Cường đạo! Thổ phỉ! Quân cặn bã! Khốn nạn! Rốt cuộc các ngươi muốn làm gì?

Trên lưng hai con tuấn mã, mỗi con đều chở ngang hai người Hobbit. Hai tay bọn họ bị trói ra sau lưng, hai chân cũng buộc chặt, nằm sấp trên lưng ngựa mà chửi bới ầm ĩ.

Người Hobbit vốn không tranh giành với đời, yêu chuộng hòa bình lại hiếu khách nhiệt tình. So với các chủng tộc khác ở Trung Địa đại lục, họ thiện lương hơn rất nhiều, bởi vậy việc chửi rủa cũng chẳng có gì đặc sắc, chỉ quanh đi quẩn lại mấy từ đó mà thôi.

"Russell, làm như vậy chẳng phải là không tốt lắm sao?"

Aragorn quay đầu liếc nhìn, tâm trạng có chút hỗn loạn. Hiện giờ hắn không cần lo lắng gây ra hiểu lầm nữa, bởi vì bất luận hắn nói gì, bốn người Hobbit cũng sẽ không tin một lời.

"Đúng là có chút ồn ào thật!" Russell gật đầu, đi đến cạnh ngựa, xé rách tấm thảm thành vải vụn, mỗi người nhét một miếng vào miệng.

Lần này, triệt để yên tĩnh!

Aragorn càng thêm cứng đờ: "Ta không có ý đó, ta và Gandalf là bằng hữu, rồi cũng sẽ trở thành bằng hữu với họ. Chúng ta nên dùng phương thức ôn hòa để đưa bốn người họ đến Rivendell, chứ không phải như thế này, ngươi hiểu ý ta chứ?"

"Rõ ràng! Nhưng ta hiểu thì cũng vô ích, ngươi phải nói chuyện với họ xem họ có hiểu hay không!"

Ngươi nghĩ xem đây là do ai gây ra?

Aragorn: "..."

"Aragorn, những gì ngươi nói ta ��ều hiểu, nhưng điều đó không quan trọng. Đến Rivendell rồi, mọi hiểu lầm sẽ được hóa giải, mọi người vẫn sẽ là bạn tốt." Russell vỗ tay một cái, tỏ ý việc này chẳng có gì to tát.

"Nhưng mà..."

"Không có nhưng nhị gì hết, đại trượng phu làm việc phải sảng khoái dứt khoát! Chúng ta đang bị truy sát, thời gian cấp bách, không thể dây dưa rề rà."

"Ai, ta nhớ trước đây ngươi đâu có như vậy!"

"Hết cách rồi, ta bị mất trí nhớ!"

Russell biết phương thức Aragorn muốn gây dựng lòng tin trước là hợp lý hơn cả, nhưng các Giới Linh vẫn luôn theo sát bốn người Hobbit. Quán trọ là một nơi nguy hiểm, không có thời gian để họ xây dựng tình cảm.

Đúng như Russell đã nói, khi đến Rivendell, mọi hiểu lầm đều sẽ được hóa giải. Nếu đã như vậy, việc cùng các Giới Linh đối đầu sống chết còn ý nghĩa gì, tự nhiên là tránh được bao nhiêu thì tránh.

"Russell, ngươi phải chuẩn bị tâm lý thật tốt, chặng đường này của chúng ta sẽ rất nguy hiểm."

"Không có chuyện gì! Kẻ yếu không đánh lại được ta, thì không cần sợ; kẻ mạnh ta đánh không lại, thì sợ cũng vô ích."

Russell nói rất có lý, Aragorn không biết nói gì, cảm thấy có điều không đúng nhưng lại không biết phải phản bác thế nào, giữa hai hàng lông mày càng thêm u buồn.

Mấy người rời khỏi địa phận Bree, xuyên qua những dãy núi cao và rừng cây, rồi đi vào một vùng thảo nguyên rộng lớn.

