Những chuyện xưa thời Thái Cổ dần chìm vào quên lãng theo dòng chảy thời gian, tro bụi lịch sử đã vùi lấp sâu dưới lòng đất. Đó là bức tranh chân thực nhất về Bắc Vực. Theo dòng năm tháng bào mòn, vùng đất từng tràn đầy sức sống giờ đã hóa thành một mảnh tiêu điều, những chủng tộc năm xưa cũng chỉ còn là mây khói trong dĩ vãng.

Hôm nay, Bắc Vực chỉ còn lại sự trống trải và thê lương vô tận. Phóng tầm mắt ra xa, mặt đất mênh mông không có gì cả, chỉ còn lại một màu nâu đỏ đơn điệu.

Mười mấy kỵ sĩ phi nước đại. Thôn trại của Trương Ngũ gia cách đó hai trăm dặm, với tốc độ này, họ có thể trở về trước khi mặt trời lặn. Diệp Phàm cũng đang cưỡi một con ngựa, đồng hành cùng Trương Ngũ gia, chăm chú hỏi han về đủ loại bí ẩn liên quan đến Nguyên.

Ngàn năm trước, 《Nguyên Thiên Thư》 bị thất lạc, khiến rất nhiều bí pháp về Nguyên vì thế mà thất truyền. Trương Ngũ gia vô cùng tiếc nuối, mỗi khi nhắc đến chuyện này, ông lại thở dài. Diệp Phàm cũng có chút thất vọng, đó tuyệt đối là một bộ kỳ thư. Hắn rất muốn tìm hiểu ngọn ngành, bởi khả năng tìm long mạch Nguyên, định vị thần Nguyên tuyệt thế – những thủ đoạn kinh thế hãi tục này, một khi nắm giữ trong tay, chắc chắn sẽ trở thành khách quý của các Thánh địa. Bộ kỳ thư này có giá trị khó lường.

Mười mấy kỵ sĩ tiếp tục phi nhanh, để lại phía sau mười mấy vệt bụi mù.

Một lúc lâu sau, tốc độ của ngựa càng lúc càng chậm. Chỉ mới đi được bảy tám mươi dặm, chúng đã lộ rõ không phải lương câu tuấn mã gì, sức lực chỉ ở mức trung bình.

"Dừng lại!"

Đột nhiên, trên đường chân trời xuất hiện bảy tám kỵ sĩ, tốc độ cực nhanh, như một cơn lốc xoáy cuốn theo bụi mù ngút trời, thoáng chốc đã đến ngay trước mặt. Ngựa của những người này không phải là ngựa phàm, tất cả đều mang theo ánh sáng thần dị, thân hình cao lớn, vạm vỡ, đồ sộ. Đây là Long Lân Mã, hình thể giống ngựa nhưng thân phủ vảy rồng, mỗi ngày đi bốn năm ngàn dặm mà không biết mệt mỏi.

"Không hay rồi, là thổ phỉ!" Thiếu niên Vương Húc, người vốn rất cơ trí trong đoàn, bỗng biến sắc.

"Dừng lại hết cho lão tử!" Một gã nam tử trung niên với làn da đen sạm, thô ráp quát lên.

Tám con Long Lân Mã xông tới, chặn đường Diệp Phàm và đoàn người. Những kẻ cưỡi ngựa đều quát: "Giao hết số Nguyên các ngươi đã khai thác được ra đây! Nếu không, nơi đây chính là nơi chôn thân của các ngươi!"

Diệp Phàm cuối cùng cũng tự mình trải nghiệm sự phức tạp và hỗn loạn của vùng đất này. Ngay giữa ban ngày ban mặt, thổ phỉ hoành hành, chỉ một chút xíu là đòi giết người c��ớp của.

"Vị đại nhân này, hôm nay chúng tôi không thu thập được mảnh Nguyên nào, hoàn toàn không có thu hoạch gì." Vương Húc cười trừ giải thích.

