Một trận hỏa hoạn lớn ở Phối Thủy Loan khiến thành Bình Nhưỡng chìm trong hoảng loạn. Ngay cả trẻ con cũng biết quân Tùy đã đổ bộ lần nữa vào vịnh. Trên tường thành, các tướng sĩ đứng ngồi không yên, lo lắng không biết khi nào đại quân nhà Tùy sẽ kéo đến chân thành.

Quân Tùy theo Phối Thủy Loan lên đất liền nghiễm nhiên là một chiến lược cao minh. Nó đã kiềm chế quân Cao Ly tập trung tại khu vực Bình Nhưỡng, khiến họ không dám hành động thiếu suy nghĩ, cũng không thể tiến lên phía Bắc để nghênh chiến với quân bộ binh Tùy đang tiến xuống phía Nam. Ở một mức độ nào đó, điều này đảm bảo quân Tùy có thể thuận lợi tiến quân đường bộ về phía Nam.

Lúc này, Cao Ly đã trải qua hai cuộc chiến tranh, quốc lực kiệt quệ, nhân khẩu sụt giảm nghiêm trọng, quân đội chỉ còn chưa đầy năm vạn. Trong cuộc chiến lần thứ hai với quân Tùy, Cao Ly tự biết mình chắc chắn sẽ thua.

Để tự bảo vệ mình, họ không tiếc dâng 30 vạn kiện vũ khí quân Tùy bỏ lại cho Đột Quyết, chỉ khẩn cầu Đột Quyết có thể xuất binh xuống phía Nam, kiềm chế cuộc đông chinh của quân Tùy. Nhưng không ngờ, số vũ khí đó lại bất ngờ mất tích giữa đường, hy vọng Đột Quyết xuất binh cũng tan thành mây khói.

Ngay vào thời điểm Cao Ly từ trên xuống dưới đang cực kỳ bi ai, nội bộ nhà Tùy lại xảy ra biến loạn. Dương Huyền Cảm, một trong những quyền quý của nhà Tùy, đã nổi dậy làm phản ở nội địa Trung Nguyên với thanh thế rất lớn. Điều này buộc mấy chục vạn quân Tùy đang tập trung tại Liêu Đông để chuẩn bị tấn công quy mô lớn phải cấp tốc rút về Hà Bắc, nhờ đó mà Cao Ly đang trong tuyệt vọng được cứu vãn.

Cả nước Cao Ly vui mừng khôn xiết, thậm chí có người còn đề xuất liên minh với Dương Huyền Cảm để giúp ông ta công diệt nhà Tùy.

Thế sự vô thường, nước không có hình dạng cố định – niềm hưng phấn của Cao Ly còn chưa kịp tan biến thì cuộc làm phản của Dương Huyền Cảm đã bị dập tắt. Cuộc tấn công lần thứ ba của quân Tùy nhằm vào Cao Ly cũng bất ngờ ập đến, khiến cả nước Cao Ly lại một lần nữa rơi vào tình trạng hoảng loạn tột độ.

Là đô thành của Cao Ly, Bình Nhưỡng tuy bị hạn chế về quốc lực nên diện tích không lớn, chu vi chỉ ba mươi dặm. Thế nhưng, Cao Ly dù sao cũng đã lập quốc hơn sáu trăm năm, và việc định đô ở Bình Nhưỡng cũng đã kéo dài hơn hai trăm năm.

Dưới sự khổ tâm gây dựng hơn hai trăm năm của vương triều họ Cao, thành Bình Nhưỡng có khí thế hùng vĩ, các công trình kiến trúc đ�� sộ hiện diện khắp nơi. Hơn nữa, thành chịu ảnh hưởng sâu sắc của văn hóa Trung Nguyên với các mái cong, đấu củng, đình đài lầu các, trông không khác gì các thành trì Trung Nguyên.

Gần cổng phía bắc thành Bình Nhưỡng có một tòa phủ đệ rộng gần trăm mẫu. Đây chính là phủ của Quyền Hoàn, trọng thần thứ hai của Cao Ly. Quyền Hoàn gi�� chức Đại Đối Lô, tức Tể tướng, nhưng quyền hành quân sự và chính trị của Cao Ly lại nằm trong tay Uyên Thái Tộ, nên Quyền Hoàn thực chất không có thực quyền trong triều đình.

