Ngày hôm qua và hôm nay liên tiếp xảy ra ba chuyện khiến Lý Uyên phần nào an tâm. Thứ nhất, thứ tử Lý Thế Dân thống lĩnh năm vạn đại quân tiến về Lũng Hữu, đóng giữ Hoằng Hóa quận, Hội Ninh quận và Kim Thành quận, nhằm phòng ngự đại quân Bắc Tùy xâm chiếm Lũng Hữu và Hà Tây. Thứ hai, sáng nay, Thái tử Lý Kiến Thành công khai thừa nhận trước triều đình rằng việc Đoàn Đức Thao đầu hàng và Điêu Âm quận thất thủ là do sai lầm chiến lược của mình, đồng thời bày tỏ nguyện vọng gánh vác trách nhiệm. Điều này giúp Lý Uyên gạt bỏ trách nhiệm trong sự việc này.

Chuyện thứ ba là Lý Uyên vừa nhận được cấp báo từ cháu trai Lý Hiếu Cung gửi về. Theo đó, Đường quân chính thức tiếp quản năm mỏ sắt và hai mỏ đồng của Tiêu Tiển nằm tại Quế Dương quận và Hành Sơn quận. Sản lượng hàng năm có thể đạt tới hàng triệu cân. Thực tế, tại một kho hàng bí mật trong khu mỏ, họ còn tìm thấy 4 triệu cân gang và 60 vạn cân đồng thô do quân đội Tiêu Tiển cất giấu.

Bản cấp báo này khiến Lý Uyên mừng rỡ, đồng thời càng thêm kiên định ý định ban đầu, tuyệt đối không giao Trường Sa, Quế Dương, Hành Sơn... và các quận khác cho Bắc Tùy.

Lúc này, Trần Thúc Đạt đã trở về từ khách xá và đang báo cáo với Lý Uyên về quá trình gặp mặt giữa ông ta và sứ giả Bắc Tùy.

Lý Uyên nheo mắt không nói một lời, ông chắp tay đi lại trong phòng. Cho đến khi Trần Thúc Đạt kết thúc lời báo cáo, ông ta vẫn không tỏ thái độ. Mãi một lúc lâu sau, ông ta mới chậm rãi lên tiếng: "Chuyện Hà Sáo không cần nhắc lại nữa, Trương Huyễn chắc chắn sẽ không rút lui, nói cũng vô ích. Việc dùng phụ nữ của Tiêu Tiển đổi lấy Lâu Phiền quận, lần trước trẫm đã đồng ý, lần này cũng không thay đổi. Mấu chốt là ở Điêu Âm quận, trẫm hy vọng lấy Duyên Thủy làm ranh giới, chúng không được tiếp tục nam hạ. Còn về chiến lợi phẩm, chỉ cần chúng đáp ứng quân đội không vượt qua Duyên Thủy, trẫm có thể bỏ qua."

"Bệ hạ sợ Trương Huyễn lấy danh nghĩa trừ phiến loạn tiến vào Duyên An quận sao?"

Lý Uyên gật đầu: "Thời điểm chúng tiến quân Hà Sáo, trẫm đã nghĩ tới điểm này. Một là Tống Kim Cương, hai là Lương Sư Đô, đều là cái cớ rất tốt để chúng tiến quân xuống phía nam. Nếu chúng thật sự muốn đánh Lương Sư Đô, trẫm cũng không tiện ngăn cản, nhưng Tống Kim Cương thì tuyệt đối không cho phép chúng nhúng tay vào, Đường quân sẽ đích thân tiêu diệt hắn."

