Vi Vân Khởi dạo quanh sân nhỏ và hành lang. Tuy vẫn là căn nhà năm gian cũ, nhưng nơi đây đã hoàn toàn thay đổi diện mạo, được bài trí vô cùng xa hoa. Những phiến đá Thái Hồ quý giá, bình phong ngọc trắng, đồ nội thất gỗ tử đàn, tranh chữ bút tích danh nhân bản gốc treo trên tường, ngay cả bộ ấm trà cũng là sứ Quan Diêu cực phẩm. Hai bên còn c�� bốn thị nữ xinh đẹp như hoa đứng hầu.

Vi Vân Khởi nở nụ cười, nói với Ôn Ngạn Bác: "Xem ra triều Đường rất có thành ý cho cuộc hòa đàm lần này đấy chứ!"

Ôn Ngạn Bác nhếch mép: "Mấy thứ này chẳng phải đều lấy từ phủ đệ của các quý tộc Quan Lũng ra sao, chẳng qua là thuận nước đẩy thuyền mà thôi."

Vi Vân Khởi phất tay, ra hiệu cho các thị nữ lui xuống hết. Hắn lúc này mới nghiêm mặt hỏi: "Ôn Thị lang, cho ta biết tình hình của các quý tộc Quan Lũng, hiện giờ đã được thanh lý đến mức độ nào rồi?"

Ôn Ngạn Bác thở dài: "Nói về Lý Uyên, ta vẫn thực sự bội phục hắn. Ban đầu hắn ra vẻ nhân nghĩa đạo đức, rộng lượng khoan dung, nhưng qua đợt thanh trừng các quý tộc Quan Lũng lần này, ta mới thực sự thấy rõ bản chất của hắn. Thế nào là lòng dạ hiểm độc, ra tay tàn nhẫn, thế nào là tận diệt không chừa đường sống. Nói trắng ra là, Trường An bây giờ đã không còn quý tộc Quan Lũng nữa. Tất cả đều bị đẩy đến các huyện Quan Trung, mỗi huyện trú ngụ một gia tộc, lại phái binh lính giám sát. Chỉ có gia tộc Trưởng Tôn là đỡ hơn một chút, Lý Uyên nể mặt Tần Vương mà để lại cho họ một trang viên ở huyện Lam Điền, gia tài cũng miễn cưỡng được bảo toàn. Còn những gia tộc khác, toàn bộ trang viên đất đai bị tịch thu, tiền bạc bị cướp sạch, tước vị bị tước đoạt, tất cả đều trở thành kẻ sa cơ thất thế. Trưởng tử của mỗi nhà bị giữ lại Trường An làm con tin. Từ nay về sau, các quý tộc Quan Lũng thật sự đã không còn tồn tại nữa rồi."

"Nhưng Lý Uyên lại kiếm được khoản tài sản khổng lồ, phải không?"

"Đúng vậy, ông ta đã kiếm được rất nhiều tiền của, thu vét lương thực, tiền bạc chất đầy kho tàng. Nghe nói kho bạc riêng của Lý Uyên cũng chất đầy. Triều đình đã có một lượng lớn đất đai, bắt đầu phổ biến chế độ đất đai ban theo công trạng quân sự, hoàn toàn tương tự với chế độ của chúng ta."

Vi Vân Khởi cười lạnh liên hồi: "Hắn còn muốn ngưng chiến một năm để nghỉ ngơi dưỡng sức, đợi đến sang năm lại phản công, chỉ sợ kết quả cuối cùng e rằng sẽ khiến hắn vô cùng thất vọng."

Ôn Ngạn Bác cũng cười nói: "Hạ quan cũng từng trò chuyện với một số quan viên triều Đường, rất nhiều người trong số họ cũng cho rằng nếu không có đủ nhân khẩu và đất đai làm hậu thuẫn, chỉ dựa vào chút lương thực và tiền bạc thu vét được thì rất khó để quật khởi trở lại."

"Nếu như triều Chu chúng ta đúng lúc suy yếu đi, mà Đại Đường lại chăm lo chính sự, thì một năm sau, Đại Đường có lẽ sẽ có một chút cơ hội lật ngược tình thế. Nhưng vấn đề là Đại Chu vương triều vẫn đang tiếp tục lớn mạnh, mà sự cường đại của chúng ta còn vượt xa triều Đường. Nếu nói hiện tại chúng ta vượt trội hơn triều Đường một bậc, thì đến sang năm, chúng ta sẽ vượt xa triều Đường nửa bước rồi. Khi đó hắn còn có hy vọng lật ngược tình thế nào nữa, chỉ là lời nói hão huyền mà thôi!"

