Khi Bái Quỷ Mẫu giáo chuẩn bị huyết tẩy dân chúng, tại phường Côn Bằng.

Phía đông nha môn Hình Bộ, một trong sáu Bộ mới được Đại Thừa tướng thiết lập, cách đó chưa đầy một dặm là một tòa biệt viện vô cùng xa hoa, treo tấm biển chữ vàng lớn trước cửa – 'Lục Đức Cư'!

Đệ tử Văn giáo Đại Dận cho rằng 'quân tử' phải có 'Lục đức', tức là sáu đức tính 'Trí, Tín, Thánh, Nhân, Nghĩa, Trung'.

Ngôi biệt viện này lấy tên 'Lục Đức' quả không sai, bởi lẽ những người thường xuyên ra vào đây đều là các bậc quân tử Văn giáo khiêm nhường.

Quả thật, 'Lục Đức Cư' là nơi hội tụ những danh sĩ Văn giáo Hạo Kinh, thường xuyên có văn nhân nhã sĩ bàn luận viển vông, phê phán triều chính, hoặc bình phẩm quan viên, thậm chí công khai chỉ trích những 'yêm đảng', huân quý hại nước hại dân.

Thế nhưng tối nay, Lục Đức Cư lại không hề tụ hội.

Trong một căn gác nhỏ ở hậu viện, bên dưới lòng đất, một mật thất kiên cố đến lạ thường. Chủ nhân của Lục Đức Cư – Đoan Phương Ngọc, con trai của đương kim Hình Bộ Tả Thị lang Đoan Phương Hân, hiện giữ chức Kiến tạo lang trung trong Công Bộ – đang bị ba sợi dây thừng vàng óng buộc chặt như bánh chưng, treo lơ lửng trên tường mật thất.

Một lão nhân tuổi già sức yếu, toàn thân phảng phất toát ra tử khí nồng đậm, tóc gần như rụng hết, trên da đầu lấm tấm những đốm tuổi già. Thân thể ông ta không còn có thể đứng thẳng, khom gập như con tôm luộc chín. Ông đang ngồi bên chiếc bàn vuông nhỏ trong mật thất, nhấm nháp từng hạt lạc, từng ngụm rượu nhỏ, ăn uống vô cùng tự mãn.

Phía tây mật thất, sát chân tường là một bàn thờ vô cùng hoa lệ. Trên đó đặt một pho tượng nữ thần đúc bằng vàng ròng, cao chừng chín thước, khuôn mặt ẩn hiện mơ hồ.

Pho tượng có hình dáng quỷ dị: một đầu, tám tay, tám cánh tay dang rộng, mỗi bàn tay nâng một bức chân dung phụ nữ sống động như thật, với đủ loại biểu cảm: khi cười, khi khóc, khi giận dữ, khi vặn vẹo, khi chết lặng, khi điên cuồng.

Bên dưới pho tượng thần, trên một tấm linh bài, dòng chữ nhỏ mạ vàng được viết ngay ngắn, trang trọng – 'Lệ Vạn Kiếp Độ Tàn Hồn, Chưởng Âm Ty Đoạn Âm Dương Cửu Âm Quỷ Mẫu Chí Thánh Tôn Vị'!

Lục Đức Cư, nơi ngày thường khách quý chật nhà, người ra vào đều là những nhân vật có tiếng tăm, lại ngang nhiên là tổng đàn của Bái Quỷ Mẫu giáo tại Hạo Kinh.

Và Đoan Phương Ngọc – con trai bảo bối của Hình Bộ Tả Thị lang, Kiến tạo lang trung của Công Bộ Đại Dận, người nổi danh khắp Hạo Kinh với sự 'hào phóng', 'trượng nghĩa', 'bằng hữu khắp thiên hạ' – lại ngang nhiên là đệ tam trong Bái Quỷ Mẫu giáo, phụ trách mọi sự vụ của giáo phái tại Hạo Kinh, với danh xưng 'Cửu Âm Thánh Tử'!

À, đúng rồi.

Các giáo phái khác của Đại Dận thường gọi những đệ tử được chọn làm người kế vị Giáo chủ là 'Thánh Tử'.

Còn Bái Quỷ Mẫu giáo, vì họ thờ phụng 'Cửu Âm Quỷ Mẫu'.

Vậy nên, cái tên họ thường dùng để gọi Đoan Phương Ngọc là 'Quỷ Tử'!

Bấy giờ, Đoan Phương Ngọc đang bị trói chặt như nêm, đôi mắt đỏ ngầu chửi ầm ĩ về phía lão nhân kia.

"Thạch trưởng lão, các ông hành động càn rỡ như vậy, sẽ khiến cơ nghiệp của bản giáo tại Hạo Kinh bị mất trắng cả!"

