"Sứ quân, rốt cuộc có chuyện gì lớn vậy?"

Bảy, tám người đều nhìn về phía Giang Khánh Đức, ánh mắt tràn đầy khẩn trương và mong chờ. Giang Khánh Đức do dự một chút rồi nói: "Tình hình chiến sự ở phương Nam đang bị phong tỏa tuyệt mật, ta cũng chỉ tình cờ nghe được đôi chút. Ta có thể tiết lộ cho mọi người đôi điều, nhưng những chuyện này chỉ nên nghe vậy thôi, tuyệt đối đừng tùy tiện đồn thổi ra ngoài, nếu không thì ai cũng mất chức như chơi đấy."

"Yên tâm đi! Chúng thần đều rõ, sứ quân mau nói đi!"

Giang Khánh Đức lúc này mới hạ giọng kể cho mọi người nghe: "Tình hình Giang Hạ vô cùng bất ổn. Nghe nói Trương Huyễn đã tự mình dẫn đại quân ở Phú Thủy chặn đường quân Đường rút về phía Bắc, lương thực bị cắt đứt. Lý Hiếu Cung buộc phải dẫn một bộ phận quân đội rút về phía Tây, còn mấy vạn đại quân còn lại đều đầu hàng quân Tùy. Lý Thần Phù đã khẩn cấp cầu cứu triều đình. Sáng nay lại có thêm một tin tức khác, Vương Thế Sung đã dẫn đại quân đánh tới quận Tương Dương rồi."

Mọi người nhìn nhau sửng sốt, tin tức này khiến bọn họ đều kinh hãi, không ngờ lại thảm bại đến vậy. Sau nửa ngày, một tên quan viên lắp bắp hỏi: "Thế triều đình quyết định thế nào?"

"Ai mà biết được! Chắc là bên Võ Đức Điện vẫn đang khẩn cấp bàn bạc, chẳng ai còn tâm trí mà ăn uống gì nữa rồi."

Giang Khánh Đức lẩm bẩm một câu, uống cạn chén rượu trong tay, rồi đặt mạnh chén xuống bàn, tức giận nói: "Tên tiểu nhân bỉ ổi như Vương Thế Sung vậy mà cũng dám nhân lúc nước sôi lửa bỏng mà thừa cơ cướp bóc! Nếu như triều đình còn không xuất binh, thật sự không biết ăn nói thế nào với thần dân thiên hạ nữa."

Vừa dứt lời, cánh cửa nhã thất bị bật tung, hơn mười tên thị vệ mang đao mặc khôi giáp đen xông vào. Bọn chúng chính là Huyền Vũ Tinh Vệ dưới trướng Lý Nguyên Cát, chuyên bắt bớ những người phỉ báng, bàn tán bừa bãi hay có ý đồ phản nghịch triều đình, cả dân chúng lẫn quan viên. Chúng hoành hành ngang ngược khắp Trường An, quyền lực rất lớn, khắp nơi rình mò lời nói của dân chúng và quan viên. Bọn chúng đã ẩn nấp ngay gần đó và vừa đúng lúc nghe được cuộc bàn luận của đám quan viên bộ binh này.

Viên Hiệu Úy cầm đầu chỉ tay vào Giang Khánh Đức nói: "Dám bàn tán càn rỡ về triều đình, bắt hết chúng lại!"

Bảy, tám quan viên kinh hãi đứng bật dậy, cùng nhau hô lớn: "Có nhầm lẫn gì không, chúng tôi là quan viên Bộ Binh!"

Viên Hiệu Úy cầm đầu giơ cao một tấm kim lệnh, cười lạnh nói: "Đây là lệnh của Sở vương điện hạ, giám sát đủ loại quan lại. Phàm những kẻ dám bàn tán càn rỡ về triều đình, bắt hết cho ta!"

Thị vệ mang đao đồng loạt xông tới. Những quan viên thư sinh yếu ớt này làm sao là đối thủ của đám người vạm vỡ kia được, từng người một bị trói lại như gà con. Giang Khánh Đức tức giận hô lớn: "Chúng tôi không hề bàn tán càn rỡ về triều đình, các người không thể tùy tiện bắt người!"

"Có gì thì lên lầu Tinh Vệ mà nói! Mang chúng đi!"

Một đám quan viên thư sinh yếu ớt bị thị vệ mang đao áp giải đi. Tất cả quan chức trong tửu quán Thanh Vân đều kinh hãi. Huyền Vũ Tinh Vệ của Lý Nguyên Cát vậy mà dám công khai bắt quan, nhưng tất cả mọi người tức giận nhưng không dám nói gì, không ai dám đứng ra bênh vực. Lúc này ai cũng không muốn chuốc họa vào thân.

