Vào ngày cuộc công phòng chiến ở Bách Xuyên thị kết thúc, trên một lục địa vô danh ở phía nam khu mỏ quặng, một trận chiến đấu không hồi kết cũng đã được định đoạt.

Chiến trường Bách Xuyên thị thảm khốc bao nhiêu thì chiến trường khu mỏ quặng lại dễ dàng bấy nhiêu.

Vạn thú ở Nam Phương đại lục vốn dĩ thờ phụng Hải Thần, và hình thái Tổ Long của Đường Máy Bay lại trùng khớp với một trong bảy hình thái truyền thuyết của vị thần đó. Hơn nữa, Tổ Long còn sở hữu một phần đặc tính của Thú Thần, chẳng hạn như khả năng giao tiếp bằng ngôn ngữ. Vì vậy, khi đại quân máy móc tiến công phương nam, đàn hải thú ở đây đã nhanh chóng bị tổ hợp "lấy đức phục người" gồm Đường Máy Bay, Quân Lâm và Ám Nha thuyết phục.

Dọc theo bờ biển của Nam Phương đại lục, vạn thú phương nam đã cùng nhau tạo nên một tuyến phòng thủ vững chắc. Với sự trợ giúp tích cực từ Đường Máy Bay, Quân Lâm và Ám Nha, cùng với việc bản thân vạn thú phương nam cũng có không ít đơn vị cấp Hạo kiếp mạnh mẽ – đặc biệt là từ sâu trong lòng biển, nơi thỉnh thoảng những xúc tu dài hàng trăm mét của các Trấn Hải Cự Nhân và mực khổng lồ vươn ra – cuộc chiến này đã hội tụ đủ thiên thời, địa lợi, nhân hòa, khiến tuyến bờ biển phương nam trở nên bất khả xâm phạm trước sự tiến công của đại quân máy móc và vạn thú từ phương bắc.

Hơn nữa, số lượng đại quân máy móc và vạn thú phương bắc tiến công cũng ít hơn nhiều so với dự đoán của tổ ba người "lấy đức phục người". Thế nên, đối với ba người họ, toàn bộ chiến trường tuy không thể nói là nhẹ nhàng, nhưng tuyệt đối cũng không hề gian nan, ít nhất chưa đến mức phải liều mạng.

Đúng lúc Quân Lâm định một mình đối đầu với quân địch phương bắc, để Đường Máy Bay và Ám Nha quay về trợ giúp Bách Xuyên thị, một dị biến bất ngờ đã xảy ra trên chiến trường. Cuộc tiến công từ phía bắc đột ngột dừng lại.

Dọc bờ biển, thỉnh thoảng vẫn có những kẻ địch lẻ tẻ đổ bộ. Đường Máy Bay nhận ra đó là những kẻ địch cũ, tuy số lượng ban đầu không nhiều như dự đoán, nhưng nay những đợt tiến công cuồn cuộn không dứt của quân địch đã không còn xuất hiện nữa.

Sau khi đánh bại mọi đối thủ, Ám Nha và Quân Lâm đã bắt giữ vài kẻ địch để bắt đầu tra khảo. Họ muốn biết kế hoạch tiếp theo của Eden Chi Chủ, nhưng dù có bắt được những sinh vật cấp Boss Thiên tai làm tù binh, vai trò của chúng trong trận chiến này cũng chỉ như những vật thí nghiệm mà thôi. Kế hoạch điên rồ này có tên là "Thần Phạt", và vai trò của chúng là những kẻ bị trừng phạt trong đó. Cái tên nghe rất đáng sợ, nhưng thực chất công việc của chúng vô cùng đơn giản: chịu chết.

Trên Nam Phương đại lục tồn tại một loài cự thú bầu trời tên là Vân Hải Cá Mập, chúng lượn lờ giữa những tầng mây như những con Hải Sa trên không trung. Chúng có thân hình khổng lồ, tầm nhìn cực xa, và nhờ đó, khi Quân Lâm cùng mọi người tra khảo không có kết quả, đang chuẩn bị quay về nhân gian, chúng đã mang về một tin tức kỳ lạ:

Ở phương bắc, sương mù dâng lên.

Mây mù dày đặc, mây và sương phảng phất chồng chất lên nhau. Những đàn Vân Hải Cá Mập, vốn ở trên cao giữa trời, đã quyết định cử một con bay vào trong màn sương để dò xét tình hình. Trong khi đó, trên mặt đất, Đường Máy Bay, Quân Lâm, Ám Nha cùng vô số vạn thú chỉ có thể nhìn thấy một màn sương mù mờ ảo từ rất xa.

