Bắc địa quận, thuộc khu vực bên trong thành, nằm gần Trường Thành, có một lượng lớn binh sĩ Đường quốc đóng giữ.

Các quân đoàn ở đây dễ dàng phân biệt: Quân Bắc Đại Hán trang bị tinh nhuệ, đội ngũ chỉnh tề, mang phong thái nước Tần. Quân Hà Tây Đại Hán đặc trưng với nhiều chiến xa trang bị khiên và nỏ mạnh, nổi tiếng về phòng thủ. Còn về đám người la hét ầm ĩ, trông như thổ phỉ, thân hình cao lớn, tướng mạo hung thần ác sát kia, không cần nói thêm, đó chính là quân đội Đường quốc.

Sức chiến đấu của quân đội Đường quốc không phải là mạnh nhất, nhưng lại là quân đoàn hung hãn nhất Đại Hán. Họ không giỏi tấn công như Bắc quân, cũng không thiện chiến phòng thủ như quân Hà Tây, song không ai có thể sánh bằng họ trong việc cướp bóc. Mỗi lần ra ngoài đánh trận, số vật tư họ mang về thậm chí còn nhiều hơn tổng số của Bắc quân và Hà Tây quân cộng lại. Có thể nói, họ đào xới ba tấc đất, không bỏ sót bất cứ thứ gì, thậm chí còn muốn đào cả thảm cỏ ngoài biên ải mang về.

Quân đội Đường quốc có lẽ phù hợp hơn với những thống soái như Hạng Vũ, Lưu Trường, nhưng lại không thực sự phù hợp với các tướng lĩnh như Chu Á Phu, Chu Bột. Còn về Hàn Tín thì sao, ông ấy thì sao cũng được, dù có giao cho ông ấy một đám người Hung Nô, ông ấy vẫn có thể đánh thắng trận như thường.

Khi chiếc chiến xa bị đám sĩ tốt vây quanh chậm rãi dừng lại ở cửa thành, mấy tên sĩ tốt Đường quốc đang canh gác tại đây liền hung hăng tiến tới. Trong mắt họ hoàn toàn không có chút kính ý nào, họ vung vẩy trường mâu trong tay, lớn tiếng quát tháo bắt phu xe xuống.

"Phu xe" mặt sa sầm lại, nhưng vẫn tuân lệnh xuống xe.

"Đây là xe của Thái úy... Mau gọi tướng quân của các ngươi ra đón tiếp."

"Thái úy nào? Đại Hán có quá nhiều Thái úy, ngươi đang nói đến Thái úy nào?"

Tên sĩ tốt khinh thường hỏi vặn.

"Thái úy Đại Hán, Hoài Âm Hầu."

Chu Á Phu lạnh lùng đáp.

Tên sĩ tốt sững sờ, không nói thêm lời nào, lập tức quay người vào thành bẩm báo.

Thấy tên sĩ tốt đã vào trong, Chu Á Phu lúc này mới nhìn về phía Hàn Tín đang ở trên chiến xa. Hàn Tín dường như hoàn toàn không để ý đến sự vô lễ của đám sĩ tốt kia, coi đó là chuyện bình thường. Chu Á Phu liền lên tiếng nói: "Quân kỷ tan rã, khó mà làm nên nghiệp lớn. Nên dùng cách của Bắc quân để thao luyện họ..."

Hàn Tín lắc đầu, sắc mặt tỏ vẻ thờ ơ.

Chu Á Phu thấy vẻ thờ ơ trên mặt ông ấy, bèn nói: "Quân đội mạnh nhất thiên hạ, điều quan trọng nhất chính là quân kỷ. Nước Tần sở dĩ có thể tiêu diệt các nước chư hầu cũng là bởi quân pháp nghiêm minh, tướng sĩ phục tùng mệnh lệnh. Quân đội hung hãn hiếu chiến như thế này căn bản không phải đối thủ của cường quân... Tuân Tử từng nói..."

"Thôi được rồi... Những lời rông dài này, ngươi để dành sau này viết sách thì hãy dùng."

Hàn Tín phất tay, trực tiếp cắt ngang lời Chu Á Phu.

Chu Á Phu vô cùng buồn bực. Hắn không hiểu vì sao, Thái úy hình như đặc biệt không ưa mình. Ngày thường ông ấy luôn trầm mặc ít nói, nhưng hễ đối diện với mình là lại buông lời mỉa mai, giễu cợt đủ kiểu, không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để đả kích mình. Dù mình nói gì, ông ấy cũng muốn quở trách, chê bai mình.

