Xử lý xong thi thể lũ Ma Hổ, Điền Hành Kiện lập tức chui vào cơ giáp thủ lĩnh. Hắn nhanh chóng tìm ra thiết bị liên lạc bên trái đài điều khiển. Đây là thiết bị đặc biệt kết nối với Thiên Võng hệ thống, dùng để báo cáo vị trí, tình hình an toàn của đội. Đại khái, cơ giáp rời căn cứ sẽ khởi động thiết bị, nếu gặp nguy hiểm hay mất tích, Thiên Võng dựa vào tọa độ cuối cùng mà phái đội tìm kiếm, cứu viện.

Ngoài xác nhận an toàn, máy phát tín hiệu còn giúp Thiên Võng dùng laze dẫn đường cho tên lửa, tấn công mục tiêu trong phạm vi vạn dặm. Nếu không bị hệ thống phòng thủ tên lửa đối phương ngăn chặn, quấy nhiễu, nó có thể đánh trúng mọi mục tiêu.

Trong chiến dịch quy mô lớn, cơ giáp trên chiến trường khi phát tín hiệu còn gửi về Thiên Võng tình hình thực tế. Thiên Võng dựa vào đó xác định binh lực, hướng hành quân địch, tổn thất ta. Từ đó tính toán, kết quả xấp xỉ thực tế, cung cấp tin tức, số liệu hữu ích cho bộ tham mưu diễn tập chiến cuộc.

Nhưng hệ thống máy tính dù sao cũng chỉ hoạt động theo trình tự thiết lập, khó tránh khỏi việc bị đánh lừa. Giờ, Điền Hành Kiện chuẩn bị lừa gạt Thiên Võng hệ thống của Gatralan đế quốc.

Nếu tiểu đội cơ giáp có nhiệm vụ truy đuổi bọn họ, tín hiệu bị ngắt vài chục phút sẽ khiến Thiên Võng định rằng tiểu đội đã mất tích, điều thêm truy binh. Một đám người đi bằng hai chân, mấy chục phút đi được bao xa? Ai cũng rõ. Cho nên, Điền Hành Kiện đã làm thì làm cho trót. Dứt khoát khôi phục tín hiệu, đánh lừa Thiên Võng, tiện thể lợi dụng nó thu lợi. Ít nhất, sau khi đánh lừa thành công, vị trí tiểu đội sẽ được đánh dấu là khu vực đáng tìm kiếm, Thiên Võng tuyệt đối không phái thêm tiểu đội. Lệnh như vậy chỉ có thể do người ra, nhưng nếu không có tin đặc biệt, báo cáo của tiểu đội cơ giáp, ai lại hạ lệnh như vậy?

Vấn đề khiến Điền Hành Kiện đau đầu là làm sao đánh lừa Thiên Võng.

Việc gửi tín hiệu có thể gián đoạn do thời tiết, địa hình, sóng điện từ hoặc cơ giáp trục trặc. Vì thế, Thiên Võng lấy tiểu đội làm đơn vị tín hiệu. Một tiểu đội mười cơ giáp, tín hiệu gián đoạn không quá một canh giờ. Quá thời gian này Thiên Võng sẽ báo cáo lên bộ chỉ huy, bộ chỉ huy dùng biện pháp khác liên lạc. Nếu liên tục ba lần, tổng cộng mười lăm phút liên lạc thất bại, đội tìm kiếm sẽ được phái đi.

Một tình huống khác cũng dẫn tới việc điều động đội tìm kiếm là tín hiệu của tiểu đội hạ xuống dưới sáu phần, bị coi là bất thường. Thiên Võng sẽ đánh dấu vị trí thành màu đỏ cảnh giới, báo cáo cho bộ chỉ huy.

Bất luận tình huống nào xảy ra, đó đều là ngày tàn của đội ngũ này.

Chỉ cần có thiết bị phát tín hiệu, Điền Hành Kiện tin chắc có thể chỉnh sửa, tạo tín hiệu phân giải hoặc lặp lại thành mười để đánh lừa Thiên Võng.

Hiện tại, sáu cơ giáp còn lại có năm máy phát tín hiệu hoạt động. Hắn lo tín hiệu phân giải giống nhau khiến Thiên Võng coi là dị thường, nhưng giờ thì tốt rồi. Năm máy phát tín hiệu chỉ cần chỉnh sửa chút, mỗi máy phân giải thành hai, với tín hiệu đặc thù lại thay đổi chút, rồi phát tín hiệu giao nhau, Thiên Võng tuyệt đối không phát hiện được.

Điền Hành Kiện nhanh chóng tháo vài máy phát tín hiệu, tìm bộ phận điện tử, tạo tín hiệu phân giải thành mười loại. Sau khi xác nhận an toàn thì lắp lên năm Ma Hổ, lệnh cho Thiên Tuyến hạ thấp cường độ nhiễu tín hiệu, mô phỏng như tín hiệu bị sóng điện từ tự nhiên gây nhiễu loạn.

