Bắc Tùy đánh hạ Ngũ Nguyên Quận đã bảy ngày. Những ngày này, Trương Huyễn vẫn luôn ở Ngũ Nguyên Quận cùng Du Lâm Quận thị sát, đồng thời cũng đang chờ đợi tin tức từ Trường An.

Trưa hôm đó, phía đông Du Lâm Huyện mười dặm, một đoàn kỵ binh hơn trăm người đang phi nước đại từ phía đông tới. Sớm đã có binh sĩ bay vào bẩm báo Trương Huyễn. Khi Trương Huyễn chạy đến cửa thành thì đoàn kỵ binh này đã vào thành. Trương Huyễn lập tức nhìn thấy một thân ảnh quen thuộc: quân sư Phòng Huyền Linh đã đích thân đến.

Trương Huyễn cười nghênh đón: "Quân sư sao lại tới đây?"

Phòng Huyền Linh nhảy xuống ngựa, cười nói: "Dĩ nhiên là đến báo cáo tình hình Lâu Phiền Quận cho điện hạ. Ta mới phát hiện ra Hà Sáo lại gần như vậy!"

Mọi người đều nở nụ cười. Các kỵ binh cùng nhau hành lễ. Trương Huyễn vỗ về, trấn an họ vài câu, lúc này mới cùng Phòng Huyền Linh đi vào quận nha. Trương Huyễn đương nhiên biết rõ Phòng Huyền Linh có chuyện trọng yếu mới đến.

Hai người ngồi xuống đại sảnh quận nha, một tùy tùng dâng trà cho họ. Trương Huyễn nhấp một ngụm trà rồi hỏi: "Tình hình Trường An thế nào?"

"Vi thần đến đây chính vì chuyện Trường An. Tình hình không được tốt lắm."

Phòng Huyền Linh lấy ra một phong thư ưng tín đưa cho Trương Huyễn. Trương Huyễn từ trong phong thư lấy ra nội dung, là một cuộn lụa bọc một tờ giấy nhỏ.

Phòng Huyền Linh giải thích: "Tờ giấy nhỏ là bút tích của tham quân, chắc hẳn được viết trong lúc vội vàng. Cuộn lụa là báo cáo tình báo nói rõ rằng ôn tùy tùng lang cùng các tham quân đã bị Lý Uyên giam lỏng. Tờ giấy này do một gia tướng thị vệ của Vu Quân nhận được từ tay tham quân trên đường đi, kịp thời chuyển cho Cao Cẩn."

Trương Huyễn mở tờ giấy nhỏ ra nhìn lướt qua. Tuy chỉ có một câu ngắn ngủi, nhưng nội dung lại rất phong phú: không chỉ đàm phán Hà Sáo tan vỡ, mà Lý Uyên còn tuyệt nhiên không tuân thủ hiệp nghị đã đạt được trước đó, không chịu giao nộp Trường Sa... và năm quận còn lại cho Bắc Tùy. Điều này khiến Trương Huyễn tức giận đến tím mặt.

Việc đàm phán Hà Sáo vỡ lở Trương Huyễn không lấy làm lạ, bởi lẽ việc này là tất yếu. Lý Uyên không thể chấp nhận Tùy quân mở rộng về phía tây, nhất định sẽ yêu cầu quân Tùy rút khỏi Hà Sáo. Nhưng Bắc Tùy làm sao có thể đáp ứng? Việc mâu thuẫn giữa hai bên trở nên gay gắt là điều dễ hiểu. Tuy nhiên, Trương Huyễn không thể tha thứ việc Lý Uyên xé bỏ hiệp nghị lần trước.

Trương Huyễn sắc mặt trầm xuống nói: "Xem ra hắn chưa thấy quan tài chưa đổ lệ!"

"Vi thần cũng chính vì chuyện này mà đến."

"Quân sư có thượng sách gì?" Trương Huyễn cố nén lửa giận trong lòng, hỏi.

"Vi thần cảm thấy việc này rất dễ giải quyết. Chỉ cần điện hạ tuyên bố hịch văn thảo phạt Tống Kim Cương, thần tin Lý Uyên sẽ không thể không nhượng bộ. Bởi vì binh pháp có câu 'thượng binh phạt mưu', không cần dụng binh đao vẫn có thể giải quyết được sóng gió lần này, cớ sao không làm?"

