Vương quốc Bactria, mặc dù chiếm giữ không ít lãnh thổ của Thân Độc, nhưng không ai coi họ là một vương quốc thuộc Thân Độc.

Nơi đây ban đầu là một phần của vương quốc Ba Tư, là cầu nối giữa Ba Tư và Thân Độc, cũng chính là vùng Afghanistan ngày nay.

Sau đó, Alexander Đại đế trẻ tuổi chinh phục Darius Đệ tam, nhưng lại gặp phải sự kháng cự mãnh liệt tại đây. Một quý tộc địa phương tên là Bezos, tự xưng là người thừa kế của Darius, dựa vào địa hình hiểm trở (Afghanistan) đã cản chân Alexander suốt hai năm, khiến cuộc vây hãm không mang lại hiệu quả.

Từ đó về sau, văn hóa nơi đây mang đậm phong cách Hy Lạp.

Cho đến khi Alexander qua đời, đế quốc Seleukos kế thừa di sản của ông được thành lập, nơi đây lại trở thành một phần của đế quốc Seleukos. Sau đó, trong nội bộ đế quốc Seleukos xảy ra một vài biến cố, một người Parthia tên là Aesir tức đã phản bội.

Lúc ấy, tổng đốc Bactria khi thấy Đế quốc Seleukos suy yếu cũng tuyên bố độc lập, nhờ đó thành lập nên vương quốc Bactria ngày nay.

Trong những năm qua, họ không ngừng mở rộng lãnh thổ. Bản đồ vương quốc về phía đông chạm đến lưu vực sông Hằng đoạn trung lưu ở phía nam dãy Himalaya, phía tây đến sa mạc đông Ba Tư, phía nam giáp vịnh Mumbai, phía bắc tiếp giáp sông Syr Darya ở Trung Á. Thế lực cường thịnh, tuy nhiên nội bộ lại đầy rẫy mâu thuẫn. Những người cai trị vẫn là kẻ ngoại lai, những người Hy Lạp đã bị bản địa hóa, họ thậm chí chỉ là thiểu số. Họ cưỡng ép áp đặt tín ngưỡng và văn hóa của mình lên trăm họ tầng lớp thấp kém, khiến vương quốc liên tiếp bùng nổ các cuộc phản loạn, nhiều lần phân chia rồi lại thống nhất.

Thế nhưng, vương quốc ngày nay không chỉ đối mặt với bất ổn nội bộ, mà còn phải đương đầu với những thách thức từ bên ngoài.

Phía bắc dãy núi, bên ngoài vương quốc có một tòa pháo đài. Pháo đài này có lẽ là một trong những công trình kiên cố nhất vương quốc. Nó ban đầu là thành trì của anh hùng Bezos, dùng để chống lại quân đội của Alexander, còn giờ đây, nó vẫn âm thầm bảo vệ đế quốc khỏi kẻ thù ngoại bang.

Quốc vương Bactria Dmitry Đệ nhị chầm chậm rời khỏi pháo đài.

Ông cưỡi một con ngựa ô thần tuấn, đội vương miện, khoác áo bào dệt từ gấm vóc, ngẩng cao đầu giữ vững uy nghi của một vị quốc vương. Theo sau ông là đội hộ vệ ba trăm người. Những người này mang khiên lớn và trường mâu, đội mũ sắt, sau lưng khoác áo choàng, đúng kiểu chiến binh Hy Lạp.

Từ xa, nhiều kỵ sĩ khác đang chờ đón họ.

So với đội hình chỉnh tề của người Hy Lạp, những người ở đằng xa trông có vẻ lộn xộn hơn nhiều. Họ mặc trang phục làm từ da lông, mang đoản cung, y phục mỗi người mỗi kiểu, dáng vẻ cũng không đồng nhất. Chẳng hề bày trận, chỉ tùy ý đứng thành hàng trên lưng tuấn mã, thậm chí khó nhận ra ai mới thực sự là thủ lĩnh.

Dmitry Đệ nhị nhìn đám người Hung Nô trước mặt, khẽ nhíu mày.