Đám quan chức im lặng nhìn đám quan viên bị đẩy lên một cỗ xe ngựa kín mít như vịt bị lùa. Xe ngựa lập tức rời đi. Ai nấy trong lòng đều nặng trĩu, đường đường là mệnh quan triều đình, chỉ vì đôi ba câu chuyện phiếm trong lúc dùng bữa mà bị bắt đi. Chẳng lẽ triều đình của bọn họ đã thối nát đến mức này sao?

....

Trong Võ Đức Điện, cuộc nghị sự quân chính đã kéo dài từ sáng sớm đến tận trưa, nhưng vẫn không có bất kỳ kết quả nào. Thiên tử Lý Uyên không chịu nổi sự mệt mỏi, đã trở về Ngự thư phòng nghỉ ngơi đôi chút, còn Thái tử Lý Kiến Thành cùng thứ tử Lý Thế Dân vẫn giương cung bạt kiếm, tranh luận vô cùng kịch liệt, không ai chịu nhường ai.

Sự đối đầu gay gắt của hai người về cơ bản là do có sự khác biệt lớn về thái độ đối với vấn đề Kinh Châu. Lý Kiến Thành chủ trương tạm thời từ bỏ Kinh Châu, áp dụng chiến lược co cụm, dùng đàm phán để đổi lấy quân Đường đang mắc kẹt ở Kinh Châu về. Nhưng Lý Thế Dân lại kiên quyết không đồng ý từ bỏ Kinh Châu, trên thực tế không thể buông bỏ bảy quận Kinh Bắc, thậm chí cả Nam Quận cũng không thể mất.

Huynh đệ hai người lần đầu tiên trên triều đường không chút nể nang.

Lý Kiến Thành mặt mũi tràn đầy vẻ giận dữ, từng lời thốt ra đều hùng hồn, đầy khí phách: "Ngươi căn bản không biết tài chính triều đình khó khăn đến mức nào, ngân khố rỗng tuếch, tiền dự trữ chưa đủ mười vạn quan. Lương bổng tháng trước của quan viên triều đình đều chưa được cấp phát. Các kho lương ở Ba Thục đều đã bị vét sạch, ngay cả lương thực trong kho cũng đã được chuyển thành quân dụng. Ba quận Lũng Hữu đang bị nạn châu chấu hoành hành nhưng không có tiền lương để cứu tế dân đói. Hiện giờ quân đội các nơi mỗi ngày đều thúc giục lương thực, thúc giục tiền bạc, Bộ Hộ vì thế mà sứt đầu mẻ trán. Bên ngoài vật giá leo thang, dân chúng kêu ca sôi sục. Tài chính của chúng ta đã khó khăn đến mức này, làm sao còn có thể chống đỡ thêm một trận đại chiến nữa? Lúc này chúng ta phải học cách co cụm lại, vượt qua giai đoạn khó khăn này, sau đó mới tính đến chuyện đoạt lại Kinh Châu, đây mới là cử chỉ sáng suốt."

Lúc này, tân nhiệm Hộ bộ Thượng thư Đậu Lư Khoan cũng bước ra khỏi hàng tấu trình: "Tần vương điện hạ, vi thần cũng cho rằng Thái tử điện hạ nói có đạo lý. Chiến tranh xét cho cùng là cuộc chiến của quốc lực. Hiện tại quốc lực của chúng ta không thể nào gánh vác nổi trận chiến tranh này, nếu cứ tiếp tục giao chiến với Bắc Tùy thì thua là điều không cần nghi ngờ. Khi đó sẽ còn hao phí nhiều tiền bạc và lương thực hơn nữa, chỉ khiến triều đình thêm khốn khổ. Chi bằng từ bỏ Kinh Châu, áp dụng chiến lược co cụm, chăm lo việc nước, tích trữ lực lượng."

Không chỉ Đậu Lư Khoan công khai ủng hộ Lý Kiến Thành, mà ngay cả Đậu Tấn, Trần Thúc Đạt cùng Bùi Tịch cũng nhao nhao bày tỏ thái độ ủng hộ Lý Kiến Thành. Họ đều là Tướng quốc, khẳng định là đứng trên lập trường của triều đình mà nói chuyện. Tài chính triều đình ngày càng khốn khó, ai nấy đều cảm nhận rất rõ. Họ cũng đều biết quốc lực đã không thể nào tiếp tục chống đỡ cuộc chiến tranh này nữa.

Lý Thế Dân thấy mọi người đều phản đối mình, hắn lại quay đầu hướng Lưu Văn Tịnh nhìn lại: "Lưu tướng quốc cũng cho rằng chúng ta nên từ bỏ Kinh Châu sao?"

