Vu Quân cùng Độc Cô Soán một trước một sau đi vào đại môn, còn chưa kịp vào sâu bên trong đã nghe thấy trong đại đường bỗng nhiên vang lên tiếng rống giận dữ: "Chúng ta không làm! Kiên quyết không được!"

Lại nghe thấy Trần Đạc cả giận nói: "Y coi chúng ta là gì, cứ như cắt lông dê vậy, lông vừa mọc đã lại muốn cắt! Mới chỉ vài tháng trôi qua, đã lại muốn bắt đầu. Chúng ta không có tiền, cũng không có lương thực, muốn tịch thu gia sản, diệt cả nhà theo y thì cứ làm!"

Ngay sau đó lại nghe thấy giọng nói bất mãn của Triệu Nguyên Tuấn: "Đậu tướng quốc hãy tự vấn lòng xem, chúng ta ủng hộ y còn chưa đủ sao? Nhưng quân đội của y đã thể hiện ra sao? Liên tiếp bại trận, mấy chục vạn thạch lương thực cứ thế bỏ phí, quả nhiên là vì tiền lương đến quá dễ dàng, nên y chẳng hề tiếc nuối. Nhưng lợi ích của chúng ta thì ai sẽ đảm bảo? Nếu như Độc Cô lão minh chủ ở đây, ông ấy triệu tập mọi người chỉ để bàn bạc cách chống lại, chứ không phải ép buộc mọi người gánh vác quân lương."

Lúc này, Vu Quân cùng Độc Cô Soán bước vào đại đường, vừa liếc đã thấy Đậu Uy đang tỏ vẻ lúng túng. Lời Triệu Nguyên Tuấn vô cùng sắc bén, đánh thẳng vào tim đen, chỉ rõ lập trường của Đậu Uy và Độc Cô Thuận hoàn toàn khác biệt, khiến Đậu Uy không biết nói gì.

Đúng lúc Vu Quân đến, Đậu Uy như người chết đuối vớ được cọng rơm cứu mạng, liền vội vã tiến lên nói: "Vu hiền chất sao giờ mới đến?"

"Triều đình có công vụ, nên về nhà hơi chậm một chút. Vừa về đến nhà đã vội chạy đến, ngay cả bữa tối cũng chưa kịp ăn."

"Thì ra là thế, vất vả cho hiền chất. Mời hiền chất mau ngồi xuống, để ta giới thiệu qua tình hình một chút."

Vu Quân khẽ cười một tiếng: "Ta vừa rồi đều nghe rồi, hẳn là Thánh thượng lại ban xuống nhiệm vụ, đúng không?"

"Ôi! Ta cũng không có cách nào. Giờ đây ta Đậu Uy cứ như đang ép buộc mọi người, khiến lòng người nguội lạnh. Haiz, người tốt thật khó làm!"

Đậu Uy than thở. Lần này ông ta thực sự không muốn dẫn đầu. Vốn dĩ, giữa trưa khi Thái tử nói chuyện này, ông ta đã nhất quyết từ chối. Nhưng Thánh thượng lại cử người mang kiếm tới đòi ông ta vào cung, dùng uy quyền ép buộc, dùng lợi lộc dụ dỗ một phen, khiến ông ta không thể không đồng ý. Nhưng giờ lại thành đối tượng để mọi người chỉ trích, khiến lòng ông ta thực sự cảm thấy uất ức và tức giận.

Lúc này, Vu Quân đứng lên nói: "Các vị xin hãy yên lặng, nghe ta nói một lời!"

Đại sảnh dần dần yên tĩnh trở lại, hơn mười ánh mắt đổ dồn về phía Vu Quân. Vu Quân không chút hoang mang nói: "Kỳ thực, ta cũng như mọi người, đều cảm thấy bất mãn và hết sức ngạc nhiên. Bất mãn là vì khoảng cách giữa lần này và lần trước quá ngắn, những gánh nặng liên tục khiến rất nhiều gia tộc chúng ta đều cảm thấy kiệt sức. Nhưng hơn cả sự bất mãn, ta càng cảm thấy kinh ngạc, bởi vì trước đó lần thứ nhất chúng ta mới nộp trăm vạn thạch lương thực và 50 vạn quan tiền. Về tiền bạc, ta rất khó tính toán xem đã chi tiêu thế nào, nhưng về lương thực, ta lại thấy có điểm kỳ lạ. Bởi vì quân Đường khi đánh hạ Giang Lăng cũng đã thu được mấy chục vạn thạch lương thực, mà trước khi đánh Giang Lăng, tất cả quan phủ các quận ở Ba Thục đều đã cung cấp tiền lương. Vậy thì trăm vạn thạch lương thực chúng ta nộp lần trước đã đi đâu? Tại sao lại xuất hiện một lỗ hổng lớn đến vậy? Ta cho rằng điểm này triều đình nên nói rõ."

