Dưới chân núi vô danh ngoài huyện Phì Thành, Trương Huyễn chia quân làm hai ngả. Hắn lệnh Uất Trì Cung dẫn bảy trăm binh sĩ đi vòng trước, mai phục ở sườn bắc của núi Vô Danh.

Riêng hắn thì tự mình dẫn một nghìn binh sĩ chậm rãi tiến đến dưới chân núi vô danh. Lúc này, đội quân dưới chân núi vẫn chưa hay biết Từ Viên Lãng đã rút về phía nam, nhưng chúng cũng phát hiện quân Tùy đã tới, hơn ba ngàn người bắt đầu nhanh chóng tập hợp về sườn nam của núi.

Trương Huyễn ngẩng nhìn sắc trời. Ráng chiều rực rỡ nhuộm đỏ cả bầu trời, khiến núi rừng và thành trì xa xa như được nhuộm đỏ lửa, chìm trong ánh hoàng hôn rực rỡ sắc hồng, thật tráng lệ. Mấy ngày mưa dầm liên tiếp khiến lòng người như muốn mốc meo, trong lúc đó bỗng xuất hiện cảnh hoàng hôn hùng vĩ như vậy, lại khiến lòng người bỗng phấn chấn lạ thường.

Hắn quay đầu lại, vung trường kích ra hiệu. Quân đội lập tức dừng bước, bày ra đội hình tác chiến. Trương Huyễn tay cầm trường kích, thúc ngựa tiến lên, quát lớn: "Quân địch ai nguyện ra giao chiến?"

Chủ tướng quân địch tên là Tưởng Thắng Võ, là phó tướng đắc lực của Từ Viên Lãng. Hắn dẫn hơn ba ngàn người bao vây núi Vô Danh, chờ đợi tin tức của Từ Viên Lãng. Một khi Từ Viên Lãng phục kích thành công chủ lực quân địch, hắn cũng sẽ quy mô tấn công núi.

Tưởng Thắng Võ vốn cũng là một giáo úy quân Tùy, võ nghệ cao cường, sử dụng cây thiết thương nặng sáu mươi cân. Hắn thấy trời ��ã tối, không có lợi cho hai quân giao chiến, liền thúc ngựa tiến lên hô: "Tướng quân bên kia, trời đã tối rồi, chi bằng ngày mai hãy quyết chiến!"

Trương Huyễn cười ha hả: "Chỉ sợ ngày mai các ngươi muốn chạy cũng không kịp nữa đâu!"

Trong lòng Tưởng Thắng Võ thầm giật mình, lời đối phương nói là có ý gì, chẳng lẽ bên Đại vương đã xảy ra vấn đề?

Trương Huyễn cũng không để ý đến hắn, hạ trường kích xuống: "Đây là cơ hội cuối cùng của ngươi, chiến hay là không chiến?"

Tưởng Thắng Võ quay đầu nhìn đội quân của mình. Mặc dù quân số đông, nhưng binh sĩ không chỉnh tề, đại đa số là binh lính già yếu. Đây là do hắn cố ý tỏ ra yếu thế để dụ chủ lực quân Tùy đến cứu viện La Sĩ Tín, nên sức chiến đấu không mạnh. Còn đối phương, tuy chỉ có một nghìn quân, nhưng mũ giáp sáng loáng, trận tuyến chỉnh tề, hừng hực sát khí. Rõ ràng đây là một đội quân có sức chiến đấu cực mạnh.

Trong lòng Tưởng Thắng Võ quả thực bất an. Hắn cũng hiểu rõ, nếu có thể đâm được chủ tướng đối phương xuống ngựa, rất có thể còn có một tia cơ hội thắng. Đây chính là cơ hội cuối cùng của hắn.

"Tướng địch mau chịu chết!" Tưởng Thắng Võ hét lớn một tiếng, thúc ngựa xông về phía Trương Huyễn, mũi thương đâm thẳng tới.

Trương Huyễn cười lạnh một tiếng, dồn lực vào hai tay, vung kích quét ngang. Kích và thương va chạm, tóe ra ánh lửa, chỉ nghe 'đương' một tiếng nổ chói tai, thiết thương của Tưởng Thắng Võ bị đánh bay ra ngoài. Tưởng Thắng Võ quát to một tiếng, quay đầu thúc ngựa bỏ chạy. Trương Huyễn hét lớn một tiếng, thúc ngựa nhanh chóng truy đuổi.

