Sương mù bao phủ núi rừng, đường đất lầy lội phủ đầy cành khô lá rụng, trên đường in hằn dấu bánh xe qua lại và vết móng ngựa.

Hiu quạnh! Yên lặng! Hoàn toàn tách biệt với thế gian!

Một chiếc xe ngựa từ đằng xa chầm chậm tiến đến. Người đánh xe trông thấy mười kẻ quái nhân y phục kỳ lạ ven đường, không kìm được mà nhìn thêm vài lượt. Một vị cha sứ, hai chàng trai tuấn tú, hai cô gái xinh đẹp, cùng năm tráng hán – tất cả đều là những gương mặt xa lạ chưa từng gặp.

"Lucian, ngươi thấy không khí nơi đây dễ chịu không?"

"Phải, thế giới này khiến ta như thể trở về nhà." Lucian bắt đầu yêu thích nơi đây. Đại thù đã báo, hắn không còn quyến luyến thế giới cũ mà bắt đầu cân nhắc định cư lại.

"Còn các ngươi thì sao, cảm thấy thế nào?"

Russell hỏi những người còn lại, nhận được những câu trả lời tương tự. So với Luân Đôn ô nhiễm khói bụi, không khí nơi đây hít một hơi cũng là hưởng thụ.

"Ta hiểu rồi."

Russell thầm gật đầu, ma lực vận chuyển đến hai mắt, hắn nhìn thấy trong không khí có những vệt đen tự do lấp lánh – một thế giới được bóng tối ưu ái. Hoặc có thể nói, sinh vật bóng đêm quá đỗi sinh động, khiến thế giới này đang trên đà ma hóa, cực kỳ dễ dàng sản sinh ma vật thiên về bóng tối, rồi cứ thế tuần hoàn, rơi vào vòng xoáy tử vong.

Đối với người bình thường, thế giới này quả thực vô cùng tệ hại. Yêu ma quỷ quái hoành hành, đẩy họ khỏi đỉnh chuỗi thức ăn.

Cái lợi là, do năng lượng tự do quá dồi dào, thể chất nhân loại cũng theo đó mà trở nên mạnh mẽ hơn. Chỉ cần rèn luyện một chút là có thể nắm giữ sức mạnh thần bí. Ngay cả người thường không có ma lực trong cơ thể cũng có thể thông thạo vận dụng một vài vu thuật.

Ài, có vẻ như việc sinh tồn càng thêm khó khăn, dù sao so với ma quỷ, loài vượn đứng thẳng đáng sợ kia mới là sinh vật đáng sợ nhất!

Đi dọc theo đường đất hai cây số, phía trước xuất hiện một thôn trấn quy mô khá lớn. Nó mang vẻ cổ kính lâu đời, ngập tràn ảo giác về những thị trấn châu Âu thời Trung cổ.

Thấy cảnh này, Amelia và những người khác chấn động không thôi. Ngoại trừ Michael là người hiện đại, người trẻ nhất trong số họ cũng đã sống bốn trăm năm, nên phong cách trước mắt vô cùng quen thuộc với họ.

Chính vì sự quen thuộc ấy mà họ vô cùng ngạc nhiên. Đây là lần đầu tiên xuyên không nên không có kinh nghiệm, họ lầm tưởng mình đã vượt qua Trường Hà Thời Gian để quay về quá khứ.

Ngược lại, Michael, một thanh niên lớn lên trong đô thị hiện đại hóa từ nhỏ, lại là người đầu tiên chấp nhận hiện thực xuyên không. Không phải vì sự bùng nổ thông tin của thời đại mà là vì có Serena ở bên cạnh, nên hắn đi đâu cũng không thành vấn đề.

Russell nhìn tấm ván gỗ đóng trên cây, lông mày chau lại thành hình chữ Xuyên (川). Trên đó có ghi tên trấn nhỏ – một cái tên vô cùng quen thuộc.

Đoạn Đầu Cốc!

"Đại nhân, nơi này có gì không ổn sao?" Thấy Russell đứng dưới gốc cây một lát, Amelia không khỏi hỏi.

