Cổng lớn của căn cứ hậu cần tựa như miệng rồng khép hờ, khung hợp kim kiên cố giăng kín lồng năng lượng bảo hộ. Tường lũy bao quanh cũng đồng nhất chất liệu, tựa thành đồng vách sắt. Xem ra, sau trận tập kích bất ngờ của Rashid, nơi này đã được gia cố phòng thủ, chẳng tiếc dùng hợp kim đúc thành tường thành, chỉ để đề phòng cơ giáp đột kích. Song, duy trì lồng năng lượng bảo hộ trên diện tích rộng lớn như vậy, tiêu hao năng lượng ắt phải là một con số kinh hoàng.

Dưới ánh đèn pha rực rỡ, ba cỗ "Thánh Khải 22" cùng mấy binh sĩ đứng gác hiên ngang. Chung quanh, vài cơ giáp hạng trung "Tam Đầu Khuyển" tuần tra qua lại. Loại cơ giáp này vốn là trang bị quân dụng của Đế quốc, nổi danh với khả năng tấn công tầm xa, nhưng phòng ngự và cơ động lại kém xa "Vinh Dự 15" của Liên bang.

Sáu cỗ "Ma Hổ" tựa u linh từ bóng tối bước ra, lặng lẽ hiện diện trước mặt lính canh. Cơ giáp hình thú mang theo huy hiệu của Thần Thoại quân đoàn, biểu tượng cao quý nhất trong quân đội Đế quốc. Binh sĩ Đế quốc, ai dám bất kính với người của Thần Thoại quân đoàn? Họ là đại diện cho hoàng thất Gatralan, là những vệ sĩ trung thành, dũng cảm, tàn nhẫn và mạnh mẽ nhất.

Điền Hành Kiện điều khiển cơ giáp chậm rãi tiến đến, chẳng thèm hé răng nửa lời. Trước mặt hắn là một Thiếu úy, hẳn là người có quân hàm cao nhất tại trạm gác này.

Năm trinh sát đặc chủng đi theo sau lưng Điền Hành Kiện, toàn thân lạnh toát. Lực lượng địch tại trạm gác này đâu chỉ năm cỗ "Ma Hổ" có thể đối phó? Huống hồ, chỉ cần khai hỏa, chưa đầy một khắc, quân địch trong căn cứ ắt sẽ tràn ra, nghiền nát đám binh sĩ chưa lĩnh hội được tinh túy của "Ma Hổ" như bọn họ.

Nhưng Điền Hành Kiện lại chẳng hề nao núng. Kỹ thuật "Bắt chước như thật" đã được kẻ lừa đảo bẩm sinh như hắn vận dụng đến lô hỏa thuần thanh. Hơn nữa, khi trao đổi thông tin với Rashid, hắn đã tìm hiểu được một số tình hình về Đế quốc Gatralan và Thần Thoại quân đoàn.

Đế quốc Gatralan là một quốc gia có chế độ giai cấp vô cùng nghiêm ngặt. Nguyên nhân, hiển nhiên là bởi vì đây là một đế quốc. Chế độ giai cấp chính là trụ cột thống trị của một đế quốc.

Ở quốc gia đa sắc tộc này, giai tầng thống trị – hoàng thất, quý tộc, phú hào, quan viên – có địa vị và quyền lợi cao nhất. Trong dân chúng bình thường, tộc Wibault của hoàng thất được xem là cao quý hơn cả. Thực chất, đây là những người di cư khỏi Trái Đất từ thuở ban sơ. Khi kỷ nguyên vũ trụ mới chớm nở, chỉ có những kẻ quyền thế mới có thể di cư. Tinh cầu đầu tiên họ đặt chân đến mang tên Wibault. Dần dà, những người dân di cư tại tinh cầu Wibault tập hợp lại, trở thành một tộc người nắm giữ tiền bạc và quyền lực vô song.