Lưu Văn Tịnh là người ủng hộ Lý Thế Dân, sau một hồi trầm mặc, ông nói: "Vi thần hiểu nỗi khổ tâm của điện hạ. Một khi rời khỏi Kinh Châu, sĩ khí toàn quân sẽ suy sụp, quân tâm rất có thể sẽ tan rã. Người trong thiên hạ cũng sẽ hoàn toàn mất đi lòng tin vào triều Đường, hậu quả vô cùng nghiêm trọng. Nhưng tình thế mạnh hơn người, không phải vi thần không ủng hộ điện hạ, mà thật sự là quốc lực của chúng ta không thể nào chống đỡ nổi nữa, không thể không nhượng bộ. Nếu cứ tiếp tục giao tranh, giá cả ở Trường An sẽ hoàn toàn mất kiểm soát, chúng ta sẽ mất đi lòng dân. Giữa quân tâm và dân tâm, vi thần càng coi trọng vế thứ hai."

Khi cuộc tranh luận đi đến hồi cuối, Lý Thế Dân không còn ai ủng hộ, hắn trở nên vô cùng cô độc, lòng dạ vô cùng đắng chát. Thật chẳng lẽ phải buông bỏ bảy quận Kinh Bắc mà họ đã dày công gây dựng bao năm sao? Nghĩ đến Giang Hạ Quận mà bao năm dày công gây dựng cứ thế bị bỏ rơi, trong lòng hắn thống khổ dị thường, không thốt nên lời.

Lúc này, một tên hoạn quan đứng dưới sảnh cao giọng nói: "Thánh thượng có chỉ, tuyên Thái tử điện hạ, Tần vương điện hạ cùng Trần tướng quốc đến Ngự thư phòng yết kiến, các đại thần còn lại có thể về nghỉ trước."

Mọi người rốt cuộc thở phào nhẹ nhõm. Giữa trưa đã qua, ai nấy đều đói lả. Xem ra Thánh thượng muốn hòa giải mối quan hệ giữa huynh đệ họ, mọi người liền tự giải tán ra về.

Ba người Lý Kiến Thành tiến vào Ngự thư phòng phía sau Võ Đức Điện. Sau khi dùng bữa trưa xong, họ mới bước vào căn phòng rộng rãi bên trong. Lý Uyên đã nghỉ ngơi gần một canh giờ, thể lực dần dần hồi phục. Ông thấy ba người bước vào, liền khoát tay nói: "Các ngươi ngồi xuống đi!"

Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân suốt từ đầu đến cuối không hề nói chuyện. Hai người như thể không nhìn thấy sự tồn tại của đối phương. Mặc dù họ chỉ đối đầu vì những bất đồng trong lý niệm trị quốc, nhưng cuộc tranh luận gay gắt và kịch liệt đã khiến tình huynh đệ giữa họ rạn nứt.

Đây cũng là lý do chính Lý Uyên mời Trần Thúc Đạt tới. Trần Thúc Đạt có thể vào thời khắc mấu chốt xoa dịu bầu không khí trong Ngự thư phòng.

Trần Thúc Đạt hiểu ý, trầm ngâm một lát rồi nói: "Ý của bệ hạ là Trương Huyễn cố ý kéo Vương Thế Sung vào vũng bùn này?"

Lý Uyên cười nói: "Trẫm giao thiệp với Trương Huyễn nhiều năm như vậy, cũng coi như là hiểu khá rõ hắn. Người này làm việc luôn luôn là ban đầu nhường nhịn rồi sau đó ra tay đoạt lấy, lần này cũng không ngoại lệ. Hắn chậm chạp kh��ng tiến vào Giang Lăng chính là để dẫn dụ Vương Thế Sung vào Kinh Châu, sau đó để chúng ta đổ máu với Vương Thế Sung, nhằm để chúng ta ra tay đánh tan Vương Thế Sung. Cuối cùng hắn sẽ tiêu diệt Vương Thế Sung, chiếm lấy Lạc Dương. Thủ đoạn này hoàn toàn tương tự với việc hắn để chúng ta đối phó Lưu Vũ Chu trước đây."

Lý Kiến Thành vẫn luôn trầm mặc chậm rãi nói: "Ý của phụ hoàng là, để Trương Huyễn tự mình đi đối phó Vương Thế Sung, không lặp lại vết xe đổ như Lưu Vũ Chu sao?"

"Sai rồi!"

Lý Thế Dân ở một bên lạnh lùng nói: "Phụ hoàng đã nói rất rõ ràng, tuy chúng ta đã mất Kinh Châu, nhưng có thể bù đắp lại từ chỗ Vương Thế Sung."

Từng câu chữ trong bản dịch này đều được chăm chút tỉ mỉ, trân trọng gửi đến độc giả của truyen.free.