Tất cả mọi người lúc đó vẫn chưa nhận ra mức độ đáng sợ của lớp sương mù này. Mãi cho đến ngày thứ tư, họ mới cuối cùng cảm thấy sương mù dường như lớn hơn, hoặc không phải lớn hơn, mà là đã đến gần hơn rất nhiều. Bốn ngày trôi qua, con Vân Hải Cá Mập đã thâm nhập vào màn sương ấy vẫn bặt vô âm tín. Những đàn Vân Hải Cá Mập đã phát ra cảnh báo: màn sương đó tuyệt đối không hề đơn giản.

Cùng lúc đó, một con Trấn Hải cự thú nổi lên mặt nước, mang đến một tin tức còn chấn động hơn. Mực khổng lồ Trấn Hải đã biến mất trong lòng biển. Dưới biển xuất hiện một loại vật chất quỷ dị, dường như đã làm đông đặc nước biển. Đáng sợ nhất là, dù là bầy cá hay những cự thú khổng lồ dưới biển, chỉ cần bơi vào "thế giới" đó, chúng sẽ không bao giờ có thể trở ra nữa. Đó dường như là cánh cửa dẫn đến một thế giới khác; một khi bước qua, chúng sẽ hoàn toàn cắt đứt mọi liên hệ với thế giới ban đầu.

Do đó, những dị biến trên trời và dưới biển đã khiến Quân Lâm cùng mọi người suy đoán rằng, có lẽ không phải quân địch ngừng tiến công, mà là thế giới phương bắc đang xảy ra một sự biến đổi lớn. Dị biến này bắt nguồn từ sâu thẳm phương bắc, chậm rãi lan rộng, khiến cho cả trời đất đều bị ăn mòn, mọi vật sống không còn chút hơi thở nào. Giữa màn sương mù dày đặc, dường như ẩn chứa một quốc gia tuyệt đối bất động.

Tất cả điều này chỉ là khởi đầu, màn sương mù dày đặc vẫn chậm rãi khuếch tán, giống như một lĩnh vực tuyệt đối đang bành trướng. Nó tựa như một con cự thú tham lam, không ngừng nuốt chửng và dường như chẳng bao giờ biết thỏa mãn. Từ sâu thẳm phương bắc, nó chậm rãi nuốt chửng bình nguyên Jopela, cao điểm Thánh Đức Nạp, Hoang Nguyên Huyết Sắc, dãy núi Bạch Cốt, rừng Đất Đỏ và châu Amara. Những vùng đất từng có vô số sinh linh trong quá khứ, giờ đây đều đã biến đổi hoàn toàn.

Thế giới trong sương mù dày đặc trông như thế nào? Chẳng ai có thể đưa ra câu trả lời, bởi vì bất kỳ sinh vật nào tiến vào màn sương đó đều không bao giờ có thể quay trở lại. Nhìn từ xa, nó bí ẩn và tĩnh mịch. Dường như không hề có bất kỳ nguy hiểm nào. Thế nhưng, dù là những chú bướm nhẹ nhàng hay những mãnh thú khổng lồ như núi, một khi bất cẩn x��m nhập vào màn sương ấy, tất cả đều chung một kết cục.

Giờ đây, những màn sương mù dày đặc này đã vượt biển, hay nói đúng hơn là đã chinh phục cả đại dương, tiến tới bờ sông của vùng biển lớn nhất phía nam lục địa này. Tuyến phòng thủ do vạn thú tạo nên bắt đầu phải liên tục lùi bước. Chúng không hiểu rốt cuộc màn sương mù này là gì, cũng không biết những đồng loại đã đi vào đó còn sống sót hay không. Sương mù đã bao trùm phân nửa vùng đất ở cả nam lẫn bắc, và theo tiến độ hiện tại, thế giới này đã bị màn sương ấy bao phủ tới hai phần ba.

Để chống lại màn sương mù, tiểu đội "lấy đức phục người" cuối cùng cũng đã bắt đầu lên kế hoạch tác chiến. Ám Nha, Quân Lâm, Đường Máy Bay – ba trong số những thực thể mạnh nhất còn tồn tại trên đời, chỉ sau Eden Chi Chủ – đã chuẩn bị xâm nhập vào màn sương mù dày đặc để dò xét tình hình. Còn Đường Rất Thịt thì được giao nhiệm vụ quay về Bách Xuyên thị để thông báo cho mọi người về những gì đang diễn ra.

