"Điện hạ, trung sách thực ra cũng rất đơn giản. Mời điện hạ dẫn quân cấp tốc bắc thượng, hội quân cùng Khuất Đột Thông tướng quân. Tập hợp mười vạn đại quân, từ phía tây tấn công Lạc Dương, có lẽ chúng ta còn có hy vọng giành lại được Lạc Dương."

"Nếu ta dẫn quân bắc thượng, điều đó có nghĩa là các quận như Nam Dương, Hoài An, Dục D��ơng, Tương Thành... cũng phải từ bỏ."

Trương Công Cẩn gật đầu, "Trương Huyễn đang đóng quân tám vạn ở Tân Dã. Ngay cả khi điện hạ không muốn từ bỏ, e rằng cũng khó khăn."

Lý Thế Dân chắp tay đi qua đi lại. Hắn nghe ra ý ngoài lời của Trương Công Cẩn, ngay cả Lạc Dương cũng chỉ có thể nói là "còn có hy vọng". "Vậy còn hạ sách thì sao?" Lý Thế Dân lại hỏi.

"Khởi bẩm điện hạ, hạ sách chính là toàn tuyến rút về Quan Trung, nhiều nhất bảo vệ Hàm Cốc Quan ở phía tây và quận Hoằng Nông, nhưng ít nhất toàn bộ quân đội có thể bảo toàn."

"Đừng nói nữa!"

Lý Thế Dân quả quyết ngắt lời Trương Công Cẩn. Hắn tuyệt đối không thể cân nhắc kế sách đó, phụ hoàng cũng sẽ không đồng ý. Giờ khắc này, Lý Thế Dân rốt cuộc quyết định, chỉ có trung sách mới là kế sách duy nhất hắn có thể chấp nhận.

Hắn lập tức ra lệnh: "Hỏa tốc truyền lệnh của ta, lệnh Võ Sĩ Ước tiếp tục dẫn quân tiếp viện quận Tích Dương, Lưu Hồng Cơ lập tức dẫn quân bắc thượng hội quân với ta."

Lý Thế Dân đã chấp nhận đề nghị của Trương Công Cẩn. Trong cục diện rối ren phức tạp hiện tại, hắn chỉ có thể nắm giữ chủ lực mới có thể tiếp tục đối kháng với Trương Huyễn. Dù từ bỏ bốn quận như Nam Dương là đáng tiếc, nhưng đây cũng là một hành động sáng suốt, nhằm tập trung binh lực, ngăn ngừa bị quân Tùy tiêu diệt từng bộ phận.

Không khí Lạc Dương vẫn hết sức căng thẳng, mây đen chiến tranh vẫn luôn bao phủ trên không Lạc Dương. Tuy nhiên, hai ngày nay, trên các phố phường Lạc Dương lại thoáng có chút không khí vui mừng. Nguyên nhân là Thiên tử Vương Thế Sung đã giết chết Ma vương Chu Kiệt, kẻ từng gieo rắc tội ác tày trời và khét tiếng ăn thịt người. Đồng thời, đầu của hắn bị treo trên Định Đỉnh Môn cho chúng dân chiêm ngưỡng. Mặc dù lương thực khan hiếm, rượu thịt cũng trở thành món xa xỉ, nhưng vẫn có không ít gia đình lấy trà thay rượu, ăn mừng Chu Kiệt diệt vong.

Tuy nhiên, đối với các quan lại trong triều, việc Chu Kiệt bị giết lại mang một ý nghĩa khác: Vương Thế Sung đang đoạt quyền thống lĩnh quân đội của các đại tướng. Chu Kiệt chẳng qua chỉ là m���t vật hi sinh mà thôi.

Vương Thế Sung đã thu hồi toàn bộ quân quyền, đồng thời giao cho các huynh đệ và con cháu trong dòng tộc. Cụ thể, Triệu vương Vương Thế Uẩn phụ trách Nam Thành Lạc Dương, Sở vương Vương Thế Vĩ trấn giữ Bảo Vật Thành Lạc Dương, Thái tử Vương Huyền Ứng trấn thủ Đông Thành Lạc Dương, Hán vương Vương Huyền Thứ trấn giữ Hàm Gia Thành, Lỗ vương Vương Đạo Tuấn trấn thủ Diệu Nghi Thành. Ngoài ra, hai vạn Ngự Lâm quân lại được chia thành ba quân, tám mươi bốn phủ, trong đó: Kinh Châu Vương Hành Bản thống lĩnh Long Tương quân gồm hai mươi tám phủ kỵ binh, Tống vương Vương Thái thống lĩnh trung quân gồm hai mươi tám phủ bộ binh, và Việt vương Vương Quân Độ thống lĩnh ngoại quân gồm hai mươi tám phủ bộ binh.

Với sự bố trí quân đội liên tiếp như vậy, kết quả cuối cùng là toàn bộ 6 vạn đại quân đều nằm trong tay các thành viên vương tộc họ Vương, do Vương Thế Sung thống nhất chỉ huy. Đây cũng là biểu hiện cụ thể cho việc Vương Thế Sung quyết không tin dùng người ngoài trong thời khắc nguy hiểm này.