"Đừng lắm lời! Bọn ngươi khai thác Nguyên vốn dĩ không thấy quan tài không đổ lệ. Mau chóng giao ra đây thì còn có đường sống, nếu không, ngày này sang năm chính là ngày giỗ của các ngươi!" Gã nam tử trung niên mặt đen đứng giữa mắng.

"Đại nhân, chúng tôi thật sự không hề có thu hoạch gì. Nếu không tin, các ngươi cứ lục soát người, chúng tôi sẽ không phản kháng chút nào." Trương Ngũ gia chắp tay nói. Diệp Phàm vỗ vai Trương Ngũ gia, ra hiệu ông đừng lo lắng, rồi đánh giá những kẻ đó.

"Lão già kia cút sang một bên!" Một tên thổ phỉ tiến lên, nhìn thẳng Diệp Phàm, cảm thấy trên người hắn dường như có khí tức của Nguyên.

"Còn nói không có Nguyên? Cái tên thiếu niên da non thịt mềm này, trên người chắc chắn không ít Nguyên!" Một tên thổ phỉ vung roi ngựa, thẳng tay quất về phía Diệp Phàm, mắng: "Trước mặt chúng ta mà còn dám nói dối!"

Diệp Phàm một tay tóm lấy roi ngựa, nói với Trương Ngũ gia và đoàn người: "Các vị cứ đi trước chờ ta."

"Thằng nhãi con ngươi cho là mình là ai, một tên khai thác Nguyên cũng dám làm càn như vậy?" Tên thổ phỉ đó nhìn quét bốn phía, nói: "Ta xem đứa nào dám bỏ chạy, cứ ở đây mà chờ chết!"

Diệp Phàm một tay tóm lấy hắn, xé hắn xuống khỏi Long Lân Mã, nhưng không đoạt mạng hắn. Hắn có rất nhiều điều muốn hỏi những tên thổ phỉ này. Trương Ngũ gia và mọi người thấy vậy, liền nhằm thẳng về phía xa, không hề dừng lại.

Tên thổ phỉ kia, cả ngày cướp bóc, tự nhiên nhận ra có điều không ổn, liền vứt bỏ Long Lân Mã, phóng người lên cao, định bỏ chạy.

"Còn muốn chạy?" Trong khoảnh khắc, Diệp Phàm tung ra tám đạo chỉ phong, tựa như tám chiếc búa đập vào thân thể bọn chúng, tám tên thổ phỉ nhất thời ngã lăn ra đất. Những tên thổ phỉ này vốn dĩ chỉ là tu sĩ cảnh giới Mệnh Tuyền mà thôi, đối với Diệp Phàm mà nói, không chịu nổi một đòn. Tất cả bọn chúng đều sắc mặt tái nhợt, biết mình đã đụng phải thiết bản.

"Rốt cuộc các ngươi có phải thổ phỉ không vậy? Tổng số Nguyên trên người các ngươi cộng lại cũng không đủ nửa cân!" Diệp Phàm vô cùng bất mãn, nói: "Kể rõ chi tiết cho ta nghe, những đoàn thổ phỉ nào đang hoành hành gần đây."

Nửa khắc sau, Diệp Phàm dắt theo tám con Long Lân Mã đuổi kịp Trương Ngũ gia và đoàn người, hỏi: "Mang những con Long Lân Mã này về, có thể sẽ mang lại phiền toái cho các vị không?"

Hơn mười người, gồm cả thanh niên và trung niên trong đoàn, đều nhìn những con ngựa ấy với ánh mắt quen thuộc, nhưng Trương Ngũ gia lại lắc đầu nói: "Cứ để chúng tự sinh tự diệt đi. Loại ngựa này chỉ có thổ phỉ mới dám cưỡi, thôn trại của chúng ta mà có những dị thú này thì sẽ rất chướng mắt đấy."

"Thổ phỉ hoành hành, các môn phái ở đây không quản sao?" Diệp Phàm hỏi.