"Mấy ngày trước, các ông ra lệnh cho giáo đồ của bản giáo dốc toàn bộ lực lượng tấn công các nha môn phường thị ở Hạo Kinh. Kết quả, số giáo đồ mà bản giáo vất vả gây dựng, phát triển đã bị giết chết đến tám phần, hai phần còn lại cũng đang bị truy sát gắt gao!"

"Giờ đây, giáo phái của chúng ta ở Hạo Kinh chỉ còn lại vài trăm tinh nhuệ cốt cán nhất!"

"Các ông thế mà, thế mà còn muốn dùng họ để tấn công Hoàng thành, sau đó lại bắt họ tự sát hiến tế!"

"Các ông chính là tội nhân của Cửu Âm giáo, các ông đang hủy hoại cơ nghiệp mà các bậc tiền bối Cửu Âm giáo đã vất vả gây dựng hàng trăm năm ở Hạo Kinh!"

"Các ông, các ông..."

Đoan Phương Ngọc khản cả tiếng, đứt hơi gào thét về phía lão nhân: "Dừng tay trước khi quá muộn, vẫn còn kịp đó!"

Thạch trưởng lão vừa nhai lạc, vừa lẳng lặng nhìn Đoan Phương Ngọc.

Đợi đến khi Đoan Phương Ngọc gào thét đến khản cả cổ họng, lão mới không nhanh không chậm nâng ly rượu nhỏ lên, nhấp một ngụm nhẹ nhàng rồi nói: "Quỷ Tử, ngươi còn trẻ, phong nhã hào hoa, mới ngoài ba mươi tuổi. Với tu vi Thác Mạch cảnh, ngươi có thể sống đến một trăm hai mươi tuổi, vẫn còn vài chục năm để hưởng thụ cuộc đời."

"Đặc biệt hơn, ngươi lại là quân tử Văn giáo, xuất thân quan lại thế gia, và còn là Quỷ Tử của bản giáo. Số vàng bạc, của cải khổng lồ chảy qua tay ngươi mỗi năm đủ để ngươi cả đời sống nhung lụa, xa hoa vô độ."

"Thế nhưng chúng ta, mấy lão già chúng ta, chín lão già phụ tá ngươi ở Hạo Kinh này, chúng ta còn sống được bao lâu nữa?"

"Lão Đại tự đánh giá, đại khái chỉ còn hai năm tuổi thọ, dù có cố gắng giãy giụa cũng chẳng thể kéo dài sinh mệnh."

"Lão Nhị thì còn thảm hơn cả Lão Đại. Hồi trẻ hắn thích tranh đấu tàn nhẫn, đã từng chém giết mấy chục trận với lũ chân chó của Ti Khấu Đài, toàn thân trọng thương, tổn hại đến căn cơ. Hồi trẻ thì không sao, nhưng giờ thì sao? Hắn trẻ hơn Lão Đại mười mấy tuổi, ấy vậy mà tính ra, tuổi thọ của hắn chỉ còn trụ được nửa năm thôi."

"Mấy huynh đệ khác thì khỏi phải nói."

"Còn ta đây, chính bản thân ta cảm thấy, Nguyên Cương toàn thân gần như tan rã, kinh mạch, khiếu huyệt cũng không ngừng khô héo, teo tóp. Đại nạn của ta, e rằng cũng chỉ trong vòng hai, ba năm nữa."

"Thế nhưng, ta không cam tâm đâu."

"Lão Đại, Lão Nhị bọn họ, cũng chẳng cam chịu đâu!"

"Chúng ta đang sống trong biệt thự, đại viện, có mỹ thiếp, nha hoàn kề cận, hưởng thụ cuộc sống gấm vóc ngọc thực. Ai, cõi nhân gian tươi đẹp thế này, làm sao chúng ta nỡ cứ thế mà chết đi chứ?"

"Mới năm ngoái, ta vừa có thêm một đôi tỷ muội song sinh hoa, trở thành tiểu thiếp thứ một trăm ba mươi chín và một trăm bốn mươi của ta. Lão phu vừa mới nếm được chút mùi vị, sao có thể đành lòng bỏ đi chứ?"

"Gia sản ngàn vạn của ta, h��ng trăm dinh thự, trang viên trong và ngoài thành Hạo Kinh; ngoài Hạo Kinh còn có cả ngàn vạn mẫu ruộng tốt, rừng núi, trang trại chăn nuôi, ao cá, mỏ khoáng..."

"Và cả, bao nhiêu con trai, cháu trai, chắt trai của ta nữa..."

