Mã Tốn Võ là người Tịnh Châu, xuất thân hào phú. Thân phụ ông ta trước kia cũng xuất thân từ võ nghiệp, từng theo phò tá Vũ Văn Thuật, giữ chức Thương Khố Tham Quân dưới trướng ông ta. Sau này, khi giải ngũ, ông ta làm ăn phát đạt. Ông ta một lòng muốn tìm cho con trai mình một chức quan bán chính thức trong quân đội.

Kiêu Quả Quân mới thành lập khiến thân phụ M�� Tốn Võ nhìn thấy cơ hội. Ông ta dùng một vạn quan tiền đi cửa sau với lão thủ trưởng Vũ Văn Thuật. Con trai ông, Mã Tốn Võ, liền có được chức vụ Trưởng sử quân phủ này.

Mã Tốn Võ là con trai của một thương nhân, việc tính toán lợi ích, thành bại là bản năng của hắn. Đã bỏ ra một vạn quan tiền vốn, hắn tất nhiên phải tìm cách thu hồi lại.

Hoặc cắt xén lương thực, vật tư quân đội; hoặc kiếm tiền từ việc bổ nhiệm quan quân; hoặc lợi dụng binh sĩ đi cướp bóc nhà dân. Có vô số cách, và hắn đã được chỉ dẫn tỉ mỉ trước khi nhậm chức. Mấu chốt là hắn muốn xây dựng thế lực riêng trong quân đội.

Nhưng Mã Tốn Võ không ngờ rằng, trong quân phủ hắn lại gặp một kẻ tham lam hơn cả mình. Đó chính là chủ tướng Tư Mã Đức Hằng. Hai người nhậm chức gần như cùng lúc, và ngay ngày đầu tiên đã bắt đầu tranh giành quyền bổ nhiệm quan quân. Ai cũng rõ, một chức Giáo úy trị giá một nghìn quan tiền, Lữ soái ba trăm quan, Đội trưởng tám mươi quan, ngay cả Hỏa trưởng nhỏ bé cũng có mười quan tiền lót tay.

Hai người một phen tranh giành, Mã Tốn Võ chiếm ưu thế trong quyền phân phối vật tư, nhưng ở việc đề cử bổ nhiệm chức quan lại chịu thua Tư Mã Đức Hằng.

Tuy nhiên, tại Đệ Tam doanh, Mã Tốn Võ lại không hề lép vế. Trong bốn vị Giáo úy, ba người do hắn đề cử bổ nhiệm.

Trong đại trướng, Mã Tốn Võ nghe Vương Trí Quốc khóc lóc kể lể, hắn nghiến răng ken két vì căm hận. Cái tên Trương Huyễn chết tiệt, đã nghiêm chỉnh quân kỷ thì thôi đi, đằng này còn không cho hắn mặt mũi, thừa cơ thanh trừng sĩ quan dưới quyền mình.

Mã Tốn Võ có quan hệ rất tốt với Lưu Mãnh Khắc, Tam Thái Bảo của Vũ Văn Thuật. Đêm qua, hắn đã nhận được tin từ người của Lưu Mãnh Khắc gửi tới, nên mới biết Trương Huyễn và Vũ Văn Thuật – người đứng sau mình – có mâu thuẫn rất sâu sắc. Bởi vậy, hôm nay Trương Huyễn nhậm chức, hắn đã cố ý chần chừ không đến.

Giờ đây, ngọn lửa đầu tiên khi Trương Huyễn nhậm chức lại bùng lên ngay trên người hắn. Cơn tức này, làm sao hắn nuốt trôi? Hắn chắp tay đi đi lại lại trong đại trướng. Hắn cũng biết Trương Huyễn là người có chỗ dựa vững chắc, là người của Yến Vương Dương Đàm. Nếu mình tùy tiện trở mặt với hắn, e rằng chỉ càng làm lợi cho Tư Mã Đức Hằng.