Kế hoạch nhanh chóng được triển khai.

Điều khiến vạn thú tuyệt vọng là, ngay cả những tồn tại cường hãn như Quân Lâm, Đường Máy Bay và Ám Nha, sau khi tiến vào màn sương mù dày đặc, cũng đã bặt vô âm tín. Ba tồn tại mạnh mẽ tựa thần ấy, không một ai quay trở lại.

. . .

. . .

Khi Đường Nhàn chậm rãi lắng nghe Đường Rất Thịt kể lại mọi chuyện bằng giọng điệu cứng rắn, hắn nhận ra Đường Rất Thịt vẫn có thể coi là một người đại diện truyền tin khá đạt yêu cầu. Ít nhất thì từ "nuốt chửng" vẫn được dùng đúng.

Chiều hôm đó, Đường Nhàn dẫn Đường Rất Thịt, trông như bình thường bước vào khu mỏ quặng, chỉ để lại một phong thư. Trong thư không có một lô lốc những lời dặn dò khiến người ta phải suy đoán Đường Nhàn đang trăn trối. Đường Nhàn đã nghĩ, như vậy quá lãng phí mực và cũng giống như lãng phí tiền điện thoại vậy.

Hắn chỉ để lại một câu, một câu nói vô cùng hờ hững:

"Ta đi khu mỏ quặng làm vài việc, đừng lo lắng, chẳng mấy chốc chúng ta sẽ gặp lại."

Câu nói này không chỉ đích danh ai, nên Lê Tiểu Ngu cho rằng Đường Nhàn đang từ biệt mọi người ở Bách Xuyên thị, để đi làm vài việc vặt. Nhưng ngay lập tức, Lê Tiểu Ngu lại cảm thấy có điều gì đó không ổn. Nếu đúng là việc vặt, Đường Nhàn hà tất phải để lại thư? Điều này có chút mâu thuẫn, trong lòng Lê Tiểu Ngu có chút bất an, bèn hỏi Kỳ Duyên.

Theo Lê Tiểu Ngu, cô bé "viên thuốc nhỏ" này không hề đơn giản, và dường như cũng rất thân cận với Đường Nhàn, có lẽ sẽ biết được vài manh mối. Kỳ Duyên giờ đã có phòng riêng, trong phòng có rất nhiều sách, nhưng không phải về kiến thức thông thường, mà là những cuốn sách nghiên cứu cảm xúc con người. Kỳ Duyên nhìn thấy phong thư này, liên tưởng đến vài vấn đề.

Cuối cùng, vẫn theo thói quen, cô bé buông một câu:

"Cô đâu phải không có đàn ông thì không sống được, hắn cũng đâu phải lần đầu tiên vào khu mỏ quặng, có gì mà phải ngạc nhiên khi hắn bỗng dưng khác lạ một chút?"

Lê Tiểu Ngu chợt nhận ra, "tiểu viên thuốc" này, ngoài Đường Nhàn ra thì đốp chát với bất cứ ai. Nàng cũng không bận tâm, đáp lời:

"Thật sự không có nguy hiểm sao?"

"Trong lòng cô chẳng lẽ không rõ khu mỏ quặng có nguy hiểm hay không sao? Thật là không có tiền đồ! Hắn chẳng phải đã nói rồi sao, chẳng mấy chốc sẽ gặp lại mà."

"Cũng phải, làm phiền." Lê Tiểu Ngu cũng không hiểu vì sao mình lại chẳng thể giận được đứa bé này. Nàng chỉ cảm thấy, cái tên "Đường Viên Thuốc" không chính xác, phải gọi là "Đường Đốp Chát" mới đúng.

Mãi cho đến khi Lê Tiểu Ngu rời đi, Kỳ Duyên mới cau mày sâu hơn một chút. Nàng không ngờ rằng, dị biến ở khu mỏ quặng lại đến nhanh đến thế. Nhưng câu nói của Đường Nhàn thật ra không sai.

Đường Nhàn thắng, chẳng mấy chốc họ sẽ gặp lại.

Đường Nhàn thua, chẳng mấy chốc họ cũng sẽ gặp lại.

Chỉ là ở một nơi không giống nhau mà thôi.

Thế là, "Đường Đốp Chát" tiếp tục nghiên cứu sách vở, đây là những thứ nàng tìm thấy trong các văn hiến cổ đại, mang tên "Tân Tứ Đại Danh Từ": "Bài Diện", "Địa Vị", "EQ" và một cụm từ không mấy hài hòa nào đó. Nàng đang đọc về EQ, nghiên cứu cách để trở thành một cô bé biết ăn nói, giàu tình cảm.