Từ thế hệ di dân thứ hai, thứ ba, mãi cho đến đời thứ năm mươi, các quần thể dân cư khổng lồ dần hình thành. Mà đã có quần thể tất có phân biệt cao thấp.

Tuy thứ tự di dân là một tiêu chuẩn quan trọng để phân chia giai cấp, nhưng cũng có một số tộc người, bằng nỗ lực tự thân và vận may nhất định, đã vượt qua được giới hạn này. Chẳng hạn, tộc Gonio di dân vào đời thứ ba mươi hai, nhờ khoa học kỹ thuật phát triển vượt bậc và tài nguyên phong phú mà trở thành một trong mười tộc người cao quý nhất.

Văn minh nhân loại tồn tại bao lâu, chiến tranh kéo dài bấy lâu. Trong chiến tranh, loài người hợp tan như cơm bữa. Khi thời đại khai phá vũ trụ bước vào giai đoạn hậu kỳ, Liên bang Trái Đất suy yếu, dẫn đến việc các tộc người ly tán và dung hợp, hình thành nên xã hội mới. Có những tộc người biến mất, có tộc người tự lập quốc gia, nhưng phần nhiều là tập hợp lại, trở thành quốc gia đa sắc tộc.

Trong các quốc gia đế chế, giai cấp thống trị hoặc những kẻ có vị trí trọng yếu sẽ thuộc chủng tộc cấp cao. Còn những tộc người di dân muộn, không có khả năng phát triển cao, hoặc bị tiêu diệt, hoặc bị nô dịch, trở thành tộc người cấp thấp.

Ở các quốc gia theo chế độ cộng hoà và liên bang, sự phân chia tộc người cấp cao và cấp thấp không rõ ràng. Công dân đều có quyền lợi ngang hàng, nhìn chung thì có vẻ tốt hơn.

Ngược lại, ở các quốc gia đế chế, vấn đề chủng tộc là một pháo đài bất khả xâm phạm. Luật pháp của họ chính là một bộ luật phân chia vị trí của mỗi tộc người. Điều khó tin nhất là việc cấm tuyệt đối hôn nhân giữa người thuộc tộc cấp cao và tộc cấp thấp.

Ngoài ra, trong công việc, giáo dục, giao tiếp xã hội, mọi thứ đều khác biệt một trời một vực. Tộc người cấp thấp không được phép tham gia nghiên cứu khoa học cao cấp, không được phép làm chính trị, không được phép trở thành thầy thuốc, luật sư, giáo sư hoặc sĩ quan cao cấp. Họ chỉ có thể làm những nghề nghiệp vất vả nhất, tiếp nhận sự giáo dục cơ bản nhất.

Thậm chí, khi gặp người thuộc tộc cấp cao, họ phải hành lễ và tránh đường.

Cho nên, tòng quân trở thành lựa chọn tốt nhất cho thanh niên thuộc tộc người cấp thấp. Dù không thể trở thành sĩ quan cao cấp, nhưng nếu có thể xuất ngũ với quân hàm Thượng úy, họ có thể kiếm được một công việc không tệ, có được cuộc sống tốt đẹp hơn.

Nhưng có một số đội quân tuyệt đối cấm tộc người cấp thấp tham gia. Thần Thoại quân đoàn chính là đơn vị nổi tiếng nhất trong số đó. Gần trăm năm qua, binh sĩ Thần Thoại quân đoàn đều phải trải qua sự thẩm tra gắt gao, bảo đảm bọn họ đều đến từ một tộc người duy nhất – tộc Wibault của hoàng thất. Trong đội quân này, không có tộc người khác, dù là những tộc người cao cấp khác trong Đế quốc Gatralan cũng đều bị bài xích.

Yêu cầu của hoàng thất Đế quốc đối với huyết thống thuần nhất của đội quân này gần như là biến thái. Thẩm tra dò xét chặt chẽ đến cả sáu đời trước.

