Thành nhỏ có tên Thiết Thạch, nằm cách thành Tử La về phía Đông hai vạn dặm.

Thành này rất cằn cỗi, ngoại trừ một vài cánh đồng được khai hoang xung quanh, không còn sản vật gì khác. Do đó, chẳng có thế lực tu sĩ nào để mắt tới. Với gần mười vạn dân số, Thiết Thạch thành chỉ có ba tán tu cảnh giới Dung Lô sinh sống, bằng cách hăm dọa, bóc lột các hộ nông dân xung quanh, thu chút thóc gạo tô thuế mà sống qua ngày.

Tại một góc phía Tây Bắc của Thiết Thạch thành, có một tiệm tạp hóa nhỏ, bán kim chỉ, vải thô, chậu rửa mặt và những vật dụng lặt vặt tương tự. Tiệm cũng kiêm kinh doanh thêm một ít lương thực, da thú. Việc kinh doanh không tốt cũng chẳng xấu, thuộc dạng đủ sống qua ngày nhưng lại thường xuyên đứng bên bờ vực phá sản.

Giữa ban ngày, trong tiệm tạp hóa, chỉ có một lão quản sự chân què, mắt mù đang ngơ ngẩn ngồi nơi cửa ra vào, mắt lớn trừng mắt nhỏ với con chó hoang đối diện, chẳng ưa gì.

Ông chủ tiệm tạp hóa, Hoàng Nhất Cửu, giờ phút này đang ngồi xổm trong mật thất sâu ba trăm trượng dưới lòng đất ở hậu viện, mặt không biểu cảm nhìn chằm chằm vào trận Na Di cỡ nhỏ trước mặt.

Hoàng Nhất Cửu, hay đúng hơn là sát thủ Ảnh Lâu mang mật hiệu 'Ám cọc chữ vàng số 19, chi nhánh Thương Lăng'. Trong hồ sơ của Ảnh Lâu, hắn vẻn vẹn chỉ có thực lực Chủng Kim Liên trung kỳ. Trên thực tế, tu vi của hắn đã bước vào cảnh giới Chiếu Hư Không từ hai mươi năm trước.

Con người luôn có cơ duyên tạo hóa. Hoàng Nhất Cửu chính là người có cơ duyên, có tạo hóa ấy. Nên tu vi của hắn đột phá thần tốc, chỉ trong vòng trăm năm ngắn ngủi, tu vi của hắn đã tăng vọt một mạch, từ cảnh giới Chủng Kim Liên liên tiếp đột phá Kim Liên Khai, Ngưng Đạo Quả, mạnh mẽ bước vào cảnh giới Chiếu Hư Không. Thậm chí, chỉ trong hai mươi năm, hắn đã tu luyện đến hậu kỳ Chiếu Hư Không.

Chỉ có điều, hắn đã che giấu tu vi, không báo cáo.

Ở Ảnh Lâu, hành động này cực kỳ nguy hiểm. Nếu bị phát hiện, hắn chắc chắn phải chịu hình phạt tàn khốc nhất, thậm chí có thể bị luyện chế thành một con rối 'Tử Ảnh'.

Thế nhưng, hắn vẫn làm như vậy.

Cuộc sống ở Thiết Thạch thành cực kỳ nhàn nhã.

Với thân phận là Ám cọc của Ảnh Lâu bị phái đến Thiết Thạch thành, hắn ngay cả nhiệm vụ ám sát thường ngày cũng không có. Hắn chỉ phụ trách giám sát mọi động tĩnh xung quanh Thiết Thạch thành, đặc biệt là theo dõi sát sao Di La giáo ở gần đó.

Đệ tử Di La giáo làm sao có thể đến một nơi hẻo lánh "cứt chim không có" như Thiết Thạch thành được chứ?

Vì thế, Hoàng Nhất Cửu sống một cuộc đời cực kỳ nhàn nhã, tự tại. Hắn như một kẻ phàm trần nhỏ bé, bình lặng trải qua tháng ngày. Hắn thậm chí còn tính toán, liệu có nên ra ngoài làm một phi vụ, kiếm một khoản tiền bất chính, rồi cưới cô Tam Nương bán đậu phụ ở đầu phố, người vẫn thường đưa tình cùng hắn, về làm vợ?

Khẽ thở dài một tiếng, Hoàng Nhất Cửu lẩm bẩm: "Đáng tiếc, không thể."

