"Trọng tổ phụ!"

Vốn vóc người đã nhỏ gầy, giờ đây Lưu Vinh ngồi trên đùi Lưu Trường, lại càng trông bé nhỏ hơn nhiều. Nhìn từ đằng xa, cậu bé dường như còn chưa bằng cánh tay Lưu Trường.

Lần đầu thấy vị tổ phụ dáng người khôi ngô này, cậu bé ngơ ngác hẳn đi vì sợ hãi, ngỡ ngàng nhìn Lưu Trường, hồi lâu vẫn trong trạng thái đờ đẫn. Lưu Khải sốt ruột không thôi, mấy lần nhắc nhở cậu bé bái kiến, thế mà cậu bé vừa mở miệng đã là một câu: "Người cao thật!"

Lưu Trường chẳng những không giận, ngược lại còn rất vui, ôm chầm cậu bé vào lòng, hỏi han chuyện đi đường của nó. Lưu Khải ngượng nghịu ngồi bên dưới, còn vương hậu Bạc Cơ đang trò chuyện cùng Tào Xu và những người khác ở một góc.

"Cha con có hay đánh con không?"

"Không đánh, nhưng cha hay mắng con..."

"Mắng con điều gì?"

Lưu Vinh lén nhìn Lưu Khải một cái, không dám lên tiếng.

Lưu Trường vỗ ngực: "Con đừng sợ, cứ nói thẳng!"

"Mắng đồ ngốc."

Lưu Trường phá lên cười, xoa đầu cậu bé: "Đây không phải mắng con, đây là cưng chiều con đấy."

Lưu Vinh suy nghĩ một lát rồi đáp: "Không đâu ạ, tổ phụ, đó chắc chắn là lời mắng người... Con bắt chước cha nói với người khác như vậy, liền bị đánh một trận."

"Con nói với ai vậy?"

"Hạ Hầu Quốc Úy."

Lưu Trường lập tức ngửa đầu cười lớn. Không khí xung quanh cũng vì thế mà trở nên vui vẻ hơn.

Lưu Trường rất quý đứa trẻ này, nhưng Lưu Khải còn phải tiếp tục hành trình đến phương nam. Lưu Trường không tiện giữ chân họ lâu hơn, bèn dặn dò Lưu Khải phải chăm sóc tốt cho người nhà ở phương nam, hiếu thuận phụ mẫu và những lời tương tự, rồi cho phép họ đi nghỉ ngơi.

Lưu Khải, sau khi nhận được hồi lệnh từ miếu đường, đã cùng vương hậu và trưởng tử Lưu Vinh khởi hành. Giờ đây đến Trường An, đương nhiên là để vương hậu và con trai bái kiến hoàng đế, sau đó sẽ tiếp tục lên đường.

Vì lý do tang lễ, Lưu Trường không thiết đãi tiệc rượu mà chỉ dùng bữa đơn giản. Sau khi cả nhà họ rời đi, Tào Xu lại bồn chồn lo lắng ngồi bên cạnh Lưu Trường, thở dài một tiếng.

"Thôi rồi, vị vương hậu này e rằng khó giữ được vị trí."

Lưu Trường sững sờ, ngạc nhiên nhìn Tào Xu: "Sao lại nói như vậy? Bạc Cơ đã bị giam lỏng, ngay cả trưởng tử của nàng ta cũng đã được giao cho vương hậu nuôi dưỡng, trở thành thái tử danh chính ngôn thuận của Tây Đình quốc hiện nay... Khải phế nàng ta để làm gì?"

Tào Xu lắc đầu: "Vị vương hậu này rất hiền huệ, nhưng hôm nay ta quan sát họ, phát hiện Khải đối với nàng vô cùng lạnh nhạt, trong ánh mắt không hề có chút yêu thương nào. Khi gặp bệ hạ, Khải lại chủ động nhắc đến hài tử của mình với người thiếp kia. Vừa rồi ta trò chuyện với vương hậu, nàng ấy rụt rè, không dám nói thật... Ta thấy, Khải sở dĩ giữ lại vị vương hậu này, cũng vì nể tình lão phu nh��n. Giờ đây lão phu nhân không còn, địa vị của vương hậu này e rằng cũng khó mà giữ vững."