Nhưng Quyền Hoàn lại có thế lực rất lớn, gia tộc ông ta đã nhiều đời được phong làm Đông Phương Đại Nhân. Khu vực nghìn dặm phía đông Bình Nhưỡng đều nằm trong phạm vi thế lực của gia tộc ông. Bởi vậy, dù không có thực quyền trong tay, Quyền Hoàn vẫn có địa vị vô cùng quan trọng trong triều đình. Ngay cả Uyên Thái Tộ cũng không dám quá khinh thường ông ta.

Lúc này, tại hậu đường phủ đệ, Quyền Hoàn vận bào phục rộng lớn, thần sắc căng thẳng lắng nghe một lính báo tin báo cáo. Ông rất lo lắng cho tính mạng của trưởng tử Quyền Văn Thọ.

"Bẩm đại nhân, trưởng công tử hiện đang bị giam giữ trong quân doanh quân Tùy. Hiện tại ngài ấy bình an vô sự, cũng không bị thương tích gì. Ngài ấy khẩn cầu đại nhân sớm ngày nghị hòa với quân Tùy, để quân Tùy có thể trả tự do cho ngài ấy!"

Nói đoạn, người lính báo tin dâng một phong thư cho Quyền Hoàn. Quyền Hoàn liếc nhìn đã nhận ra nét chữ quen thuộc trên thư, đúng là do con trai mình viết. Ông vội vàng mở thư ra xem, lập tức thở phào nhẹ nhõm khi biết con trai thực sự bình an vô sự.

Ông chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong phòng. Mặc dù 5000 tướng sĩ đã bị quân Tùy tiêu diệt hoàn toàn, không một ai sống sót, nhưng Quyền Hoàn hoàn toàn không bận tâm đến sinh tử của những tướng sĩ này. Trong lòng ông, thậm chí mười vạn tướng sĩ cũng không quan trọng bằng một người con trai của mình. Huống chi đó lại là trưởng tử của ông.

Ông biết mình nên làm gì, nhưng làm vậy, mâu thuẫn giữa ông và Uyên Thái Tộ sẽ hoàn toàn công khai.

Ngay sáng hôm nay, Bình Nhưỡng nhận được tin một người con trai của Uyên Thái Tộ là Uyên Võ Ninh đã không may bị tướng Tùy giết chết gần Liêu Đông Thành. Uyên Thái Tộ đau đớn khôn cùng, kịch liệt yêu cầu quyết chiến với quân Tùy, đồng thời tuyên bố rằng bất kỳ ai trong triều dám chủ hòa, kẻ đó sẽ là kẻ thù của Uyên Thái Tộ này.

Đúng lúc này, con trai ông lại bị quân Tùy bắt làm tù binh. Quyền Hoàn biết rõ, nếu muốn bảo toàn tính mạng của con trai, chỉ có hai cách: một là nghị hòa với quân Tùy, hai là dùng tù binh quân Tùy để đổi con trai. Nhưng vài trăm ngàn tù binh quân Tùy đều đang bị Uyên Thái Tộ khống chế, làm việc trong các mỏ quặng. Liệu Uyên Thái Tộ có chịu nhường một phần tù binh cho mình không?

Suy tư hồi lâu, Quyền Hoàn quyết định trước tiên vào cung bẩm báo việc này với vương thượng.

"Truyền lệnh của ta, lập tức chuẩn bị xe ngựa, ta muốn đến hoàng cung!"

Anh Dương Vương Cao Nguyên đã gần 50 tuổi. Ông lên ngôi sau khi nhà Tùy diệt Trần, được Tùy Văn Đế sắc phong làm Khai Phủ Nghi Đồng Tam Tư, Liêu Đông quận công, Cao Ly Vương.

Trong vài chục năm làm vương thượng Cao Ly, Cao Nguyên chỉ biết sống trong rượu ngon và mỹ nhân. Quyền hành triều chính của Cao Ly trên thực tế nằm trong tay Mạc Ly Chi Uyên Thái Tộ, Cao Nguyên chỉ là một vương thượng hữu danh vô thực.