"Không có gì. Đến phía trước tìm hiểu tin tức về Dracula, tiện thể hỏi xem hai cha con Alexander đã xuất hiện chưa."

Alexander và William đã tiến vào thế giới này trước một bước, nhưng lại như thể biến mất không còn tăm hơi. Đến nỗi mũi của Lang Nhân cũng không thể ngửi ra tung tích của họ.

Một nhóm mười người tiến vào trấn nhỏ. Trang phục hiện đại của họ khiến dân trấn bất an, coi họ là dị loại. Họ đóng chặt cửa sổ, trốn phía sau nhìn lén.

Đây là hiện tượng bình thường. Ở cái thế giới đầy hiểm nguy này, khi thấy quái nhân xuất hiện, phản ứng đầu tiên không phải tò mò mà là trốn càng xa càng tốt.

Mấy người tìm thấy một khách sạn trong trấn nhỏ. Quán rượu ở tầng một làm ăn tiêu điều, ông chủ trung niên một mình uống rượu giải sầu. Nghe tiếng đẩy cửa, lão vội vàng nở nụ cười đón khách, nhưng vừa nhìn trang phục kỳ lạ của Russell và những người khác, sắc mặt lập tức thay đổi.

Trong ánh mắt lão trộn lẫn sự kinh hãi và bất an!

Russell khẽ cười, giơ tay tháo sợi dây chuyền trên cổ Amelia, đặt "lạch cạch" một tiếng lên quầy bar: "Chào ông, đừng sốt sắng, chúng tôi là khu ma nhân đi ngang qua, không phải kẻ xấu. Chỉ muốn hỏi ông một vài tin tức."

Ánh sáng lấp lánh của món trang sức khiến ông chủ trung niên nhất thời lóa mắt. Nghe Russell tự xưng là khu ma nhân, trong mắt lão liền sáng lên vẻ tinh anh, thái độ nói chuyện cũng khách khí hơn hẳn, rồi sai nhân viên chiêu đãi Lucian và những người khác.

Ông chủ cười híp mắt đưa tay ra, lại bị Russell đè dây chuyền xuống. Hắn cười khẩy hai tiếng hỏi: "Xin thứ lỗi cho ta nói thẳng, ngài là một vị cha sứ phải không?"

"Giả dối, yêu cầu công việc thôi!"

"Vậy ngài đến đây vì tiền thưởng của Kỵ Sĩ Không Đầu sao?"

"Không, ta không có hứng thú với Kỵ Sĩ Không Đầu. Ta muốn hỏi thăm tin tức về Dracula."

"Dracula?"

"Không sai!"

Qua cuộc trò chuyện với ông chủ trung niên, Russell dần dần khai thác được một số thông tin. Bấy giờ là cuối thế kỷ mười tám, Đoạn Đầu Cốc nằm trong lãnh thổ một tiểu quốc ở châu Âu. Tên quốc gia không quan trọng, bởi hắn chưa từng nghe nói đến, sau đó hỏi Amelia, cô cũng tương tự chưa từng nghe qua.

Tuy nhiên, từ ông chủ trung niên, hắn đại khái đã hiểu bối cảnh thế giới: một lịch sử giả tưởng hòa trộn với yếu tố hắc ám và ma huyễn. Những câu chuyện cổ tích như của Grimm, hay Nghìn Lẻ Một Đêm đều để lại dấu vết nơi đây, và hơn nữa, chúng đã từng thực sự tồn tại.

Chẳng hạn như câu chuyện công chúa Bạch Tuyết: Đoạn Đầu Cốc từng thuộc lãnh thổ vương quốc này vài trăm năm trước. Nữ phù thủy Vương Hậu đã từng thống trị nơi đây, sau khi nàng chết, vương quốc chia thành nhiều tiểu quốc.

"Tiên sinh, ngài còn cần gì nữa không?" Ông chủ trung niên xoa xoa tay, nhìn sợi dây chuyền châu báu trong tay Russell, cười vô cùng nịnh nọt.

Chưa hỏi được tin tức về Dracula, Russell lắc đầu, cất sợi dây chuyền vào trong ngực, vỗ tay cái độp ra hiệu các thuộc hạ rời đi.