Mấy phút trôi qua dài như cả thế kỷ, khi máy phát tín hiệu bật đèn xanh, chứng tỏ Thiên Võng đã xác nhận tín hiệu, mọi binh sĩ Liên bang đều nhảy cẫng lên ăn mừng.

Vị đại đội phó xuất thân từ lính bảo dưỡng quân khí này đã nhiều phen khiến họ kinh ngạc. Nếu không có hắn, chỉ dựa vào mấy lính trinh sát đặc chủng thì không thể đạt được tình cảnh hiện tại. Bọn họ chỉ có thể dựa vào cơ động, hỏa lực mà xông ra, đương nhiên tù binh Liên bang chỉ có thể làm vật hy sinh.

Cơ giáp Liên bang mang theo sáu Ma Hổ, các loại linh kiện soát lại, cùng hai Tiên Khu Giả bị phá hủy hệ thống điều khiển, đuổi theo đội ngũ phía trước.

Nửa canh giờ sau, tại một khe núi phía bắc, cơ giáp Liên bang thuận lợi đuổi kịp đội đi trước. Thấy họ mang theo vài Ma Hổ, đoàn người vui vẻ vây quanh. Trận thắng này không chỉ có nghĩa là thoát khỏi truy binh, mà đội ngũ cũng có không gian sinh tồn lớn hơn, ý nghĩa lớn với chiến đấu sau này.

Điền Hành Kiện cùng Putte bàn bạc rồi quyết định đóng quân tại khe núi này. Lúc này trời đã tối, hơn nữa sửa chữa cơ giáp hỏng cũng cần thời gian.

Sáu Ma Hổ có hai chiếc bị tháo hệ thống động lực, chỉ cần lắp lại là xong. Một chiếc bị phá hủy hệ thống cảm ứng, cái này đơn giản, làm một máy cảm ứng đơn giản thay vào là được, chỉ là hành động không nhanh nhẹn như trước, còn năng lực di chuyển, hệ thống hỏa lực thì không vấn đề.

Có vấn đề là ba cơ giáp bị phá hủy hệ thống hành động, vị trí tổn thương đều ở đùi. Loại cơ giáp hình thú như Ma Hổ này có hệ thống hành động đặc biệt, đều là chân cơ giới khớp nối, thiết kế theo hình dạng sinh học, tạo hình, hoạt động của chân đều rất thực dụng. Chân sau có sức bật lớn, chân trước không chỉ để phụ trợ động lực, chuyển hướng mà còn là vũ khí chiến đấu.

Vì loại hình cơ giáp bất đồng, trong thùng dụng cụ dự phòng của cơ giáp hình người Liên bang không có linh kiện tương ứng. Thiên Tuyến và Nộ Hỏa lại thuộc về cơ giáp nhiều người, hình thể lớn hơn, càng không có linh kiện phù hợp cho Ma Hổ.

Cuối cùng, ba cơ giáp được tháo bung ra rồi lắp ráp lại thành hai chiếc nguyên vẹn. Số phận chiếc còn lại khá bi thảm. Cơ giáp chủ thể cùng khoang lái hai Tiên Khu Giả bị phá hủy bị cắt ra, rồi hàn lại thành một khoang lái cỡ lớn, chứa được sáu người. Bốn chân cơ giới của Tiên Khu Giả thành công cụ di chuyển chính, bốn cánh tay cơ giới cũng được lắp ở hạ bộ, thành hệ thống hành động phụ trợ. Thế là một cơ giáp kỳ quái hình thành. Nó không được lắp hệ thống vũ khí, chỉ giữ lại khả năng di chuyển, bổ sung cho năng lực cơ động của đội ngũ.

Hai canh giờ sau, máy tính Ma Hổ nhận được thông báo của Thiên Võng. Tại tọa độ 1213 - 2230 phát hiện hoạt động quy mô lớn của không quân Liên bang, yêu cầu các lực lượng trên mặt đất nâng cao cảnh giác, đề phòng Liên bang không kích.

Tin tức này làm tinh thần mọi người phấn chấn. Tọa độ kia chỉ cách đây không tới ba mươi dặm, chỉ cần xử lý thuận lợi căn cứ hậu cần Đế quốc ở cách hai mươi dặm, với sự tiếp ứng của không quân, đội ngũ hoàn toàn có khả năng thoát khỏi khu vực khống chế của địch.