. . .

. . .

Khu Mỏ Quặng.

Đường Nhàn và Đường Rất Thịt đã tiến vào khu mỏ quặng, nơi sương mù đã nuốt chửng. Khe nứt truyền tống vẫn hoàn thành sứ mệnh của nó, dù nơi đây thực chất đã không còn là một vùng đất hiện thực tuyệt đối.

Thế giới trong sương mù, Đường Nhàn không thể nào quen thuộc hơn. Nơi này chính là Phế tích Eden. Ban đầu, Phế tích Eden chỉ là một phần nhỏ khu vực bên ngoài thánh địa. Nhưng giờ đây, Phế tích Eden gần như đã là cả thế giới.

Đường Rất Thịt thậm chí còn chưa kịp thốt lên, đã hai mắt vô thần, cả người dường như bị tước đoạt hồn phách, đứng bất động như tượng đá. Đường Nhàn nhìn đôi tay mình, rồi hướng về phía nam nhìn lại, không thấy được tận cùng của màn sương mù dày đặc.

"Xem ra, Đường Rất Thịt đã bị mất ý thức."

Đường Nhàn có chút tiếc nuối, dù đã sớm biết Đường Rất Thịt có lẽ không thể cùng mình chiến đấu được nữa. Dù sao... Đường Rất Thịt cũng có đặc điểm biến thành hình người. Nếu ký ức của Kỳ Duyên là thật, vậy thì kế hoạch của Eden Chi Chủ đã đến giai đoạn then chốt.

Những đàn hải thú tiến vào khu vực này, phàm là đã từng được Eden Chi Chủ cải tạo, tất cả đều sẽ mất đi ý thức. Bởi vì ý thức của chúng đã bị Eden Chi Chủ phong ấn. Trong thế giới "Thần quốc hóa" này, những sinh vật vạn thú không có khả năng biến thành hình người e rằng cũng không thể thoát ra ngoài.

Mọi thứ đúng như Đường Nhàn đã thấy. Thế giới này bắt đầu chậm rãi bị bóp méo theo ý thức của Eden Chi Chủ. Nếu thế giới trước kia tràn đầy sự bất quy tắc, không chút mỹ cảm nào, thì thế giới hiện ra trong mắt Đường Nhàn lúc này lại là một nơi đầy tính thưởng thức. Rừng rậm, sa mạc, sông ngòi, núi non, đại dương, tất cả đều bị chia thành vô số khu vực hình chữ nhật. Thế giới bị chia thành vô số khối lập phương, tựa như một bàn cờ, hay một trò chơi Sandbox từ rất lâu về trước.

Vũ trụ vô tri đã tạo ra một thế giới bất quy tắc, đó là một thái cực. Thì những quy tắc thế giới của Eden Chi Chủ lại là một thái cực khác.

Eden Chi Chủ tạm thời chưa tước đoạt ý thức của những sinh vật không có khả năng biến đổi thành hình người. Bởi vì theo cái nhìn của nó, những sinh vật này không gây ra mối đe dọa nào. Còn những sinh vật đã bị đoạt mất ý thức, ví dụ như Đường Rất Thịt, thì vẫn đứng bất động.

Đường Nhàn không hề bị giam hãm. Hắn vốn dĩ không phải một thể sống thuần túy, mà là một kẻ duy trì trật tự. Chim biển quanh hắn, cự thú trên bầu trời, và những đàn cá bơi lội trong vùng biển ma trận gần đó — tất cả những sinh vật này đều đang hoạt động, chúng đều có ý thức riêng nhưng không có nhiều trí tuệ, vẫn chưa nhận ra thế giới này đã trở thành tài sản riêng của một ai đó. Chúng muốn thoát đi, nhưng chỉ luẩn quẩn tại chỗ.

Đường Nhàn nhìn cảnh tượng này, bật cười thành tiếng. Có lẽ trong góc nhìn của những vạn thú này, chúng cũng đang trải qua điều mà hắn từng trải qua. Ngày trước, khi rời khỏi thánh địa để tiến vào phế tích, Đường Nhàn mất hai năm, còn Kỳ Duyên chỉ mất hai mươi ngày. Đây cũng là sự chênh lệch trong tính toán khả năng, khiến thế giới nhìn thấy cũng khác biệt.