Nơi đây cách Rivendell còn một chặng đường rất dài, dù cố gắng hết sức cũng phải mất chừng mười ngày, huống chi lại có thêm bốn người Hobbit. Hơn nữa, không còn rừng rậm che chắn, việc di chuyển trên thảo nguyên rộng lớn trống trải cực kỳ dễ bị phát hiện, càng làm tăng khả năng bị các Giới Linh truy đuổi.

Bốn người Hobbit lần lượt là Frodo, Sam, Peregrin và Mari. Trong bốn người, Frodo là người dẫn đầu, Sam là người làm vườn của hắn, cũng là bạn thân từ thuở nhỏ. Hai người còn lại là cháu họ xa của Frodo.

Sau mấy ngày ở chung, bốn người Frodo được nới lỏng dây trói, dần dần quen thuộc với Russell và Aragorn, biết rằng đối phương không có ý định làm hại họ.

Chiếc Nhẫn Quyền Năng cận kề, Russell và Aragorn chưa bao giờ có động thái đụng chạm đến nó. Thêm vào những câu chuyện Aragorn kể về Gandalf, họ nhanh chóng rút ngắn khoảng cách và bước đầu giành được lòng tin của bốn người.

Xuyên qua bình nguyên, địa thế dần dần dốc lên, cả đoàn người tiến vào khu vực đồi núi nhấp nhô. Từ xa, trên đường viền ngọn đồi, mơ hồ có thể nhìn thấy một tòa tháp cao bỏ hoang, tựa như đài quan sát lặng lẽ dõi nhìn phương xa, tắm mình dưới ánh mặt trời chói chang, lấp lánh hệt như một vương miện.

"Đó là đỉnh Gió Hú, cũng chính là nơi mang tên Amon Sûl!"

Aragorn lộ vẻ mặt phức tạp. Người xây dựng tòa tháp cao đó là tổ tiên của hắn, Y Luân Deere, một cái tên đầy vinh quang. Nhưng hậu thế lại khiến vinh quang ấy hổ thẹn, còn hắn cũng luôn trốn tránh, tự cảm thấy không xứng với vinh quang đó.

Aragorn suy tư ngàn vạn điều trong lòng, phảng phất như bị một tảng đá lớn đè nặng, thống khổ đến mức không thở nổi, muốn trút bầu tâm sự nhưng không biết nên nói với ai.

"Russell, ngươi có biết không, ta..."

Lời nói đến một nửa, hắn chợt tự giác ngậm miệng, bởi vì Russell đã đưa bốn người Frodo đi xa rồi.

Màn đêm dần buông, mây đen bao phủ bầu trời, trong gió mang theo chút ẩm ướt, rất có thể sẽ đổ mưa. Aragorn bàn bạc với Russell một hồi, quyết định leo lên tháp cao để qua đêm.

"Russell, hai chúng ta chia nhau gác đêm, ngươi phụ trách sau nửa đêm."

Aragorn phiền muộn nói. Khó khăn lắm mới lấy hết dũng khí, muốn tìm người trút hết áp lực trong lòng, ai ngờ cảm xúc vừa dâng trào, người đã đi mất, suýt chút nữa khiến hắn nghẹn đến thổ huyết.

Bóng tối sâu thẳm bao trùm đại địa, rừng cây xa xa lay động theo gió, kèm theo tiếng xào xạc, tựa như bóng ma đang cười gằn, khiến người nghe rợn tóc gáy.

"Russell, kể cho chúng ta nghe một câu chuyện đi!" Bốn người Hobbit trong lòng sợ hãi, không tài nào ngủ được.

So với Aragorn nghiêm nghị, Russell lại được bốn người hoan nghênh hơn. Những câu chuyện nhỏ hắn kể đều chứa đựng đạo lý sâu sắc, rất có chiều sâu, khiến người ta nghe xong chỉ muốn nghe mãi không thôi.

"Ta còn phải trực đêm, cho nên chỉ có thể kể một câu chuyện thôi, nghe xong thì ngoan ngoãn đi ngủ."

"Vậy cũng tốt, một chuyện cũng được, dù sao còn hơn không có gì."