"Làm sao mà quản được? Thổ phỉ nhiều như ong vỡ tổ, đi một tốp lại đến một tốp khác, làm sao mà quản xuể."

"Họ không thông đồng với thổ phỉ đã là may rồi. Tôi còn nghe nói, không ít môn phái còn che chở thổ phỉ, ngấm ngầm cướp bóc."

Diệp Phàm hiểu rõ thêm rằng, sự hỗn loạn và đẫm máu của Bắc Vực này quả thực là thiên đường của tội ác. "Chẳng trách các tu sĩ ở khu vực khác muốn tới Bắc Vực mạo hiểm. Nơi đây vô pháp vô thiên, chỉ cần có thực lực, có thể xưng bá một phương, làm thổ hoàng đế." Diệp Phàm c��m thấy, nơi đây rất hợp với hắn, không cần phải lo lắng vì Nguyên nữa.

Trước khi mặt trời lặn, cuối cùng họ cũng đi hết hơn hai trăm dặm đường. Phía trước, có một thôn trại được xây bằng đá, chỉ vỏn vẹn mấy chục hộ, tổng cộng cũng không quá hai trăm người. Khi đến gần, Diệp Phàm liền thấy quả nhiên dân phong ở đây quả thật cường hãn. Bất kể nam nữ già trẻ, tất cả thôn dân đều cầm đao nhọn, chỉ khi thấy Trương Ngũ gia và những người quen thuộc trở về, họ mới thở phào nhẹ nhõm, buông dao xuống.

"Trần Đại Hồ Tử lại đến rồi, hắn nói chỉ còn năm ngày nữa, nếu không giao đủ Nguyên, sẽ diệt toàn bộ thôn trại chúng ta." Dân làng ai nấy đều mặt ủ mày chau, thở ngắn than dài. "Mấy đội người khác ra ngoài cũng không có thu hoạch gì, đành vô công trở về." "Mấy năm nay khai thác Nguyên quá độ, khu vực phụ cận Nguyên cũng đã khô kiệt rồi, trong thời gian ngắn làm sao có thể khai thác được nữa."

Diệp Phàm dừng chân. Bắc Vực đa phần là nhà đá, nơi hắn ở cũng đã được dọn dẹp sạch sẽ, sắp xếp cẩn thận. Đêm đó, Trương Ngũ gia và mọi người nhiệt tình chiêu đãi hắn, đặc biệt giết một con dê. Mọi người quây quần bên đống lửa, nướng nguyên con dê vàng óng ánh, mỡ chảy lấp lánh. Sau khi gỡ xuống từ trên giá nướng, mọi người cùng nhau ăn thịt, uống rượu chén lớn. Đàn ông Bắc Vực đa phần thô kệch, thậm chí mang khí chất thổ phỉ, không thể thiếu những cuộc đối ẩm. Diệp Phàm ăn uống rất tận hứng, đoạn thời gian gần đây luôn phải trốn chạy, cảm giác này khiến hắn rất buông lỏng. Trong bữa tiệc, hắn hỏi Trương Ngũ gia mấy địa danh, hỏi vị trí của chúng. Trương Ngũ gia bảo người mang tấm bản đồ da trâu tới, lần lượt chỉ cho hắn xem, đều nằm trong phạm vi trăm dặm. Đây là những cứ điểm hắn biết được từ miệng mấy tên thổ phỉ.

Hôm nay, Diệp Phàm đang rất cần Nguyên để nâng cao thực lực. Ngay khi màn đêm buông xuống, hắn liền hành động, liên tiếp tấn công ba cứ điểm thổ phỉ. Kết quả khiến hắn thất vọng. Mỗi cứ điểm những tên trộm cũng không quá mười mấy người, ba nơi cộng lại mới tìm được hơn hai cân Nguyên.

