Đoạn Chí Huyền trạc ba mươi tuổi, thân hình khôi ngô cao lớn, võ nghệ cao cường, lại văn võ song toàn. Chàng từng giữ chức Hiệu úy thân binh của Lý Uyên, sau khi Thái Nguyên khởi binh, chàng luôn theo sát bên Lý Thế Dân. Trong quá trình Nam chinh và gây dựng cơ nghiệp của quân Đường, chàng đã lập được vô số chiến công hiển hách, được phong làm Hữu Kiêu Vệ Đại tướng quân, rất được Lý Uyên tin cậy.

Vốn dĩ Lý Uyên bổ nhiệm chàng làm chủ tướng của cuộc đánh Hà Đông quận lần này, nhưng Lý Thần Thông kiên trì cho rằng Đoạn Chí Huyền dũng mãnh thì có thừa, song mưu lược hơi kém, e rằng không phải đối thủ của quân Chu. Trước sự kiên trì khuyên nhủ của Lý Thần Thông, Lý Uyên cuối cùng đành đổi ý, song ông cũng không để Lý Thần Thông làm chủ tướng, mà thay đổi giao cho thứ tử Lý Thế Dân đảm nhiệm, Đoạn Chí Huyền làm phó tướng.

Nếu nhìn từ góc độ đấu tranh phe phái, đây là một lần Lý Thế Dân đại thắng. Không chỉ chủ tướng Khuất Đột Thông ở Thái Nguyên là người của Lý Thế Dân, mà ngay cả chiến trường Sông Đông quận cũng do Lý Thế Dân chủ đạo. Chẳng trách Lý Thần Thông và Lý Nguyên Cát đều vô cùng khó chịu, Lý Nguyên Cát thậm chí còn bí mật tung tin đồn ở Trường An rằng cuộc tranh giành quyền lực trong Đại Đường là không thể tránh khỏi.

Đoạn Chí Huyền chỉ vào Tân Khẩu từ đằng xa, tâu với Lý Uyên rằng: "Khởi bẩm bệ hạ, trước đây Tân Khẩu đóng quân năm ngàn người, nhưng chức trách lo sợ Tân Khẩu sẽ thất thủ, nên đã tăng thêm binh lực lên đến hai vạn người, do tự thần thống soái. Do bệ hạ giá lâm hôm nay, chức trách mới rời Tân Khẩu vào sáng nay."

Lý Uyên gật đầu, đăm chiêu nhìn Tân Khẩu một lát rồi hỏi: "Quân địch hiện đang đồn trú ở đâu?"

"Bẩm bệ hạ, Ngụy Văn Thông đồn trú ở Hà Đông Thành, quân viện binh Tô Định Phương hiện đang ở An Ấp huyện."

Lý Uyên khẽ giật mình, "Chỉ đồn trú ở hai thành trì này thôi ư?"

"Hiện tại đúng là như vậy."

Sắc mặt Lý Uyên lập tức âm trầm xuống, ông nhìn chằm chằm Đoạn Chí Huyền và nói: "Nếu quân địch chỉ chiếm hai thành trì, còn hàng chục thành trì khác vẫn chưa bị chiếm giữ, thậm chí có những thành chiến lược như Ngu Hương, Y Thị, vậy tại sao quân Đường không tiến chiếm?"

Đoạn Chí Huyền sợ hãi lùi lại hai bước, cúi đầu nói: "Khi chức trách nhận được tin tức, bệ hạ đã phong Tần vương điện hạ làm chủ tướng, nên chức trách đương nhiên phải chờ Tần vương điện hạ đến quyết định, không dám tự tiện làm chủ."

"Chỉ một câu 'không dám tự tiện làm chủ' mà lại để lỡ cơ hội quý giá như vậy ư?" Lý Uyên vẫn không nguôi giận mà nói.

Đoạn Chí Huyền cúi đầu không dám đáp lời. Lúc này, Lý Thế Dân tiến lên phía trước thưa rằng: "Phụ hoàng xin bớt giận, nhi thần cảm thấy Đoàn tướng quân chưa vội xuất binh cũng là do thận trọng mà cân nhắc. Dù sao quân Chu trước đây gấp đôi quân ta, nếu vội vàng xuất binh khi nhân số không nhiều lắm, rất dễ bị quân địch vây tiêu diệt, chúng ta sẽ được ít mất nhiều. Kỳ thực đối phương cũng xuất phát từ cân nhắc ấy, nên họ chỉ chiếm giữ hai thành trì để tập trung binh lực."