Đối với ý định lần này của Lý Uyên, Trần Thúc Đạt đã có phần không đồng tình. Việc Lý Uyên thay đổi ý định trong chuyện Tiêu Tiển chẳng khác nào xé bỏ hiệp nghị đình chiến một năm đã đạt thành trước đó. Quân Tùy về cơ bản không có bất kỳ hạn chế nào, dù không có Tống Kim Cương, chúng cũng sẽ tiến công Duyên An quận như thường, giống như đã đánh Điêu Âm quận vậy. Thánh thượng hết lần này tới lần khác lại cho rằng quân Tùy muốn lợi dụng Tống Kim Cương làm cái cớ để tiến công Duyên An quận, đây là một sự lầm tưởng. Quân Tùy tiến công hoàn toàn dựa trên kế hoạch tác chiến của chính họ, không liên quan đến bất kỳ thỏa thuận nào.

Mặc dù nghĩ vậy, nhưng Trần Thúc Đạt cũng không dám đề xuất, ông sợ rằng việc này sẽ khiến Lý Uyên càng thêm tức giận. Trần Thúc Đạt chỉ đành hạ giọng nói: "Bệ hạ, vi thần vừa rồi cũng nói, chuyện Điêu Âm quận e rằng Ôn Ngạn Bác không thể quyết định được."

Lý Uyên hừ lạnh một tiếng: "Vậy thì cứ cử sứ giả của chúng ta đi Trung Đô. Tóm lại chỉ có một điều, Quân Tùy tuyệt đối không được xuất hiện ở Duyên An quận!"

Ôn Ngạn Bác và Lăng Kính đi sứ Trường An suốt một tháng, cuối cùng chỉ đạt được một hiệp nghị, đó chính là dùng Lâu Phiền quận để đổi lấy phụ nữ của Tiêu Tiển. Còn về việc đàm phán phân chia chiến lợi phẩm, vì Lý Uyên đã đề nghị từ bỏ chiến lợi phẩm để đổi lấy việc quân Tùy không vượt qua Duyên Thủy ở Điêu Âm quận, nên lại bị hoãn lại.

Hai ngày sau, Đường triều phái Trung thư Thị lang Phong Đức Di làm sứ giả, mang theo phụ nữ của Tiêu Tiển đã bị áp giải vào kinh, cùng Ôn Ngạn Bác lên đường tới Trung Đô.

Linh Vũ quận thuộc phần phía tây của bình nguyên Hà Sáo, tức Bình nguyên Ngân Xuyên ngày nay. Đây là khu vực màu mỡ nhất trong ba vùng của Hoàng Hà. So với Ngũ Nguyên quận và Du Lâm quận, nơi này khí hậu ôn hòa hơn, thời kỳ không sương muối dài, có lợi cho sự sinh trưởng của cây nông nghiệp. Lúa mì ở Ngũ Nguyên quận chỉ có thể trồng một vụ một năm, còn Linh Vũ quận lại có thể trồng ba vụ trong hai năm. Thêm vào đó, nguồn nước dồi dào, việc tưới tiêu thuận lợi, khiến dân số Linh Vũ quận đông hơn Ngũ Nguyên quận và Du Lâm quận rất nhiều. Vào năm thứ mười ba Đại Nghiệp, tổng nhân khẩu toàn quận đã đạt 40 vạn người.

Mặc dù những năm gần đây bị ảnh hưởng bởi cuộc phản loạn của Lương Sư Đô, dân số Linh Vũ quận đã giảm mạnh một nửa, nhưng vẫn còn 20 vạn nhân khẩu. Họ chủ yếu phân bố ở vùng Hồi Nhạc huyện, nơi nông nghiệp phát triển nhất. Hồi Nhạc huyện là trị sở của Linh Vũ quận, sông ngòi chằng chịt, rừng cây rậm rạp, phân bố những cánh đồng canh tác rộng lớn, màu mỡ. Sản lượng lương thực hàng năm chiếm sáu thành toàn Linh Vũ quận. Nơi đây quả thực là trung tâm trù phú nhất của Linh Vũ quận, là nơi sinh sống của 15 vạn dân.

