Lý Hiếu Cung mỏi mắt trông mong chờ đợi quân đội của Thịnh Ngạn Sư và Lưu Hoằng Cơ qua sông để đến nương tựa mình ở bờ bên kia Vị Thủy. Thế nhưng cuối cùng lại chẳng thấy đâu, chỉ nghe tin Lưu Hoằng Cơ đã bị giết, còn Thịnh Ngạn Sư thì đầu hàng quân Chu. Điều này khiến Lý Hiếu Cung vô cùng thất vọng. Đúng lúc ấy lại truyền tới tin tức, bốn vạn đại quân của Từ Thế Tích đã xuất phát từ cửa ải Ngọ, tiến vào Quan Trung, đang tiến thẳng tới huyện Lam Điền. Nếu hắn không rút lui ngay thì sẽ không còn cơ hội nữa.

Bất đắc dĩ, Lý Hiếu Cung chỉ đành dẫn quân hướng tây rút lui. Lúc này, quân lương của Lý Hiếu Cung đã cạn kiệt, dọc đường cũng không có tiếp tế. Đương nhiên, hắn có thể đi kinh thành xin lương thực, nhưng đây là việc hắn tuyệt đối không muốn làm. Hắn thà chết trận còn hơn phải đi cầu xin lương thực từ Lý Nguyên Cát.

Lý Hiếu Cung đã đến bước đường cùng. Hiện tại hắn chẳng còn nghĩ ra được biện pháp nào khác, ngoài việc đàm phán lại với Lý Thần Thông.

Quân đội của Lý Thần Thông không đóng ở Trường An, mà lại ở phía tây Trường An, cách khoảng tám mươi dặm, tại huyện Tân Bình. Đây chính là sự khôn khéo của Lý Thần Thông. Một mặt hắn tỏ vẻ ủng hộ Lý Nguyên Cát đăng cơ, nhưng đồng thời lại không tin tưởng Lý Nguyên Cát. Hắn biết, một khi quân đội của mình tiến vào thành Trường An, với sự ti tiện và độc ác của Lý Nguyên Cát cùng Thôi Văn Tượng, rất có thể sẽ gây biến loạn để cướp đoạt quân quyền của mình.

Quân đội tốt nhất vẫn nên nằm trong tay mình. Đồng thời, hắn lại luôn dõi theo quân đội của Lý Hiếu Cung. Hắn biết rõ Lý Hiếu Cung hướng nam không thể quay về Hán Trung, hướng tây lại không dám tiến vào Trường An, hướng bắc cũng không thể vào An Định Quận, hướng đông sẽ đụng độ với chủ lực đại quân của Trương Huyễn. Vậy hắn chỉ còn một con đường: cuối cùng rồi cũng phải tìm đến mình, vì chỉ có mình mới giúp được hắn.

Lý Thần Thông nhìn thấu Lý Hiếu Cung đã đến bước đường cùng, hắn như một ngư ông, buông câu chờ cá, ung dung chờ Lý Hiếu Cung tự mình sa lưới.

Một buổi chiều nọ, thám báo truyền đến tin tức, quân đội Lý Hiếu Cung xuất hiện cách đại doanh mười dặm. Lý Thần Thông vô cùng mừng rỡ, vội vàng phái con trai trưởng Lý Đạo Ngạn đến gặp Lý Hiếu Cung.

Lúc này, lương thực của Lý Hiếu Cung đã cạn. Nếu Lý Thần Thông còn không chịu giúp mình, vậy hắn chỉ có thể giết ngựa cho binh sĩ để cầm cự qua cơn đói.

Lý Hiếu Cung từ xa đã nhìn thấy đại doanh của Đường quân, hắn vẫn còn chút do dự, liệu mình đi cầu Lý Thần Thông có sáng suốt hay không.

Đúng lúc này, từ xa một đội kỵ binh chạy tới, người cầm đầu chính là con trai trưởng của Lý Thần Thông, Lý Đạo Ngạn. Thân binh dẫn y đến trước mặt Lý Hiếu Cung, Lý Đạo Ngạn từ xa đã chắp tay nói: "Hiền đệ, phụ thân sai ta đặc biệt tới đón tiếp!"

Lý Hiếu Cung cười khổ một tiếng, tiến đến làm lễ với vị tộc huynh này: "Hiếu Cung lương thực đã hết, chỉ đành phải đi cầu huynh trưởng cùng Nhị thúc hỗ trợ."

"Người một nhà mà nói những lời khách sáo này."

Lý Đạo Ngạn thành khẩn nói: "Phụ thân cảm thấy có chút hiểu lầm giữa hai người, đặc biệt sai ta đến đây để làm sáng tỏ."

Lý Hiếu Cung hỏi: "Không biết hiểu lầm mà huynh trưởng nói là gì?"