Lưu Trường lắc đầu: "Không thể nào. Hắn cũng đã định lập Vinh làm thái tử, địa vị của vương hậu đã danh chính ngôn thuận rồi. Nếu hắn thay đổi vương hậu, vậy đứa bé Vinh này sẽ ra sao? Chẳng lẽ cùng bị phế bỏ sao?"

Tào Xu bình tĩnh nói: "Bệ hạ, bàn về đại sự triều chính, thiếp kém xa ngài, nhưng chuyện gia đình này, ngài lại không rõ rồi. Ngài chưa bao giờ để tâm đến chuyện hậu cung, trước đây có lão mẫu, giờ thì thiếp đây lo liệu, ngài không nhìn thấu cũng là lẽ thường. Khải đối với Vinh quả thực không có bao nhiêu yêu thương, ngược lại còn có chút ý trách cứ. Có lẽ là do lão mẫu của đứa bé, cũng có thể là vì năng lực của bản thân nó còn chút thiếu sót, không đạt được kỳ vọng của Khải. Huống hồ, việc chuẩn bị lập làm thái tử, dù sao vẫn chưa chính thức ban bố, vậy vì sao hắn lại cứ trì hoãn mãi? Hắn muốn phế vương hậu, nhưng lại lo lắng lão phu nhân và Ngô vương, nên mới chần chừ chưa ra tay."

Nghe Tào Xu giải thích, Lưu Trường ngẫm nghĩ lại tình cảnh vừa rồi, vẻ vui mừng trên mặt lập tức vơi đi không ít.

"Dù nói chuyện nhà của chư hầu vương, ta không nên can dự quá nhiều, nhưng đứa bé Vinh này, lại khiến ta nhớ đến đại ca mình... Đứa nhỏ này lương thiện, không giỏi ăn nói, rất đỗi chân thành..."

Tào Xu nghiêm nghị nói: "Bệ hạ dù là trưởng bối của hắn, nhưng đối với những chuyện này, cũng không tiện nói thêm gì."

"Người thiếp được Khải sủng ái tên là gì?"

"Không rõ lắm, hình như là Vương Cơ."

"Vương Cơ phải không... À, chính là người sinh ra đứa bé Trư Nhi kia."

Lưu Trường chợt nhớ ra, liền khẽ vuốt cằm, đoạn hỏi: "Chờ một thời gian nữa, ta muốn đón đứa bé Trư Nhi đó về Trường An, để nó sống cùng với ta, nuôi dưỡng bên mình."

Tào Xu vô cùng kinh ngạc, suy nghĩ một lát liền hiểu ra dụng ý của Lưu Trường: "Bệ hạ lo sợ con của ái thiếp kia sẽ thay thế vị trí của Vinh sao? Đón về nuôi dưỡng bên mình, sau này ít nhất cũng có thể phong ra ngoài làm vương. Như vậy, chắc Khải cũng sẽ không thay đổi thái tử... Nhưng chỉ vì một vài suy đoán, bệ hạ có cần thiết phải làm như vậy không?"

Lưu Trường bật cười: "Không biết nữa, ta chỉ bỗng dưng cảm thấy đứa bé Trư Nhi này có duyên với ta. Hổ phụ sinh hổ tử, đây chẳng phải rất hợp lý sao? Cái tên của nó, có lẽ chính là có duyên với ta chăng!"

Tào Xu khẽ cười: "Bệ hạ đây là định bồi dưỡng một vài tôn thất tử đệ để thay ngài trấn giữ bốn phương mới sao?"

"Cũng đại khái là đạo lý đó."

Lưu Khải đương nhiên không hay biết ý định của Lưu Trường. Giờ phút này, hắn nghiêm nét mặt, ngồi trên xe ngựa, tiếp tục thẳng tiến về phương nam. Còn vương hậu và Lưu Vinh thì ngồi ở chiếc xe ngựa phía sau, không hề đi cùng xe với hắn.