Ông ta vô cùng căm ghét đám dã nhân này. Vương quốc Bactria xưa nay vẫn khinh thường những kẻ man rợ từ phương xa tràn đến, dĩ nhiên cũng coi thường người Thân Độc. Họ gọi người Thân Độc là "kẻ bị chinh phục", trong khi đó, những người họ chủ động liên hệ và duy nhất coi trọng, chỉ có Đại Hán. Trong lịch sử, họ từng phái sứ giả qua lại với Đại Hán, một lần nhận được sự tương trợ từ Đại Hán mà trở nên hưng thịnh. Nhưng khi đó, người Nguyệt Thị đã chiếm giữ những con đường huyết mạch, khiến họ không thể trực tiếp liên hệ với Đại Hán. Cuối cùng, người Nguyệt Thị đã ép buộc họ phải kết thân, rồi từ đó thôn tính vương quốc của họ.

Cũng như Đại Hán tự coi mình là nước lễ nghĩa, còn bên ngoài đều là man di, Bactria cũng luôn xem mình là quốc gia văn minh. "Chúng ta hiểu thiên văn, triết học, số học, còn những kẻ bên ngoài kia đều là man rợ."

Thế nhưng giờ đây, Dmitry lại chỉ có thể đến đàm phán với đám dã nhân mà ông hằng ngày vẫn khinh thường này.

Dmitry Đệ nhị không mở miệng. Người hầu đứng bên cạnh ông liền lớn tiếng tuyên đọc: "Người thừa kế của Alexander Đại đế, nhà vô địch đã đánh bại Đế quốc Seleukos, chủ nhân của vùng đất Bactria, Dmitry Đệ nhị đã đến đây, mong muốn gặp Người chinh phục thảo nguyên Hộ Bôi!!"

Người hầu trước tiên nói bằng ngôn ngữ của mình, sau đó lại lặp lại bằng tiếng Hung Nô.

Hộ Bôi khinh thường nhìn họ, rồi phá lên cười.

"Nhà vô địch ư? Ta mới không lâu trước đây đã đánh bại ba nhánh quân đội của các ngươi đấy!"

Dmitry bình tĩnh nhìn "kẻ man rợ" trước mặt. Ông không đến để cãi vã với người này, liền mở lời: "Nước Hán phái sứ giả đến, yêu cầu ta đích thân đến Hoa Thị Thành, nếu không sẽ diệt vong quốc gia của ta."

Bactria vẫn luôn mong muốn thiết lập quan hệ ngoại giao ổn định với Đại Hán. Nhưng rõ ràng, mối quan hệ như hiện tại không phải điều họ mong đợi. Dmitry tuyệt đối không muốn đến Hoa Thị Thành. Họ và người Thân Độc đã đánh nhau hàng trăm năm, hai bên vốn là tử địch. Bảo ông ta một mình đi đến đô thành của kẻ thù ư? Sao không nói thẳng là bảo ông ta tự sát đi?

Thế nhưng lời đe dọa của Đại Hán, ông lại không dám bỏ qua.

Họ vẫn luôn theo dõi chiến sự tại Thân Độc, cũng biết những chiến công hiển hách của Hán quân ở đó. Công bằng mà nói, Dmitry không hề cảm thấy quân đội của mình mạnh hơn người Thân Độc là bao. Dù những năm qua ông vẫn luôn chiếm ưu thế, nhưng tuyệt đối không thể nghiền ép đối thủ như Hán quân đã làm.

Cảm nhận được nguy hiểm, Dmitry lập tức tìm kiếm đồng minh cho mình.

Nhưng xung quanh ông, dường như chỉ có người Hung Nô là có thể tìm đến làm đồng minh.

Hộ Bôi nghe xong, không hề mảy may xúc động. Kể từ khi huynh trưởng qua đời, Hộ Bôi đã đưa các bộ lạc Hung Nô trở lại nguyên trạng, dần dần loại bỏ nhiều cải cách của Kê Chúc, và lại bắt đầu cướp bóc khắp nơi. Họ chiếm giữ các tuyến đường buôn bán phía bắc, tức là những vùng Stan sau này, thư���ng xuyên phái người đến cướp bóc Bactria, thậm chí cả vương quốc Aesir tức ở phía tây xa hơn. Thế nhưng, việc cướp bóc ở phía tây không hề thuận lợi như vậy. Người của vương quốc Aesir tức cũng rất giỏi cưỡi ngựa bắn cung, dũng mãnh thiện chiến, vừa mới lật đổ Đế quốc Seleukos không lâu, đang ở thời kỳ đỉnh cao. Khi đối mặt với người Hung Nô, họ không hề nao núng, bởi vì họ cũng là dân du mục, cũng sống bằng cướp bóc, ai mà sợ ai?