Thế nhưng Chu Á Phu lại không dám phản bác, bởi hắn biết người trước mặt này quả thực lợi hại hơn mình, chỉ có thể cố nén sự bất mãn trong lòng, dằn lại cơn giận.

Hàn Tín liếc nhìn Chu Á Phu đang cúi đầu, vẻ mặt buồn bực không vui, hững hờ hỏi: "Ngươi từng chơi cờ chưa?"

"Dạ rồi."

"Ngươi căn bản chưa hề chơi cờ, chỉ mới biết cách điều khiển vài quân cờ thôi. Nếu đã từng chơi cờ, há có thể không biết mỗi quân cờ đều có đạo lý sử dụng khác nhau sao?"

"Thái úy muốn nói là... Bắc quân và Đường quân có thể được vận dụng trong những trường hợp khác nhau..."

Chu Á Phu ngập ngừng nói với vẻ suy tư. Hàn Tín liền đứng dậy, cười lớn, bước xuống chiến xa. Chẳng biết từ lúc nào, Lý Tả Xa đã dẫn người đến từ trước. Hàn Tín cười tươi chào đón ông ta, hai người bắt tay nhau. Chu Á Phu hơi kinh ngạc, đây là lần đầu tiên hắn thấy Hàn Tín đối xử khách khí với một người như vậy.

Ngay cả a cha cũng không được Hàn Tín coi trọng đến thế, chẳng lẽ người này còn hiểu binh pháp hơn cả a cha ư?

Hàn Tín lại không muốn bàn luận sâu hơn về chủ đề này. Sau khi hai người bàn bạc xong về một loạt ý tưởng chiến lược nhằm vào biên ải trong tương lai, Hàn Tín liền bảo Chu Á Phu đi chuẩn bị đồ ăn, còn mình thì cùng Lý Tả Xa bắt đầu hàn huyên những chuyện khác.

"Thái úy à, ta thấy Á Phu rất tốt, mặc dù còn có chút non nớt, nhưng dù sao cũng còn trẻ..."

"Chỉ là tài năng bậc trung thượng mà thôi."

Hàn Tín nói: "Ta vừa khéo có một người, hắn quen thuộc tình hình biên ải, tinh thông ngôn ngữ nơi đây, hơn nữa bản thân vốn là người Hung Nô. Nếu cử hắn đi sứ, việc đó có lẽ sẽ rất hữu ích cho chiến lược tiếp theo của ngươi."

Hàn Tín phân phó một tiếng, lập tức có người dẫn kẻ mà Hàn Tín nhắc đến vào.

Người này, hóa ra chính là đại vu Cách.

Ánh mắt Cách tràn đầy đau thương, nhưng hắn không dám biểu lộ chút nào ra ngoài. Hắn cố gượng nặn ra nụ cười, dáng vẻ thận trọng như sợ chọc giận người trước mặt.

Lý Tả Xa nhìn hắn, hỏi: "Ngươi rất quen thuộc tình hình biên ải phải không?"

"Xác thực rất quen thuộc..."

"Sẽ nói mấy loại ngôn ngữ?"

"Ngôn ngữ của các bộ lạc biên ải cơ bản ta đều có thể nói, chỉ là không quá lưu loát mà thôi..."

"Ừm, không sai."

Lý Tả Xa gật đầu, nói: "Ngươi có thể làm sứ thần Đường quốc được đấy."

Cách muốn nói gì đó rồi lại thôi, tuyệt vọng nhìn Hàn Tín bên cạnh.

Lý Tả Xa nhíu mày, hỏi: "Sao vậy, ngươi không muốn sao?"

Cách chần chờ hồi lâu, mới lấy hết dũng khí, nói: "Thái úy, ngài từng hứa với ta... rằng sau khi đánh bại Kê Chúc, sẽ cho ta trở về, an tâm làm nông..."

Hàn Tín gật đầu, nói: "Tốt, vậy ngươi đi đi."

Cách sững sờ, hỏi: "Ta đi đâu?"

"Muốn đi đâu thì đi đó. Ta không đến nỗi ép buộc người khác làm việc cho ta. Nếu ngươi muốn an tâm làm nông, vậy cứ đi đi."

Hàn Tín phất tay, nhìn về phía Lý Tả Xa, nói: "Tìm thêm người khác làm việc này đi."

Hai người cũng không để ý đến Cách nữa. Cách cúi lạy hai người họ, thận trọng đi ra ngoài, trong lòng tràn đầy sợ hãi. Đi qua hai tên sĩ tốt đang đứng cạnh, Cách bước ra khỏi phủ đệ. Khoảnh khắc ấy, hắn chỉ cảm thấy cả người dường như nhẹ bẫng đi. Hắn xoay người lại, nhìn về phía phủ đệ, một lần nữa cúi lạy thật sâu.