Lưu Vinh còn nhỏ, được vương hậu nuôi dưỡng một thời gian, tuy rằng đôi lúc vẫn hỏi thăm về mẹ ruột, nhưng từ lâu đã vô cùng tin tưởng vương hậu. Ở bên vương hậu, cậu bé thậm chí còn vui vẻ hơn cả khi ở bên mẹ ruột. Bởi vương hậu không mắng, không đánh, cũng không gắt gỏng với cậu bé, lại chẳng ép cậu phải giả vờ ốm để nói dối trước mặt cha. Vì bản thân không có con, nàng càng thêm sủng ái cậu.

Lưu Vinh hiếm hoi lắm mới được đến Trung Nguyên chơi đùa. Nhìn cảnh vật bên ngoài qua cửa sổ xe, cậu bé liên tục reo lên, mắt tràn đầy kinh ngạc. Cậu bé muốn thử mọi thứ, nhưng đáng tiếc, cha không cho phép, chỉ một mực lên đường.

Vương hậu nhìn đứa bé ngồi trước mặt, trong mắt lại ánh lên một nỗi ưu tư nhàn nhạt. Trụ cột duy nhất đã không còn. Kể từ khi biết tin lão phu nhân qua đời, Lưu Khải liền không hề đến tìm nàng, thái độ lạnh nhạt rõ ràng. Vương hậu không trách đối phương bạc tình, chỉ cảm thấy bản thân không có may mắn, không sinh được cho hắn một người con trai. Mà giờ khắc này, nhìn Lưu Vinh trước mặt, trong lòng nàng chỉ còn lại nỗi lo âu: Nếu mình bị phế, vậy Vinh sẽ ra sao? Thân phận trưởng tử của cậu bé sẽ không còn, mất đi quyền lực lớn thì không sao, chỉ sợ đứa trẻ này sẽ gặp nguy hiểm.

Trong lòng thấp thỏm bất an, họ lại đổi thuyền, trải qua những ngày dài đằng đẵng trên đường, cuối cùng cũng đến được nước Ngô. Vương hậu vốn sinh trưởng ở nước Ngô, nên không xa lạ gì nơi này. Còn Lưu Vinh cũng rất vui mừng, nhìn cảnh tượng chưa từng thấy qua, cậu bé không ngừng reo hò.

Chuyện có chút lúng túng, bởi khi Lưu Khải đến nơi này, tang lễ lão phu nhân đã qua từ lâu, thậm chí mọi người cũng đã gần như quên mất chuyện này. Lưu Hằng đã sớm rời phương nam, vội vã trở về miếu đường, tiếp tục cùng Giả Nghị giằng co. Người đến đón tiếp họ chỉ có đương kim Ngô quốc thái tử Lưu Chuẩn.

Ban đầu, trưởng tử của Lưu Hằng mất sớm, không có con nối dõi. Thế nên, thứ tử Lưu Chuẩn được lập làm thái tử. Ngoài thứ tử Lưu Chuẩn, còn có Lưu Thiện và Lưu Thuận. Ba người họ đều là con trai của Lữ vương hậu, và là anh em cùng cha khác mẹ với Lưu Khải. Dù là con trưởng, họ cũng không hề xem thường Lưu Khải, một người con thứ. Lưu Chuẩn đối đãi hắn vô cùng khách khí. Tình cảm hai bên chưa chắc đã sâu đậm, nhưng dù sao cũng là anh em, cộng thêm không có bất kỳ tranh chấp lợi ích nào, vả lại Tây Đình quốc càng ngày càng cường thịnh, vị Ngô quốc thái tử này đối với Lưu Hằng cũng không dám bất kính.

Lưu Chuẩn là đích thứ tử của Lưu Hằng, vóc người khá giống Lương vương, tương đối... tròn trịa. Thanh danh của hắn rất tốt, đối xử với trăm họ vô cùng nhân đức, có tiếng nhân nghĩa. Dù sao cũng là do Lưu Hằng tự tay bồi dưỡng lớn lên, mọi việc đều noi theo cha mình, ăn mặc áo vải thô sơ, cả người rất mộc mạc, giống hệt Như Ý. Khắp nơi đều làm theo cha, dù chưa học được nhiều nội hàm, nhưng nhìn bề ngoài thì khá giống.

"Ngũ đệ à! Cuối cùng đệ cũng đến rồi!"

"Chúng ta đã bao nhiêu năm chưa gặp mặt!"