Ám cọc cấp một của Ảnh Lâu như hắn, không có quyền kết hôn sinh con. Chỉ có những đầu mục Ám cọc ở các cứ điểm lớn, để che mắt thiên hạ và làm vỏ bọc cho thân phận Ám cọc của mình, mới được phép sinh sôi hậu đại, phát triển gia tộc.

Nếu bị Ảnh Lâu phát hiện một Ám cọc cấp một dám lấy vợ sinh con ngay tại nơi làm việc... thì chỉ có một kết cục duy nhất là tru di cả nhà.

"Đáng tiếc, Lâu chủ cũ chết rồi... Sao không phải là người của chi nhánh Thương Lăng nhỉ? Nếu như, tất cả hồ sơ của chi nhánh Thương Lăng cũng bị hủy, ta liền..." Hoàng Nhất Cửu khẽ lẩm bẩm, rồi lại thở dài một hơi.

Dù cho người phụ trách chi nhánh Thương Lăng của Ảnh Lâu có chết, tất cả tư liệu sát thủ của chi nhánh Thương Lăng có bị phá hủy, hắn vẫn không thể thoát ly Ảnh Lâu.

Cứ như thể, cứ đến ngày hẹn, đúng thời khắc đã định, hắn nhất định phải ngoan ngoãn chờ trong mật thất này vậy... Ảnh Lâu đã nắm giữ tất cả của hắn, trừ phi hắn có thể tấn thăng nửa bước Thiên Nhân cảnh, nếu không hắn sẽ vĩnh viễn không thể thoát khỏi sự khống chế của Ảnh Lâu.

Từ trong Na Di Trận vọng ra một tiếng kêu thanh thúy. Một luồng sáng lấp loáng, một bình ngọc và một ngọc giản đồng thời từ trong Na Di Trận vọt ra.

Không nhìn ngọc giản, Hoàng Nhất Cửu nhanh chóng nắm lấy bình ngọc, mở nắp bình, lấy ra một viên đan hoàn màu xanh sẫm, tỏa ra khí tức gay mũi, rồi nhét vào miệng nhanh nhất có thể.

Đây là thuốc giải của 'Xích Tâm Đan'.

'Xích Tâm Đan' là một loại dược vật kịch độc mà Ảnh Lâu dùng để khống chế vô số sát thủ dưới trướng, đề phòng họ phản bội. Một khi đã dùng, mỗi năm đều phải uống thuốc giải một lần, nếu không âm hỏa sẽ bốc lên từ tim, chỉ trong chốc lát đã có thể thiêu đốt thân xác khiến hồn phách tiêu tan.

Trừ khi tu hành đến cảnh giới nửa bước Thiên Nhân, nếu không tuyệt đối không thể thoát khỏi.

"Lại có thể sống thêm một năm." Hoàng Nhất Cửu khẽ thở dài một tiếng, uể oải nắm lấy ngọc giản được gửi đến cùng với thuốc giải Xích Tâm Đan: "Kỳ lạ thật, Ám cọc như ta đây, nhàn rỗi bao nhiêu năm nay, sao lại có lệnh triệu tập truyền xuống chứ?"

Ngón tay chạm vào ngọc giản, Hoàng Nhất Cửu khá lóng ngóng nặn một pháp ấn, khẽ hồi tưởng lại bí chú suýt chút nữa đã quên, rồi khẽ niệm một câu chú ngữ. Pháp ấn được thả ra, kích hoạt ngọc giản.

Từ trong ngọc giản một luồng sáng chói vọt ra, rót thẳng vào mi tâm Hoàng Nhất Cửu.

Sắc mặt Hoàng Nhất Cửu bỗng trở nên cực kỳ khó coi: "Đùa cái gì thế? Một Ám cọc 'chỉ là cảnh giới Chủng Kim Liên' như ta, không hề có kinh nghiệm hành động nào, mà cũng phải xuất động ư? Đây là, đây là..."

Sắc mặt Hoàng Nhất Cửu khó coi đến tột độ, như thể bị nhét nguyên một ngụm phân bò vào miệng vậy.

Khẽ cắn môi, hắn dậm chân thùm thụp, nhỏ giọng chửi rủa tổ tông mười tám đời của tân nhiệm Lâu chủ Hồ Bất Vi, hướng về phía trần mật thất. Rồi mặt mũi ủ rũ, hắn hóa thành một luồng bóng mờ, không tiếng động rời khỏi mật thất.