Điều khiển một cỗ "Ma Hổ" mang huy hiệu Thần Thoại quân đoàn, chẳng những mang ý nghĩa danh vọng cao trong quân đội, mà còn tượng trưng cho quân hàm cao cấp.

Nếu vị Thiếu úy hơn ba mươi tuổi kia không phải là người thuộc một tộc cấp thấp nào đó, Điền Hành Kiện nguyện móc luôn con mắt của mình ra. Nếu là người thuộc tộc thượng đẳng, tuyệt đối không có chuyện một binh sĩ nào tòng quân đến hơn ba mươi tuổi mà vẫn chỉ là một Thiếu úy.

Khi "Ma Hổ" lặng lẽ đứng trước mặt, Thiếu úy Ali biết rõ mình nên làm gì. Thanh niên tộc Wibault mấy năm gần đây rất thích gây chuyện, cực kỳ bài xích sự tồn tại của tộc cấp thấp, thường xuyên ẩu đả với người đi đường, đập phá cửa hàng. Trong quân đội, Ali cũng gặp không ít chuyện như vậy. Cho nên, hắn dứt khoát hành lễ và nói: "Kính chào tiên sinh, công dân Đế quốc Ali xin vấn an ngài." Đây là lễ nghi xã giao điển hình, dù là trong quân đội, Ali cũng chỉ có thể nói như vậy.

Điền Hành Kiện dùng chân trước của "Ma Hổ" đáp lễ, giọng lãnh khốc đáp gọn lỏn: "Thiếu úy, chúng ta đang truy bắt tù binh bỏ trốn, hy vọng ngươi phối hợp."

Ali hơi ngẩn người, gật đầu nói: "Rất sẵn lòng, xin hỏi ngài muốn chúng ta làm gì?"

Giọng Điền Hành Kiện vẫn lạnh như băng: "Chuẩn bị năng lượng, chúng ta cần bổ sung. Ta muốn vào căn cứ xem xét, bảo đảm không có tên tù binh nào trà trộn vào. Ta không muốn vì sai lầm của các ngươi mà chúng ta phải chạy hàng trăm dặm đường vô ích. Nếu không, ta sẽ lôi ngươi lên tòa án quân sự."

Năm trinh sát đặc chủng phía sau dỏng tai nghe cuộc đối thoại, cảm thấy như phát điên lên được. Một Tiểu đội trưởng bộ đội đặc chủng cao nhất cũng chỉ là Thượng sĩ mà thôi, đối mặt với sĩ quan cấp bậc cao hơn mình lại dám ăn nói như vậy. Chẳng lẽ gã mập mạp này muốn trêu tức đối phương rồi mới động thủ?

Nhưng câu trả lời tiếp theo lại khiến các binh sĩ đang trong tư thế sẵn sàng phải kinh ngạc. Thiếu úy Ali của Đế quốc quân nói: "Tôi nghĩ ngài nói rất đúng, thưa tiên sinh tôn kính. Chúng tôi sẽ lập tức phối hợp với hành động của ngài, năng lượng sẽ được chuẩn bị xong trong vòng mười khắc. Bây giờ ngài có thể đi vào."

Các binh sĩ trong năm cỗ "Ma Hổ" há hốc mồm...

Ngay lúc Điền Hành Kiện đắc ý dẫn theo "Ma Hổ" vào cửa chính, phía sau truyền đến tiếng nói của Thiếu úy Ali: "Xin chờ một chút... tiên sinh."

Điền Hành Kiện giật mình, nhưng lập tức trấn tĩnh, quay đầu cơ giáp lại.

Vẻ mặt Thiếu úy Ali có vẻ khó xử, nói: "Ngài xem..." Hắn cầm trong tay một máy ghi chép điện tử.

"Ngài cũng biết đấy... Đây là thủ tục bắt buộc... Xin cho biết tôn tính của ngài.