Lương Sư Đô sau nhiều lần bị Đoàn Đức Thao tấn công, thực lực đã suy yếu trầm trọng, binh lực chỉ còn 6.000 người, sĩ khí thấp kém, lòng người hoang mang. Nhưng vì Đường quân thảm bại ở Duyên An quận, khiến quân đội Tống Kim Cương đe dọa Quan Trung và uy hiếp cả mỏ sắt Điêu Âm quận, nhằm kiềm chế đại quân Tống Kim Cương xuôi nam, đồng thời bảo vệ mỏ sắt, Lý Uyên đã cưỡng lệnh quân đội Đoàn Đức Thao chuyển hướng đến Điêu Âm quận, khiến Lương Sư Đô thoát khỏi họa diệt thân.

Lương Sư Đô lợi dụng khoảng thời gian này thừa cơ chiêu mộ binh lính, kiên quyết bắt lính để mở rộng quân đội. Chỉ trong hai tháng ngắn ngủi, quân đội của hắn đã nhanh chóng tăng lên 3 vạn người. Tuy nhiên, vì trang bị lạc hậu, sức chiến đấu của họ cực kỳ yếu kém. Và Linh Vũ quận, ngoài tài nguyên nông nghiệp tương đối phong phú, các tài nguyên khác đều khá thiếu thốn. Để thu được tài nguyên, Lương Sư Đô lại bắt đầu rục rịch, chuẩn bị dẫn đại quân tiến công Lũng Hữu.

Mà đúng lúc này, tin tức bất lợi từ hướng Điêu Âm quận truyền đến: Đoàn Đức Thao đầu hàng Bắc Tùy, mấy vạn quân Bắc Tùy đang quy mô lớn tiến đánh Linh Vũ quận.

Đánh Linh Vũ quận vốn là sách lược từ trước của quân Tùy. Nếu không có sự việc Đường triều giam lỏng sứ đoàn Bắc Tùy xảy ra, thì Bắc Tùy đã nên tiến quân vào Linh Vũ quận từ phía bắc nửa tháng trước rồi.

Chính vì bị ảnh hưởng bởi chiến sự ở Điêu Âm quận, thời gian quân Tùy tiến công Linh Vũ quận đã bị trì hoãn nửa tháng. Không chỉ vậy, sách lược tiến công cũng đã có sự thay đổi lớn. Quân Tùy không chỉ tiến công Linh Vũ quận từ phía bắc, mà còn phát động thế tấn công đối với Linh Vũ quận từ phía đông.

Mùa hạ nóng bức lại cực kỳ bất lợi cho việc hành quân của quân Tùy. Thực tế, phía bắc Sóc Phương quận và Diêm Xuyên quận đều là sa mạc mênh mông. 35.000 quân Tùy đã tiến về phía tây từ vùng hoang mạc phía nam. Khu vực này thuộc vùng bán khô hạn, tốt hơn sa mạc một chút, hầu hết các khu vực đều là sa mạc có thực vật cằn cỗi sinh trưởng. Ban ngày nóng như lò lửa, đến đêm, nhiệt độ giảm mạnh, trở nên lạnh giá cắt da thịt. Tuy nhiên, trên sa mạc thỉnh thoảng vẫn xuất hiện những ốc đảo và thảo nguyên. Điều này đã tạo cơ hội cho quân Tùy đồn trú và nghỉ ngơi.

Quân Bắc Tùy nghỉ ngày đi đêm, mất trọn mười ngày mới đi được sáu trăm dặm đường, tiến vào địa phận Linh Vũ quận. Sau khi vào Linh Vũ quận, mọi thứ đều biến thành một cảnh tượng khác: sa mạc biến mất, biến thành thảo nguyên vô tận, trải dài ngút tầm mắt. Khắp nơi là những khu rừng lớn, nh��ng dòng sông trong vắt, dài hẹp phân bố trên thảo nguyên. Nơi đây thuộc vùng đất chưa được khai phá, nhưng đất đai lại vô cùng màu mỡ, chỉ cần gieo một hạt giống là có thể mọc thành cây lương thực tươi tốt.

Chiều hôm đó, mấy vạn quân Tùy ẩn mình trong một khu rừng rộng hàng ngàn mẫu để nghỉ ngơi. Nắng gắt như thiêu, trên thảo nguyên, không khí dường như ngưng đọng, biến thành một dạng chất lỏng trong suốt.