Trương Huyễn thì không trả lời ngay, hắn chắp tay đi đi lại lại trong phòng. Lúc này Trương Huyễn đã bình tĩnh trở lại, hắn cần phải cẩn trọng cân nhắc việc này.

Sở dĩ Trương Huyễn sai sứ giả Bắc Tùy đi sứ Đường triều, nguyên nhân căn bản chính là vì Hà Sáo. Hắn muốn bố trí một cái lồng, để Tùy và Đường đạt thành hiệp nghị: Bắc Tùy đánh Lương Sư Đô, Đường triều đánh Tống Kim Cương. Đồng thời hắn âm thầm ủng hộ Tống Kim Cương, nhằm tối đa hóa việc tiêu hao quốc lực Đường triều, khiến Đường triều không còn sức lực bắc tiến công Linh Vũ quận, thậm chí cả Hà Sáo.

Chờ Bắc Tùy hoàn toàn đứng vững gót chân ở Hà Sáo, hắn sẽ lại đánh Tống Kim Cương, một lần hành động chiếm lĩnh Duyên An quận. Đến lúc đó, Trường An cũng sẽ nằm dưới mũi giày của quân tiên phong Bắc Tùy.

Hiện tại Lý Uyên tựa hồ đã nhìn thấu ý đồ của mình, kiên quyết không nhượng bộ Hà Sáo, thậm chí không tiếc dùng địa bàn của Tiêu Tiển để uy hiếp. Nhưng nếu chỉ là một lời đe dọa suông, Lý Uyên tuyệt đối sẽ không cảm thấy đau đớn.

Nghĩ vậy, Trương Huyễn từ tốn nói: "Không cần tuyên bố hịch văn làm gì. Chúng ta trực tiếp xuất binh Điêu Âm Quận, chiếm lấy quặng sắt của bọn họ, đồng thời phá vỡ thế giáp công của họ đối với Tống Kim Cương. Lý Uyên đã xé bỏ hiệp nghị, vậy thì hai quân giao chiến ở Điêu Âm Quận là điều hoàn toàn bình thường."

Phòng Huyền Linh thấy Trương Huyễn đã hạ quyết tâm, không khuyên nhủ thêm nữa mà nói: "Điện hạ cứ việc xuất binh, vi thần sẽ đảm bảo hậu cần đầy đủ!"

Điêu Âm Quận nằm ở phía nam Du Lâm Quận, tức là vùng Tuy Đức, Mễ Chi (Thiểm Tây ngày nay). Xa Duyên Thủy từ phía tây chảy đến, chia Điêu Âm Quận thành hai phần. Khu vực đông nam dân cư đông đúc của quận đã bị Tống Kim Cương chiếm lĩnh, nhưng phía bắc dân cư thưa thớt, hoàn cảnh tương đối khắc nghiệt vẫn bị 3.000 quân Đường kiểm soát.

Sở dĩ quân Đường cực kỳ coi trọng phía bắc Điêu Âm Quận là vì mỏ s���t lớn nhất của Đường triều hiện nay, Xích Thiết Sơn, nằm ngay tại nơi giao giới giữa phía bắc Điêu Âm Quận và Sóc Phương quận. Có 3.000 quân Đường đặc biệt trấn giữ mỏ sắt này cùng một xưởng tinh luyện kim loại. Trong tương lai, Đường triều mỗi năm có thể thu được 30 triệu cân gang và vài triệu cân đồng thô từ đây. Lượng lớn gang và đồng thô được vài trăm chiếc thuyền nhỏ bốc xếp và vận chuyển, xuôi theo Xa Duyên Thủy tiến vào Hoàng Hà, rồi từ Hoàng Hà xuôi nam đến Quan Trung. Việc này tiện lợi hơn nhiều so với việc vận chuyển từ Giang Hạ xa xôi đến Quan Trung.

Tuy nhiên, Xa Duyên Thủy đã bị quân Tống Kim Cương kiểm soát, nên việc vận chuyển gang và đồng thô đã tạm dừng từ đầu năm. Kho mỏ đã tồn đọng một lượng lớn gang và đồng thỏi.