"Ta thậm chí còn nuôi một đội tư binh mười mấy vạn người. Trên địa bàn tư gia của ta, ta đâu kém gì Thiên tử đâu cơ chứ?"

"Ngươi bảo ta từ bỏ tất cả những điều này, bảo ta cứ thế mà về với cát bụi ư?"

Lão đầu nhìn Đoan Phương Ngọc lắc đầu mỉm cười: "Không thể nào, không thể nào. Đừng nói ngươi chỉ là đệ tam Quỷ Tử, ngay cả đệ nhất Quỷ Tử, thậm chí là Giáo chủ hiện tại... cũng chẳng ai có thể ngăn cản chúng ta."

Đoan Phương Ngọc trừng mắt nhìn lão đầu, giọng trầm hẳn: "Ta đã thông báo Giáo chủ về những dị biến trong thành Hạo Kinh rồi."

Lão nhân nhún vai, thản nhiên nói: "Đợi đến khi Giáo chủ nhận được tin tức và赶 tới Hạo Kinh thì cũng phải nửa tháng nữa rồi... Thế nhưng chỉ cần đợi đến rạng đông, mọi chuyện sẽ kết thúc cả!"

"Chúng ta giúp Quỷ Mẫu huyết tẩy Hoàng thành, hiến tế bao nhiêu giáo đồ, hiến tế bao nhiêu bá tánh Hạo Kinh... Chín huynh đệ chúng ta đâu có đòi hỏi gì nhiều, chỉ là muốn chuyển hóa thành Quỷ thân bất tử, tiếp tục hưởng thụ vinh hoa phú quý mà thôi."

"Chỉ cần chúng ta còn sống, những giáo đồ đã tổn thất kia vẫn có thể từ từ triệu tập, từ từ bồi dưỡng lại..."

Đoan Phương Ngọc gắt gao nhìn chằm chằm lão nhân: "Giáo chủ... Sư tôn của ta, sẽ không bỏ qua các ông đâu... Hàng giáo chúng ở Hạo Kinh là nguồn lực quan trọng nhất của bản giáo, tập hợp hơn nửa số tinh anh. Các ông vì mạng sống của mình mà trong thời gian ngắn ngủi đã tiêu hao sạch sẽ họ, các ông... tội khó dung thứ!"

"Giáo chủ không buông tha chúng ta thì chúng ta sẽ giết chết hắn, đổi một Giáo chủ khác thôi." Lão nhân mỉm cười nhìn Đoan Phương Ngọc: "Ai bảo chúng ta may mắn, mấy tháng trước đã đón được Quỷ Mẫu giáng thế chứ?"

"Chỉ cần chúng ta đạt được Chân Quỷ Chi Khu trong truyền thuyết của bản giáo, chúng ta sẽ siêu thoát phàm tục, trở thành một loại Quỷ Thần..."

Lão nhân đang nói, bỗng phấn khích đến mức thân thể run rẩy không ngừng. Một ngụm rượu không kịp nuốt, lão bắt đầu ho sặc sụa, ho đến nghiêng ngửa, trong cổ họng bật ra cả máu.

Đoan Phương Ngọc tuyệt vọng nhìn lão nhân: "Thạch trưởng lão, cái thứ quỷ mà các ông nghênh đón kia... có thật sự là Cửu Âm Quỷ Mẫu mà Cửu Âm giáo chúng ta đã thờ phụng vạn năm không? Các ông, các ông tin điều đó ư?"

Lão nhân trầm mặc một lát, sau đó cười một tiếng đầy vẻ khinh miệt: "Tin hay không, thì có gì quan trọng? Nàng là quỷ loại, là nữ giới, vậy thì nàng chính là Quỷ Mẫu... Chỉ cần nàng có thể ban cho chúng ta Chân Quỷ Chi Khu, thì nàng có phải Cửu Âm Quỷ Mẫu thật sự hay không, có quan trọng gì chứ?"

Liếc nhìn Đoan Phương Ngọc, lão nhân thản nhiên nói: "Quỷ Tử, ngươi đừng để bị Giáo chủ lừa gạt bởi mấy cái lý lẽ cũ rích đó... Giáo nghĩa của Cửu Âm giáo, sách vở, tất cả đều đã lạc hậu từ lâu rồi."

"Hiện tại, đối với chúng ta mà nói, Cửu Âm giáo chỉ là một công cụ để kiếm tiền... Đã là công cụ, lúc cần thì dùng, lúc hỏng thì vứt đi thôi!"

Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên.

Tiếng vó ngựa, thế mà lại vọng ra từ sau bức tường đá trong mật thất.