Lời giải thích của Lý Thế Dân rất có lý, sắc mặt Lý Uyên dịu đi đôi chút. Ông lại hỏi Đoạn Chí Huyền: "Là nguyên nhân này ư?"

Đoạn Chí Huyền trong lòng cảm kích Lý Thế Dân đã kịp thời giải vây, lặng lẽ gật đầu. Lý Uyên lúc này mới nói: "Dù nói vậy, nhưng phân binh hai đường, tạo thành thế gọng kìm, mới có lợi cho việc phối hợp tác chiến. Đoàn tướng quân sẽ dẫn hai vạn quân tiến chiếm Ngu Hương, còn Thế Dân sẽ dẫn bốn vạn quân tiến chiếm Tân Khẩu, cùng quân địch ở Hà Đông Thành giằng co. Việc tác chiến cụ thể ra sao, trẫm sẽ toàn quyền giao phó cho các ngươi. Tóm lại chỉ một điều, phải đoạt lại Hà Đông quận."

Không đợi Lý Thế Dân mở miệng, Lý Uyên đã khoát tay ngăn lại, "Trẫm vẫn chưa nói xong!"

Mọi người lại nín thở lắng nghe. Lý Uyên tiếp tục nói: "Đoạt lại Hà Đông quận chỉ là bước đầu tiên. Bước thứ hai là một lần nữa đoạt lại Tước Thử Cốc, mở thông đường đến Thái Nguyên. Còn bước thứ ba thì là đoạt lại ba quận Tịnh Bắc cùng hai quận Thượng Đảng, Trường Bình. Trẫm không quy định thời gian, hai năm hay ba năm hoàn thành cũng được, nhưng nhất định phải thực hiện một cách hiệu quả, từng bước một thành công. Các ngươi có hiểu ý trẫm không?"

Lý Thế Dân thầm cười khổ, nào có dễ dàng như vậy, việc đoạt lại Hà Đông quận đã là may mắn lắm rồi. Nhưng chàng cũng hiểu được địa vị của Thái Nguyên trong lòng phụ hoàng, vội vàng đáp: "Mời phụ hoàng yên tâm, nhi thần nhất định sẽ dốc hết sức mình."

"Rất tốt, việc Hà Đông quận trẫm sẽ toàn quyền giao cho con, mong sớm nhận được tin thắng trận."

"Nhi thần minh bạch!"

Lúc này, một tướng lãnh vội vàng tiến lên, thì thầm vài câu vào tai Đoạn Chí Huyền. Đoạn Chí Huyền chần chừ một thoáng, rồi tâu với Lý Uyên: "Khởi bẩm bệ hạ, Thái Nguyên có tin tức khẩn cấp đưa tới, xin trình lên bệ hạ."

"Trình lên!"

Tướng lãnh hai tay dâng tờ tình báo lên. Lý Uyên tiếp nhận đọc một lượt, ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc. Ông đắc ý giơ tờ tình báo trong tay lên nói với mọi người: "Thật không thể tưởng tượng nổi, Trương Huyễn hôm qua đã xuất hiện ở Thọ Dương huyện."

Tin tức này khiến mọi người hơi căng thẳng. Chẳng lẽ lần này Trương Huyễn lại muốn thân chinh nữa sao?

Lúc này, Trần Thúc Đạt, quan Tướng quốc cùng Lý Uyên đi thị sát Bồ Tân Quan, nói: "Bệ hạ, Trương Huyễn hẳn là cùng bệ hạ đi tiền tuyến để ủng hộ sĩ khí, không thể nào là thân chinh. Nếu là thân chinh, hắn lẽ ra phải đến Hà Đông quận trước, rồi mới quay sang Thái Nguyên. Nếu vi thần không đoán sai, hắn sẽ rất nhanh tiến xuống phía nam đến Hà Đông quận."