Nếu Trương Huyễn và Tư Mã Đức Hằng liên thủ đẩy mình ra, chẳng phải một vạn quan tiền của mình sẽ đổ sông đổ biển? Nghĩ đến đó, Mã Tốn Võ kìm nén sự căm hận ngập tràn. Chuyện này vẫn không thể nóng vội, cần phải tính toán kỹ lưỡng hơn.

Hắn bèn nói với Vương Trí Quốc: "Sớm muộn ta sẽ cho ngươi một câu trả lời thỏa đáng, nhưng không phải bây giờ. Ngươi cứ ở bên cạnh ta đã. Ta sẽ xem xét các vị trí trống ở Nhị doanh, tìm cách sắp xếp cho ngươi vào."

Trong lòng Vương Trí Quốc cảm kích vô cùng, dập đầu khóc không thành tiếng: "Mọi sự đều do trưởng sử quyết định!"

Trong lòng Mã Tốn Võ hừ lạnh một tiếng: "Trương Huyễn, ta xem ngươi có thể ngông cuồng được đến bao giờ?"

Sáng hôm sau, trời còn chưa rạng, tiếng trống thúc giục vang ù ù trong Tam doanh. Vô số binh sĩ từ hơn một trăm chiếc lều lớn ào ạt chạy ra. Ai nấy giáp trụ chỉnh tề, trên mặt đều lộ vẻ kinh hoàng. Có thể thấy, phần lớn đều là ngủ nguyên giáp, không dám cởi bỏ. Thủ đoạn "lôi đình" của tân nhiệm Lang tướng ngày hôm qua đã dọa họ khiếp vía.

Trương Huyễn, mình đội mũ sắt, mặc thiết giáp, chắp tay đứng trên sàn gỗ cao, ánh mắt sắc bén chăm chú nhìn những binh sĩ đang chạy đến từ bốn phương tám hướng. Dưới góc phải sàn gỗ có năm mươi Quân Kỷ Binh đứng thẳng. Trong số đó, ba Hỏa trưởng đã được hắn bổ nhiệm làm Đội trưởng, thay thế ba người bị xử tử. Hắn đã giữ lời, và điều này trước hết đã thu phục được trái tim của năm mươi Quân Kỷ Binh.

Trương Huyễn hiểu rõ tầm quan trọng của quân kỷ. Kỷ luật nghiêm minh là điều kiện tiên quyết để tạo nên một đội quân tinh nhuệ. Tiếp theo là thưởng phạt phân minh, và sau đó là huấn luyện nghiêm ngặt.

Trước khi ba trăm tiếng trống dứt hẳn, đội ngũ đã tập kết xong. Tất cả quan quân đều căng thẳng kiểm kê quân số dưới quyền. Điều này vượt quá dự kiến của tất cả mọi người. Trừ ba mươi tám binh sĩ bị đánh đòn hôm qua và hai người bị say nắng bỏ mạng, tất cả binh sĩ còn lại đều có mặt đầy đủ, không một ai đào ngũ.

Việc này khiến tất cả quan quân đều vô cùng kinh ngạc. Tối qua họ còn lén lút bàn tán, cho rằng sẽ có rất nhiều binh sĩ đào ngũ. Nào ngờ, lại không một ai bỏ trốn. Chuyện này là sao?

Họ không thể nào nghĩ ra rằng, các binh sĩ kiên trì đến cuối cùng tối qua đều được thưởng một trăm văn tiền và ghi công một cấp. Điều này đã cổ vũ mạnh mẽ tất cả binh sĩ, khiến họ nhìn thấy hy vọng về sự công bằng.

"Khởi bẩm tướng quân, tất cả huynh đệ đã có mặt đầy đủ!"

Trương Huyễn bước tới trước sàn gỗ, dùng giọng trầm thấp nói với tất cả binh sĩ: "Hôm nay mọi người thể hiện không tồi, đội ngũ chỉnh tề hơn rất nhiều, quân dung cũng khởi sắc. Tuy nhiên, vẫn chưa đủ. Sáng mai tập hợp, chỉ có hai trăm tiếng trống hiệu; ngày kia một trăm tiếng; mười ngày sau giảm xuống còn năm mươi tiếng. Khi tiếng trống dứt phải về đơn vị. Một lần đến muộn phạt năm mươi trượng, ba lần đến muộn chém đầu!"

Dưới đài cao hoàn toàn yên tĩnh, tất cả binh sĩ đều bị mệnh lệnh nghiêm khắc của Trương Huyễn chấn động, ngẩn người nhìn hắn.

Trương Huyễn chậm rãi nói tiếp: "Mục tiêu của ta là biến đội quân này của các ngươi thành đội quân tinh nhuệ nhất Đại Tùy, để mỗi người các ngươi đều có được vinh quang thuộc về mình. Ngoài việc trị quân nghiêm khắc, ta còn sẽ thưởng phạt phân minh: người lập công sẽ được trọng thưởng, cho dù hắn chỉ là thân phận nô bộc cũng vậy; tương tự, người vi phạm kỷ luật sẽ bị nghiêm trị, dù là con trai của Đại tướng quân ta cũng không tha. Từ hôm nay, từ giờ phút này trở đi, trong mắt ta, tất cả các ngươi đều bình đẳng!"

Các binh sĩ bắt đầu xôn xao, họ bị sự nghiêm khắc của Trương Huyễn chấn động, nhưng cũng bị sự ủng hộ của hắn cảm hóa. Công bằng, thưởng phạt phân minh – đây là điều mà mỗi người lính khao khát. Trong lòng họ vô cùng kích động, đến mức hận không thể vung tay hò reo.

Nhưng có vài quan quân lại nhìn với ánh mắt khinh miệt. Kẻ tiền nhiệm nào cũng nói vậy, nhưng trước lợi ích, ai có thể kiên trì giữ vững ý định ban đầu?

Ánh mắt Trương Huyễn nghiêm nghị quét qua gương mặt tất cả mọi người. Hắn nhìn thấy sự khinh thường trong mắt vài quan quân, bèn chỉ tay ra ngoài doanh trại, lạnh lùng quát: "Nếu ai không muốn làm, bây giờ có thể rời đi, Trương Huyễn ta tuyệt đối không ngăn cản!"

Vài quan quân sợ hãi cúi đầu, không ai rời đi.

Trương Huyễn gật đầu: "Rất tốt. Nếu tất cả đã nguyện ý tiếp nhận quy củ của ta, vậy thì từ giờ phút này bắt đầu huấn luyện. Sau hai mươi ngày, ta sẽ khiến các ngươi lột xác hoàn toàn, giúp các ngươi trở về an toàn từ chiến trường. Giải tán! Tất cả đội bắt đầu huấn luyện!"

Một nghìn binh sĩ ầm ầm giải tán, dưới sự dẫn dắt của các trường úy và sĩ quan khác, chạy tới thao trường. Họ bắt đầu buổi huấn luyện chính thức đầu tiên kể từ khi thành lập quân. Lúc này, trời còn chưa sáng rõ, bầu trời đêm ẩn hiện màu bạc. Mười vạn đại quân vẫn đang say ngủ, duy chỉ có tại thao trường của Nhị Thất phủ, một chi binh sĩ nghìn người đã bắt đầu huấn luyện quân sự.

Tam doanh có tổng cộng hai trăm chiếc lều lớn. Trong đó, một trăm hai mươi chiếc là lều ngủ của binh sĩ và quan quân; số còn lại là lều ngựa, lều lương thảo, lều quân giới, lều bếp, v.v.

Trương Huyễn đi tới lều bếp. Lều bếp này thực chất là một nhà bếp dã chiến, có tổng cộng mười lính bếp. Họ cũng vừa tham gia buổi tập hợp diễn thuyết và gấp gáp trở về.

Sau một thời gian huấn luyện, các binh sĩ cần nghỉ ngơi và ăn sáng. Đảm bảo nguồn cung cấp thực phẩm cũng là yếu tố quan trọng để duy trì sĩ khí. Không thể vừa hô khẩu hiệu vừa để bụng đói. Vì vậy, việc đầu tiên Trương Huyễn làm sau khi kết thúc diễn thuyết là đến thị sát lều bếp.

Trong lều bếp, mọi người bận rộn như con thoi, không ai chú ý Trương Huyễn đã đến. Trương Huyễn thấy trong lều có mấy vò gốm lớn, mỗi vò đều to như vại nước, bên trên đậy nắp gỗ. Hơi nóng theo khe nắp bốc ra. Hắn mở một cái nắp ra ngửi thử, lập tức nhíu mày.

"Đây là cái gì?"

Mấy lính bếp lúc này mới phát hiện Lang tướng đã ở trong lều. Hỏa trưởng cầm đầu vội vàng chạy đến hành lễ: "Tham kiến tướng quân!"

Trương Huyễn chỉ vào vò gốm hỏi: "Trong này là gì, sao lại có mùi lạ?"

"Hồi bẩm tướng quân, trong này là dưa muối, cũng là món ăn chính của chúng ta."

Thấy Trương Huyễn lộ vẻ giận, Hỏa trưởng cuống quýt giải thích: "Dưa muối có cái lợi là đủ độ mặn, có thể đảm bảo thể lực cho các huynh đệ."

Trương Huyễn cố nén giận hỏi: "Không có món ăn nào khác sao? Ngày nào cũng ăn loại dưa muối này?"

Hỏa trưởng bất đắc dĩ xòe tay ra. "Về cơ bản là vậy, thỉnh thoảng cũng có chút rau dưa tươi. Thật ra, thức ăn chủ yếu là để đảm bảo đủ muối, mấu chốt là món chính. Cái lợi lớn nhất của Kiêu Quả Quân là có thể ăn no, đây cũng là lý do chính khiến mọi người nguyện ý nhập ngũ."

"Vậy còn chất đạm và thịt thì sao, chưa từng có à?"

Hỏa trưởng lắc đầu: "Trừ phi gặp dịp khao quân, nếu không thì một năm cũng khó mà được ăn một hai lần. Tuy nhiên, sĩ quan từ Giáo úy trở lên thì được đảm bảo có thịt. Cấp trên có quy định, mỗi doanh mỗi ngày có năm cân thịt, chủ yếu là để cung cấp cho quan quân."

"Đem năm cân thịt này băm nát nấu thành một nồi canh lớn. Từ hôm nay trở đi, tất cả quan quân và binh sĩ sẽ ăn cơm cùng nhau, kể cả chính ta!"

Trương Huyễn phân phó xong, quay người nhanh chóng rời đi. Hỏa trưởng ngẩn người nhìn theo bóng lưng hắn khuất xa, không khỏi gãi đầu. Rõ ràng là hủy bỏ phần thịt của sĩ quan. Giờ thì phải làm sao?

Lúc này, hắn thấy một thủ hạ mang theo một rổ thịt dê từ bên ngoài đi vào, vội vàng nói: "Tướng quân có lệnh, đem thịt băm nát hầm thành nồi canh lớn, nhanh lên!"

Trương Huyễn rời khỏi lều bếp, trong lòng thực sự có chút bực bội. Hôm qua hắn ăn khá ngon, có bánh thịt, có canh cá tươi, nào ngờ đó là vì hắn là Lang tướng. Còn những binh sĩ bình thường thì ngay cả bóng dáng thịt cũng không thấy.

Không thể cứ như vậy được. Trương Huyễn đã yêu cầu binh sĩ tăng cường huấn luyện, vậy thì phúc lợi cũng phải được cải thiện. Phúc lợi lớn nhất của binh sĩ chính là thực phẩm. Chỉ khi tìm cách nâng cao chất lượng bữa ăn, nội tâm các binh sĩ mới có thể cảm thấy công bằng.