Trên thực tế, Lý Uyên cũng hành động tương tự: quân quyền nhà Đường về cơ bản được giao cho huynh đệ và con cháu. Riêng Trương Huyễn, vì không có huynh đệ họ hàng thân thích, con cái còn nhỏ, nên ông ta chỉ có thể đích thân nắm giữ ấn soái thống lĩnh quân đội, từ đó phải hy sinh một phần quyền lực triều chính. Xét về điểm này, tướng quyền của Bắc Tùy lớn hơn so với triều Đường và Trịnh.

Trưa hôm đó, Sầm Văn Bản ngồi xe ngựa đi tới Tây thị. Toàn bộ Tây thị vắng ngắt, những cửa hàng còn buôn bán đã chẳng còn mấy nhà. Một mặt là do buôn bán tàn lụi: mọi vật tư từ Nam chí Bắc đều đổ về Trung Đô, tạo thành một mạng lưới thương mại mới. Lạc Dương gần như bị cô lập bên ngoài, đã nhiều tháng liền không có thuyền hàng từ Giang Đô cập bến. Trong khi đó, Trường An cũng có mạng lưới thương mại riêng, với vật tư từ Ba Thục, Quan Trung, Lũng Hữu, Hà Tây, Tịnh Châu các nơi đổ về nuôi sống thành phố. Riêng Lạc Dương lại rơi vào tình trạng "hai không", buôn bán khó khăn, hơn nửa số cửa hàng đã phải đóng cửa.

Mặt khác, thành phố còn chịu ảnh hưởng của chiến tranh. Gần như tất cả mọi người đều nhận thức được chiến tranh sắp bùng nổ, thành Lạc Dương đã bắt đầu cuồng loạn tranh mua các mặt hàng như lương thực, thịt muối, vải vóc, muối, rượu, đồ trang sức... Bất cứ vật tư nào có thể đổi lấy miếng ăn trong thời chiến đều bị tranh mua, khiến giá cả tăng vọt. Các cửa hàng không đủ hàng tồn kho cũng buộc phải đóng cửa.

Vì vậy, khi Sầm Văn Bản bước vào Tây thị, anh ta còn tưởng hôm nay là ngày cấm chợ, khắp nơi vắng ngắt, cửa đóng then cài, không còn cảnh ồn ào, tấp nập người qua lại như trước nữa.

Sầm Văn Bản thầm lắc đầu. Xe ngựa rất nhanh đi tới khu phố bán đồ da. Nơi đây tất cả các cửa hàng đều đóng cửa, trên phố không một bóng người.

Sầm Văn Bản xuống xe ngựa, đưa tiền xe cho người xà phu. Người xà phu cười nói: "Công tử, ở đây chẳng mua được gì đâu, đường về cũng xa, chi bằng để tôi đưa công tử đi ra ngoài luôn!"

"Không cần, tôi không đến mua đồ, anh cứ đi đi!"

Xe ngựa quay đầu đi. Sầm Văn Bản đi lững thững, rất nhanh đã tìm ��ược tiệm đồ da lớn nhất Lạc Dương. Ban đầu, nó có tên là "Bắc Sơn Tiệm Đồ Da", nay đã đổi thành "Bách Thú Đường". Tấm biển hiệu chữ vàng nền đen giải thích ba chữ lớn "Bách Thú Đường" dĩ nhiên là do chính tay Thiên tử Vương Thế Sung ngự bút.

Sầm Văn Bản không khỏi mỉm cười. Nếu Vương Thế Sung biết "Bách Thú Đường" này chính là cơ quan tình báo của Bắc Tùy tại Lạc Dương, không biết hắn sẽ có cảm nghĩ gì?

Gõ hai tiếng cửa. Một lát sau, cánh cửa kẽo kẹt mở ra, một tiểu nhị thò đầu ra nói: "Xin lỗi, quán chúng tôi đã ngừng kinh doanh, mời công tử ghé tiệm khác!"

"Tôi không đến mua đồ, tôi tìm Lữ Đông Chủ của các anh, ông ấy có ở đây không?"

"Ngài là ai?"

"Ngươi hãy báo với Lữ Đông Chủ rằng ta đến từ Quán Tuyết Lâu, ông ấy sẽ hiểu."

"Công tử chờ một chốc!"

Tiểu nhị quay người chạy vội đi. Quán Tuyết Lâu mà Sầm Văn Bản nhắc đến chính là biệt danh của cơ quan tình báo của Tề Vương phủ tại nơi đó, chỉ những nhân vật quan trọng mới biết. Chẳng mấy chốc, Lữ Bình, người phụ trách cơ quan tình báo Lạc Dương, vội vàng từ bên trong bước ra. Hắn dò xét Sầm Văn Bản một thoáng, rồi ngập ngừng hỏi: "Phải chăng là Tiên sinh Sầm?"

