Trương Huyễn sắp xếp ổn thỏa quân đội xong liền tức tốc đến phủ Yến Vương. Ở Lạc Dương, anh không có lấy một người quen, những người anh từng biết chỉ là đám thị vệ ở Yến Vương phủ trước đây. Vừa đến cổng chính phủ Yến Vương, Trương Huyễn đã tình cờ gặp Hàn Tân, vị Thiên Ngưu chính trực trưởng. Hàn Tân là cháu ngoại của Hàn Cầm Hổ, tính cách hào sảng, trượng nghĩa, từng cùng Trương Huyễn đánh nhau ở tửu lâu Thiên Tự Các, từ đó hai người kết tình giao hảo.

Hai người bất ngờ gặp lại, ôm chầm lấy nhau, cười vang. Hàn Tân đấm vào vai Trương Huyễn một cái, cười nói: "Quả nhiên lại được thăng chức rồi, khiến người ta phải ngưỡng mộ đấy chứ!"

"Thăng chức cái gì chứ, cả ngày ngoài chiến trường hiểm nguy tính mạng, làm gì có được cuộc sống tiêu dao như ở Yến Vương phủ. Thôi đừng nói nữa!"

Trương Huyễn đánh giá Hàn Tân một lượt, rồi cười nói: "Hình như Hàn huynh cũng được thăng chức rồi nhỉ!"

"Ha ha! Chính là cái ghế của huynh đó, Thái Tử Thiên Ngưu, Tuyên Huệ Úy. Nhờ việc chúng ta cùng nhau đối phó Vũ Văn Thái Bảo ở tửu lâu Thiên Tự Các mà Yến Vương mới cất nhắc ta. Không chỉ riêng ta, tất cả huynh đệ tham gia ẩu đả đêm đó đều được thăng một cấp."

Hai người nhắc đến chuyện ở tửu lâu Thiên Tự Các, lại không kìm được mà cùng nhau cười phá lên.

"Tự Xương đâu rồi, huynh ấy có ở đây không?"

Dù Trương Huyễn có giao tình khá tốt với Hàn Tân, nhưng vẫn còn lâu mới đến mức có thể tâm sự thật lòng. Trương Huyễn muốn hỏi thăm tình hình trong triều đình thì vẫn cần tìm Sài Thiệu.

Hàn Tân gãi gãi đầu: "Lão đệ đến không đúng lúc rồi. Tự Xương mới xin nghỉ phép một tháng hôm qua, nói là về quê thăm ông nội. Huynh tìm hắn có chuyện gì sao?"

"Không có gì, chỉ hỏi thăm chút thôi."

Trong lòng Trương Huyễn hơi thất vọng, Sài Thiệu không có ở đây, anh ta nhất thời không biết tìm ai để hỏi tình hình. Lúc này, Trương Huyễn chợt nhớ ra một chuyện, liền vội vàng hỏi: "Cái phòng trọ của ta vẫn còn đó chứ?"

"Vẫn còn, Yến Vương điện hạ đặc biệt giữ lại cho huynh đấy, không cho phép người khác đến ở."

Trương Huyễn nhớ lại căn phòng đó có cất giấu một món đồ, anh ta phải lấy nó đi. Anh cười nói: "Ta đi xem thử!"

Hàn Tân dẫn anh vào phủ Yến Vương, đi thẳng đến tiểu viện mà anh từng ở. Cửa bị khóa bằng một cái khóa sắt lớn. "Để ta đi tìm chìa khóa!" Hàn Tân quay người chạy ra ngoài.

"Không cần!"

Trương Huyễn cười gọi hắn lại, thuận tay túm chặt ổ khóa sắt. Chỉ nghe "Rắc!" một tiếng, anh ta vậy mà trực tiếp bẻ gãy ổ khóa. Hàn Tân hết sức ngạc nhiên, phải có sức mạnh đến mức nào chứ?

Căn phòng vẫn giữ nguyên như lúc anh ta rời đi, đệm chăn trên giường xếp gọn gàng, giấy bút trên bàn đặt ngăn nắp. Trong góc phòng, một chiếc rương lớn đặt đồ dùng cá nhân của anh ta, chỉ là trên mặt bàn đã phủ một lớp bụi mỏng.

Hàn Tân cười ý nhị nói: "Ta có chút việc cần đi trước một bước, lão đệ có gì cần giúp cứ đến tìm ta nhé."

"Yến Vương điện hạ có ở đây không?"

Hàn Tân lắc đầu: "Việc đó thì để sau đi. Điện hạ rất ít khi ở vương phủ, gần như toàn bộ thời gian đều ở trong hoàng cung. Kể từ sau khi trở về từ Trác quận, ta còn chưa nhìn thấy ông ấy."