Ngựa chiến của hắn vốn là tọa kỵ của Đại Hạ Bảo An, thủ lĩnh kỵ binh Cao Ly, một con bảo mã hiếm có. Thân cao một trượng, tứ chi thon dài, cường tráng đầy sức mạnh, toàn thân đỏ rực, không một sợi lông tạp, chạy nhanh như ngọn lửa bùng cháy, có thể nói là vua của loài ngựa.

Ngựa chiến tên cũ là Liệt Long. Dù tên không tệ nhưng lại mang ý phạm thượng, Trương Huyễn bèn đổi tên nó thành Diễm Thú Bảo Vật.

Ngựa chiến của Trương Huyễn cực nhanh, chỉ chốc lát sau đã đuổi kịp tướng địch. Hắn vung kích đâm xuyên qua lưng Tưởng Thắng Võ. Tưởng Thắng Võ kêu thảm một tiếng, mất mạng ngay lập tức, thi thể bị nhấc bổng lên cao.

Lúc này, trong quân Tùy vang lên tiếng trống lệnh. Đây là lệnh tấn công. Chủ tướng quân địch bị giết, đang lúc bối rối thì phía sau bỗng nhiên đại loạn. Uất Trì Cung dẫn hai trăm kỵ binh cùng năm tr��m lính bộ từ phía sau xông thẳng vào trận doanh quân địch.

Ngay sau đó, La Sĩ Tín và Thẩm Quang dẫn trăm tên quân Tùy từ trong rừng xông ra, từ bên cạnh ập vào trận địch. Bị tập kích từ phía sau, ba ngàn quân phỉ lập tức đại loạn.

Trương Huyễn vung chiến kích lên, ra lệnh: "Giết!"

Một nghìn binh sĩ quân Tùy reo hò xông tới đám phỉ. Chủ tướng quân phỉ bỏ mình, sĩ khí sa sút. Dưới sự giáp công ba mặt, chúng lập tức tan vỡ. Ba ngàn quân phỉ tứ tán bỏ chạy, vô số binh sĩ quỳ xuống đất xin tha, đau khổ cầu xin mạng sống.

Trương Huyễn thấy số quân phỉ này đều là lính già yếu, giết đi không có ý nghĩa gì, liền ra lệnh: "Kẻ đầu hàng được miễn chết, kẻ ngoan cố chống cự sẽ bị giết không tha!"

Mười mấy tên kỵ binh quân Tùy lao đi khắp chiến trường, hô to: "Tướng quân có lệnh, kẻ đầu hàng được miễn chết, kẻ ngoan cố chống cự giết không tha!"

Đám quân phỉ bị quân Tùy vây quanh mà không có đường thoát, không nghi ngờ gì nữa đã nhận được một tia hy vọng sống, thi nhau vứt bỏ binh khí, quỳ xuống đất xin hàng. Từng mảng l���n quân phỉ quỳ rạp xuống đất, cuộc chém giết trên chiến trường dần ngừng lại.

Nhiều đội quân phỉ bị áp giải rời chiến trường. Lúc này, La Sĩ Tín lao tới, phấn khích hô lớn: "Trương đại ca!"

Trương Huyễn nhảy xuống ngựa, bước nhanh tới đón. Trong lòng hắn cũng vô cùng xúc động. Hai người ôm chặt lấy nhau. Trương Huyễn cười và đấm nhẹ vào vai hắn một cái: "Lần này may mà ta đến kịp, nếu không, cái thằng nhóc thối tha này của ngươi đã bại rồi."

La Sĩ Tín gãi đầu cười nói: "Thật ra đệ đoán đại ca sắp đến, nên cố ý tạo cơ hội cho đại ca lập công thôi."

Bên cạnh, các binh sĩ đều bật cười. Trương Huyễn cười ha hả: "Thôi, ta cho chú mày giữ thể diện đó."

La Sĩ Tín chợt nhớ ra một chuyện, vội vàng nói: "Đại ca, rất có thể đây là kế dụ binh của Từ Viên Lãng, đệ phải lập tức báo cho Đại Soái, đừng để ngài ấy mắc lừa."

"Giờ ngươi mới nhớ ra, đã muộn rồi. Đoán chừng Đại Soái của các ngươi đã tiêu diệt hoàn toàn quân của Từ Viên Lãng rồi. Có ta ở đây, thằng nhóc thối tha nhà ngươi cũng coi như trong họa có phúc."

La Sĩ Tín vui mừng khôn xiết. Hắn rất lo Đại Soái trúng kế, nếu không phải Thẩm Quang ngăn hắn lại, hắn đã liều mạng xông ra khỏi vòng vây đi báo tin rồi.