Lữ Bình trước đó đã nhận được tin báo rằng Tề Vương điện hạ phái Sầm Văn Bản đến Lạc Dương, nhưng vì chưa từng gặp mặt, nên hắn có chút ngập ngừng.

Sầm Văn Bản khẽ cười nói: "Chính là Sầm Văn Bản!"

"Tiên sinh cuối cùng cũng đã đến, xin mời vào!"

Lữ Bình nhiệt tình đón Sầm Văn Bản vào cửa hàng, rồi dò xét hai bên, lúc này mới cẩn thận đóng cửa. Hắn mời Sầm Văn Bản vào gian trong ngồi, rồi rót cho anh ta một chén trà.

Sầm Văn Bản cười nói: "Xem ra Lữ Tướng quân có quan hệ không tệ với Vương Thế Sung nhỉ?"

Lữ Bình biết anh ta đang ám chỉ chuyện tấm biển hiệu, liền cười khổ nói: "Là có quan hệ không tệ với Vương Thế Uẩn. Nói đúng hơn, Vương Thế Uẩn nể tình tiền bạc nên mới giúp tôi lấy được tấm biển này. Có hắn, sẽ bớt được rất nhiều phiền phức, ít nhất quân đội sẽ không đến lục soát."

"Ta chỉ thấy rất thú vị, nếu Vương Thế Sung mà biết chuyện này, không biết sẽ ra sao?"

"Nếu Vương Thế Sung biết chuyện này, nhất định sẽ lột da rút gân chúng ta. Đây là nguyên văn lời hắn nói. Tuy nhiên, trong khoảng thời gian này, quân đội của Vương Thế Sung truy xét rất gắt gao, mỗi ngày đều có binh lính đến điều tra, khiến chúng tôi không thể không tiêu hủy tất cả chứng cứ. Nhiều lần chúng tôi đã gặp nguy hiểm tột cùng, cũng may nhờ có tấm biển hiệu này mà binh lính điều tra không dám lỗ mãng."

"Vậy bây giờ còn có thể liên lạc với Tương Dương không? Ý tôi là liên lạc bằng chim bồ câu đưa thư."

"Điều đó không thành vấn đề. Chim bồ câu đưa thư của chúng tôi được bố trí ở ngoài thành, không phải trong thành. Chỉ cần cửa thành không bị phong tỏa, chúng tôi có thể gửi thư đến Tương Dương bất cứ lúc nào."

Sầm Văn Bản liền lấy ra một phong thư đã được niêm phong cẩn thận đưa cho Lữ Bình. "Phong thư chim bồ câu này cần được gửi đến tay Đại soái trước khi trời tối. Xin Tướng quân lập tức sắp xếp!"

Lữ Bình gật đầu, gọi một tên tâm phúc đến, dặn hắn lập tức mang thư ra ngoài thành. Người tâm phúc nhận lấy hộp thư rồi đi ngay.

Lúc này, Lữ Bình lại cười nói: "Nếu tôi không đoán sai, trong số binh lính mà Vân Định Hưng mang về lần này, cũng có người của chúng ta phải không?"

Lữ Bình là một người cực kỳ khôn khéo. Nếu thân phận hiện tại của Sầm Văn Bản là Vân Định Hưng, vậy làm sao trong quân đội của Vân Định Hưng lại không có binh sĩ Tùy?

Sầm Văn Bản thản nhiên nói: "Lần này, tất cả binh sĩ mà Vân Định Hưng mang về đều là người của chúng ta, do Thẩm Quang tướng quân phụ trách thống lĩnh, chờ thời cơ chín muồi sẽ bắt đầu hành động."

Lữ Bình kinh ngạc kêu lên: "Cả nghìn người đều là sao?"

Sầm Văn Bản gật đầu: "Đúng vậy!"

Lữ Bình hưng phấn xoa tay, nói: "Vậy chúng ta có thể làm gì không?"

Sầm Văn Bản biết được từ Phòng Huyền Linh rằng Lữ Bình là người vô cùng khôn khéo, tài giỏi, lại rất có mưu trí. Lần bắt Hổ Lao Quan này, hắn đã lập được công lớn. Sầm Văn Bản suy nghĩ một lát rồi nói: "Thật sự có một việc cần Tướng quân hiệp trợ. Vân Định Hưng đã giao một nghìn quân đội cho Vương Thế Uẩn, nhưng đó chỉ là trên danh nghĩa sở hữu, trên thực tế vẫn do Vân Sư Thái thống lĩnh. Ta hy vọng việc điều binh bố trí dưới trướng Vương Thế Uẩn sẽ do người của chúng ta phụ trách, như vậy, vào thời khắc then chốt, chúng ta có thể điều động quân đội của mình đến những vị trí trọng yếu."

Lữ Bình trầm ngâm một chút rồi nói: "Trong bộ binh của ta quả thực có một người như vậy. Bản đồ phòng thủ Lạc Dương chính là do hắn vẽ giúp ta. Hiện người này đã là Lang Trung Bộ Binh, ta có thể trực tiếp sắp xếp hắn vào dưới quyền Vương Thế Uẩn."

Toàn bộ nội dung của bản văn này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free.