Hai bên giao chiến trực tiếp, người Hung Nô chẳng hề chiếm được lợi thế.

Hộ Bôi vẫn giữ vẻ mặt khinh thường: "Chuyện này thì liên quan gì đến ta chứ? Đừng nói là để ngươi đi qua, cho dù có giết ngươi, cũng chẳng can hệ gì đến ta!"

Dmitry có chút tức giận: "Người Thân Độc nội đấu, kết quả cuối cùng là khi Hán quân xuất hiện, họ căn bản không thể phản kháng, chỉ một trận đã đánh cho họ tan tác không còn sức chống đỡ. Với địa hình vương quốc chúng ta, nếu chúng ta liên thủ, chúng ta có thể ngăn chặn sự chinh phục của nước Hán, đồng thời cũng có thể khiến Thân Độc không quá nhanh rơi vào tay người Hán. Ngươi cũng là quân vương, chẳng lẽ ngươi không biết, nếu chúng ta diệt vong, tiếp theo những kẻ muốn bị diệt vong chính là các ngươi sao?!"

"Ha ha ha, chúng ta với các ngươi không giống. Chúng ta có thể đi... Ngươi nhớ không? Thảo nguyên là nhà của chúng ta, đánh không lại thì chúng ta có thể rời đi!"

"Đi ư? Ngươi đi đâu? Ba mặt đều là Hán quân, ngươi định về phía tây ư? Ngươi có thể đánh lại Mitri đạt bậc thang được không? Hắn đã lật đổ Seleukos, thành lập đế quốc Parthia cường hãn... Ngươi định chạy đi đâu đây?!"

Hộ Bôi nheo mắt: "Ta có thể tiếp tục đi về phía bắc..."

"Ta cho ngươi lựa chọn thứ hai: Chúng ta liên thủ, cùng nhau chống lại họ. Họ đến từ xa xôi, chỉ cần chúng ta lợi dụng địa hình nơi đây, thì có thể khiến họ không thể tiến lên... Chỉ cần ngăn chặn họ được một năm, họ nhất định sẽ phải rút quân."

"Ngươi có thể cho ta những gì tốt đẹp?"

"Hoàng kim!"

"Súc vật!"

"Nô lệ!"

"Ngươi muốn ta cũng có thể cho ngươi."

Hộ Bôi có chút lưỡng lự, hắn nhìn quanh các quý tộc xung quanh, không để ý đến Dmitry nữa, cùng những người thân cận bắt đầu thì thầm bàn tán. Nếu đã là đàm phán, đối phương muốn cầu cạnh mình thì tất nhiên phải mang đến đủ lợi ích.

Ý kiến của các quý tộc dường như bất đồng, họ cãi vã hồi lâu, điều này càng khiến Dmitry thêm phẫn nộ. Ông ta rất hoài niệm thủ lĩnh Hung Nô thuở ban đầu. Mặc dù vị thủ lĩnh đó suýt chút nữa đã diệt quốc của ông, nhưng dù sao cũng là một người có thể trao đổi bình thường. Họ từng gửi thư qua lại, người đó thậm chí còn bày tỏ ý muốn kết thân, cưới con gái của ông. Khi người đó chết, Dmitry đã vô cùng vui mừng vì cuối cùng kẻ địch mạnh của mình đã chết. Nhưng nhìn thấy người kế nhiệm mới này, ông ta lại bắt đầu hoài niệm vị tử địch kia.

Nếu người đó vẫn còn sống, ông ta căn bản không cần phải nói nhiều, hẳn sẽ chủ động đến hợp tác với mình chứ?