Dưới cái nhìn kinh hoàng tột độ của Thạch trưởng lão và Đoan Phương Ngọc, một con ngựa cao lớn đột ngột từ trong bức tường đá xông ra. Thân nó quấn quanh sương mù xám xịt, đôi mắt phun ra u quang đỏ rực, bốn vó cũng được bao bọc bởi ánh sáng huyết sắc. Bờm ngựa bay phấp phới như gợn sóng, không ngừng phun ra hơi sương lạnh buốt thấu xương, và toàn thân ánh lên lân quang nhàn nhạt.

Trên lưng ngựa là một nam tử áo bào tím, toát ra vẻ tuấn tú, nho nhã. Trông y chừng ngoài bốn mươi tuổi, mặt như ngọc Quan, râu cằm được cắt tỉa ngắn gọn. Y trông giống một quân tử khiêm tốn hơn chín phần mười những kẻ đọc sách ở Hạo Kinh.

Tử bào, đai ngọc, ngọc bội Ly Long, đầu đội mũ ô sa năm lương.

Người này, thế mà lại là một vị quan lớn từ tam phẩm trở lên của triều Đại Dận!

"Giáo... Giáo chủ?" Thạch trưởng lão đờ đẫn nhìn chằm chằm bức tường đá.

Ngay cả Giáo chủ của mình, dù có dùng con tọa kỵ tốt nhất hiện tại, từ vị trí của ngài ấy chạy đến đây cũng phải mất hơn nửa tháng.

Đoan Phương Ngọc mới gửi tin tức đi bao lâu, làm sao ngài ấy đã chạy tới Hạo Kinh thành rồi?

Hơn nữa, lại dùng thủ đoạn không thể tưởng tượng nổi như vậy, từ dưới lòng đất mà đến, xuyên qua bức tường đá dày năm thước của mật thất, trực tiếp xông vào đây?

Thạch trưởng lão là lão nhân của Cửu Âm giáo, đã lăn lộn hơn trăm năm trong giáo phái. Ông ta dám dùng cái mạng già này mà thề, rằng trong Cửu Âm giáo, chưa từng nghe nói đến loại thủ đoạn quỷ dị, thần hồ kỳ diệu như thế.

"Sư... Sư tôn..." Đoan Phương Ngọc phấn khích kêu lên: "Chín vị trưởng lão làm loạn, họ đã hy sinh gần hết giáo chúng trong thành Hạo Kinh, bắt họ tấn công các nha môn quan phủ, khiến gần như toàn bộ giáo đồ bị giết sạch."

"Họ hy sinh giáo đồ là để hiến tế cho một tồn tại không rõ, được họ gọi là 'Quỷ Mẫu', nhằm để kẻ đó gây ra động tĩnh lớn trong thành Hạo Kinh."

"Hiện tại, tám vị trưởng lão còn mang theo mấy trăm giáo đồ tinh nhuệ cuối cùng trong thành, đang gây sự ở Hoàng thành bên kia."

"Họ muốn giết sạch đám tạp dịch phục vụ Hoàng thành, dùng tính mạng của mười mấy vạn người để hiến tế tinh huyết, hồn phách cho 'kẻ đó', hòng tăng trưởng thực lực, sát hại đương kim Thái hậu và những người khác, nói là để 'chặt đứt dây rợ ràng buộc, một bước lên tiên'."

Thạch trưởng lão run rẩy nhìn Cửu Âm Giáo chủ đang ngồi trên lưng ngựa, trầm mặc không một tiếng động. Thân thể lão lung lay, 'Phịch' một tiếng quỳ sụp xuống đất.

Lão ta thều thào: "Giáo chủ, quả thật là Cửu Âm Quỷ Mẫu giáng thế! Người đã hứa rằng sau này Cửu Âm giáo chúng ta sẽ là..."

Cửu Âm Giáo chủ giơ tay phải lên, nhẹ nhàng vỗ một chưởng.

Một tiếng 'Bốp!', Thạch trưởng lão liền nổ tung thành một làn sương máu, phủ đều một lớp mỏng màu đỏ tươi lên bức tường mật thất.

"Cho dù là như thế, kẻ được hưởng lợi lớn nhất cũng phải là bản Giáo chủ đây..."

"Các ngươi, đã đi quá giới hạn rồi."

Ngoài mười hai vạn dặm về phía đông thành Hạo Kinh của Đại Dận, Chính nhị phẩm Lạc Châu Mục kiêm Chinh Phạt Sứ, đồng thời là Cửu Âm Giáo chủ Thi Vô Ưu cười lạnh. Hắn vung tay phải lên, sợi dây thừng đang trói Đoan Phương Ngọc liền vỡ nát thành từng mảnh.

Tác phẩm này được chuyển ngữ với tâm huyết và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.