Aragorn định rời đi, nhưng thấy Russell sắp kể chuyện, theo bản năng thu lại bước chân, vểnh tai lên lắng nghe.

Russell hắng giọng một tiếng, kể chuyện là sở trường của hắn: "Tại Rivendell u ám thâm sâu, có một thanh niên tên là Aragorn đang ngủ say trong bụi cỏ. Vì quá chú tâm hòa mình vào thiên nhiên, hắn đã cởi bỏ hết 'hồng trần ồn ào' trên người..."

"'Hồng trần ồn ào' là có ý gì?" Có chút thâm ảo, bốn người Frodo không hiểu lắm.

"Chính là quần áo đó!"

Aragorn: "..."

Đột nhiên trở thành nhân vật chính trong câu chuyện, hơn nữa lại không mặc quần áo, hắn biết chắc chắn tiếp theo sẽ chẳng có lời hay ho gì. Nhưng hắn vẫn nhịn không ngắt lời, muốn nghe tiếp.

"Lúc này, một tiểu tinh linh đang hái nấm đi ngang qua, vừa hái vừa đi. Một, hai, ba, bốn, bốn, bốn, bốn, bốn..."

"Tiểu tinh linh rời đi, lại một tiểu tinh linh khác tới, cũng vừa hái vừa đi. Một, hai, ba, bốn, bốn, bốn... năm, sáu, bảy, tám..."

Bốn người Frodo mặt mũi ngơ ngác, Aragorn thật sự không thể nhịn được nữa, nhưng hắn lại không thể nói mình đã nghe hiểu. Hắn ho nhẹ một tiếng: "Russell, ta phải nhắc nhở ngươi một điều, các Tiên Linh biết ma pháp, không chừng cũng đang nghe ngươi kể chuyện đó."

"Không thể nào, Tiên Linh lại nhàm chán đến vậy sao?" Russell kinh ngạc một tiếng, sau đó nhún vai, nói một cách vô tư: "Tiên Linh là chủng tộc trường thọ, sóng to gió lớn gì mà chưa từng thấy, đây chỉ là một câu chuyện nhỏ trước khi ngủ thôi, chắc sẽ không để bụng đâu."

"Điều này thì chưa chắc..."

Aragorn thầm nói, các Tiên Linh đều lòng dạ hẹp hòi. Từ khi ta yêu thương Arwen, cha nàng là Elrond liền bắt đầu nhìn ta bằng ánh mắt lạnh lùng khinh thường, đủ điều không vừa ý ta, cuối cùng còn đuổi ta ra khỏi Rivendell.

Đúng lúc này, tiếng vó ngựa chợt xa chợt gần đột nhiên vang lên. Dưới màn đêm đen tối, những tiếng gào thét trầm đục càng lúc càng đến gần.

Kèm theo tiếng thì thầm chết chóc, năm bóng đen xuất hiện, di chuyển tốc độ cao trên sườn đồi xám tro. Toàn thân bọn chúng bao phủ trong áo bào đen, cưỡi những con ngựa tựa ác quỷ, trong nháy mắt đã đến dưới chân đỉnh Gió Hú.

"Là những kẻ đã truy sát chúng ta trước đó!" Frodo kinh hãi kêu lên một tiếng.

Aragorn cúi đầu nhìn xuống, vừa vặn đối diện với một đôi mắt đỏ tươi: "Là Giới Linh, chúng vẫn đuổi theo tới rồi."

"Làm sao bây giờ, chúng ta có nên chạy trốn không?"

"Không chạy thoát được đâu, bọn chúng đã phong tỏa đường lui rồi, chỉ có thể đánh một trận thôi." Aragorn lắc đầu.

"Lên đỉnh đi, chúng ta phải làm ra chuyện lớn." Russell ngẩng đầu nhìn về phía bầu trời, tầng mây rất dày, bỏ phí thì thật đáng tiếc.

Mọi lời văn chắt chiu từ trang này đều được truyền tải trọn vẹn tại truyen.free, kính mời quý độc giả tìm đọc.