Cách quyết định sẽ ở lại Bắc địa quận.

Nơi đây khí hậu không khác nhiều so với quê hương Cách, đồng thời đất rộng người thưa, mà Cách thì không thích những nơi quá náo nhiệt.

Sau khi một mình rời khỏi phủ đệ huyện nha, Cách lại cảm thấy có chút mơ hồ, lạc lõng. Một thân một mình, thậm chí không biết nên đi đâu về đâu.

Hắn lang thang vô định mấy vòng trong huyện thành, cuối cùng mới dừng chân tại một quán ăn.

"Khách!"

Chủ quán cười bước ra, thấy Cách, liền lập tức đổi sang tiếng Hung Nô để chào. Cách đáp: "Ngươi cứ nói tiếng Đường quốc là được rồi."

"Ha ha, ta cứ tưởng khách mới đến Đường quốc, nghe giọng khách thì có phải từ Tấn Dương tới không?"

Chủ quán rất nhiệt tình mời Cách vào. Quán ăn bên trong lúc này không thiếu khách, có người đang cắm cúi ăn, có người đã ăn xong đang lớn tiếng trò chuyện. Thấy Cách với khuôn mặt lạ lẫm, họ nhìn hắn mấy lần rồi lại tiếp tục hàn huyên.

"Khách muốn ăn chút gì? Chỗ ta có món thịt ngon nhất... Gà, lợn con, chó, dê đều có."

Cách lục lọi tiền bạc trong người, nắm chặt trong tay tính toán một hồi, đành bất đắc dĩ nói: "E rằng số tiền của ta không đủ."

"Khách nói gì vậy... Số tiền này, đủ để khách ăn thịt ở chỗ chúng tôi một tháng đấy!"

Cách sửng sốt: "Thịt ở đây rẻ như vậy sao?"

"Ha ha, thịt ở Đường quốc vốn dĩ không đắt."

"Ta biết, nhưng trước đây đâu có được như vậy..."

"Trang trại nhiều, dê bò nhiều, bây giờ lại không cho phép tích trữ lương thực mà phải tích trữ thịt, giá thịt tự nhiên cũng giảm xuống... Khách muốn ăn chút gì?"

Cách gọi mỗi món nổi tiếng của quán một phần. Nhìn bàn thức ăn phong phú này, Cách không nén được cười đứng dậy: "Chỗ các ngươi món ăn đa dạng thật, trong đó có nhiều món ta chưa từng nghe đến bao giờ..."

"Ai, khách à, bây giờ khác rồi. Giờ đây người đến quán ăn đông, quán ăn cũng nhiều. Nếu vẫn tùy tiện làm vài món như trước, khách cũng không muốn đâu. Giờ mở quán ăn không dễ chút nào, chỉ riêng tiền thuê bếp đã mất hai ngàn tiền một tháng rồi..."

Cách trò chuyện hồi lâu với chủ quán, rồi thấy mình không ăn hết, bèn mời mấy vị khách đang tán gẫu đằng xa lại cùng ăn. Họ cũng không khách sáo, ngồi cạnh Cách, cảm ơn ý tốt của hắn, rồi lại tiếp tục trò chuyện. Những người này rất hiếu kỳ về Cách, trông hắn như người Hung Nô, nói giọng Tấn Dương, nhưng lại rất lạ lẫm với phong tục Đường quốc. Rốt cuộc hắn là ai vậy?

Về quá khứ của mình, Cách cũng không nói thêm gì, chỉ hỏi: "Ta muốn ở lại đây, không biết bây giờ nên làm gì?"

"Vậy trước tiên ngươi phải đến huyện nha, đăng ký hộ tịch ở đây... Hộ tịch ban đầu của ngươi là ở đâu?"

"Ta còn chưa có hộ tịch..."

"À, vậy ngươi vào đây bằng cách nào?"

"Vào cùng quân đội."

Mấy người liền lập tức hiểu ra, nhao nhao hiến kế cho Cách: "Đi trước huyện nha làm hộ tịch. Nhà cửa ở đây không đắt, ngươi một thân một mình, trước tiên có thể mua một căn nhà nhỏ... Nếu không có việc gì làm, huyện nha sẽ giúp ngươi sắp xếp..."

Ăn uống no đủ xong, Cách thoải mái chào tạm biệt họ. Nhận thấy Cách còn lạ lẫm với địa phương, một trong số các thực khách liền quyết định dẫn đường cho hắn.