Lưu Chuẩn lau nước mắt, thân thiết nắm tay Lưu Khải. Lúc này, Lưu Khải cũng lệ nóng doanh tròng, miệng không ngừng gọi "đại ca", hai người huynh đệ gặp gỡ trông thật ấm áp.

"Đi thôi, mẹ đang chờ đệ đấy!"

Lưu Chuẩn đã nói đến mẹ, đương nhiên không phải Đậu Y Phòng, mà là Lữ vương hậu. Mặc dù Lưu Hằng ưa thích Đậu Y Phòng hơn, nhưng vị trí vương hậu vẫn không thể lay chuyển. Dù sao, thế lực chống lưng của nàng vẫn chưa suy yếu. Cho dù một ngày kia thế lực đó có sụp đổ, người đứng đầu thiên hạ cũng không phải muốn phế là phế được. Nếu muốn phế nàng, e rằng Lữ Lộc, Lữ Sản và những người khác sẽ không ngồi yên... Vậy thì sẽ xảy ra đại sự lớn.

Vị Lữ vương hậu này, cũng như các vương hậu khác, thừa hưởng gia phong họ Lữ: ngang ngược, vô lễ. Lưu Hằng không thích nàng cũng chẳng phải không có lý do. So với các Lữ vương hậu khác ở các chư hầu vương, nàng thậm chí còn quá đáng hơn, bởi nàng ghen tuông, hay giận, không cho phép bất kỳ nữ nhân nào tiếp xúc với Lưu Hằng. Một khi phát hiện, nàng liền tìm cách hại chết người đó. Ngay cả Lưu Hằng, một người hiền lành như vậy, cũng bị bức đến không thể nhẫn nhịn. Sau đó, Lữ hậu cũng có chút không thể làm ngơ, bèn truyền lệnh không cho nàng hành xử như vậy, rồi ban thị nữ Đậu Y Phòng của mình cho Lưu Hằng. Đó đại khái là một sự đền bù, và dĩ nhiên, cũng là một lời cảnh cáo dành cho vương hậu: Người khác ngươi muốn giết thì giết, còn thị nữ của ta, ngươi động thử xem?

Do đó, Đậu Y Phòng trở thành người thiếp duy nhất có thể ở bên Lưu Hằng. Vương hậu quả thực không dám động đến nàng, dù sao cho đến tận bây giờ, Đậu Y Phòng vẫn giữ liên lạc với Lữ hậu. Nếu nàng ra tay với Đậu Y Phòng, vị trưởng bối phương xa kia e rằng sẽ không dung thứ cho nàng. Nàng cũng rất rõ điều này.

Lưu Khải đầu tiên đến tế bái người ngoại bà của mình. Hắn khóc vô cùng thương tâm, gần như muốn ngất đi. Lưu Chuẩn và mọi người chứng kiến đều không khỏi rơi lệ. Còn Lưu Vinh thì vô cùng sợ hãi, không khóc nổi, chỉ biết nép sau lưng mẹ. Vương hậu thì mắt đỏ hoe, tràn đầy bi thương, đứng cô đơn ở đó.

Ngay sau đó, Lưu Khải mới đến vương cung, bái kiến những người khác, trước hết chính là muốn bái kiến Lữ vương hậu. Đối mặt với Lữ vương hậu, người mẹ trên danh nghĩa này, Lưu Khải thể hiện thái độ không thể chê vào đâu được. Hắn vô cùng cung kính hành đại lễ với vương hậu. Vương hậu thấy cảnh này cũng có chút đờ đẫn, hay là nhờ Lưu Chuẩn bên cạnh nhắc nhở, vương hậu mới bảo hắn đứng dậy. Ngay sau đó, Lưu Khải dâng lên lễ vật của mình, rồi lại bảo thê tử đến bái kiến mẹ.

Đậu Y Phòng đứng bên trái, lặng lẽ nhìn con trai. Lưu Khải từ đầu đến cuối không nói chuyện với nàng, nhưng sắc mặt Đậu Y Phòng cũng không hề biến đổi. Ngược lại, Lưu Vũ đứng giữa mọi người, trông có vẻ rất không vui.

Lưu Vũ rất không vui, tiến lên nói: "Đại ca! Giờ huynh là chư hầu vương rồi! Sao lại nhu nhược đến vậy?!"