"Không đủ ta dùng, phải tìm một băng đạo tặc lớn hơn để ra tay." Đến bây giờ, Diệp Phàm vô cùng hoài niệm khu Nguyên của Thánh địa Dao Quang, nơi đó quả thật là một bảo địa. Khu vực bên ngoài vô cùng cằn cỗi, căn bản không thể so sánh với nơi đó.

Thạch trại này nằm giữa một ốc đảo rộng vài chục dặm, trên đường chân trời có một ngọn núi lớn đứng sừng sững, cao tới mấy ngàn thước. Không có đất, không có thực vật, hoàn toàn là một ngọn núi đá. Sáng sớm, ánh mặt trời chiếu rọi, ngọn núi đá khổng lồ mang đến cảm giác vô cùng nặng nề và thâm trầm.

Khi Diệp Phàm bước ra khỏi nhà đá, vừa lúc thấy Trương Ngũ gia đón ánh bình minh, hướng về ngọn núi lớn kia mà lễ bái. Điều này khiến hắn cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Thanh niên tên Nhị Lăng Tử liền chất phác giải thích: "Việc đầu tiên Trương Ngũ gia làm mỗi ngày khi thức dậy chính là lễ bái ngọn núi lớn kia." Lòng Diệp Phàm khẽ động, ngọn núi lớn kia tám phần mười không đơn giản, e rằng có ẩn tình. Đúng lúc này, Trương Ngũ gia đã đi tới, không giải thích gì, chỉ bắt chuyện hắn đi ăn điểm tâm.

"Nhị Lăng Tử, ta hỏi ngươi, ngọn núi kia rốt cuộc có gì cổ quái?" Đợi đến khi không còn ai, Diệp Phàm hỏi.

"Không biết, Trương Ngũ gia không cho chúng ta tới gần, nói nơi đó là nơi xui xẻo." Nhị Lăng Tử lắc đầu.

Ăn sáng xong, Diệp Phàm cất bước, thân nhẹ như khói, chẳng mấy chốc đã đến trước ngọn núi lớn kia. Toàn thân nó có màu tím nâu, giống như được luyện từ tử kim mờ tối, vô cùng nặng nề và trầm mặc. Cao tới bốn ngàn thước, vô cùng hiểm trở, con người căn bản không cách nào leo lên được. Diệp Phàm kinh ngạc nhận ra, trên vách núi có rất nhiều vết đao kiếm, cũng gần như bị phong hóa và ăn mòn hết, chỉ khi cẩn thận phân biệt, mới có thể thấy rõ. Hắn thử chạm một ngón tay lên thạch bích, liền thấy nó vô cùng cứng rắn, có thể sánh với tinh thiết. Loại nham thạch màu tím này rất đặc biệt. Diệp Phàm nhất thời hít một hơi khí lạnh. Ngọn núi lớn cứng rắn như vậy mà cũng bị phong hóa đến mức này, những dấu vết đao phủ trên đó, rốt cuộc là từ niên đại nào lưu lại? Thật khó mà lường được! Hắn bay lên không trung, càng lúc càng kinh ngạc. Không chỉ có vết đao trên thạch bích dưới chân núi, mà những dấu vết do binh khí công kích để lại còn trải rộng khắp thân núi, mãi đến tận giữa sườn núi. Đến giữa sườn núi, ngọn núi tím lớn đứng sừng sững, như một thanh đại kiếm cắm thẳng vào bầu trời, khí thế bàng bạc. Diệp Phàm kinh ngạc nhận ra, ngoài các dấu vết do binh khí lưu lại, còn có không ít chưởng ấn và chỉ động, gần như bị phong hóa hết, mờ mờ ảo ảo, nhưng vẫn còn có thể phân biệt được.