Nhiều năm sống xa hoa đã hủy hoại sức khỏe của Cao Nguyên. Thân thể ông ta phì nộn, sắc mặt xám xịt, khuôn mặt sưng phù như bị ong đốt, hoàn toàn biến dạng, đến nỗi mắt cũng gần như không mở ra được.

Dù thân thể tỏ rõ sự mệt mỏi cùng cực, nhưng Cao Nguyên trong lòng lại rất rõ ràng: mấy chục vạn đại quân Tùy sẽ lần thứ ba tấn công Cao Ly. Quân địch đã đến chân thành, nếu tiếp tục giao chiến, Cao Ly sẽ mất nước.

Ngay từ đầu, Cao Nguyên đã hết sức chủ trương cầu hòa với quân Tùy, nhưng Uyên Thái Tộ và Ất Chi Văn Đức lại kiên quyết chủ chiến. Điều này khiến lời kêu gọi của ông mất đi hiệu lực. Cao Nguyên trong lòng vô cùng bất mãn. Trong vương cung, Cao Nguyên đang lắng nghe lời khuyên của Quyền Hoàn.

"Tâu vương thượng, quân đội trong thành của chúng ta chỉ còn chưa đầy năm vạn người. Nếu cứ tiếp tục chiến đấu, thần lo ngại không chỉ nhà Tùy sẽ tiêu diệt chúng ta, mà kẻ thực sự có dã tâm lại là Tân La. Bọn chúng đã chiếm giữ vùng bình nguyên Hán Giang màu mỡ, dã tâm đang ngày càng bành trướng. Một khi thực lực của chúng ta suy yếu, cho dù nhà Tùy cuối cùng buông tha chúng ta, người Tân La cũng sẽ xuất binh phía Bắc. Khi đó chúng ta lấy gì để ngăn cản?"

Những lời khuyên của Quyền Hoàn thấm thía vào lòng Cao Nguyên. Vương thượng thở dài một tiếng: "Quả nhân muốn cầu hòa với quân Tùy, nhưng tiếc là có kẻ không chịu!"

Lời vừa dứt, từ cửa cung điện đã vọng vào một giọng nói nghiêm nghị: "Kẻ nào muốn cầu hòa với quân Tùy?"

Chỉ thấy hơn mười võ sĩ dáng người vạm vỡ vây quanh Uyên Thái Tộ bước vào hoàng cung. Uyên Thái Tộ vận giáp vàng, bên ngoài khoác một chiếc áo choàng đỏ thẫm, bên hông đeo thanh Bình Nam kiếm. Ánh mắt sắc bén của ông ta lướt qua Cao Nguyên và Quyền Hoàn, khiến cả hai đều im lặng.

Uyên Thái Tộ nghe tâm phúc bẩm báo rằng Quyền Hoàn bí mật cầu kiến vương thượng, ông ta lập tức dẫn các võ sĩ xông vào hoàng cung. Ông tuyệt đối không cho phép bất kỳ điều bí mật nào tồn tại trong vương cung mà mình không biết.

Tham vọng của Uyên Thái Tộ rõ như Tư Mã Chiêu, người Cao Ly ai cũng biết. Ông ta vốn giữ chức Đại Đối Lô của Cao Ly, nhưng không còn thỏa mãn với chức Tể tướng. Ông ta đã ép Cao Nguyên phong mình làm Mạc Ly Chi, tức Nhiếp Chính Vương, và đang ráo riết chuẩn bị để thay thế họ Cao.

Trong mắt Cao Nguyên thoáng hiện lên một tia cừu hận khó nhận ra. Sự bất mãn của ông đối với Uyên Thái Tộ đã không phải ngày một ngày hai, chỉ là ông không thể không nhẫn nhịn. Ông biết rõ, chỉ cần mình biểu lộ chút bất mãn, ông sẽ lập tức bị trừ khử, và vị Cao Ly Vương mới sẽ được đưa lên ngôi. Cao Nguyên không dám lên tiếng.

Quyền Hoàn lại bình thản nói: "Tối hôm qua mọi người đều thấy khói đặc cuồn cuộn bên kia vịnh, ai cũng biết quân Tùy chắc chắn đã đổ bộ. Chẳng lẽ Mạc Ly Chi đại nhân cho rằng chúng ta vẫn còn có thể đánh bại quân Tùy sao?"