"Vẫn còn thời gian một năm, đối với bọn họ mà nói thì cũng là một tia hy vọng, dù sao cũng hơn là không có gì!"

Vi Vân Khởi nâng chén trà lên, nhấp một hớp trà nóng, lúc này mới thản nhiên nói: "Nếu như chiến tranh ập đến, bọn họ có lẽ còn có thể một lòng đoàn kết chống ngoại xâm. Nhưng chỉ cần không còn áp lực bên ngoài, nội bộ sẽ tự đấu đá. Đây chính là cái gọi là 'sống trong gian nan, chết trong an nhàn'. Nói thật, ta càng ngày càng bội phục tài năng phi thường của Thánh thượng."

. . . .

Vi Vân Khởi rất nhanh liền cảm nhận được ý nghĩa của "tự do tuyệt đối" như lời Lý Ki���n Thành đã nói. Bên ngoài khách sạn cấp cao trống trải không có bất kỳ binh lính canh gác, càng không có người giám sát, toàn bộ an ninh do binh sĩ hộ tống sứ đoàn phụ trách.

Sau khi dùng bữa tối, Vi Vân Khởi ngồi xe ngựa đi tới một quán rượu làm ăn tốt ở gần Tây Thị. Quán rượu tên Thấm Hương Viên, là cơ nghiệp của Đậu gia. Mặc dù Lý Uyên đã tịch thu tài sản trang viên của Đậu gia, nhưng vẫn nể mặt hoàng hậu và mẫu thân mà không động đến sản nghiệp của Đậu gia và Độc Cô Gia. Điều này khiến Đậu gia và Độc Cô Gia dù đã mất đi tài sản giàu có địch quốc, nhưng vẫn có thể sống cuộc đời giàu sang như thổ hào.

Vi Vân Khởi đi thẳng lên lầu ba, tiến vào một gian nhã thất. Lữ Bình đã đợi sẵn trong phòng, lập tức đứng dậy, khom lưng hành lễ: "Hạ quan tham kiến Vi tướng quốc!"

"Lữ Tướng quân không cần đa lễ, mời ngồi!"

Hai người ngồi xuống hai bên bàn nhỏ. Vi Vân Khởi phân phó thủ hạ: "Chú ý tình huống xung quanh, xem có ai theo dõi không."

"Hạ quan đã rõ!" Thủ hạ thi lễ rồi lui xuống.

Vi Vân Khởi rồi mới quay sang Lữ B��nh cười nói: "Ta muốn chúc mừng Tướng quân được phong Long Tương tướng quân, không dễ dàng chút nào!"

Lần cải cách quân chế này, dưới mười hai vệ đại tướng quân, chính là hai mươi bốn Long Tương tướng quân. Chỉ những tướng lĩnh có công lao hiển hách mới được phong Long Tương tướng quân. Ngay cả Long Tương tướng quân cũng có thứ hạng, Lữ Bình xếp vị thứ năm, chỉ đứng sau La Thành, Lưu Lan Thành, Tần Dụng và Triệu Lượng. Không chỉ được phong Long Tương tướng quân, mà còn được phong Trụ Quốc, Quán Quân Đại tướng quân, Hoài Nam quận công, quả thực khiến Lữ Bình vô cùng kích động.

Trước mặt Tướng quốc, hắn vẫn biểu hiện sự khiêm tốn: "Tướng quốc quá khen. Hạ quan chưa từng ra chiến trường mà lại có thể có được vinh hạnh đặc biệt này, trong lòng vô cùng hổ thẹn."

"Ngươi thật ra cũng đang ở chiến trường đấy thôi! Chẳng qua là một loại chiến trường khác. Một khi thất thủ, ngươi cũng có nguy hiểm tính mạng như thường. Ngươi không cần quá khiêm nhường. Thánh thượng đâu phải người qua loa, há có thể tùy tiện phong quan?"

"Đa tạ Tướng quốc tán dương!"

Lúc này, thị vệ mang rượu và thức ăn vào. Lữ Bình rót cho Vi Vân Khởi một chén rượu, cười nói: "Tướng quốc tìm ta, có việc gì cần ta làm sao?"

Vi Vân Khởi gật đầu: "Thật ra không phải muốn Tướng quân làm việc gì, chỉ là Thánh thượng trước khi đi đã phân phó ta tìm hiểu tình hình của Lý Nguyên Cát."