Thương lượng rất lâu, Hộ Bôi tựa hồ đã quyết định được chủ ý.

Trong mắt hắn lóe lên tia sáng tham lam.

"Ta muốn hai trăm ngàn nô lệ! Tám tòa thành thị! Và các loại quân giới..."

Dmitry lại tiếp tục thương lượng giá cả với hắn, hai bên giằng co không dứt.

Cuối cùng Hộ Bôi cũng nhượng bộ một bước. Hắn cảm thấy mình đã chiếm được món hời lớn, nụ cười không giấu nổi trên mặt: "Ngươi yên tâm, ngươi sẽ không chịu thiệt đâu. Các kỵ sĩ của ta có thể phụ trách quấy rối, khiến chúng không thể toàn lực tấn công. Chúng ta hợp tác, ngươi giữ thành, ta quấy phá, chúng sẽ không thể đánh bại chúng ta... Ta vẫn rất quen thuộc người Hán. Lần này người Hán phái tướng quân nào tới? Chỉ cần không phải Hàn, ta cũng có thể đánh thắng!"

Dmitry nghiêm nghị nói: "Lần này... là hoàng đế của họ đích thân xuất chinh, ngươi sống ở đây chẳng lẽ lại không biết chút gì sao?"

Hộ Bôi cả ngày chỉ lo cướp bóc và sinh con đẻ cái, hơi đâu mà phái người đi dò hỏi những chuyện như vậy.

Khoảnh khắc ấy, nụ cười trên mặt Hộ Bôi bỗng chốc đông cứng.

"Ngươi nói là ai??"

"Hoàng đế của họ."

"Kẻ cưỡi tuấn mã trắng, đầy sức mạnh thần thánh đó sao?"

"Là hắn."

Hộ Bôi liền lắc đầu quầy quậy: "Ngươi cứ coi như chưa từng gặp ta đi... Chúng ta rút lui!!!"

Dmitry tức thì luống cuống, chẳng kịp nghĩ đến sự an nguy của bản thân, trực tiếp phóng ngựa đến bên Hộ Bôi, nắm chặt lấy cánh tay hắn: "Chúng ta vừa mới đạt thành thỏa thuận kia mà? Ngươi còn nhớ không?"

"Ta dĩ nhiên nhớ... Thỏa thuận hết hiệu lực rồi. Ngươi yên tâm, nô lệ, vàng bạc gì ta cũng không đòi của ngươi đâu, cứ giữ lấy đi. Ta phải dẫn người của mình bắt đầu rút lui..."

"Không phải! Ngươi khoan hãy đi! Ta có thể thêm chút nữa, hai trăm ngàn nô lệ cũng không phải là không thể..."

"Không, chuyện này chẳng liên quan gì đến giá cả cả... Ngươi cứ giữ lấy đi, ngươi cho bao nhiêu ta cũng không làm đâu... Đừng có quấn lấy ta nữa, ta sẽ dẫn người của mình rời khỏi đây. Ngươi không cần phái người đến đề phòng chúng ta cướp bóc nữa đâu, cứ yên tâm đi mà chống cự hoàng đế Đại Hán đi."

Sắc mặt Hộ Bôi vô cùng kiên định, cho dù nghe đến hai trăm ngàn nô lệ, trên mặt hắn cũng chưa từng xuất hiện chút dao động nào.

"Ngươi muốn rời đi ư? Chỉ vì hoàng đế Hán triều xuất hiện ở Thân Độc sao? Ngươi định đi đâu?"

Dmitry căn bản không tài nào lý giải sự thay đổi đột ngột của Thiền Vu Hung Nô này.

Hộ Bôi nghiêm túc nói: "Ta sẽ đi về phía tây... Ta biết ở đó có người Parthia, nhưng nếu để ta chọn một đối thủ giữa quốc vương Parthia và hoàng đế Đại Hán, ta thà đối đầu với người Parthia còn hơn..."

"Ngươi chưa từng trải qua, ngươi căn bản không hiểu. Hoàng đế Đại Hán không phải người phàm, hắn là vị thần trông coi sức mạnh và chiến tranh, là dũng sĩ chân chính được Trường Sinh Thiên ban phúc... Không ai có thể đánh bại hắn... Không ai có thể ngăn cản hắn... Ta khuyên ngươi hãy chuẩn bị sẵn sàng đi!"