Trương Huyễn trở về quân trướng của mình, lập tức sai người tìm Thương Khố Tham Quân đến. Thương Khố Tham Quân tên là Thôi Lễ, cùng họ Thôi ở Bác Lăng nhưng không cùng một chi. Hắn là người quận Bột Hải, khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, dáng người trung bình, dung mạo nhã nhặn. Dù là một quan văn, h��n không có chút khí chất quân nhân nào, ngược lại toát lên vẻ thư sinh nồng đậm. Lần đầu Trương Huyễn nhìn thấy hắn còn tưởng nhầm là một thầy giáo.

Trương Huyễn đã thăm dò chi tiết Tam doanh. Mặc dù tất cả sĩ quan từ Lữ soái trở lên đều do Tư Mã Đức Hằng và Mã Tốn Võ đề cử bổ nhiệm, nhưng hai vị tham quân lại trực thuộc Bộ Binh, không có liên quan gì đến hai họ Mã, Tư Mã. Do đó, ít nhiều hắn có thể tin cậy hai người này.

Thôi Lễ tuy dung mạo có phần yếu ớt, nhưng lại là người khôn khéo, đặc biệt am hiểu số học. Hắn đảm nhiệm Thương Khố Tham Quân rất phù hợp, sắp xếp sổ sách và vật tư đâu ra đấy, có trật tự.

Hắn bước nhanh vào lều lớn, cúi người hành lễ: "Tham kiến Trương tướng quân!"

"Ta có một chuyện muốn bàn bạc với Thôi Tham Quân." Trương Huyễn đi thẳng vào vấn đề.

"Tướng quân cứ nói!" Trong lòng Thôi Lễ có chút bất an, hắn lo lắng Trương Huyễn vừa nhậm chức sẽ châm ngọn lửa thứ hai vào mình.

"Ta muốn cải thiện bữa ăn cho binh sĩ. Nếu ta xin lên cấp trên tăng thêm khẩu phần thịt mỗi ngày, ngươi nghĩ có thể tăng được bao nhiêu?"

Trong lòng Thôi Lễ thầm thở phào nhẹ nhõm, thì ra là chuyện này. Hắn lắc đầu nói: "Định lượng thịt không phải do quân phủ chúng ta quyết định, mà do cấp trên ấn định. Ngay cả Đại Đội Trưởng sử cũng không làm gì được. Cấp trên cho rằng binh lính bình thường có thể ăn no đã là tốt lắm rồi, ăn thịt với họ là quá xa xỉ."

Trương Huyễn không cho là như vậy. Binh lính của hắn phải xông pha chiến trường, lấy đâu ra sức mà anh dũng giết địch nếu bụng rỗng, không có chất đạm?

Lúc này, Thôi Lễ do dự một lát rồi nói: "Tuy định lượng thịt của mỗi quân phủ không thể thay đổi, nhưng ta nghe nói có một số quân phủ trên danh nghĩa cũng nuôi dê, nuôi gà. Nếu tướng quân muốn ra sức cải thiện bữa ăn cho binh sĩ, cũng có thể bắt đầu từ đây."

"Quân doanh có thể tự mình mua thịt từ bên ngoài sao?" Trương Huyễn trầm ngâm hỏi.

"Việc này đương nhiên là được!"

Thôi Lễ mơ hồ đoán được ý của Trương Huyễn. Chẳng lẽ hắn muốn tự bỏ tiền túi để cải thiện bữa ăn cho binh sĩ sao? Điều này thật sự là chuyện chưa từng nghe thấy.

Nhưng Trương Huyễn đã có ý định riêng của mình. Bản thân hắn có một nghìn lượng hoàng kim, và hôm qua Hoàng đế Dương Quảng lại ban thưởng thêm năm trăm lượng hoàng kim. Hắn có thể dùng số năm trăm lượng này cho binh sĩ, làm phúc lợi và ban thưởng.

Trương Huyễn gật đầu: "Ta đã hiểu. Thôi Tham Quân cứ đi đi!"

Thôi Lễ hành lễ, bước nhanh rời đi. Trương Huyễn nhắm mắt trầm tư một lát, trong lòng hắn đã có kế hoạch.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.