Mặc dù hoàn cảnh đã tốt hơn nhiều khi vào Linh Vũ quận, nhưng sóng nhiệt vẫn như cũ. Để bảo tồn thể lực binh sĩ, Trương Huyễn vẫn chọn sách lược nghỉ ngơi ban ngày, hành quân ban đêm. Ban ngày cố gắng cho binh sĩ nghỉ ngơi, ban đêm hành quân tác chiến, đồng thời cũng có thể rèn luyện khả năng tác chiến ban đêm cho binh lính.

Cuộc tây chinh lần này, quân Tùy tổng cộng điều động 35.000 người. Ngoài 3 vạn quân Tùy, 5.000 người còn lại là tinh nhuệ Đường quân do Đoàn Đức Thao chỉnh biên. Trong số 35.000 người đó, bao gồm 25.000 bộ binh và 1 vạn kỵ binh, sức chiến đấu vô cùng mạnh mẽ. Ngoài ra, Lý Tĩnh còn thống lĩnh 2 vạn quân đội từ phía bắc đánh tới. Quân Tùy tổng cộng huy động 55.000 người để đánh Linh Vũ quận. Trận chiến này là tất yếu.

Bên cạnh một con suối nhỏ trong rừng, Trương Huyễn xa xa ngắm nhìn thảo nguyên bát ngát. Sự màu mỡ của đất đai nơi đây khiến hắn vô cùng bất ngờ, cũng khiến hắn nảy ra nhiều ý tưởng. Lúc này, Đoàn Đức Thao chậm rãi tiến lên, cười nói: "Đại soái, nơi này vào thời Lưỡng Hán vốn cũng là đồng ruộng. Đến thời Hai Tấn, nơi này bị các tộc Hồ chiếm đoạt, rồi dần dần biến thành thảo nguyên trở lại. Cho đến nay, vùng này vẫn thuộc về địa bàn của người Khương."

"Ở đây có người Khương sao?"

Trương Huyễn hơi ngạc nhiên, hắn trên đường đi căn bản không thấy dấu vết người Khương nào.

"Tất nhiên là có. Người Khương ở đây gọi là người Đảng Hạng. Hiện nay cơ bản cũng gọi là người Đảng Hạng. Họ phân bố rất rộng, có mặt ở cả Hà Tây, Lũng Hữu. Vùng này của chúng ta là bộ lạc Thác Bạt Đảng Hạng, cũng là bộ lạc lớn nhất trong Bát Bộ Đảng Hạng, với nhân khẩu lên tới hàng trăm ngàn."

"Nhưng chúng ta trên đường đi không gặp một người Đảng Hạng nào, họ sinh sống ở đâu?"

Đoàn Đức Thao cười nói: "Họ ở ngay phía nam của chúng ta, chỉ là tập quán sinh hoạt của họ hoàn toàn khác biệt với chúng ta. Họ đi lại ban ngày, nghỉ ngơi ban đêm, hơn nữa, họ không thích dây dưa với quân đội. Đó là lý do chúng ta không đụng thấy họ."

"Họ ủng hộ Lương Sư Đô à?" Trương Huyễn hỏi một câu hỏi cốt yếu nhất.

Đoàn Đức Thao trầm mặc một lát rồi nói: "Lương Sư Đô và người Đảng Hạng đều bị người Đột Quyết khống chế. Lương Sư Đô từng nhiều lần dùng lương thực đổi lấy chiến mã của người Đảng Hạng. Ngoài những lần đó ra, họ vẫn 'nước giếng không phạm nước sông'. Nhưng bây giờ người Đảng Hạng có ủng hộ Lương Sư Đô hay không, ta cũng không rõ."

Đúng lúc này, một đội kỵ binh thám báo phi nước đại đến, hô lớn: "Đại soái, một đội kỵ binh khoảng 2.000 người đã đến từ hướng Tây Nam."

Mọi quyền sở hữu với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.