Lưu Khải trừng mắt liếc hắn, mắng: "Cái gì mà đại ca, ta là ngũ ca của đệ!"

"Khi huynh chưa tới, họ đâu có nhận ta là đệ đệ! Cứ bảo ta là con thứ, luôn bắt nạt ta!"

Đậu Y Phòng gọi Lưu Vũ dừng lại, rồi nhìn về phía Lưu Khải, nghiêm túc quan sát một lát, mới nở một nụ cười: "Rất tốt."

Lưu Khải vội vàng hành lễ, bái kiến: "Cầu mẫu thân tha thứ cho đứa con bất hiếu này..."

"Đứng lên đi... Lần này con trở về, ngay cả vương hậu cũng khách khí với ta không ít. Chuyện con ở Tây Đình quốc, ta đều có nghe qua. Phụ hoàng con cũng rất tán thưởng con..."

Đậu Y Phòng vừa nói vừa không nhịn được nhìn về phía sau lưng Lưu Khải. Vương hậu vội vàng tiến lên hành lễ. Đậu Y Phòng cũng rất mực bao dung nàng, bảo nàng đứng dậy, rồi sau đó mới ôm lấy cháu trai Lưu Vinh.

Cả nhà vui vẻ hòa thuận, ngay cả Lưu Khải, lúc này cũng trông đã hoàn toàn thư thái, sắc mặt cuối cùng cũng tự nhiên hơn nhiều.

Lưu Vũ ủy khuất đứng bên cạnh hắn: "Đại ca à, đệ thật sự không có cách nào ở lại đây. Đệ không được phong vương, huynh mang đệ về Tây Đình quốc được không? Đệ sẽ làm quan lại cho huynh... Cho dù là giúp huynh gác cửa cũng được!"

"Ở đây, mẹ bị vương hậu ức hiếp, đệ lại không dám lên tiếng. Bản thân bị người ta bắt nạt, cũng không dám đánh trả... Đệ thật sự không muốn ở lại đây nữa."

"Đúng vậy đó, huynh trưởng, chúng đệ cũng không muốn ở lại."

Lưu Tham và Lưu Vái Chào nhỏ tuổi hơn cũng vội vàng mở lời. Hai người này không phải con ruột của Đậu Y Phòng, mà mẹ của họ... cũng đã gặp chuyện bất trắc, không còn trên đời. Nghĩ đến thì cũng có thể hiểu nguyên do. Đậu Y Phòng thương xót họ, bèn đưa họ cùng con trai mình là Vũ nuôi dưỡng. Họ cũng xem Đậu Y Phòng như mẹ ruột mà đối đãi.

Lưu Khải nhìn họ, chân mày từ từ nhíu lại, dò hỏi: "Lưu Chuẩn cũng ức hiếp các đệ sao?"

"Không, hắn đối xử với chúng đệ cũng khá. Chỉ có Lưu Thiện, cái tên xấu xa đó, đúng là ác nhất, thường xuyên bắt nạt chúng đệ, và còn cả vị vương hậu kia nữa..."

Lưu Tham nói, Lưu Khải gật đầu: "Được rồi, ta đã hiểu, không cần nói nhiều."

"Đại ca, huynh là chư hầu vương mà, chẳng lẽ không thể ra mặt giúp chúng đệ sao?"

"Đừng nói bậy, đối với huynh đệ nhà mình, sao có thể ra tay?"

Lưu Khải điềm tĩnh đáp.

Ngay sau đó, Lưu Khải ở lại nơi này. Suốt mấy ngày liền, hắn vẫn vô cùng cung kính đi bái kiến Lữ vương hậu. Thái độ của hắn cực kỳ cung kính, thậm chí trong một ngày hắn đến bái kiến rất nhiều lần, luôn miệng nói lời hay. Lữ vương hậu cũng có chút không kiên nhẫn, ngụ ý muốn hắn đừng đến nữa, nhưng Lưu Khải dường như không nghe hiểu, cứ nhất quyết đòi bái kiến. Lữ vương hậu cũng không thể nhịn được nữa, bèn ngay lập tức ra ngoài du ngoạn để tránh mặt Lưu Khải. Lưu Khải ngay sau đó lại đi bái kiến mấy vị huynh trưởng kia, từng người một, lấy thân phận đệ đệ mà bái kiến họ, thái độ vô cùng cung kính.