"Đa tạ Hàn huynh!"

Hàn Tân chắp tay chào rồi nhanh chóng rời đi. Trương Huyễn đóng cửa lại, chậm rãi đi đến trước chiếc rương lớn. Anh mở chiếc rương ra, bên trong chỉ có mấy bộ quần áo cùng một chiếc hộp ngọc dẹp.

Trương Huyễn mở hộp ngọc. Bên trong là một chiếc trâm ngọc chế tác tinh xảo, khiến Trương Huyễn lại nghĩ ngay đến cô gái nhỏ tinh nghịch, cổ quái đó. Không biết nàng bây giờ liệu có còn nhớ mình không? Và liệu có còn đi dạo phố nữa không?

Anh cười lắc đầu, nhét hộp ngọc vào trong túi da. Anh lại dịch chuyển chiếc hòm gỗ, rút chủy thủ nạy mấy viên gạch lên, từ dưới đất đào ra một chiếc hộp sắt hơi gỉ sét. Mở hộp sắt ra, bên trong là linh kiện của khẩu súng ngắn được bọc kỹ nhiều lớp bằng gấm vóc màu vàng, cùng với hai viên đạn.

Trương Huyễn nhìn khẩu súng ngắn và cò súng, ngẩn người kinh ngạc. Anh đến Đại Tùy đã tròn một năm, gần như hoàn toàn hòa nhập vào thời đại này, suýt chút nữa quên rằng mình từng sống ở một thế giới khác. Có lẽ chỉ có khẩu súng lục này mới có thể khiến anh nhớ lại con người của mình trong quá khứ.

Một lúc lâu sau, Trương Huyễn khẽ thở dài một tiếng, cẩn thận từng li từng tí nhét khẩu súng lục và cò súng vào trong ngực. Đây là kỷ niệm quý giá nhất của anh.

Trương Huyễn rời khỏi phòng, đi đến cửa. Anh cuối cùng nhìn lại căn phòng mình từng ở một lần cuối, rồi quay người không hề lưu luyến mà nhanh chóng rời đi.

Tại lầu ba tửu lâu Thiên Tự Các, bên cạnh cửa sổ nhìn ra phố xá Tây Thị ở Lạc Dương, Trương Huyễn một thân một mình ngồi ở trước bàn, đôi mắt chăm chú nhìn về phía phố xá Tây Thị náo nhiệt, phồn hoa xa xa.

Lúc này đã xế chiều, ánh hoàng hôn bao phủ kinh đô Đại Tùy trong một lớp vàng óng ánh, đây là khoảnh khắc rực rỡ cuối cùng trước khi màn đêm buông xuống.

Việc Lai Hộ Nhi bị bắt giam không nghi ngờ gì đã khiến cho chiến thắng sắp tới và những phần thưởng đi kèm bị bao trùm bởi một bóng mờ dày đặc. Trương Huyễn cũng biết Dương Quảng không phải vì ý nghĩ bốc đồng mà làm thế. Việc ông ta bắt Lai Hộ Nhi có dụng ý sâu xa hơn, có lẽ muốn mượn Lai Hộ Nhi để cảnh cáo những kẻ bụng dạ khó lường khác, hoặc có lẽ cũng liên quan đến sự tranh giành quyền lực trong quá trình điều chỉnh quân đội, hoặc có lẽ là vì Lai Hộ Nhi công cao chấn chủ.

Nhưng dù thế nào đi nữa, Dương Quảng không nên bỏ qua cảm nhận của tướng sĩ cấp thấp, cũng không nên xâm phạm lợi ích của bản thân tướng sĩ cấp thấp, càng không nên để một bộ máy quan liêu tùy tiện phán xét những tướng sĩ đã xả thân chiến đấu vì nước.

Mặc kệ triều đình sẽ có những sóng gió biến động như thế nào, điều quan trọng là Trương Huyễn anh ta phải làm gì đó. Là ngồi chờ người khác định đoạt vận mệnh của mình, hay là phải chủ động tranh giành lợi ích thuộc về mình?

Trương Huyễn uống cạn ly rượu, đứng dậy đi xuống lầu. Anh quyết không để người khác định đoạt vận mệnh của mình.

Tại phường Tu Nghiệp ở Lạc Dương có một tòa phủ đệ rộng gần 50 mẫu, đây chính là phủ của Bùi Củ, Thượng Thư bộ Lại.

Sau khi Nội Sử Lệnh Ngưu Hoằng qua đời, trên danh nghĩa Đại Tùy chỉ có Tô Uy là tướng quốc. Nhưng trên thực tế, có không ít trọng thần nắm giữ quyền lực của tướng quốc, chẳng hạn như Ngu Thế Cơ, Bùi Củ, Bùi Uẩn, Tiêu Vũ, Phàn Tử Cái, Vệ Huyền, vân vân. Thậm chí cả Vũ Văn Thuật cũng đã từng nắm giữ một phần quyền lực tướng quốc.

Cho nên nhiều lúc, mọi người thường gọi Bùi Củ là Bùi Tướng Quốc, nhưng trong cách xưng hô chính thức của quan phương thì lại chỉ có thể gọi ông ta là Bùi Thượng Thư.

Màn đêm đã yên lặng buông xuống, trước cửa Bùi phủ, những chiếc đèn lồng đỏ lớn đã được thắp sáng. Vài gia nhân đang chuyển các giá binh khí và tấm biển "Hạ mã" đặt trước cửa vào trong phủ.

Lúc này, người quản gia đang chỉ huy gia nhân bỗng nhiên trông thấy cách đó không xa có vài quân nhân đứng đó. Người dẫn đầu là một tướng lĩnh trẻ tuổi, cao lớn, đang cẩn thận quan sát cổng lớn Bùi phủ.

Quản gia vội vàng đi lên trước, chắp tay hành lễ nói: "Vị tướng quân này có chuyện gì không?"

Vị tướng lĩnh trẻ tuổi chính là Trương Huyễn. Anh một đường hỏi thăm mới tìm được phủ đệ của Bùi Củ. Trương Huyễn đáp lễ rồi hỏi quản gia: "Xin hỏi đây là phủ của Bùi Thượng Thư ư?"

"Đúng vậy!"

Quản gia đánh giá anh ta một lượt, thấy anh tướng mạo oai hùng, đoan chính, cử chỉ lễ độ, không khỏi có thêm vài phần thiện cảm, liền cười hỏi: "Tướng quân muốn tìm lão gia nhà ta sao?"

Trương Huyễn gật đầu. Lấy ra danh thiếp mà Bùi Củ từng đưa cho mình, trao cho quản gia rồi nói: "Tại hạ Trương Huyễn, Bùi Thượng Thư có biết ta."

Quản gia thấy đối phương lại có danh thiếp của lão gia, lập tức nhìn anh ta bằng con mắt khác, vội vàng nói: "Xin mời tướng quân chờ một chút, ta sẽ đi bẩm báo lão gia ngay!"

Quản gia quay người bước nhanh vào trong phủ. Trương Huyễn nhìn quản gia đi vào cửa phủ, trong lòng anh ít nhiều cũng có chút bất đắc dĩ. Anh không tìm thấy Yến Vương, chỉ có thể tìm các trọng thần khác giúp đỡ. Ban đầu anh muốn tìm Ngư Câu La, nhưng Ngư Câu La và Thổ Vạn Tự đều đã dẫn quân xuất chinh, không ở kinh thành.

Suy đi tính lại, anh chỉ có thể tìm Bùi Củ. Dù sao cũng chính Bùi Củ đã đưa anh ta đến doanh trại Kiêu Quả quân, Bùi Củ có trách nhiệm trên danh nghĩa đối với anh ta.

Không bao lâu, quản gia từ trong phủ chạy ra, phía sau còn có một thanh niên đi theo. Quản gia chỉ tay về phía Trương Huyễn, nam tử trẻ tuổi liền vội vàng tiến lên cúi người hành lễ rồi nói: "Là Trương tướng quân sao?"

"Ta là, xin hỏi công tử là ——"

"Tại hạ Bùi Tín, ông nội ta mời Trương tướng quân vào phủ trò chuyện."

Nguyên lai là cháu trai của Bùi Củ. Trương Huyễn thấy hắn là người ổn trọng, biết lễ nghĩa, liền gật đầu: "Vậy làm phiền Bùi công tử dẫn đường!"

"Trương tướng quân xin mời!"

Trương Huyễn d���n dò binh sĩ vài lời, rồi đi theo Bùi Tín vào cổng lớn Bùi phủ, đi thẳng đến ngoại thư phòng của Bùi Củ. Ngoại thư phòng là nơi Bùi Củ tiếp đón các trọng thần triều đình và thân tín của mình, thường ngày không dễ dàng tiếp đãi người ngoài. Việc ông ta cho Trương Huyễn đến ngoại thư phòng thực chất là một ngụ ý, cho thấy ông ta sẵn lòng phát triển mối quan hệ sâu sắc hơn với Trương Huyễn.

Điều này còn tùy thuộc vào cái nhìn riêng của các quan lớn, các trọng thần. Bởi vì Lai Hộ Nhi bị giam vào ngục, những tướng sĩ Cao Ly do ông ta dẫn dắt ngay lập tức trở thành người vô chủ, nhưng đồng thời cũng trở thành đối tượng mà khắp nơi ngấm ngầm tranh giành. Dù sao, mấy vạn quân tiền phong do Lai Hộ Nhi chỉ huy cũng là tinh nhuệ của Đại Tùy. Ai cũng hy vọng xây dựng thế lực riêng của mình, loại thế lực này không chỉ là quyền sở hữu tài sản hay quyền nhân sự. Trong bối cảnh loạn lạc vừa chớm nở như hiện nay, nó còn bao gồm quân quyền. Ngay cả Bùi Củ, người gánh vác lợi ích của gia tộc, cũng không ngoại lệ.

"Trương tướng quân xin mời! Ông nội ta sẽ đến ngay."

Bùi Tín mời Trương Huyễn vào phòng, rồi sai thị nữ dâng trà. Ngoại thư phòng của Bùi Củ được bài trí hết sức thanh nhã, tường vôi trắng tinh, treo vài bức tranh sơn thủy phóng khoáng. Dưới cửa đặt một chiếc trường kỷ lớn, giữa phòng là một chiếc bàn trà nhỏ bằng gỗ hoa lê. Bên cạnh có hai ngọn đèn đồng xanh đặt trên đất, ánh nến sáng ngời. Ngoài ra, còn có một tủ sách và một lư hương.

Trương Huyễn đang đánh giá ngoại thư phòng, thì nghe thấy tiếng bước chân từ phía sau. Vừa quay đầu lại, anh thấy Bùi Củ, mặc thường phục, cười ha hả bước vào.

"Trương tướng quân, đã lâu không gặp!"

So với lần gặp mặt ở Trác quận trước đây, khí sắc Bùi Củ đã khá hơn nhiều, tinh thần cũng không tồi. Trương Huyễn liền vội vàng tiến lên cúi mình hành lễ: "Tham kiến Bùi Thượng Thư!"

"Không khách khí, Trương tướng quân mời ngồi!"

Bùi Củ cười tủm tỉm mời Trương Huyễn ngồi, rồi ông ta cũng ngồi xuống. Cháu trai Bùi Tín không dám ngồi, khoanh tay đứng bên cạnh ông nội. Bùi Củ lại hỏi: "Tư���ng quân về từ bao giờ thế?"

"Buổi chiều vừa tới Lạc Dương, hiện tại quân đội đang đóng ở Tây Nội Doanh."

"Ồ! Chuyến đi vẫn thuận lợi chứ! Bọn giặc cướp bên Hà Bắc hoành hành ngang ngược, lần này đến cả Thánh Thượng cũng tận mắt thấy một toán giặc cướp."

Trương Huyễn cười khổ nói: "Xác thực rất hung hăng ngang ngược. Khi về, ty chức đã giao chiến ác liệt với quân Trương Kim Xưng ở huyện Thanh Hà, phải phá vòng vây mới thoát được."

"Còn có loại chuyện này sao?"

Bùi Củ ngạc nhiên: "Giặc cướp lại dám tập kích quân đội chính quy, đã đến mức này rồi sao?"

"Ty chức bắt được vài tên tù binh. Theo lời chúng nói, có quan lớn trong triều muốn hãm hại ta, cho nên mới mượn dao giết người."

Bùi Củ là người thâm hiểm đến mức nào chứ, ngay lập tức hiểu được ý Trương Huyễn muốn ám chỉ, tất nhiên là Vũ Văn Thuật rồi. Thực ra Bùi Củ cũng cực kỳ bất mãn với Vũ Văn Thuật.

Thôi Quân Túc là người của Bùi Củ, lần này Thôi Quân Túc với tư cách Ngự Sử giám quân, chuẩn bị báo cáo về cuộc chiến Cao Ly. Nhưng còn chưa kịp báo cáo thì Vũ Văn Thuật đã nhanh chân tố cáo Lai Hộ Nhi. Vốn dĩ là chuyện của giám quân, lại trở thành công lao của Vũ Văn Thuật.

Vì lẽ đó, Vũ Văn Thuật, vốn không liên quan gì đến chiến dịch Cao Ly, lại ngang nhiên chen chân vào, cứ như thể chính hắn là người chủ đạo trận chiến này, cướp đoạt công lao của Lai Hộ Nhi. Kiểu hành động này không chỉ hèn hạ, mà còn xâm phạm lợi ích của rất nhiều người, bao gồm cả Bùi Củ.

Bùi Củ lông mày khẽ nhếch, hỏi với vẻ mặt lạnh lùng: "Tướng quân có chứng cớ gì sao?"

Bản biên tập này là tâm huyết của đội ngũ truyen.free, xin hãy trân trọng.