Đây là rìa ngoài cùng của phế tích, nơi ý thức của Eden Chi Chủ mới xâm nhập chưa lâu, nên biến đổi chưa đủ lớn. Nhưng đối với những vạn thú không có trí tuệ cao cấp, nơi đây đã là một địa ngục không lối thoát. Có lẽ vì tìm kiếm nhiều con đường hơn, chúng sẽ dần dần giao nộp ký ức của mình.

Nhưng Đường Nhàn thì không cần, hắn đã có thể nhìn thấy thế giới này được tạo thành từ vô số ma trận. Dù hoàn cảnh khác biệt với Thần quốc của Kỳ Duyên, nhưng kết cấu thì tương tự. Đây chính là kế hoạch của Eden Chi Chủ. Biến thế giới này thành một thế giới có ý thức, thuần túy do chính nó tạo ra.

Đường Nhàn xuyên qua hết ma trận này đến ma trận khác, trong lòng đã có mục tiêu và phương hướng, biết được nơi cuối cùng mình muốn đến. Trong quá trình tiến về phía trước, Đường Nhàn nhìn thấy Ám Nha và Đường Máy Bay, nhưng không thấy Quân Lâm. Lúc này hắn mới nhớ ra, Quân Lâm... dù là một sinh vật được tạo ra, nhưng không biết có phải do sự sắp đặt của kẻ nào đó hay không, lại không có khả năng biến hóa thành hình người. Nói cách khác, ý thức của nó sẽ không bị Eden Chi Chủ cướp đoạt. Chỉ là sẽ bị mắc kẹt trong một mê cung nào đó, dần dần tự nguyện giao nộp ký ức của mình.

Đường Nhàn dừng bước, bắt đầu mở rộng phạm vi thần thức, chuẩn bị tìm kiếm Quân Lâm, giải cứu nó ra khỏi khu vực bị vây. Nơi đây tuy không phải là hi���n thực tuyệt đối, nhưng cũng không hoàn toàn là hư ảo, vì vậy giết chết đối thủ ở đây cũng sẽ dẫn đến cái chết thật sự. Quân Lâm là một lực lượng chiến đấu không thể thiếu.

Rất nhanh, Đường Nhàn tìm thấy Quân Lâm trong một thung lũng hình vuông. Quân Lâm đang trải qua huyễn cảnh, khác với bảng chỉ đường của Đường Nhàn. Mặc dù cũng là đang tìm kiếm con đường thoát ra, nhưng trong mắt Quân Lâm, thung lũng này có vô số cánh cửa đá khổng lồ, những cánh cửa ấy tựa như từng bức tường ngăn cản. Ngăn trở nó rời khỏi nơi đây. Sức mạnh của nó không thể phá vỡ bức tường ngăn cản sâu nhất, chỉ có thể không ngừng hy sinh một phần ký ức của mình để đổi lấy sức mạnh cường đại.

Đường Nhàn đã thấy trước kết cục. Nếu Quân Lâm tiếp tục ở lại đây, nó sẽ giống như chính hắn, ôm một đoạn ký ức tuyệt đối không muốn quên mà sống không bằng chết, canh giữ dưới một tấm biển báo giao thông nào đó. Điểm khác biệt duy nhất là, Quân Lâm có lẽ sẽ canh giữ trước một cánh cửa đá nào đó. Đường Nhàn đã tính toán, thời gian ở thế giới hiện thực và Phế tích Eden không giống nhau, nên Quân Lâm mới chống chịu được khoảng một tháng; so với hai năm hắn từng trải qua trước đây, mọi thứ chỉ mới bắt đầu.

Không chút chậm trễ, Đường Nhàn như thiên thần giáng thế, đột ngột xông ra. Quân Lâm nhìn thấy Đường Nhàn, nhưng phản ứng đầu tiên của nó, cũng giống như Đường Rất Thịt, là cho rằng kẻ đến là Eden Chi Chủ. Nó không nói một lời, lập tức tung ra cú đấm siêu trọng quyền từng dùng để đối đầu với Xích Đế.

Đường Nhàn nhíu mày.

"Cái tính nóng nảy này thật sự nên giới thiệu cho Đường Viên Thuốc."

Hờ hững đón lấy cú trọng quyền của Quân Lâm, Đường Nhàn nghiêm túc nói:

"Không còn nhiều thời gian, ta sẽ nói vắn tắt. Ta là Đường Nhàn, không lẫn đi đâu được."

***

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free, hãy đón đọc những chương tiếp theo.