Lý Thần Thông, người nãy giờ chưa có cơ hội mở lời, vội vàng tiếp lời: "Trần Tướng quốc nói rất phải. Trương Huyễn quyết tâm chiếm Thái Nguyên bằng mọi giá. Nếu không phải năm ngoái đột nhiên có một trận bão tuyết, Thái Nguyên Thành đã sớm thất thủ. Kể cả Tân Khẩu bên bờ chúng ta, cũng là nhờ bão tuyết bất ngờ ập đến, quân Chu buộc phải rút về Hà Đông Thành, chúng ta mới giữ được Tân Khẩu. Vừa đầu xuân, Trương Huyễn đã có mặt ở Thái Nguyên quận, e rằng năm nay Tịnh Châu sẽ là một trận ác chiến."

Lời nói này của Lý Thần Thông chẳng có gì mới mẻ. Lý Uyên thấy thứ tử Lý Thế Dân đang trầm ngâm không nói, liền hỏi: "Thế Dân thấy thế nào?"

"Phụ hoàng, đã liên hệ với Trương Huyễn nhiều năm như vậy, nhi thần phát hiện hắn từ trước đến nay không đơn thuần là một đấu một hay hai đấu hai, mà luôn giỏi dùng binh hiểm hóc, tạo bất ngờ. Nếu hắn thị sát Tịnh Châu, nhi thần lại e rằng mục tiêu thực sự của hắn không phải Tịnh Châu, giống như khi hắn tấn công Giang Hạ, mục tiêu thực sự lại là Lạc Dương vậy."

"Hoàng chất nói vậy e là sai rồi!"

Lý Thần Thông cười nhạt nói với vẻ xem thường: "Lạc Dương không phải là mục tiêu ban đầu của Trương Huyễn, mục tiêu của hắn là chiếm lấy Kinh Châu. Chẳng qua là chúng ta đã tạo điều kiện cho hắn, khiến hắn được voi đòi tiên, tiếp tục cướp lấy Lạc Dương. Tịnh Châu là nơi hắn muốn chiếm giữ từ năm ngoái, kết quả bị bão tuyết ảnh hưởng, buộc phải trì hoãn đến tận bây giờ. Điện hạ sao có thể nói mục tiêu của hắn không phải Tịnh Châu? Chẳng lẽ việc xuất hai trăm mấy chục ngàn quân chỉ là một trò đùa thôi sao?"

Lý Thế Dân nén giận trong lòng nói: "Hoàng thúc hiểu lầm ý của cháu. Cháu muốn nói là Trương Huyễn không chỉ muốn đoạt Tịnh Châu, mà có thể còn có những mục tiêu sâu xa hơn. Ví dụ như Lũng Hữu, Hà Tây. Hắn kìm chân chủ lực của chúng ta ở Tịnh Châu, điều này sẽ tạo điều kiện cho hắn ở Lũng Hữu và Hà Tây."

Lý Thần Thông cười lạnh một tiếng, nói: "Ta có thể hiểu được nỗi lo lắng của hoàng chất. Khi đánh Lạc Dương, hoàng chất chỉ lo Trương Huyễn sẽ đánh Lũng Hữu, Hà Tây, nên đã từ bỏ Lạc Dương. Phải chăng lần này hoàng chất lại có lý do để từ bỏ Tịnh Châu?"

Lời nói chua ngoa của Lý Thần Thông khiến Lý Uyên chợt nhớ đến nỗi nhục mất Lạc Dương của họ. Trương Huyễn chẳng qua mới uy hiếp vài câu, Thế Dân đã dẫn quân rút về phía Tây, dâng không Lạc Dương và các quận như Nam Dương cho Trương Huyễn. Đây cũng là điểm Lý Uyên bất mãn với Lý Thế Dân, rằng chàng thiếu can đảm đấu tranh, luôn lấy nhượng bộ để tìm kiếm thỏa hiệp. Không đợi Lý Thế Dân phản bác, Lý Uyên đã khoát tay nói: "Thế Dân không nên cãi cọ, hoàng thúc con nói đúng. Mặc kệ Trương Huyễn có chiến lược hay kế hoạch gì, chúng ta vẫn phải thực tế mà giành lại Tịnh Châu, không nên để Trương Huyễn nắm mũi dẫn đi."