Lữ Bình là người của Quân Cơ Đài, không chịu sự quản hạt của Tử Vi Các, cho nên Vi Vân Khởi cũng có chút khách khí với hắn. Hơn nữa, chuyện Lý Nguyên Cát do Trương Huyễn trực tiếp quản lý, ngay cả Vi Vân Khởi cũng không có quyền hỏi tới, vì vậy Vi Vân Khởi mới đặc biệt giải thích rằng đây là lời dặn dò của Thánh thượng trước khi đi.

Lữ Bình trầm ngâm một lát rồi nói: "Gần đây Lý Nguyên Cát vô cùng khiêm tốn, cơ bản không có bất kỳ động tĩnh nào. Ta cũng mới biết chuyện này hôm qua, Thiên tử Lý Uyên đang bí mật phái người giám sát Lý Nguyên Cát, nhưng Lý Nguyên Cát đã sớm biết chuyện này rồi. Bởi vậy có thể suy đoán, bên cạnh Thiên tử có người của Lý Nguyên Cát."

"Lý Uyên tại sao phải giám sát Lý Nguyên Cát?" Vi Vân Khởi không hiểu hỏi.

"Bởi vì việc tịch biên tài sản các trang viên quý tộc Quan Lũng rốt cuộc cũng tạm kết thúc, lợi ích trong đó quá lớn, cho nên Thiên tử đối với Lý Nguyên Cát có chút hoài nghi. Theo tin tức ta nhận được, Thiên tử sẽ phái người đến tất cả trang viên để kiểm tra lại, đoán chừng là muốn xác minh Lý Nguyên Cát có thừa cơ thành lập tư quân hay không. Nếu Lý Nguyên Cát vượt qua được cửa ải này, thì sự tín nhiệm của Lý Uyên dành cho hắn sẽ càng tiến thêm một bước."

Vi Vân Khởi gật đầu, uống cạn một hơi rượu trong chén. Hắn nhớ ra điều gì đó, liền hỏi: "Vậy Lữ Tướng quân làm sao có được những tin tức này?"

Lữ Bình mỉm cười: "Bên cạnh Thiên tử Lý Uyên có một hoạn quan tên là Triệu Đức Trung. Người này đã bị Lý Nguyên Cát mua chuộc, nhưng hắn lại muốn giữ cho mình một đường lui, cho nên đồng thời hắn cũng là tai mắt của chúng ta. Tất cả tin tức ta có đều là từ chỗ hắn mà có được."

Vi Vân Khởi chậm rãi gật đầu: "Xem ra Lý Nguyên Cát so với tưởng tượng của chúng ta còn thâm sâu hơn. Hắn trong khoảng thời gian này đang ngủ đông, ẩn mình. Ngắn thì vài ba tháng, lâu thì một năm, dốc lòng bồi dưỡng thế lực của riêng mình. Khoảng thời gian này dễ khiến người ta lãng quên hắn nhất, nhưng khi hắn một lần nữa vươn lên, e rằng sẽ rất khó chế ngự."

"Vậy chúng ta nên làm thế nào?"

"Các ngươi cứ tiếp tục theo dõi hắn, chú ý mọi nhất cử nhất động của hắn, nhưng không được đánh rắn động cỏ. Cứ đúng lúc báo cáo lên Thánh thượng là được."

"Hạ quan đã rõ."

Vi Vân Khởi lại uống thêm một chén rượu, liền đứng lên nói: "Để đảm bảo an toàn cho các ngươi, ta không thể ở lại lâu, phải lập tức rời đi. Tướng quân cứ cho tùy tùng đi cùng ta trở về là được!"

Cuộc gặp mặt giữa Lữ Bình và Vi Vân Khởi, một mặt là Vi Vân Khởi muốn tìm hiểu tình hình Lý Nguyên Cát, đồng thời cũng là để thiết lập một kênh liên lạc với Lữ Bình. Một tên thủ hạ tâm phúc của Lữ Bình liền đi theo Vi Vân Khởi trở về khách sạn.

Lữ Bình rời khỏi quán rượu bằng cửa sau, rồi biến mất giữa biển người mênh mông.

. . . .

Ngày hôm sau, trời vừa rạng sáng, Bùi Tịch đã tới khách sạn cấp cao đón Vi Vân Khởi vào cung. Bùi Tịch cười nói: "Bệ hạ muốn gặp Vi tướng quốc trước, sau đó hai bên mới chính thức bắt đầu hòa đàm."