Cách vừa mới từ huyện nha đi ra, nhưng Hàn Tín và mọi người ở hậu viện, còn lần này Cách phải làm việc ở khu vực hành chính phía trước.

"Người ở đâu?"

"Người Hung Nô."

"Tên gọi là gì?"

"Cách."

"Họ?"

Cách trầm tư hồi lâu, đáp: "Vu."

"Có sở trường gì không?"

"Ta tinh thông xem bói, có thể dự đoán cát hung. Ta từng xem tiền đồ cho rất nhiều nhân vật lớn của Hung Nô, Đại Hán, thậm chí còn tinh thông cả phương thức xem bói của Tây Vực..."

Quan lại nghe một lát, liền gật đầu, ghi xuống danh sách: "Không có sở trường."

Ngay sau đó đo đạc chiều cao và các thông tin khác của hắn. Đến cuối cùng, lại cần hắn cung cấp một người làm chứng và giấy chứng nhận hộ tịch ban đầu. Điều này cũng không làm khó được Cách. Theo lời thỉnh cầu của Cách, Lý Tả Xa đã phái người dặn dò một tiếng, quan lại liền lập tức hoàn tất thủ tục thân phận cho hắn.

"Vu Cách, người huyện Mã Dẫn, Bắc địa quận, Đường quốc, làm nông hộ, cao bảy thước sáu tấc."

Cách đi ra khỏi huyện nha, cầm tờ chứng nhận trong tay, cũng không giấu nổi nụ cười trên mặt nữa. Vị khách kia vẫn luôn chờ ở ngoài cửa, thấy Cách đi ra liền cười tiến lên chúc mừng. Hai người vừa đi vừa nói: "Bây giờ tốt thật đấy, nếu là trước đây, ngươi muốn làm cái này, ít nhất phải mất một hai năm lận, có khi còn chẳng được làm đâu."

"Trước đây căn bản không cho phép ra ngoài, cũng không cho phép chuyển hộ khẩu... Giờ thì ngược lại, không còn nhiều hạn chế như vậy nữa. Có cái này, ngươi muốn đi đâu trong Đại Hán cũng được, hoàn toàn không cần lo lắng... Giờ không còn phải lo bị vu oan tội lỗi... Gặp Đình trưởng cũng không cần sợ hãi."

"Đường vương của chúng ta là một thánh nhân... Kể từ khi ngài ấy lên ngôi, chúng ta làm gì cũng tiện lợi hơn rất nhiều..."

Người này sau khi ca ngợi Đường vương một hồi, cũng không còn che giấu ý nghĩ của mình nữa, vừa cười vừa nói: "Huynh đệ, nói thật nhé, ta thực ra chính là người chuyên phụ trách việc mua bán và cho thuê nhà cửa trong thành này. Bây giờ người qua lại rất nhiều, việc mua bán nhà cửa cũng không giống trước đây nữa... Ngươi muốn loại nhà nào, ta đều có thể giúp ngươi liên hệ. Hơn nữa, ta sẽ không đòi ngươi quá nhiều đâu, ngươi cứ xem bản thân có hài lòng không, nếu hài lòng, cho một trăm tiền là đủ rồi."

Cách cũng không tức giận. Dưới sự hướng dẫn của hắn, Cách đã xem vài căn nhà, cuối cùng quyết định mua một căn nhà liền kề ở khu vực thành nam.

Việc mua nhà cũng tương tự rất tiện lợi. Sau khi trả tiền, Cách nhận lấy khế đất, tìm vị hương trưởng ở đây làm chứng, đóng dấu xác nhận danh tính của mình, để hương trưởng ghi tên hắn vào sổ hộ tịch... Chỉ trong một ngày, Cách đã thành công nhập hộ khẩu ở huyện Mã Dẫn, trở thành một người dân Đường quốc thực thụ.

Ngày hôm sau, quan lại huyện nha lại đến. Họ kiểm tra chỗ ở của hắn, sau đó hỏi ý định tiếp theo của hắn, có cần đất đai không?

"Ở đây chúng ta, khi nhập hộ khẩu sẽ có trợ cấp. Nếu ngươi dự định lâu dài làm nông ở đây, có thể cấp cho ngươi một bậc tước vị, rồi chia cho ngươi bảy mươi mẫu đất. Tuy nhiên, trong ba năm thu hoạch, ngươi phải nộp bảy phần... Sau ba năm, bảy mươi mẫu đất này sẽ thuộc về ngươi, chỉ cần nộp thuế theo mức bình thường là được."

"Nhưng bây giờ ta không có nhiều tiền lắm... Lương thực thì..."