Nguyên nhân quân Tống Kim Cương vẫn chưa cướp đoạt số gang và đồng thô này là vì Đường triều đã bố trí hơn vạn quân Đường ở khu vực giáp ranh Điêu Âm Quận và Sóc Phương quận, khiến quân Tống Kim Cương có phần kiêng dè. Một khi họ vượt Xa Duyên Thủy tiến lên phía bắc, quân Đường ở Sóc Phương quận sẽ lập tức tấn công vào phía sau lưng, cắt đứt đường lui của họ.

Mặt khác, Tống Kim Cương tạm thời cũng không thiếu gang và đồng, nên hắn không mấy hứng thú với việc tấn công các mỏ quặng. Trước mắt, thử thách lớn nhất của Tống Kim Cương là làm thế nào để đánh bại thế giáp công từ hai phía nam bắc của Tả Vệ Đại tướng quân Lý Thăng Tiến ở Thượng quận và Đại tướng Đoạn Đức Thao của quân Đường ở Sóc Phương quận.

Xích Thiết Sơn nằm cách Xa Duyên Thủy khoảng tám mươi dặm về phía bắc, gần Nho Lâm Huyện, không xa thị trấn. Xích Thiết Sơn ban đầu gọi là Gỉ Sét Sơn, bởi vì núi trơ trụi không cây cối, cả ngọn núi trông như phủ đầy rỉ sắt.

Khi quan viên Bộ Công Đường triều phát hiện ngọn núi lớn dài hơn trăm dặm này chính là một mỏ sắt cực phẩm vào năm trước, họ liền đổi tên Gỉ Sét Sơn thành Xích Thiết Sơn, đồng thời thiết lập mỏ giám ở Nho Lâm Huyện, chiêu mộ ba vạn thợ mỏ từ các quận lân cận đến khai thác và nấu sắt, và đồn trú ba ngàn quân ở đây.

Việc khai thác mỏ khiến Nho Lâm Huyện gần đó dần dần phồn vinh. Rất nhiều thợ mỏ cùng cả gia đình chuyển đến. Thêm vào đó, sức tiêu dùng của thợ mỏ khiến việc buôn bán ở Nho Lâm Huyện phát triển nhanh chóng. Quán rượu, thanh lâu, sòng bạc, khách sạn, hiệu thuốc, nhạc phường, lữ điếm, cửa hàng... mọc lên san sát. So với trước đây, chỉ riêng quán rượu và thanh lâu đã có hơn mười nhà. Chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, dân số Nho Lâm Huyện từ vài ngàn người ban đầu đã phát triển lên đến vài vạn người.

Trong kho hàng ở Nho Lâm Huyện, đã chất đống hơn 7 triệu cân gang và 2 triệu cân đồng thô chưa kịp vận chuyển đi. Lý Uyên cũng vô cùng lo lắng về việc này. Ông ta hy vọng có thể nhanh chóng đánh bại quân Tống Kim Cương ở Điêu Âm Quận, chở gang và đồng thô về Trường An.

Vì thế, sau khi Lý Uyên sai con trai thứ hai là Lý Thế Dân xuất binh Thượng quận, liền đưa ra một quyết định khác: điều khẩn cấp Đại tướng Đoạn Đức Thao, người đang vây công Lương Sư Đô, đến Nham Lục Huyện thuộc Sóc Phương quận, chuẩn bị từ đây phát động thế công từ phía bắc nhằm vào Tống Kim Cương.

Thế nhưng, chưa kịp đợi thế công hai mặt của quân Đường khai chiến, hai vạn quân Bắc Tùy dưới sự thống lĩnh trực tiếp của Trương Huyễn đã từ Du Lâm Quận ào xuống, lao thẳng tới Xích Thiết Sơn.

Đại tướng trấn thủ mỏ quặng của quân Đường tên là Hi Sĩ Lăng, vốn là một thủ lĩnh giặc cướp ở Hoằng Nông Quận. Khi Lý Uyên khởi binh tiến đánh Đồng Quan, hắn đã dẫn bộ hạ quy hàng Lý Uyên, được phong làm Trấn Đông Tướng quân, Yến Quận Công.