"Đầu tiên ta phải nói rõ cho hiền đệ, cha ta tuyệt đối không đồng ý Lý Nguyên Cát đăng cơ, ngài chỉ đồng ý hắn làm Nhiếp chính vương, chỉ là vì đại cục nên mới đành phải làm trái lương tâm mà biểu thái."

Trong lòng Lý Hiếu Cung lập tức dấy lên một tia hy vọng, hỏi: "Vậy Nhị thúc có ủng hộ Tần vương đăng cơ không?"

Lý Đạo Ngạn vẫn lắc đầu: "Cha ta cũng không ủng hộ Tần vương đăng cơ, ngài chỉ ủng hộ Thánh thượng. Thánh thượng truyền ngôi cho ai, ngài sẽ ủng hộ người đó. Nhưng hiện tại Thánh thượng vẫn còn hôn mê bất tỉnh, đại quân của Trương Huyễn đã tràn vào Quan Trung. Vì đồng lòng kháng địch, cha ta mới bất đắc dĩ phải làm trái lương tâm mà hành động. Ý của phụ thân ta là, mọi người hiện tại nên đồng lòng chống ngoại xâm. Chờ sau khi đuổi quân Chu ra khỏi Quan Trung, mọi người sẽ ngồi lại cùng nhau bàn bạc rõ ràng. Đều là huynh đệ với nhau, cớ gì nhất định phải sống mái với nhau?"

Lý Hiếu Cung yên lặng gật đầu, hắn phải thừa nhận Lý Thần Thông nói có lý. Tình thế hiện tại vô cùng nghiêm trọng, mọi người nên đồng lòng chống ngoại xâm.

"Hiếu Cung thực sự nguyện ý cùng ta vào doanh trại chứ?" Lý Đạo Ngạn cười hỏi.

Lý Hiếu Cung đã đến bước đường cùng, đành phải chấp thuận: "Được rồi! Ta nguyện đi theo Nhị thúc, bất quá ta kiên quyết không công nhận Lý Nguyên Cát đăng cơ."

"Phụ thân tuyệt đối không miễn cưỡng. Trên thực tế, phụ thân cũng chỉ là bề ngoài thừa nhận. Ngài hết sức thống hận Lý Nguyên Cát hãm hại Thiên tử. Nếu thật lòng ủng hộ hắn, đã sớm tiến vào Trường An rồi, cớ gì còn đóng quân ở đây?"

"Huynh trưởng nói rất có lý."

Lý Hiếu Cung quay đầu lại hạ lệnh: "Truyền lệnh đại quân vào doanh!"

Trước cổng đại doanh, Lý Thần Thông cười như một lão hồ ly, chờ Lý Hiếu Cung đến.

***

Trong thành Trường An đã là một mảnh hoang tàn tiêu điều. Hầu hết các cửa hàng đều ngừng kinh doanh, nhà nhà cửa đóng then cài, đường phố vắng tanh. Để tạo ra một vẻ phồn vinh giả tạo, Lý Nguyên Cát không hạ lệnh giới nghiêm, thậm chí còn rút phần lớn Tinh vệ Huyền Vũ về trại, lại còn dùng các biện pháp như miễn thuế để khuyến khích thương nhân mở cửa buôn bán, khuyến khích dân chúng ra đường. Chín tòa cửa thành mở rộng, dân chúng tùy ý ra vào không giới hạn.

Nhưng sự việc không như mong đợi. Các biện pháp của Lý Nguyên Cát không thể tạo ra cảnh tượng phồn vinh cho Trường An, ngược lại, lại khiến một lượng lớn dân chúng nhân cơ hội trốn khỏi Trường An. Vì vậy, Lý Nguyên Cát liền ra lệnh đóng kín cửa thành, không cho phép bất kỳ ai ra vào Trường An. Bộ mặt phồn vinh giả tạo của Trường An hoàn toàn bị xé toạc.

Khách tửu quán Hoa Sơn hiện là một trong ba tửu quán hiếm hoi trong thành Trường An còn duy trì kinh doanh. Họ vẫn còn chút hàng tồn dưới hầm, nên vẫn có thể mở cửa làm ăn.

Dù cho vật hiếm thì quý, nhưng kinh doanh của tửu quán vẫn rất ảm đạm. Các nhã thất cơ bản không có khách, chỉ có vài lão khách quen đang uống rượu, tán gẫu ở hành lang tầng một và tầng hai.

"Lưu tướng quốc thật thảm khốc! Cả nhà bị tịch thu gia sản, tru diệt, còn liên lụy đến mười mấy đại thần. Nghe nói bị cắt lưỡi, moi tim, vô cùng thê thảm. Cao tướng quốc cũng nghe nói uống thuốc độc tự vẫn. Không biết bọn họ và vị trên kia rốt cuộc có thù oán gì?"