"Bùi Tướng quốc sao không nói sớm? Ta đáng lẽ phải thay y phục trang trọng để diện kiến Thiên tử."

"Không cần, đây cũng không phải là buổi tiếp kiến chính thức. Chỉ là muốn trò chuyện thân mật một chút với Vi tướng quốc, ôn lại chuyện xưa. Đây thuộc về một buổi tiếp kiến riêng tư, Vi tướng quốc không cần khẩn trương."

"Nếu đã như vậy, vậy là ta đã đường đột rồi."

Xe ngựa tiến vào Hoàng cung, Bùi Tịch dẫn Vi Vân Khởi tới Phượng Tê Các. Lý Uyên đã chờ sẵn ở đây, ông ta mặc thường phục đơn giản, đầu đội mũ sa, khoác áo bào Hoàng Long màu nhạt, thắt đai lưng ngọc. Nếu không phải áo bào có thêu chín đồ án rồng, thì cách ăn mặc của ông ta chẳng khác gì một quan viên bình thường.

Lý Uyên thấy từ xa đã cười bước ra đón: "Bao năm không gặp rồi, Vân Khởi vẫn trẻ trung như trước kia!"

Vi Vân Khởi ngay lập tức cung kính hành lễ: "Tham kiến Bệ hạ!"

Lý Uyên thân thiết vỗ vai hắn: "Hôm nay chúng ta chỉ là lão hữu gặp mặt, không cần quá câu nệ lễ tiết. Nào, mời ngồi."

Vi Vân Khởi vốn cũng không phải thần tử của Lý Uyên. Lý Uyên đã mở miệng bảo hắn không cần câu nệ lễ tiết, hắn cũng liền cung kính không bằng tuân mệnh, ngồi xuống đối diện Lý Uyên.

Lý Uyên rất hào hứng, rót cho hắn một chén rượu, cười nói: "Lần cuối chúng ta gặp nhau hình như là một ngày trước khi Vân Khởi rời Lạc Dương, chớp mắt đã mười năm rồi. Nói thật, lúc trước Vân Khởi bỏ quan đi Bắc Hải Quận, trẫm vẫn còn cảm thấy Vân Khởi đã làm một chuyện ngốc nghếch. Nhưng hôm nay xem ra, quyết định ban đầu của Vân Khởi quả thực là vô cùng anh minh, tầm nhìn cao siêu đến nhường nào. Vân Khởi làm sao biết Trương Huyễn không phải nhân vật tầm thường?"

Vi Vân Khởi khẽ khom người đáp: "Mời Bệ hạ thứ tội, vi thần không dám tự tiện xưng tục danh của Chủ công."

"Chúng ta cứ xưng hô riêng tư đi. Trẫm tin tưởng, khi Trương Huyễn nhắc đến trẫm, nhất định cũng là gọi thẳng tên húy."

Vi Vân Khởi cười nói: "Nói thẳng ra, lúc ấy ta căn bản không nhìn ra Thánh thượng của chúng ta là người phi phàm, ta cũng tương tự không nhìn ra Bệ hạ là người phi phàm. Rất nhiều chuyện là cơ duyên xảo hợp. Lúc ấy ta chỉ vì chán ghét quan trường Lạc Dương, dù không đi Bắc Hải Quận, ta cũng sẽ bỏ quan đi nơi khác hoặc du lịch thiên hạ. Chỉ là đúng lúc Thánh thượng mời, và ta lại chưa từng đặt chân đến Bắc Hải Quận, nên ta liền đồng ý đi theo hắn. Chỉ định đi chơi mấy tháng, không ngờ một đi là mười năm, càng không nghĩ rằng mình còn có thể 'lơ mơ' mà làm tới chức Tướng quốc. Không thể không cảm thán sự kỳ diệu của vận mệnh."

Lý Uyên vỗ tay nói: "Hay cho một cái cơ duyên xảo hợp! Xem ra đây thật sự là số mệnh."

Hai người nhìn nhau, đều bật cười ha hả.

Lý Uyên lúc này thu lại nụ cười, trầm ngâm giây lát rồi nói: "Vi tướng quốc có thể thẳng thắn cho ta biết, lần này Thiên tử quý quốc quyết định ngưng chiến một năm, hắn thực sự có thành ý này không?"

Bản dịch này được thực hiện vì độc giả truyen.free, mong rằng bạn sẽ có những giây phút giải trí tuyệt vời.