Mệnh lệnh trong ngọc giản rất rõ ràng.

Lệnh trực tiếp đến từ tầng cao nhất của Ảnh Lâu, cưỡng chế Hoàng Nhất Cửu phải đến địa điểm đã quy định để hội họp trong thời gian đã định.

Nếu có vi phạm, sẽ xử lý theo Lâu quy.

Hóa thành bóng mờ, mang theo làn gió nhẹ, Hoàng Nhất Cửu bay nhanh đến địa điểm đã được lệnh. Vừa độn hành, hắn vừa lẩm bẩm: "Xử lý theo Lâu quy ư? Ta đều quên Lâu quy rốt cuộc có bao nhiêu điều... Haizz, đến mức đó sao? Chẳng phải chỉ là Lâu chủ cũ chết thôi sao? Sao lại phải phô trương ồn ào đến vậy? Khổ sở làm chi?"

"Lão Lâu chủ chết rồi, Lâu chủ mới hẳn phải vui mừng khôn xiết mới đúng. Chuyện tốt vậy mà? Tại sao phải chém chém giết giết!"

Một ngày sau, bên ngoài thành Tử La, núi Trâu Đen, khe Ngưu Manh.

Cỏ dại mọc đầy đất, muỗi giăng như sương.

Hoàng Nhất Cửu đã đến khe Ngưu Manh sáu canh giờ trước đó. Dựa theo mệnh lệnh hắn nhận được, với tu vi và cảnh giới của hắn, lẽ ra phải hai ngày sau mới đến đây hội họp.

Nhưng tu vi của Hoàng Nhất Cửu cao xa hơn rất nhiều so với cấp độ được ghi trong hồ sơ của Ảnh Lâu. Tốc độ bay của hắn quá nhanh, chỉ mất vài canh giờ đã đến được nơi cần đến. Hắn cực kỳ cẩn trọng, hóa thành một luồng bóng mờ, ẩn mình bên ngoài khe Ngưu Manh.

Một viên bảo châu màu đen lớn cỡ nắm tay lơ lửng trên đỉnh đầu hắn, phóng ra từng luồng khí tức kỳ dị bao bọc toàn thân. Hoàng Nhất Cửu cứ thế hoàn toàn hòa mình vào môi trường xung quanh, không hề để lộ chút khí cơ nào. Hắn quả thực không tồn tại ở thế giới này, thậm chí mọi vết tích, mọi nhân quả, mọi thiên cơ, mọi 'yếu tố ngoại vi' có thể dùng để suy tính, bói toán liên quan đến hắn đều bị viên bảo châu này triệt để tiêu diệt.

Giờ phút này, đối với bất kỳ ai, Hoàng Nhất Cửu chỉ là một 'khái niệm' không tồn tại.

Viên bảo châu này chính là cơ duyên của Hoàng Nhất Cửu. Ai có thể ngờ được, trong một ngôi cổ mộ vô danh gần Thiết Thạch thành, lại cất giấu chí bảo như vậy? Bởi vì viên bảo châu này, ngôi cổ mộ kia bình yên tồn tại không biết bao nhiêu năm, chưa từng có ai phát hiện dấu vết của nó.

Thế nhưng, sau khi Hoàng Nhất Cửu bị phái đến Thiết Thạch thành, hắn vốn nhát gan sợ chết, chỉ sợ bị người vây hãm ngay tại tiệm tạp hóa của mình, bèn đào bới lung tung các mật đạo dưới lòng đất để trốn, không ngờ lại đào được vào trong ngôi cổ mộ. Không gặp bất kỳ nguy hiểm nào, hắn đã có được viên 'Thái Sơ Hỗn Đồng Châu' này.

Viên bảo châu này chứa đựng vô vàn huyền ảo, giúp Hoàng Nhất Cửu tu hành đột phá thần tốc, nhưng đó cũng chỉ là một phần nhỏ trong vô tận áo nghĩa của nó. Chỉ có điều, tư chất của bản thân Hoàng Nhất Cửu có hạn, kinh nghiệm nông cạn, thủ đoạn cũng vụng về ít ỏi, nên những lợi ích mà hắn thu được từ viên bảo châu này cũng chỉ có bấy nhiêu mà thôi.