"Đây khẳng định là dấu vết lưu lại từ thời Hoang Cổ. Nếu không, đá tím cứng rắn như vậy, những dấu vết trên đó căn bản không thể nào gần như bị ăn mòn hết." Sau khi Diệp Phàm bay lên đỉnh núi, nhìn ra xa, liền thấy ở mỗi phương vị đều có một dãy núi. Tổng cộng có chín dãy núi, ở tận đường chân trời xa xôi, gần như không thể nhận ra, còn ngọn núi tím này dường như nằm ở khu vực trung tâm. Diệp Phàm không nghiên cứu nhiều về núi sông nên không nhận ra điều gì đặc biệt, cuối cùng hắn chỉ nhìn chằm chằm vào ngọn núi tím này. Đỉnh núi trọc lóc, không có gì cả, ánh bình minh chiếu xuống khiến cả ngọn núi càng thêm hùng vĩ.

"Không có gì đặc biệt, chẳng lẽ bên trong có Nguyên?" Diệp Phàm tế xuất Kim Thư, trên đỉnh núi trống trải bổ xuống. Ngọn núi tím vô cùng cứng rắn, nhất là đỉnh núi, nhưng vẫn bị Kim Thư khai mở. Hỏa tinh bắn ra bốn phía, đá vụn bay tán loạn, chẳng mấy chốc, trên đỉnh núi xuất hiện một cái hố lớn. Diệp Phàm nhíu mày, không có gì khác thường. Đây vốn dĩ là loại khoáng thạch bao bọc Nguyên, lẽ ra phải có Nguyên mới đúng. Cuối cùng, hắn đành vô công trở về Thạch trại.

Ngày thứ hai, hắn tỉnh dậy sớm, đứng từ xa quan sát, quả nhiên thấy việc đầu tiên Trương Ngũ gia làm sau khi ra khỏi phòng chính là lễ bái ngọn núi lớn kia. Khi ăn điểm tâm, hắn thật sự không nhịn được nữa, hỏi: "Lão gia tử, ngọn núi lớn kia có gì đặc biệt sao mà ngày nào ngài cũng phải lễ bái?" Trương Ngũ gia thần sắc ngưng trọng, sau đó thở dài một hơi, nói: "Nơi đó là nơi xui xẻo, con ngàn vạn lần đừng đi tới. Tổ tiên ta từng nói, ở khắp Bắc Vực này, chưa ai có thể trêu chọc nó."

"Trêu chọc..." Diệp Phàm càng thêm kinh ngạc, hỏi: "Ngọn núi tím kia rốt cuộc có cái gì?" "Ta cũng không biết có cái gì, ta chỉ biết đó là một nơi xui xẻo." Diệp Phàm không hỏi thêm được gì, liền đi dạo trong thôn trại. Sau đó, hắn tìm Nhị Lăng Tử đến, hỏi lại lần nữa, nhưng hắn cũng không thể nói rõ nguyên do. Thiếu niên Vương Húc – người rất cơ trí – vừa lúc đi ngang qua, rất có thiện cảm với Diệp Phàm, biết hắn ở lại là để giúp đỡ thôn trại, liền nói: "Ta biết một ít, có lần Trương Ngũ gia uống rượu, đã khóc lóc nói rằng nơi đó là nơi xui xẻo, có liên quan đến một vị Đại Đế cổ đại nào đó."

Lúc đó Diệp Phàm đã kinh sợ. Từ xưa đến nay, khắp Đông Hoang tổng cộng mới xuất hiện mấy vị Đại Đế chứ?! Chỉ vỏn vẹn vài người mà thôi. Họ là những kẻ quân lâm thiên hạ, chấn động kim cổ, hầu như chưa từng có ai có thể vượt qua thành tựu của họ. Vài món Cực Đạo Vũ Khí kinh khủng của Đông Hoang đều do mấy người đó luyện thành, những người khác căn bản không thể tế luyện ra được. Vào giờ khắc này, Diệp Phàm cảm thấy nhiệt huyết sôi trào, suýt chút nữa thét lớn. Liên quan đến Đại Đế cổ đại sao? Hắn thoáng chốc đã liên tưởng đến rất nhiều điều.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.