Lời chất vấn của Vu Quân dấy lên những tiếng bàn tán xôn xao. Đây đúng là một hiện tượng rất kỳ lạ. Từ lẽ thường mà phán đoán, triều đình hẳn vẫn còn không ít lương thực dự trữ, vì sao lại vẫn muốn thu lương thực từ họ để xuất chinh?

Lúc này, Đậu Tấn, người vẫn giữ im lặng nãy giờ, đứng lên nói: "Chuyện này ta xin giải thích một chút."

Đại sảnh lại một lần nữa yên tĩnh trở lại. Đậu Tấn dù sao cũng là tướng quốc, do ông ta giải thích việc này, càng có sức thuyết phục.

Đậu Tấn chậm rãi nói: "Từ tháng mười năm ngoái cho tới hôm nay, triều đình vẫn luôn phải trả nợ, chủ yếu là các khoản nợ cũ của quân đội. Từ Đường triều khai quốc đến nay, tướng sĩ tử trận trước sau đã lên đến 15 vạn người, nhưng trợ cấp tử trận chưa bao giờ được chi trả thực tế. Theo quy định mỗi người nên được hai mươi quan tiền trợ cấp, tổng cộng là 300 vạn quan. Cho nên triều đình đã kết hợp dùng đất đai, lương thực và tiền bạc để chi trả, mới miễn cưỡng trả hết khoản nợ quân phí thiếu mấy năm này vào đầu năm nay. Riêng khoản lương thực đã chi 80 vạn thạch. Cộng thêm cứu trợ nạn thiên tai và quân lương ở Lũng Hữu, 100 vạn thạch lương thực đã hết sạch. Còn về chiến lợi phẩm thu được khi đánh hạ Giang Lăng, thật đáng tiếc phải nói cho mọi người, Ba Lăng Huyện bị quân Tùy công phá, một nửa số chiến lợi phẩm đó đã bị vứt bỏ, nửa còn lại ở Giang Hạ, ta đoán chừng vẫn sẽ rơi vào tay quân Tùy. Hiện tại tài chính triều đình cực kỳ eo hẹp, không chỉ nợ bổng lộc một tháng của đủ loại quan lại, mà ngay cả kho lương thực Thường Bình cũng chỉ còn lại 300 thạch. Nghe mà thấy không thể tin nổi, nhưng đó lại là sự thật."

Lúc này, Đậu Lư Khoan, một tướng quốc khác cũng có mặt, đứng dậy nói: "Đậu tướng quốc về cơ bản đã nói rõ vấn đề, nhưng ta còn cần bổ sung một chút. Đó chính là vì sao triều đình lại cần tiền và lương thực gấp. Sáng nay tin tức mới nhận được, quân đội của Vương Thế Sung đã tiến vào Nam Quận, chuẩn bị tấn công mạnh Giang Lăng. Nói cách khác, Vương Thế Sung vì giành lấy Nam Quận mà không tiếc trở mặt với Trương Huyễn. Thánh thượng cho rằng đây là cơ hội lớn để chúng ta đánh Lạc Dương. Những tổn thất của chúng ta ở phía Nam phải được bù đắp từ phía Vương Thế Sung. Hơn nữa còn có một điều quan trọng nữa cần mọi người hiểu rõ: lần này Thánh thượng muốn vay tiền từ mọi người. Sau khi đánh hạ Lạc Dương, sẽ dùng hoạt động thương mại ở Lạc Dương để hoàn trả nợ nần. Tin rằng mọi người đều hiểu, việc kiểm soát Lạc Dương – thành phố gạo – có ý nghĩa thế nào, việc độc quyền muối và vải vóc lại có ý nghĩa thế nào. Những lợi ích phong phú đó chính là sự đền bù mà Thánh thượng dành cho mọi người."

Im ắng bao trùm đại sảnh, mỗi người đều đang suy tính riêng của mình. Tuy nhiên, đánh hạ Lạc Dương vẫn là một chuyện hết sức xa vời, nhưng những lợi ích phong phú mà Lý Uyên đã hứa lại khiến người ta không khỏi động lòng.

Một hồi lâu, Trần Đạc hỏi: "Không biết lần này tiền lương sẽ được gánh vác ra sao?"

Đậu Uy nhìn ra tâm lý mâu thuẫn của mọi người đã không còn gay gắt như vừa rồi, ông ta liền chớp lấy thời cơ nói: "Về phương thức phân phối tiền lương lần này, ta cân nhắc chia thành hai loại. Một là tự nguyện góp, nếu số lượng chưa đủ, phần còn lại sẽ chia đều. Như vậy, ta nghĩ gánh nặng của mọi người cũng sẽ không quá lớn. Lần này tổng cộng trăm vạn thạch lương thực và 50 vạn quan tiền, hoàng kim cũng được, một lượng hoàng kim tương đương với hai mươi quan tiền. Chúng ta đem lương thực và tiền bạc chia làm 100 phần, mỗi phần là một vạn thạch lương thực và 5000 quan tiền. Cuối cùng sẽ dùng hoạt động thương mại ở Lạc Dương để hoàn trả nợ nần, và sẽ dựa theo phần đóng góp tự nguyện của mọi người mà phân phối lợi ích. Góp nhiều thì lợi ích nhận được càng nhiều, như vậy sẽ thể hiện rõ sự công bằng. Mọi người hãy bày tỏ đi!"