Uyên Thái Tộ cười lạnh một tiếng: "Quyền đại nhân đang lo lắng cho con trai mình đấy à! Con trai ông bị quân Tùy bắt, nên ông mới mất hết ý chí chống cự, đến đây khuyên vương thượng đầu hàng, tôi nói có đúng không?"

Quyền Hoàn giận dữ quát lớn: "Ai cũng có con, chẳng lẽ ngài thì không? Con trai ngài bị tướng Tùy giết chết, nên ngài một lòng muốn báo thù, không tiếc kéo Cao Ly cùng chôn vùi với ngài!"

"Ông nói không sai, con trai ta quả thực bị tướng Tùy giết chết, nhưng cái chết của nó có giá trị. Ta không phải là báo thù cho nó."

Uyên Thái Tộ quay người nói với Cao Nguyên: "Tâu vương thượng, sáng nay thần nhận được tình báo con trai thần gửi về trước khi chết. Cuộc đông chinh lần này của quân Tùy không phải là tấn công quy mô lớn vào chúng ta. Chỉ có ba vạn quân của Lai Hộ Nhi tiến công Bình Nhưỡng, còn vài chục vạn quân Tùy khác vẫn án binh bất động ở Liêu Đông. Nghe nói ngay cả Tùy Đế cũng viện cớ bị bệnh mà ở lại Trác quận. Vương thượng vẫn chưa nhìn rõ cục diện hiện tại sao?"

Cao Nguyên trong lòng khẽ giật mình, vội vàng hỏi: "Quả nhân không rõ lắm, mong Mạc Ly Chi đại nhân chỉ giáo!"

Uyên Thái Tộ liếc nhìn Quyền Hoàn với vẻ mặt đầy bất mãn ở bên cạnh, rồi thản nhiên nói: "Mấu chốt nằm ở việc Dương Huyền Cảm làm phản. Dương Huyền Cảm không phải là sơn tặc hay loạn phỉ thông thường. Hắn là Lễ bộ Thượng thư của nhà Tùy, phụ thân hắn là Dương Tố, càng là khai quốc nguyên lão nhà Tùy, có sức ảnh hưởng cực lớn trong quan trường nhà Tùy. Việc hắn làm phản có nghĩa là tầng lớp thống trị nhà Tùy đã phân liệt, nghiêm trọng lung lay nền móng của nhà Tùy."

Chính vì thế, Tùy Đế mới lấy cớ bị bệnh để ở lại Trác quận, nhằm ngăn chặn một Dương Huyền Cảm thứ hai xuất hiện. Mấy chục vạn đại quân cũng đóng ở Liêu Đông mà không tiến công. Trên danh nghĩa là quân chủ lực đang tiến sát, nhưng thực tế là họ sẵn sàng rút về Trung Nguyên bất cứ lúc nào. Tâu vương thượng, cuộc đông chinh lần thứ ba của nhà Tùy, kỳ thực chỉ có ba vạn quân của Lai Hộ Nhi mà thôi.

Cao Nguyên có chút động lòng. Nếu đúng là như vậy, có lẽ họ sẽ thực sự có một chút cơ hội. Quyền Hoàn thấy Cao Nguyên đã động tâm, vội vàng nói: "Mạc Ly Chi đại nhân, con trai ngài có thể cung cấp loại tình báo như vậy sao? Ta e rằng đó là do ngài tự nghĩ ra thì có!"

Uyên Thái Tộ đột ngột quay người, trừng mắt nhìn Quyền Hoàn: "Quyền đại nhân nói vậy là có ý gì? Tình báo của ta đều có nguồn gốc rõ ràng. Ta nói thẳng cho ông biết, đây là tình báo Bột Hải gửi về cho ta, chứ không phải do ta tự nghĩ ra."

Quyền Hoàn nghẹn lời không đáp lại được. Uyên Thái Tộ không thèm để ý hay hỏi ông ta nữa, quay sang nhìn Cao Nguyên, dứt khoát nói: "Vậy thì quyết định thế này, chúng ta sẽ tập trung binh lực để quyết chiến một trận sống mái với quân đội của Lai Hộ Nhi!"

Bản quyền biên tập này được thực hiện vì lợi ích của độc giả truyen.free.