Nói rồi, Hộ Bôi quay người rời đi. Các kỵ sĩ theo sau hắn, tốc độ cực nhanh, nhanh chóng biến mất hút vào phía xa.

Dmitry trợn mắt há mồm.

Ông ta từng nghe nói rất nhiều tin đồn về vị hoàng đế kia, nhưng không ngờ người Hung Nô lại sợ hãi đến mức này, nghe tên ông ta thôi đã phải bỏ chạy ư?

Nghĩ đến sức chiến đấu mà người Hung Nô đã thể hiện trong mấy năm nay, vẻ mặt Dmitry bỗng chốc trở nên tuyệt vọng.

"Quốc vương... Chúng ta phải làm sao..."

Ánh mắt Dmitry có chút đờ đẫn.

"Chuẩn bị sẵn sàng đi... Ta muốn đích thân đi chống cự bọn họ."

"Quê hương của anh hùng Bezos, tuyệt đối sẽ không tùy tiện đầu hàng."

Người hầu sững sờ, nhưng anh hùng Bezos cuối cùng chẳng phải đã đầu hàng Alexander sao?

...

Vương quốc Bactria tiếp giáp với vương quốc Khổng Tước. Họ đã chiếm lĩnh không ít lãnh địa của Khổng Tước quốc, và xây dựng ở đó nhiều pháo đài kiên cố.

Dmitry Đệ nhị đứng trên chiến xa, tay cầm trường mâu, sẵn sàng chiến đấu.

Quanh ông, là một đội quân hơn hai mươi ngàn người.

Số lượng dù ít nhưng trang bị của họ vô cùng tinh nhuệ, gồm có đội chiến xa, lính trường mâu và cả cung thủ.

Mỗi người họ đều đã vào vị trí. Đặc biệt là những lính trường mâu, thân hình cao lớn, thể trạng vạm vỡ, một tay cầm khiên lớn, một tay cầm trường mâu, chỉnh tề xếp thành hàng ngũ vuông vắn quanh quốc vương, mũi mâu vươn cao như rừng cây đâm thẳng lên trời. Ánh mắt họ kiên định, nhìn chằm chằm về phía xa. Trong vài pháo đài đằng xa, vô số lính cung đã sẵn sàng khai hỏa. Dmitry cũng khoác giáp toàn thân, xung quanh chiến xa của ông có thêm vài kỵ sĩ, những người này cũng được vũ trang đầy đủ.

Mặt đất khẽ rung chuyển, tiếng vó ngựa lanh lảnh từ phương xa truyền đến.

Dmitry hít sâu một hơi, chăm chú nhìn về phía xa.

Ông không phải một người dũng cảm, thực tế, ông cũng rất sợ hãi cuộc chiến này.

Nhưng đến giờ phút này, ông không còn cách nào khác. Ông không muốn như những người Thân Độc kia mà dâng nước đầu hàng, ông muốn được chết trận quang vinh trên chiến trường như cha mình.

Từ phía xa, kẻ địch dần dần lộ rõ diện mạo thật.

Kỵ binh.

Kỵ binh đông đảo không thể đếm xuể.

Họ xuất hiện từ đường chân trời phía xa, gần như chiếm trọn mọi tầm nhìn. Từ xa nhìn lại, họ đông nghịt, che khuất cả bầu trời, những chấm đen nhỏ ấy càng lúc càng nhiều, đang ào ạt áp sát. Lúc này, các chiến sĩ bên cạnh quốc vương hiển nhiên cũng đã kinh sợ. Mặt đất rung chuyển càng lúc càng rõ, tiếng vó ngựa càng thêm vang dội, bàn tay quốc vương cầm trường mâu cũng bắt đầu run rẩy.

Kẻ địch dần dần lộ rõ diện mạo.

Một dũng sĩ cưỡi tuấn mã trắng, cao lớn như người khổng lồ, dẫn đầu đoàn kỵ binh. Họ được vũ trang đầy đủ, có thể nói là vũ trang tận răng, ngay cả tuấn mã của họ cũng khoác giáp, tựa như một thác lũ thép không thể bị đánh bại.