Đại sảnh vẫn im ắng. Đậu Uy bất đắc dĩ, đành phải nói tiếp: "Ta đây xin làm gương trước. Đậu gia xin tự nguyện góp hai mươi phần, tức là sẽ xuất ra hai mươi vạn thạch lương thực và mười vạn quan tiền."

Đã có Đậu gia tự nguyện góp, thì Độc Cô gia tộc cũng không thể kém cạnh. Độc Cô Soán liền nói ngay: "Độc Cô gia cũng như Đậu gia, tự nguyện góp hai mươi phần."

Vu Quân giơ tay nói: "Vu gia tự nguyện góp năm phần!"

"Trần gia tộc cũng tự nguyện góp năm phần!"

"Triệu gia cũng năm phần!"

"Gia tộc Nguyên thị tự nguyện góp năm phần!"

"Gia tộc Trưởng Tôn ba phần!"

Mọi người thi nhau bày tỏ thái độ. Chỉ trong chốc lát, số lượng một trăm vạn thạch lương thực và 50 vạn quan tiền đã được phân chia hết sạch. Cuối cùng, hai gia tộc nhỏ hơn là Đạt Hề và Hạ Lan đều không đăng ký được phần nào. Đậu gia và Độc Cô gia đành phải nhượng lại hai phần cho họ. Chỉ trong vỏn vẹn một canh giờ đã giải quyết xong tiền bạc và lương thực cần thiết cho cuộc xuất chinh phía Đông của quân Đường.

Đến tối, Đậu Uy một lần nữa tiến cung, báo cáo kết quả "kiếm tiền" lên Thái tử Lý Uyên. Lý Uyên vừa mới nằm xuống, nghe nói Đậu Uy khẩn cấp cầu kiến, ông ta lập tức đứng dậy, tiếp kiến Đậu Uy ngay trong điện.

Lý Uyên chắp tay đứng trước cửa sổ nghe Đậu Uy kể rõ ngọn ngành quá trình "kiếm tiền". Khóe miệng khẽ cong lên một nụ cười lạnh khó nhận thấy. Đám quý tộc Quan Lũng này, vốn dĩ không phải là không có tiền bạc, mà là không cam lòng xuất tiền viện trợ cho mình. Chỉ cần cho bọn chúng chút "mật ngọt" là liền hào phóng mở hầu bao. Điều này cho thấy đám người này vẫn xem lợi lộc là trên hết, chẳng để tâm đến đại cục. Nếu một ngày nào đó Trương Huyễn hứa hẹn cho chúng chút lợi ích, liệu chúng có quay lưng đầu quân cho Bắc Tùy không?

Lý Uyên đột nhiên cảm thấy đám người này thực sự không đáng tin cậy. Nhưng nói đi thì cũng phải nói lại, không chỉ có quý tộc Quan Lũng trục lợi, mà quan lại đủ mọi cấp bậc trong triều đình thì ai mà không trục lợi? Điểm này ngược lại cũng không thể trách cứ.

Nói cho cùng thì, ngoài con cháu trong gia tộc mình ra, thực sự rất khó tìm được người đáng tin cậy. Đạo lý này Lý Uyên ông ta hiểu, Vương Thế Sung ở Lạc Dương cũng hiểu, e rằng Trương Huyễn cũng hiểu. Chỉ là y không có con cháu trong gia tộc, nên mới chần chừ không dám đăng cơ, không thể không hy sinh việc vội vàng nắm giữ quyền bính mà phải vững vàng khống chế binh quyền trong tay mình.

Nghĩ thông suốt điểm này, Lý Uyên trong lòng thoáng chốc nhẹ nhõm hơn một chút. Ông ta quay đầu hướng Đậu Uy nói: "Trở về nói cho bọn họ biết, trẫm sẽ không nuốt lời. Nhưng trẫm càng hy vọng bọn họ thật lòng trợ giúp quân Đường. Có giúp đỡ mới có thành quả. Nhưng dù sao đi nữa, trẫm cảm tạ bọn họ hôm nay hào phóng giúp đỡ tiền bạc."

"Vi thần nhất định sẽ chuyển cáo."

"Đi thôi! Đã quá muộn rồi, Đậu công vất vả một ngày, hãy nghỉ ngơi sớm một chút!"

Đậu Uy thi lễ rồi chậm rãi lui ra. Lý Uyên lại chẳng còn buồn ngủ. Ông ta đi đến trước bản đồ, đứng thật lâu trước bản đồ Kinh Bắc.

Tất cả quyền lợi thuộc về truyện.free, mọi sự sao chép cần được ghi rõ nguồn.