"Điều này không thành vấn đề, sẽ không để ngươi phải làm nông mà chịu đói đâu... Để hương trưởng cung cấp cho ngươi hồ sơ tình hình tài sản của gia đình ngươi, nếu không đủ ăn, huyện nha có trợ cấp, nửa tháng nhận một lần..."

"Như thóc giống, nông cụ thì phải chủ động đi xin... Bò cày là do hương trưởng tự mình phân phối sử dụng, ngươi phải tự mình đi liên hệ..."

Thái độ của quan lại không được tốt lắm, từ đầu đến cuối đều lạnh nhạt như băng. Sau khi giao phó xong mọi việc, hắn liền nhanh chóng rời đi. Nhưng Cách lại không bị thái độ lạnh lùng đó của hắn ảnh hưởng, hắn chỉ cảm thấy vô cùng vui mừng, bởi vì tất cả những điều này, cũng không hề khó khăn như hắn vẫn nghĩ.

Rất nhanh, Cách liền có đất đai của riêng mình, khoảng bảy mươi mẫu, đúng bằng số đất canh tác quy định cho một hộ gia đình ở Đại Hán.

Hắn đến thăm hàng xóm xung quanh, rất nhanh đã quen thuộc với họ. Mỗi sáng sớm, thỉnh thoảng lại có hàng xóm mang đồ ăn đến cho hắn, vì lo lắng hắn một mình đơn thân không biết tự nấu nướng. Ăn xong cơm, Cách vác cuốc, cùng hàng xóm ra khỏi cửa, bắt đầu bận rộn trên mảnh đất canh tác cách đó không xa.

Mặt trời treo cao, tỏa ra cái nóng gay gắt.

Cách đứng trong ruộng đang cày, cả người đều bị nắng làm đỏ bừng, mồ hôi ướt đẫm khắp thân.

Đúng lúc hắn đang bận rộn cày cấy, chợt có tiếng gọi trong trẻo vang lên phía trước.

"Ngươi... có muốn uống chút nước không?"

Cách ngẩng đầu lên. Con gái lớn nhà hàng xóm lúc này đang đứng cách đó không xa, tay cầm một bầu nước. Da nàng hơi thô ráp, rám nắng, nhưng nụ cười lại cực kỳ đẹp đẽ. Lúc này, nàng thoải mái nhìn Cách, giơ bầu nước trong tay lên.

Cách vươn tay ra che mắt khỏi nắng, nghiêm túc quan sát cô gái trước mặt, trên mặt tràn đầy nụ cười hạnh phúc.

"Được."

Một ngày nọ, Cách cất đi những viên đá dùng để xem bói của mình. Hắn cảm thấy, về sau mình sẽ không cần dùng đến những thứ này nữa.

"Bệ hạ! Xin hãy xử tử Trương Bất Nghi ngay lập tức!!!"

Chu Xương cả người run rẩy vì phẫn nộ. Hắn trợn to mắt, tay cầm cây gậy không ngừng gõ xuống đất.

"Khoa cử là đại sự quốc gia, sao có thể để Trương Bất Nghi làm loạn như vậy?! Hắn lại muốn các thí sinh viết về chiến công của ngài, rồi dựa vào đó để chấm điểm sao?! Hắn là vì nước chọn hiền tài hay đang vì ngài chọn kẻ nịnh thần?!"

Lưu Trường khẽ hắng giọng: "Trương Bất Nghi nói đây chỉ là một môn khảo hạch trong số đó thôi, chứ không phải dùng cái này để quyết định tất cả..."

"Dù vậy cũng không được! Chẳng lẽ bệ hạ muốn một đám tiểu nhân chỉ biết nịnh hót ư?! Bệ hạ ngày ngày khoe khoang chiến công của mình, nói công lao của mình vượt xa Nghiêu Thuấn... Chuyện này có giống lời thánh vương nói sao?! Bây giờ bệ hạ lại chuẩn bị dùng phương thức này để tuyển chọn nhân tài, đây không phải là tuyển chọn nhân tài! Đây chính là bệ hạ muốn nghe người khác nịnh bợ mình mà thôi! Bệ hạ sao có thể dùng việc công để thỏa mãn tư dục của mình chứ?!"

Lưu Trường bất mãn thầm nói: "Chuyện này cũng đâu phải do trẫm quyết định..."

"Huống chi, trẫm quả thực có công lao mà..."

"Trong thiên hạ này, chắc chắn sẽ tìm được người nhờ công đức của trẫm mà sống rất tốt đẹp..."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ độc quyền của truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức.