Đoàn quân Đại Tùy gần 2000 người, hối hả hành quân về phía đông bắc trên con đường lầy lội. Những cơn mưa thu tạt vào mặt họ, từng đám mây xám xịt nặng nề giăng thấp trên đại địa.

Đã vào cuối thu, những cánh rừng rộng lớn cây cối trơ trụi. Từng hàng cây cổ thụ đứng trầm mặc, u tối hai bên quan đạo. Gió thu, mưa thu vô tình tước đi vẻ ngoài tươi tắn của chúng, để lộ lớp vỏ cây khô cằn và những nếp nhăn hằn sâu trên thân.

Những cánh đồng hoa màu đều đã thu hoạch, vùng quê trở nên đặc biệt hoang vắng, chỉ có từng đàn quạ đen lượn lờ tìm kiếm thức ăn trên đất.

Đoàn quân của Trương Huyễn đã đến địa phận huyện Phì Thành, quận Tế Bắc. Đi thêm hơn một trăm dặm nữa, họ sẽ tiến vào Tề Quận.

Ở phía trước cùng của đội ngũ, Trương Huyễn cưỡi trên tuấn mã cao lớn, đưa mắt nhìn quang cảnh bốn phía rồi quay sang Vi Vân Khởi bên cạnh cười nói: "Tiên sinh chắc hẳn không phải lần đầu đến đây, phải không ạ?"

Vi Vân Khởi đã từ bỏ chức Huyện úy Lạc Dương, hiện đang đảm nhiệm Trưởng sử phụ tá trong quân Trương Huyễn, lo liệu công việc quân sự lặt vặt. Lưu Lăng thì chuyển sang làm Tham quân kho lương, quản lý vật tư lương thảo. Cả hai đều mỗi người một việc.

Vi Vân Khởi khẽ cười khổ, đáp: "Hai mươi mấy năm trước, ta từng đến Khúc Phụ, Lỗ Quận để du học. Vùng đất này ta thường xuyên lui tới, khi ấy nơi đây phồn hoa lắm, không như bây giờ, đi vài trăm dặm mà chẳng thấy bóng người."

"Vùng này có giặc cướp không?" Trương Huyễn hỏi tiếp.

"Sơn Đông quận nào mà chẳng có giặc cướp? Nơi này là địa bàn của tướng giặc Từ Viên Lãng ở Lỗ Quận. Vốn dĩ là địa bàn của Trương Kim Xưng, nhưng sau khi Trương Kim Xưng rời Hoàng Hà vào nam, Từ Viên Lãng liền thừa cơ chiếm giữ."

Trương Huyễn trong lòng hơi lấy làm lạ, Vi Vân Khởi chỉ là một Huyện úy Lạc Dương nhỏ nhoi, làm sao lại biết nhiều chuyện đến thế? Ngay cả Bộ Binh cũng chưa chắc đã rõ.

Vi Vân Khởi hiểu được sự khó hiểu của Trương Huyễn, khẽ cười rồi nói: "Ta tuy thân phận thấp kém, nhưng mỗi ngày đều chú ý tình hình giặc cướp các nơi, thông qua nhiều con đường để dò la tin tức. Những điều ta nói đây đều là do dân chạy nạn về kinh thành kể lại."

Thì ra là vậy! Trương Huyễn giật mình, xem ra Vi Vân Khởi là người có chí lớn, vốn không cam chịu cảnh an nhàn, trách nào ông ta lại sảng khoái đồng ý với mình như vậy.

Đúng lúc này, từ xa vọng lại tiếng vó ngựa dồn dập. Hai kỵ binh được phái đi dò xét tình hình phía trước đang phi ngựa như bay trở về. Trương Huyễn thấy họ vội vàng như vậy, l��p tức phất tay ra hiệu: "Dừng bước!"

Đoàn quân ngừng tiến. Trương Huyễn thúc ngựa lên trước, lớn tiếng hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Hai thám tử vội vã chạy lên, ghìm chặt chiến mã, bẩm báo: "Bẩm tướng quân, phía trước có quân đội đang giao chiến!"

Việc này khá bất ngờ với mọi người. Trương Huyễn hỏi dồn: "Tình hình cụ thể ra sao?"

Một thám tử chỉ tay về phía xa, nói: "Ở một ngọn đồi nhỏ cách đây hai mươi dặm về phía trước, không xa thị trấn, một đội quân Tùy đang bị mấy ngàn giặc cướp vây hãm. Hiện tại quân Tùy đang ở trên cao, đoán chừng quân số không nhiều."

Lúc này Trương Huyễn không còn là người lần đầu tiên tác chiến mù quáng ở Cao Ly nữa. Lần đó, kinh nghiệm non nớt, chưa hiểu rõ địa hình mà đã phái Trần Húc xuống núi tập kích địch từ phía sau. Nếu không có sự trợ giúp của Thẩm Quang, tình thế của họ đã nguy hiểm rồi. Trương Huyễn đã rút ra bài học, dù gấp gáp đến mấy cũng không thể tác chiến một cách mù quáng.

Ngay lúc này, Vi Vân Khởi bên cạnh đề nghị: "Tướng quân không ngại sai thám báo báo cho quân Tùy biết có viện binh đã đến, để họ cầm cự, tranh thủ thời gian cho chúng ta."

Trương Huyễn gật đầu. Đề nghị của Vi Vân Khởi trùng hợp với suy nghĩ của hắn. Hắn lập tức sai thân binh đi mời: "Mau đi mời Thẩm giáo úy đến đây!"

Thân binh quay đầu ngựa chạy về phía hậu quân. Không lâu sau, Thẩm Quang dẫn theo vài tên thủ hạ phi ngựa như bay đến, chắp tay nói: "Xin tướng quân phân phó!"

"Phía trước phát hiện có mấy ngàn giặc cướp vây núi, rất có thể trên sườn núi có quân Tùy. Ta muốn nhờ Thẩm giáo úy đi trước lên núi liên lạc với quân Tùy."

Trương Huyễn lại thấp giọng dặn dò Thẩm Quang vài câu. Thẩm Quang ôm quyền nói: "Thuộc hạ xin đi ngay!"

Thẩm Quang vung tay lên: "Đi theo ta!" Hắn cùng những thám báo ban nãy và vài tên thủ hạ phi ngựa gấp rút rời đi.

Còn Trương Huyễn thì dẫn quân rời khỏi quan đạo, men theo một lối nhỏ bên cạnh rừng cây tiếp tục tiến quân. Đồng thời, hắn phái hơn mười thám báo đi dò xét tình hình ven đường, đề phòng quân địch mai phục trong rừng cây.

Ngọn núi đang diễn ra chiến sự nằm cách huyện Phì Thành năm dặm về phía tây nam. Đó là một ngọn đồi nhỏ vô danh, đột ngột sừng sững giữa vùng quê như một chiếc bánh bao. Ngọn đồi này chỉ rộng chừng ba bốn dặm, trên sườn núi cây cối mọc lộn xộn, um tùm.

Lúc này, gần 5000 tên giặc cướp đang bao vây ngọn đồi, do chính tên thủ lĩnh Từ Viên Lãng cầm đầu. Chúng định vây hãm 200 quân Tùy đến huyện Phì Thành vận lương đang bị mắc kẹt trên núi.

Thẩm Quang dẫn thủ hạ tiềm phục ở sườn núi phía bắc. Nơi đây có mảng lớn vách núi cheo leo, địa thế vô cùng hiểm yếu, hầu như không thể lên hay xuống núi từ vị trí này.

Cũng vì lý do đó, đoạn vách núi dài hơn năm mươi trượng này không có giặc cướp vây hãm. Thẩm Quang liền chọn nơi đây làm đường lên núi, đối với hắn mà nói, vách đá cheo leo cũng chẳng khác gì con đường bình thường.

"Thẩm giáo úy, e rằng chỗ này không thể lên núi được!" Một thám báo nhìn vách núi dựng đứng, tim đập thình thịch nói.

Thẩm Quang nhìn chăm chú vào mấy cây dây leo mọc trên vách núi, cười nói: "Một mình ta lên là được. Sau khi liên lạc với quân Tùy, ta sẽ bắn tín hiệu xuống. Các ngươi cứ đi bẩm báo tướng quân."

Thẩm Quang đứng dậy, chạy nhanh về phía vách núi cách đó trăm bước. Hắn khom lưng, chạy xuyên qua bụi rậm, mượn sự che chắn của những lùm cỏ hoang cao ngang người. Chỉ trong chốc lát, hắn đã đến chân vách núi.

Hắn nép mình vào chỗ lõm của vách đá, cảnh giác quan sát xung quanh một lát rồi quay người, như một con nhện bám vào các khe nứt trên vách núi, chậm rãi leo lên. Ngay sau đó, hắn túm lấy một sợi dây leo, tốc độ leo càng lúc càng nhanh.

Hai thám báo nhìn mà trợn tròn mắt. Đúng lúc này, một toán ước chừng mười mấy tên phỉ binh đang cười nói vui vẻ từ xa đi tới. Vài tên binh sĩ Tùy quân lập tức nằm rạp vào trong cỏ hoang, căng thẳng lén nhìn Thẩm Quang đang bám trên vách núi dựng đứng.

Lúc này Thẩm Quang đang ở lưng chừng vách núi dựng đứng, cách mặt đất chừng hai trượng. Xung quanh là vách đá trơ trọi, không có chỗ ẩn thân, cũng chẳng có dây leo nào che lấp. Ngay cả quân phục của hắn cũng khác hẳn màu xám trắng của vách đá. Chỉ cần phỉ binh ngẩng đầu lên là có thể nhìn thấy rõ mồn một người đang bám trên vách đá.

Thẩm Quang áp sát người vào vách đá, bất động. Lúc này hắn không thể di chuyển, chỉ cần khẽ động cũng sẽ bị người phía dưới phát hiện.

Thẩm Quang tay trái bám vào dây leo, tay phải nắm chặt một khe đá. Hai chân treo lơ lửng, không có chỗ để đặt. Hắn dần dần cảm thấy kiệt sức, mồ hôi từ trán lăn xuống. Ngay lúc này, một nhóm phỉ binh đi đến dưới chân hắn, rồi ngồi xuống ngay phía trước vách đá, dưới vị trí của hắn. Chỉ cần thoáng ngẩng đầu lên là có thể thấy ngay Thẩm Quang ở phía trên đỉnh đầu.

Từ xa, vài tên binh sĩ Tùy quân lo lắng đến mức tim muốn nhảy ra ngoài, họ chắp tay, khẽ khàng cầu nguyện: "Phật tổ phù hộ, Phật tổ phù hộ!"

Thẩm Quang chậm rãi cắn chặt con dao găm trong miệng. Hắn đã không thể trụ được nữa. Thay vì bị bọn chúng bắn loạn tiễn đến chết trên vách đá, chi bằng nhảy xuống mà liều chết với đám phỉ binh này.

Hắn đã quyết định, đang định phi thân nhảy xuống thì đúng lúc này, một tên tướng lĩnh phỉ binh phi ngựa như bay đến, quát lớn: "Bọn hỗn đản các ngươi! Dám trốn ở đây lười biếng à? Mau về đào hào cho ta! Đi nhanh lên!"

Đám phỉ binh đành chịu, nhao nhao đứng dậy, phủi mông một cái, lầm bầm làu bàu đi theo tên quan quân kia. Dần dần, chúng đi xa.

Thẩm Quang thở phào nhẹ nhõm, lưng hắn ướt đẫm mồ hôi. Hắn lập tức bám vào dây leo trèo lên. Không lâu sau, hắn đã leo tới đỉnh vách núi. Bóng người ẩn vào trong rừng tùng, từ xa, vài tên binh sĩ Tùy quân cũng thở phào nhẹ nhõm.

Đội quân của Trương Huyễn lúc này cũng đã đến cách đó năm dặm. Họ ẩn mình trong một rừng núi rộng lớn, từ xa có thể nhìn thấy ngọn đồi nhỏ đang bị phỉ binh vây hãm.

Trương Huyễn đứng một mình trên một tảng đá lớn, phóng tầm mắt ngắm nhìn ngọn đồi nhỏ phía xa. Ngọn đồi cao nhất chỉ hơn mười trượng, ngoại trừ mấy chỗ vách núi cheo leo, những nơi trống trải còn lại đều bị phỉ binh dày đặc bao vây. Rõ ràng là bọn chúng định dùng cách vây hãm để buộc quân Tùy phá vòng vây, rồi sau đó tiến hành bao vây tiêu diệt.

Nếu đối phương không có viện binh, đây đúng là một chiến thuật rất hay. Nhưng bọn phỉ binh không ngờ rằng quân đội của Trương Huyễn đã đến.

Đúng lúc này, một thân binh vội vã chạy tới bẩm báo: "Thưa tướng quân, thuộc hạ của Thẩm giáo úy đã trở về ạ."

Trương Huy���n lập tức quay người trở về chỗ binh sĩ đóng quân. Một thuộc hạ của Thẩm Quang đưa một phong thư cho Trương Huyễn: "Bẩm tướng quân, đây là thư Thẩm giáo úy tự tay viết ạ."

"Phía bên kia núi phòng ngự thế nào rồi?" Trương Huyễn nhận lấy thư rồi hỏi.

"Thuộc hạ thấy phỉ binh đang đào hào, có lẽ là để ngăn chặn quân trên núi đột phá vòng vây. Ngoài ra thì chẳng có phòng ngự gì đáng kể, binh sĩ khá tản mát, trang bị cũng rất tệ, đủ loại vũ khí hỗn tạp."

Trương Huyễn gật đầu, mở thư tín ra. Hắn không khỏi sững sờ, người bị vây trên núi lại là La Sĩ Tín. Điều này thực sự nằm ngoài dự liệu của hắn.

Đúng lúc này, Vi Vân Khởi đi tới hỏi: "Thẩm giáo úy đã lên núi rồi ư?"

"Quân Tùy bị kẹt trên núi lại là La Sĩ Tín. Bọn họ chỉ có hơn một trăm tám mươi người, gần một nửa đã bị thương." Trương Huyễn đưa thư cho Vi Vân Khởi.

Vi Vân Khởi đọc thư xong, nói với Trương Huyễn: "Vừa rồi ta đã suy nghĩ một chút, ta cảm thấy chuyện này e rằng không đơn giản như vậy."

Trương Huyễn trầm ngâm một lát rồi nói: "Tiên sinh cho rằng Từ Viên Lãng thực ra là 'vây thành diệt viện' sao?"

Vi Vân Khởi chậm rãi gật đầu: "Ta cũng nghĩ vậy. Mấy ngàn người đối phó hai trăm người, chẳng cần phải dùng cách vây hãm, tốn thời gian vô ích. Cứ trực tiếp lên núi cường công là xong, thậm chí có thể đốt rừng để bức quân Tùy xuống. Trong thư cũng nói rất rõ, gần một nửa người đã bị thương, quân Tùy đã chẳng còn sức chiến đấu gì. Ta cảm thấy Từ Viên Lãng biết rõ Trương Tu Đà sẽ không khoanh tay đứng nhìn La Sĩ Tín bỏ mạng, nhất định sẽ tới cứu viện."

Ngừng một lát, Vi Vân Khởi nói tiếp: "Có lẽ Từ Viên Lãng và Trương Kim Xưng đã đạt được sự ăn ý, dùng kế "điệu hổ ly sơn", điều chủ lực của Trương Tu Đà rời khỏi Tề Quận. Quân đội của Trương Kim Xưng sẽ thừa cơ đánh Lịch Thành. Phải biết rằng, các phú hộ ở Tề Quận đều tập trung tại huyện Lịch Thành. Nếu Trương Tu Đà phái viện binh không nhiều, Từ Viên Lãng sẽ trực tiếp tiêu diệt đội viện binh đó."

Trương Huyễn thầm kinh hãi. Phân tích của Vi Vân Khởi quả nhiên sắc sảo, khả năng này rất cao. Hắn lại hỏi: "Vậy theo ý kiến tiên sinh, ta nên làm gì bây giờ?"

Vi Vân Khởi vuốt râu cười nói: "Nếu quân địch đúng là muốn 'vây thành diệt viện' thì chúng sẽ không dễ dàng tấn công ngọn núi. Quân Tùy mới bị vây một ngày, thời gian vẫn còn kịp. Mấu chốt là đội viện binh. Chúng ta phải kịp thời thông báo cho Trương đại soái, bảo ông ấy đừng mắc mưu, thậm chí có thể tương kế tựu kế."

Trương Huyễn nở nụ cười: "Ta nghĩ tốt nhất vẫn là thỉnh cầu tiên sinh đi một chuyến."

Vi Vân Khởi vui vẻ đáp ứng. Trương Huyễn liền trao cho ông một cây lệnh tiễn, đồng thời gọi Trần Húc đến, dặn dò: "Ngươi hãy dẫn 50 kỵ binh tinh nhuệ hộ vệ tiên sinh đến Tề Quận, cẩn thận đừng để trúng mai phục của địch."

"Thuộc hạ tuân lệnh!"

Trần Húc chọn ra 50 kỵ binh tinh nhuệ, lại tìm một người dân bản xứ làm dẫn đường, rồi theo đường nhỏ hộ vệ Vi Vân Khởi gấp rút tiến về Tề Quận. Trương Huyễn lập tức hạ lệnh binh sĩ nghỉ ngơi tại chỗ, chờ lệnh tấn công.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.