Tuy nhiên, Hi Sĩ Lăng chỉ là một tên cướp làm loạn, năng lực có hạn. Sau khi Lý Uyên thành lập Đường triều, hắn cũng dần dần không còn được trọng dụng nữa. Hiện tại, hắn là thuộc cấp của Tả Dực Vệ Đại tướng quân Sài Thiệu, năm ngoái bị phái đến Điêu Âm Quận trấn thủ mỏ sắt.

Việc Hi Sĩ Lăng bị phái đến Điêu Âm Quận với hoàn cảnh khắc nghiệt để đảm nhiệm chức Điêu Âm Quận Đô úy, thực chất là một hình thức giáng chức trá hình. Lý Uyên ban đầu từng hứa phong hắn làm Hoằng Nông Quận Đô úy, nay chỉ là một chức vụ trông coi mỏ sắt, khiến Hi Sĩ Lăng vô cùng phiền muộn.

Vào buổi sáng, từ một tòa tháp canh trên đỉnh Xích Thiết Sơn bỗng phát ra tiếng cảnh báo dồn dập "Đùng! Đùng! Đùng!". Đây là tiếng báo động có quân địch tấn công. Lúc này 3.000 binh sĩ quân Đường vừa lúc từ doanh trại bước ra, họ chuẩn bị chia nhau đi đến các mỏ quặng để giám sát thợ mỏ làm việc. Công việc đốc công vốn dĩ cũng bị đẩy hết cho họ.

Tiếng cảnh báo bất chợt khiến toàn bộ binh sĩ quân Đường nhìn nhau kinh ngạc. Hi Sĩ Lăng chợt nhận ra đây nhất định là quân Tống Kim Cương tấn công. Một tiếng cảnh báo dồn dập như vậy cho thấy ít nhất có hơn vạn quân địch đang kéo đến. Việc cấp bách của hắn không phải bảo vệ mỏ quặng, vì mỏ quặng quân phản loạn không thể mang đi, mà là phải bảo vệ nhà kho trong huyện thành, nơi chứa một lượng lớn gang và đồng thỏi. Trong huyện thành còn có một ái thiếp của hắn. Một khi quân giặc tràn vào thành, hậu quả khó lường!

Hi Sĩ Lăng hô lớn một tiếng: "Lập tức rút về thị trấn!"

Binh sĩ quân Đường thậm chí không kịp quay về doanh trại, cũng không màng đến ba vạn thợ mỏ đang làm việc ở mỏ quặng. 3.000 quân Đường quay đầu bỏ chạy về phía Nho Lâm Huyện thành cách đó vài dặm.

Không thể không nói, Hi Sĩ Lăng quả thực là bậc thầy trong việc chạy trốn, quyết đoán dứt khoát, không hề dây dưa dài dòng. Ngay khi Hi Sĩ Lăng vừa rời đi, trên quan đạo phía bắc, bụi đất đã bay mù mịt, tiếng vó ngựa như sấm rền, một đội kỵ binh quân Tùy đang từ đằng xa ập đến.

Khu mỏ lập tức hỗn loạn. Ba vạn thợ mỏ sợ hãi bỏ chạy tứ tán, có người chạy về thị trấn, có người bỏ chạy đến doanh trại thợ mỏ, cũng có người phản ứng nhanh nhạy, leo lên núi. Kỵ binh không thể lên núi, cả năm mỏ quặng trải dài hơn mười dặm đều trở nên hỗn loạn.

Lúc này, Đại tướng Tôn Trường Nhạc dẫn 3.000 kỵ binh tiên phong lập tức tiếp cận mỏ quặng. 3.000 kỵ binh xông vào doanh trại, bắt được vài binh sĩ quân Đường vì bệnh tật không kịp xuất binh.

Tôn Trường Nhạc vung roi ngựa chỉ về phía trước, quát hỏi: "Quân đội đâu hết rồi?"

Mấy tên lính sợ hãi cuống quýt dập đầu cầu xin tha mạng. Một tên lính run rẩy nói: "Khởi bẩm Đại Vương, Hi tướng quân vừa rồi đã dẫn quân bỏ chạy về huyện thành, chúng thần có bệnh nên không theo kịp, xin Đại Vương tha mạng!"

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.