Trừ Lưu Chuẩn, hai người còn lại đều đóng cửa không tiếp.

Ngày hôm đó, Lưu Khải sau khi bái kiến xong họ, trở về nhà liền cùng các huynh đệ ăn cơm. Mọi người trông có vẻ không vui lắm. Đậu Y Phòng cười vui vẻ ngồi ở ghế trên. Đối với nàng mà nói, các con có thể tụ tập bên nhau đã là chuyện vui mừng lớn lao. Nàng vui vẻ gắp thịt cho cháu trưởng của mình, rồi ngay sau đó lại gắp thịt cho Lưu Vũ.

Khi bữa cơm vừa xong, Đậu Y Phòng không nhịn được mở lời: "Khải à... Đệ đệ Vũ của con, trong những năm qua, đọc không ít sách, cũng có chút tài năng. Nhưng vì thân phận con thứ, chẳng có cơ hội nào... Con giờ là chư hầu vương cao quý, nếu có thể mang nó đi cùng, đời ta liền không còn gì phải tiếc nuối..."

Tay Lưu Khải khẽ run, rồi bất đắc dĩ nói: "Mẹ à, Vũ có thân phận đặc thù, là tôn thất, đâu phải con muốn dùng là có thể dùng được."

"Nhưng thân phận tôn thất này thì có ích gì chứ? Chẳng có lợi lộc gì, khắp nơi lại chịu nhục... Khải à... Đệ đệ con ở lại đây, sớm muộn cũng sẽ xảy ra chuyện lớn... Ta muốn bảo phụ hoàng con tâu với bệ hạ, cất nhắc Vũ một phen, nhưng phụ hoàng con lại không nghe..."

"Đệ đệ con kỳ thực tuyệt không kém, nó chỉ cần một cơ hội. Ngay cả so với con, nó cũng không hề thua kém. Con không biết đâu, đệ đệ con tuổi còn nhỏ như vậy, đã có thể cùng với những vị đại gia kia..."

Lưu Khải trầm mặc một lát, rồi vừa cười vừa nói: "Được, con sẽ nghĩ cách. Mẹ cứ yên tâm."

Khi yến tiệc kết thúc, Lưu Vũ chủ động tìm đến đại ca.

"Đại ca, huynh đừng vì chuyện của đệ mà khó xử, không sao đâu. Nếu chúng đệ cũng đi hết, ai sẽ bảo vệ mẫu thân đây? Huynh nghĩ xem, mẫu thân của Tham và Vái Chào... Ngô quốc này cũng rất hiểm nguy."

"Đệ phải ở lại bảo vệ mẫu thân, huống hồ, ở lại đây, đệ chưa chắc đã không có cơ hội thi triển tài năng. Đúng rồi, đại ca, huynh không biết à? Đệ rất giỏi viết văn phú, huynh nghe này..."

Lưu Khải rất điềm tĩnh lắng nghe đệ đệ kể lể, rồi nói: "Yên tâm đi, sau này các đệ sẽ không bị bắt nạt nữa."

"À?"

"Đại ca định ra tay sao?"

"Không, ta sẽ viết một bức thư."

Lưu Vũ sững sờ, rồi vội vàng nói: "Đệ biết rồi, đại ca sẽ viết thư cho bệ hạ phải không? Chỉ cần để bệ hạ biết chuyện nơi đây, vậy sau này họ sẽ không dám bắt nạt chúng đệ nữa!"

Lưu Khải từ từ quay đầu lại, cười hiền từ nhìn Lưu Vũ, xoa xoa đầu cậu bé.

"Từ từ học đi."

Mà giờ khắc này, một dịch trạm sĩ đang mang theo một bức thư tín, toàn lực phi ngựa về hướng Trường An. Bức thư tín này cuối cùng muốn đến, không phải điện Hậu Đức.

Mà là, Trường Nhạc cung.

Thọ điện. Truyện này đã được chuyển ngữ từ bản gốc, mang đến trải nghiệm đọc thú vị tại truyen.free.