"Khoan đã, tiên sinh, ngài vẫn chưa trả sợi dây chuyền cho ta."

"Tại sao ta phải đưa sợi dây chuyền đó cho ngươi?" Russell tỏ vẻ khó hiểu, chẳng lẽ chỉ vì ông chủ đã trò chuyện với hắn một lúc sao?

"Ngài vừa mới nói..." Ông chủ trung niên há hốc mồm. Russell chỉ là đặt sợi dây chuyền lên bàn, chứ quả thực chưa từng nói sẽ tặng cho lão.

"Được rồi, cho dù chưa từng nói, nhưng ăn cơm thì tổng phải trả tiền chứ!"

Ông chủ trung niên hùng hổ đưa tay chỉ về bàn mà Lucian và những người khác vừa ngồi, rồi lại trợn tròn mắt một lần nữa. Món ăn đãi khách rõ ràng không hề được đụng đến, bưng lên thế nào thì giờ vẫn y nguyên như vậy.

Người Sói và Dracula sống nhờ máu, dù là lai huyết cũng vậy. Đồ ăn của con người dù mỹ vị đến đâu, họ cũng chẳng có phúc mà hưởng thụ, huống chi là mấy miếng bánh bột mì dai và thứ bia tồi tàn này.

"Đáng chết, rõ ràng đã dọn lên bàn rồi mà." Dưới cái nhìn cắn răng nghiến lợi của ông chủ trung niên, đoàn người Russell nghênh ngang rời đi.

"Đại nhân, kế tiếp đi đâu?"

"Mua mấy con ngựa, và cả bản đồ nữa. Chúng ta sẽ đến thành phố lớn gần nhất," Russell nắm chặt dây chuyền Thánh Giá trên ngực nói: "Có lẽ ở nơi có giáo hội, sẽ có thông tin liên quan đến Dracula."

Đang nói chuyện, trên bầu trời trấn nhỏ đột nhiên vang lên tiếng chuông cảnh báo. Gió lạnh thổi tới, tiếng móng ngựa nặng nề dẫm đạp kéo đến từ cổng trấn.

Trong chớp mắt, trấn nhỏ vốn đã xơ xác nay càng thêm hiu quạnh. Mọi người lộ vẻ sợ hãi, nhanh chóng về nhà khóa chặt cửa sổ, nhắm mắt ghi nhớ kinh thánh cầu nguyện.

Cộc! Cộc! Cộc! ————

Tiếng vó ngựa tiến lại gần, tuấn mã đen chở kỵ sĩ lao ra khỏi màn sương. Một người một ngựa xông tới, mang theo khí phách không thể cản phá.

Trừ việc thiếu mất cái đầu, tên Hắc Kỵ Sĩ này chẳng có gì để chê!

Ý niệm sát phạt dần trở nên nồng đậm. Lucian đứng chắn trước Russell, giơ tay rút súng lục ra. Các Lang Nhân vội vàng đề phòng, nắm chặt vũ khí tử ngoại tuyến.

Russell đặt tay lên vai hắn, khẽ lắc đầu, ra hiệu cho mọi người: "Đừng xen vào chuyện người khác. Kỵ Sĩ Không Đầu chỉ giết mục tiêu đã định, không liên quan gì đến chúng ta."

Lucian gật đầu lia lịa, vẫn cùng vài chiến sĩ Người Sói che chắn cho Russell ở phía sau. Bắp thịt toàn thân căng cứng, cho đến khi Kỵ Sĩ Không Đầu giục ngựa rời đi, họ mới thu vũ khí lại.

"Ta đã bảo rồi mà, Kỵ Sĩ Không Đầu sẽ không tùy tiện tấn công đâu."

Hí hí hii hi.... hi! ~~~

Con ngựa cao lớn hất vó trước, dưới sự khống chế của kỵ sĩ, nó quay đầu lại. Một thanh trường kiếm sắc bén chĩa thẳng vào mấy người.

Russell đứng im, không nói gì.

"Đại nhân!?"

"Đừng nói nhảm, giết chết hắn!"

Mọi thông tin trong bản dịch này đều được chắt lọc tinh túy, dành riêng cho độc giả của truyen.free.