Lòng La Sĩ Tín nhẹ nhõm. Hắn bỗng trông thấy ngựa của Trương Huyễn, mắt lập tức sáng rỡ, tiến lên vuốt ve bờm ngựa, mặt dày mày dạn cười nói: "Đây đúng là bảo mã thật! Hay là đại ca tặng cho đệ làm lễ ra mắt đi!"

Trương Huyễn cười và đá nhẹ cho hắn một cái: "Chưa thấy tiểu đệ nào mặt dày như vậy! Ngựa này không cho. Nếu muốn, ta sẽ tặng ngươi một con ngựa tốt khác."

La Sĩ Tín gãi đầu cười hề hề: "Chỉ cần có lễ ra mắt là được, ai da! Chúng ta thiếu nhất chính là chiến mã. Ngựa chiến của đệ đã ba mươi tuổi rồi, mỗi lần ra trận đệ đều phải gọi nó một tiếng 'chú'."

Mọi người lại bật cười lớn. Bảo sao ai cũng thích La Sĩ Tín, hắn quả nhiên rất thú vị.

Quân đội nhanh chóng dọn dẹp chiến trường, áp giải tù binh về huyện Phì Thành.

Tại cửa thành huyện, Huyện lệnh Lý Hoa cởi trần, lưng vác roi gai quỳ trên mặt đất, trên cổ đeo ấn quan. Phía sau là Huyện thừa, Huyện úy và những người khác cũng đang quỳ.

La Sĩ Tín vừa trông thấy Huyện lệnh và đám người kia, lập tức nổi giận, rút đao muốn xông tới. Trương Huyễn lại kéo hắn lại.

Trương Huyễn từng trải qua trận chiến phòng thủ ở huyện Thanh Hà, hiểu rõ sự bất đắc dĩ của các quan viên địa phương này. Những quan viên địa phương vốn là những người đọc sách, học Nho, chẳng mấy ai tình nguyện đầu hàng loạn phỉ. Đại đa số là bị ép buộc, bất đắc dĩ, thậm chí nhiều người còn phải đầu hàng là do muốn bảo vệ bách tính. Nếu không giải quyết vấn đề từ căn bản, có đổi bao nhiêu quan viên cũng vô dụng.

Trương Huyễn thúc ngựa tiến lên nói: "Trước hãy mặc quần áo vào đi. Nếu tội không thể dung thứ, có cầu xin tha thứ cũng vô ích."

Lý Hoa mặt đầy vẻ xấu hổ, đứng dậy, mặc xong quần áo, thở dài nói: "Chiến loạn vô tình, chỉ đành tham sống sợ chết để bảo vệ sự bình an của một phương bách tính."

"Đúng sai trong lòng ta tự có cân nhắc, vào thành rồi hãy nói!"

Trương Huyễn dẫn quân tiến vào huyện thành Phì Thành. Tình cảnh huyện thành cũng gần giống Thanh Hà, đổ nát hoang tàn. Tất cả cửa hàng đều bị đập phá, cướp sạch, từng nhà đóng cửa im ỉm, phố lớn ngõ nhỏ không một bóng người.

"Trong huyện thành có bao nhiêu nhân khẩu?" Trương Huyễn hỏi.

Lý Hoa thở dài: "Chưa đầy một vạn người. Đa số là người già, phụ nữ và trẻ nhỏ. Nam giới trẻ tuổi, cường tráng thì hoặc bỏ trốn, hoặc bị bắt đi lính."

"Sống bằng cách nào?"

"Trong thành ngoài thành đều trồng đậu, mạch. Bình thường phải giao cho Từ Viên Lãng một nửa. Hắn sẽ phái người đến kiểm tra. Nếu nộp đúng hạn, đủ số, hắn tạm thời sẽ không đến quấy nhiễu. Năm nay lúa mì mùa hè chậm hai ngày, hắn đã đến giết hơn ba mươi người của chúng ta, cực kỳ tàn bạo."

Bên cạnh, La Sĩ Tín oán hận hỏi: "Vậy một nghìn thạch lương thực đó là giả sao?"

Lý Hoa sợ hãi nói: "Đúng là có một nghìn thạch lương thực, nhưng đó không phải lương thực của chúng ta. Là mồi nhử Từ Viên Lãng đặt ở huyện thành. Mấy ngày trước hắn đã dọn toàn bộ đi rồi, đó là quân lương của bọn chúng. Trên thực tế, chúng ta căn bản không thể có lương thực dư thừa."

"Hừ! Đúng là không có lương tâm! Thà rằng đem lương thực cho đạo phỉ, cũng không chịu cấp cho quân đội của mình. Phải chăng các ngươi cho rằng chúng ta dễ nói chuyện?"