Vốn còn tin tốt nữa, là liên lạc giữa Thiên Tuyến và Rashid bằng máy mật mã thông tin Albert đã được khôi phục. Nhưng tin tức sau đó khiến lính trinh sát đặc chủng kinh sợ. Khi được hỏi vì sao hai ngày không thể liên lạc, Rashid mới cho biết, sau khi đại đội trinh sát đặc chủng số 1 về căn cứ báo cáo, cấp trên đột nhiên ra lệnh yêu cầu đại đội 1 đi thực hiện nhiệm vụ, nhảy dù vào khu vực sâu trong vùng địch sáu trăm dặm, tấn công căn cứ không quân. Nhiệm vụ này suýt hủy diệt cả đại đội. Trung đội trường Barack cùng ba mươi Dũng Sĩ Tiên Khu Giả, một Thiên Tuyến mới bổ sung, hai Nộ Hỏa đều bỏ mình, những người còn sống về căn cứ đều mang đầy thương tích. Nếu không phải tiểu đoàn trưởng Nadal tự mình dẫn quân tiếp ứng, bộ chỉ huy phái thêm một đại đội không quân, hai tàu vận tải cỡ trung thì đại đội 1 suýt toàn quân bị diệt.

Khi về căn cứ, Rashid biết chỉ ba canh giờ sau khi họ rời căn cứ, bộ chỉ huy ra yêu cầu đại đội 1 nghỉ ngơi, hồi phục tại chỗ, giữ liên lạc với đại đội phó Điền Hành Kiện ở vùng địch hậu, chuẩn bị sẵn sàng nhận lệnh tiếp ứng cho đội ngũ tù binh trở về.

Mà mệnh lệnh trước đó bộ chỉ huy không hề hay biết. Khi biết đại đội 1 bị phái đi làm nhiệm vụ, bộ chỉ huy vô cùng lo sợ, lập tức lệnh tàu vận tải chở đại đội 1 quay về. Nhưng việc nhảy dù đã hoàn thành, bộ chỉ huy chỉ có thể một mặt truy xét kẻ ra mệnh lệnh giả, một mặt phái quân tiếp ứng cho đại đội 1. Cuối cùng cứu được đại đội 1 khỏi cảnh bị xóa phiên hiệu. Còn việc truy xét mệnh lệnh giả kia thì đầu mối dẫn đến một tên trung tá tham mưu thì bị cắt đứt do kẻ bị tình nghi thông đồng với địch này đã sợ tội tự sát.

Tin tức này khiến Điền Hành Kiện và các binh sĩ tiểu đội 1 – trung đội 2 vừa sợ, vừa phẫn nộ. Từ khi chiến tranh nổ ra, bên trong Liên bang không ngừng xuất hiện gián điệp của địch, những kẻ làm phản thông đồng với địch trải rộng khắp quân đội. Chỉ riêng trước chiến dịch "Lôi Đình", khắp các bộ tham mưu, hậu cần, trang bị, nghiên cứu khoa học cùng chính phủ đã có mười sáu người bị bắt, hơn một trăm tham mưu quân sự cấp tá bị thẩm tra, trong đó ba mươi chín người bị xác định tham gia trộm bán bí mật quân sự. Trong số này có một bộ phận do Gatralan đế quốc phái người xâm nhập vào, từng bước lên chức, có địa vị cao. Còn lại là sau khi khai chiến bị cưỡng bức, mua chuộc, thấy Liên bang liên tiếp bại lui bèn chủ động liên lạc với Đế quốc quân, dựa vào việc bán đứng đồng đội tìm đường lui.

Hai hạm đội vũ trụ bị tiêu diệt hoàn toàn, hai tinh hệ, năm tinh cầu di dân bị chiếm đóng, hàng triệu người vì chiến tranh mà trôi dạt khắp nơi, thành thị bị hủy diệt, người phản kháng hoặc bất đồng chính kiến bị hạ sát, gần tám mươi tinh cầu tài nguyên bị chiếm lĩnh, hơn trăm vạn lính chết trận hoặc bị bắt. Tất cả cũng vì bị những kẻ hèn hạ kia bán đứng. Đám chó chết bán nước hèn hạ này, còn bao nhiêu kẻ vẫn ẩn mình trong bóng tối? Sẽ còn bao nhiêu người chết vì bị chúng bán đứng?

Giờ, để che giấu sự việc ở trại tù binh, một trung tá quân địch giấu trong bộ chỉ huy Leray có thể thông qua thẩm tra mệnh lệnh chặt chẽ mà giả tạo mệnh lệnh khiến một đại đội trinh sát đặc chủng đi chịu chết. Trong quá trình này, rốt cuộc có bao nhiêu kẻ đã vì hắn mà bật đèn xanh? Bao nhiêu kẻ bỏ quên nhiệm vụ? Lại có bao nhiêu kẻ mắt nhắm mắt mở, hai mặt lấy lòng?

Điền Hành Kiện cảm thấy sợ hãi. Lộ trình, tình huống của đội ngũ, chiến cuộc thôi diễn của mình liệu có ở trong tay quân nhân Liên bang đích thực? Trong vô số quá trình báo cáo, nó đã qua tay bao nhiêu kẻ phản quốc, bao nhiêu kẻ ngồi không ăn bám bỏ quên nhiệm vụ?

Liên bang, với chính phủ, quân đội đã bị địch ăn thủng cả trăm lỗ, liệu có thể chiến thắng trong cuộc chiến này?