"Hừ!"

Một vị khách uống rượu bên cạnh cười lạnh một tiếng: "Các ngươi thật không biết à? Những đại thần này đều là ủng hộ Tần vương đấy. Tần vương ở ngoài, cấp trên sợ họ làm nội ứng, nên từng người đều bị truy sát không tha."

Các tửu khách nhao nhao gật gù: "Nói đúng, đây chính là đấu tranh quyền lực!"

Dựa vào bên thang lầu, bỗng nhiên vang lên hai tiếng chuông. Các khách uống rượu lập tức im bặt. Một lát sau, hai nam tử trẻ tuổi mặc y phục đen đi tới, lạnh lùng quét mắt nhìn mọi người một lượt, rồi đi xuống.

Rất nhanh, lại vang lên một tiếng chuông. Trong tửu lâu lại trở nên náo nhiệt trở lại. Một vị khách uống rượu cười lạnh nói: "Thấy chưa, đó là Tinh vệ Huyền Vũ đổi dạng, giả trang thành khách uống rượu để giám sát dân tình, nhưng cái khí hung ác trên người thì làm sao giấu được chứ."

Lúc này, Đại chưởng quỹ Lữ Bình đã bước đến, áy náy nói với mọi người: "Hôm nay là ngày cuối cùng tiểu điếm buôn bán. Cấp trên đã có thông báo, ngày mai sẽ bắt đầu thực hiện giới nghiêm, tiểu điếm cũng phải đóng cửa rồi."

Mọi người nhao nhao bàn tán. Có người cao giọng hỏi: "Lữ chưởng quỹ, ngươi tin tức nhanh nhạy, nghe nói Đại Chu Thiên tử đã vào Quan Trung, có phải thật không?"

Lữ Bình cười nói: "Cái này... Nói thật, ta cũng không dám nói bừa. Bất quá không có lửa làm sao có khói chứ! Mọi người nói có phải không?"

Mọi người đều nở nụ cười, đây chẳng khác nào thừa nhận. Có người thở dài nói: "Điều gì đến rồi cũng sẽ đến thôi. Loạn thế sắp kết thúc, đây là chuyện tốt mà!"

Lúc này, dưới lầu vang lên một giọng nói thô lỗ: "Tưởng chúng ta uống rượu không trả tiền sao? Các ngươi chưởng quầy đâu rồi, bảo hắn ra đây!"

Lữ Bình vội vàng chạy xuống lầu, chỉ thấy hai quân sĩ đang đứng ở cửa, hung hăng mắng mỏ một tửu bảo. Lữ Bình vội vàng tươi cười tiến lên nói: "Hai vị quân gia đã hiểu lầm. Vào cửa là khách, tiểu điếm làm gì có chuyện không chào đón."

Sắc mặt quân sĩ dịu đi đôi chút, một người nói: "Chúng ta không thích uống rượu với mấy kẻ tầm thường này. Có nhã thất không?"

"Có! Có chứ! Mời hai vị quân gia lên lầu ba."

Lữ Bình đích thân dẫn hai quân sĩ lên lầu ba, tiến vào một gian nhã thất. Hai quân sĩ ngồi xuống, cười nói: "Vừa rồi có nhiều lời đắc tội, mong Lữ chưởng quỹ thứ lỗi!"

"Không có gì, ta đều hiểu cả."

Hai quân sĩ này là tâm phúc thân tín của Vương Tiệm, được Vương Tiệm phái tới đưa tin. Một người trong đó từ trong ngực lấy ra hai phong thư, đặt lên bàn: "Tướng quân sai chúng tôi mang hai phong thư này giao cho Lữ chưởng quỹ."

Lữ Bình cầm lấy thư, cả hai phong thư đều gửi cho Trần Thúc Đạt. Trong đó một phong lại là bút tích của Thiên tử. Hắn lập tức nghiêm nghị kính cẩn, vội vàng nói: "Hai vị đã vất vả rồi!"

"Lữ chưởng quỹ không cần khách sáo. Không biết có tin tức gì cần chúng tôi chuyển lại cho tướng quân không?"

Lữ Bình trầm ngâm một lát rồi nói: "Xin hãy báo với tướng quân rằng, nếu có cơ hội, hãy truyền tin này ra ngoài: Thái thượng hoàng đã băng hà."

Hai quân sĩ đều kinh hãi, vội vàng đứng dậy nói: "Chúng tôi đã hiểu rõ, chúng tôi sẽ đi bẩm báo ngay."

"Không vội, hai vị mời uống chén rượu rồi hãy về. Ta mời!"

---

Truyện được biên tập độc quyền bởi đội ngũ truyen.free, trân trọng gửi đến quý độc giả.