Lúc này, Trần Thúc Đạt cũng lời nói thấm thía khuyên Lý Thế Dân rằng: "Điện hạ, Thánh thượng cũng cân nhắc đến mối đe dọa từ Hà Sáo, nên khi quyết định tăng binh cho Hà Đông quận, Người không điều quân Lũng Hữu mà điều động quân Thành Đô và Hán Trung. Điện hạ chỉ cần cân nhắc làm sao đoạt lại Hà Đông quận, tạo ra vùng đệm chiến lược cho Quan Trung, đó mới là cống hiến lớn nhất. Những chuyện khác cứ để Thánh thượng lo liệu."

Lý Thế Dân không thể phản bác, chỉ đành buồn bã gật đầu, "Phụ hoàng dạy bảo, nhi thần khắc ghi trong lòng."

Kinh Châu Di Lăng quận, nơi này vốn luôn bị quân Đường kiểm soát, là bàn đạp để quân Đường tiến đánh Kinh Châu. Nhưng trong cuộc đàm phán cuối cùng về Kinh Châu, triều Đường để có thể lấy lại một ngàn vạn cân sắt vụn ở kho Giang Hạ, đã không thể không từ bỏ Di Lăng quận và Thanh Giang quận. Ngay lúc đó, một cánh thủy quân Bắc Tùy tiến vào chiếm giữ Di Lăng quận, còn một đạo quân ba ngàn người khác thì tiến vào chiếm giữ Thanh Giang quận.

Vào mùa đông năm ngoái, dù phía Bắc chịu bão tuyết, nhưng phía Nam lại không hề bị ảnh hưởng. Từ tháng Mười năm ngoái, thủy quân không ngừng vận chuyển quân lương từ Ba Lăng quận đến Di Lăng quận. Chỉ trong vỏn vẹn một tháng, ba mươi vạn quân lương cùng một lượng lớn vật tư quân sự của Ba Lăng huyện đã được vận chuyển toàn bộ đến Di Lăng huyện. Số chiến thuyền ở Di Lăng huyện đã lên đến hơn năm trăm chiếc, thủy quân đồn trú có ba vạn người.

Nhưng đây chỉ là hành động của thủy quân. Đồng thời khi phía Bắc gặp bão tuyết, quân Chu từ các nơi cũng đang nhanh chóng điều động và hội tụ. Từ ba vùng Từ Châu, Kinh Châu, Giang Đông bí mật điều động năm vạn đại quân hội tụ về Di Lăng quận. Từ Thế Tích và Đỗ Như Hối cũng đã lần lượt đến Di Lăng quận. Vì năm vạn quân Chu mới tăng cường được phân tán đồn trú trong hàng chục doanh trại ở nội quận, cộng thêm việc phong tỏa tin tức nghiêm ngặt, mà ngay cả người dân trong Di Lăng quận cũng không hề hay biết rằng nội quận đã tập trung đến tám vạn đại quân.

Trưa hôm đó, từ Lương quận một vạn Nội Vệ Quân sau mười ngày hành quân gian khổ, cuối cùng đã đến Di Lăng huyện. Đây là lần thứ ba Nội Vệ Quân đến huyện thành này, và lần này họ đã nhận một nhiệm vụ đặc biệt.

Nội Vệ Quân trực thuộc Quân Cơ Đài, toàn bộ là kỵ binh, trang bị cực kỳ tốt, là một trong những đội quân tinh nhuệ nhất của Đại Chu đế quốc.

Lưu Lan Thành để Lý Khách Sư sắp xếp quân đội vào đại doanh thủy quân nghỉ ngơi, còn bản thân ông thì đến thẳng lều lớn trung quân, gặp Từ Thế Tích và Đỗ Như Hối chào hỏi, rồi cả ba cùng ngồi xuống.

"Lưu tướng quân vất vả rồi!" Đỗ Như Hối cười nói.

Lưu Lan Thành cúi người cười đáp: "Chức trách phụng mệnh mà đến, xin Từ tướng quân và Đỗ tham quân cho biết nhiệm vụ trước, để chức trách nắm rõ tình hình."

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.