Dmitry nghiến răng, run rẩy giơ cao trường mâu trong tay.

Đúng lúc đó, một người hầu hoảng hốt xông ra.

"Quốc vương!! Có chuyện lớn xảy ra!"

"Thủ đô có chuyện lớn xảy ra!!"

"Âu Crati Derth đã lợi dụng lúc ngài rời thủ đô để phát động cuộc tấn công vô sỉ! Hắn đã đánh bại quân đồn trú của chúng ta, tự xưng là vị quân vương duy nhất của Bactria! Là người thừa kế của Đế quốc Seleukos! Hắn còn đuổi hết tất cả quan lại của ngài!"

"Cái gì?!!"

Dmitry chỉ cảm thấy có thứ gì đó đột nhiên nổ tung trong đầu, mắt ông đỏ bừng: "Tên ngu xuẩn này! Kẻ đáng bị xé xác! Đồ súc sinh vô đạo đức! Hắn không biết chúng ta đang đối mặt với cái gì sao?!"

Người hầu run rẩy nói: "Chúng ta không có lương thực, căn bản không thể chống cự kẻ địch..."

Dmitry chợt trầm mặc, ông nhìn về phía xa, nơi những kỵ s�� kia đang chờ.

Ông dứt khoát ném cây trường mâu khỏi tay.

"Đừng có manh động liều lĩnh!!!"

Ông lớn tiếng nói, rồi cùng người hầu của mình phóng ngựa phi thẳng về phía hoàng đế.

Lưu Trường đã giương cung chuẩn bị sẵn, nhắm thẳng vào vị tướng quân đang xông tới. Nhưng khi thấy người này không hề mang theo binh khí, ông lại chần chừ hạ cung xuống.

"Ta là Bactria quốc vương! Ta nguyện ý đầu hàng!!!"

Lưu Trường có chút phẫn nộ nhìn Dmitry đang bị trói gô trước mặt: "Trẫm đã giương cung rồi, vậy mà giờ ngươi lại nói muốn đầu hàng ư?"

Ngươi cảm thấy đùa giỡn trẫm rất thú vị sao?

Dmitry đương nhiên cảm nhận được sự phẫn nộ của hoàng đế, ông vội vàng giải thích: "Xin ngài tha thứ sự bất kính của thần... Thần nghĩ ngài sẽ hiểu cho thần, thân là quốc quân, chết trận là lựa chọn tốt nhất... Thế nhưng, khi thần lựa chọn tử chiến vì vương quốc, lại có những kẻ vô sỉ hèn hạ... Chúng đã phát động tấn công, giết chết tướng quân trấn thủ của thần, cướp đoạt vương vị... Thần tuyệt đối không muốn chết trận vì những kẻ như vậy!"

Sau lời giải thích của họ, Lưu Trường mới hiểu rõ tình cảnh hiện tại của ông ta.

Hành vi của vị đại thần kia khiến Lưu Trường cũng vô cùng khinh bỉ.

Dù là kẻ địch, nhưng việc nổi loạn ngay tại vương thành khi quốc vương đang dẫn quân chống lại ngoại bang thì quả là quá vô sỉ.

Hèn chi người này lại đầu hàng ngay.

"Hắn là người thế nào của ngươi?"

"Họ đều là những người chạy trốn từ Seleukos."

"Seleukos bị người Parthia lật đổ, họ tứ tán chạy trốn, chính ta đã thu nhận họ, cấp đất cho họ để họ có thể sống sót... Những người này ở lãnh địa của mình đã bắt đầu tiếp nhận những người Seleukos lưu vong kia, nhân số càng ngày càng đông, thế lực càng ngày càng lớn. Ta không ngờ họ lại đối xử với ta như vậy... Tôn kính Hoàng đế bệ hạ, thần nguyện ý trở thành tổng đốc của ngài, thống trị Bactria vì ngài, nhưng thần mong ngài có thể cho thần thời gian để trấn áp cuộc phản loạn vô sỉ này!!"

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập chuyên nghiệp của truyen.free, với tâm huyết mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.