Lý Hoa và đám quan viên im lặng, không thể trả lời. Nếu quân Tùy cũng cần lương thực như bọn đạo phỉ, cuối cùng bọn họ sẽ chết đói cả.

Sáng hôm sau, Trương Tu Đà dẫn đại quân thắng trận đã đến huyện Phì Thành. Trương Huyễn và La Sĩ Tín ra khỏi thành nghênh đón. Trương Tu Đà nhảy xuống ngựa, cười nói: "Trương tướng quân quả nhiên là người đáng tin, đã gia nhập Phi Ưng Quân rồi."

Trương Huyễn tiến lên quỳ xuống thi lễ: "Mạt tướng Trương Huyễn tham kiến Đại Soái!"

Trương Tu Đà vội vàng đỡ Trương Huyễn dậy, cảm kích nói với hắn: "May mà có tướng quân đến, nếu không lần này ta thật sự phải chịu thiệt lớn rồi."

"Mạt tướng chỉ là đúng lúc mà thôi."

"Hay!"

Trương Tu Đà mừng rỡ khôn xiết nói: "Có thêm một chi quân tinh nhuệ cùng tướng tài thiện chiến, Phi Ưng Quân của ta càng thêm binh hùng tướng mạnh. Nghe nói tướng quân còn có một đội kỵ binh, quả thực như hổ thêm cánh vậy!"

La Sĩ Tín tiến lên bái kiến chủ soái, oán hận nói: "Lần này tiểu chức trúng kế, đều là do những quan địa phương này cấu kết với loạn phỉ, tuyệt không thể tha cho bọn chúng."

Trương Huyễn vội vàng nói: "Tội không phải do bọn họ, xin Đại Soái đừng trách cứ họ."

Trương Tu Đà cũng khẽ thở dài: "Thật ra ta cũng biết, nhưng theo tính tình của ta, ta tuyệt sẽ không dễ dàng tha cho bọn họ. Tuy nhiên, đã Trương tướng quân cầu tình, ta đành tạm thời không so đo nữa."

Nói đến đây, Trương Tu Đà lại phấn khích nói: "Một trận đánh thật đẹp, thu hoạch ngoài mong đợi, ngay cả ta cũng không ngờ có thể tiêu diệt hoàn toàn Từ Viên Lãng."

Vài tên quan viên nghe nói Từ Viên Lãng bị tiêu diệt hoàn toàn, đều không kìm được vui đến phát khóc, ôm lấy nhau. Có hai nha dịch lao nhanh vào nội thành, hô lớn: "Từ Viên Lãng chết rồi! Từ Viên Lãng chết rồi!"

Từng nhà mở cửa, mọi người đổ ra đường cái, không kìm được reo hò. Tiếng hoan hô vang dậy khắp huyện thành.

Trương Tu Đà ngạc nhiên. Quân Tùy chỉ tiêu diệt chủ lực của Từ Viên Lãng, còn Từ Viên Lãng vẫn chưa chết, đã trốn thoát rồi. Tuy nhiên hắn cũng không muốn giải thích quá nhiều, cứ để dân chúng nhảy cẫng reo hò.

Tối hôm qua, quân Tùy phục kích hai vạn quân chủ lực của Từ Viên Lãng, giết 5000 địch, bắt sống hơn bảy ngàn người. Cộng thêm ba ngàn tù binh của Trương Huyễn, trong tay bọn họ có hơn vạn tù binh. Về việc xử lý số tù binh này thế nào, Trương Huyễn lại có một ý tưởng.

Quân bộ binh của hắn dự định mở rộng tới ba ngàn người, nhưng hiện tại hắn chỉ có hơn 1700 người, còn thiếu một ngàn ba trăm người. Hắn muốn tuyển chọn tinh nhuệ từ số tù binh này để bổ sung vào đội quân của mình.

Hắn nói ý nghĩ của mình cho Trương Tu Đà. Trương Tu Đà trầm ngâm một lát rồi nói: "Thông thường, số tù binh này chúng ta sẽ cho về quê. Chủ yếu là vì quân lương của chúng ta không đủ, không thể nuôi nhiều người đến vậy. Nếu tướng quân muốn tăng lên ba ngàn người, ta có thể điều 1500 người từ Phi Ưng Quân cho ngươi, cũng không cần tuyển chọn từ số tù binh bắt được. Thật ra bọn chúng chẳng có gì tinh nhuệ cả."

Trương Huyễn gật đầu cười nói: "Mạt tướng nghe theo an bài của Đại Soái."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tận tâm đặt vào từng câu chữ.