Thời gian từng chút từng chút trôi qua.

Một trận âm phong gào thét kéo đến, một thân ảnh tiến vào khe Ngưu Manh.

Toàn thân áo đen, mặt đeo mặt nạ đen, thân hình thoắt ẩn thoắt hiện, dưới chân âm phong quấn quanh, sẵn sàng hóa thành bóng mờ bỏ chạy bất cứ lúc nào... Đây chính là bộ dạng phổ biến của sát thủ Ảnh Lâu.

Tên sát thủ Ảnh Lâu này quay quanh khe Ngưu Manh vài vòng, lật tung mọi ngóc ngách có thể giấu ngư���i. Sau khi không phát hiện bất kỳ dấu vết mai phục nào, hắn mới khẽ thổi một tiếng huýt sáo.

Âm phong dịu nhẹ thổi qua, mười mấy bóng đen lặng lẽ hiện ra, nhanh chóng dàn trận giữ vững bốn phía.

Hoàng Nhất Cửu say sưa thích thú quan sát từng cử động của những 'đồng liêu' này... Cẩn thận kỹ lưỡng, đồng thời tìm kiếm và dàn trận lão luyện như vậy, mười mấy bóng đen này chắc chắn là sát thủ cấp một của Ảnh Lâu, những đồng nghiệp thực sự dám đùa giỡn với mạng sống, không thể so với Ám cọc 'tháng ngày bình yên' như hắn.

Đây chỉ là đợt đầu tiên.

Sau đó, cứ khoảng khắc đồng hồ, lại có một đợt người của Ảnh Lâu lặng lẽ kéo đến.

Muôn vàn tiếng chim hót, tiếng côn trùng kêu vang lên không ngừng. Từng đợt người của Ảnh Lâu dùng thủ đoạn đặc thù để xác nhận thân phận lẫn nhau, rồi lặng lẽ chờ đợi bên trong khe Ngưu Manh.

Khi số lượng sát thủ Ảnh Lâu tụ tập trong khe ngày càng nhiều, đặc biệt là sau khi một sát thủ Chí Tôn cảnh Chiếu Hư Không và mười hai sát thủ Kim Bài cảnh Ngưng Đạo Quả đến, bầu không khí trong khe Ngưu Manh lại trở nên thoải mái hơn rất nhiều.

Với thực lực như vậy, đã đủ để khiến người khác khiếp sợ, không cần phải quá cẩn thận đề phòng gì nữa.

Hoàng Nhất Cửu âm thầm bấm đốt ngón tay tính toán thời gian, thời điểm hội họp của hắn đã sắp đến.

Hắn cẩn thận từng li từng tí quan sát bốn phía, tính toán xem có nên đến trong khe Ngưu Manh hội họp cùng chư vị 'đồng liêu' hay không... Nhưng không hiểu sao, Thái Sơ Hỗn Đồng Châu khẽ lay động, một cảm giác nguy hiểm cực kỳ sắc bén chợt lóe lên trong đầu.

Hoàng Nhất Cửu dùng hết toàn lực hồi tưởng Lâu quy của Ảnh Lâu, cuối cùng hắn nhớ ra, với những lần triệu tập khẩn cấp tương tự, nếu không đến đúng hạn tại địa điểm hội họp... Nếu có lý do chính đáng, sẽ phải chịu ba trăm roi Độc Long tẩm độc dịch...

"Không đến mức bị chém đầu chứ... Vậy thì, cứ chờ một chút vậy." Hoàng Nhất Cửu quyết tâm tạm buông.

Hắn bắt đầu suy ngẫm về dáng vẻ, khuôn mặt, và cả giọng nói dịu dàng mỹ miều của Tam Nương bán đậu phụ ở Thiết Thạch thành. Ừm, đã có cảm giác nguy hiểm, thì cứ núp đi đã. Hắn một tay nâng cằm, ngậm cọng cỏ đuôi chó vào miệng, rất chân thành tính toán khả năng không cưới Tam Nương bán đậu phụ mà phát triển nàng thành tình nhân bí mật.

"Cha của Tam Nương bán đậu phụ... ham tiền chết đi được. Cho nên, nếu có thể có một khoản tiền lớn thì..." Hoàng Nhất Cửu bắt đầu suy tính xem mình nên đi đâu kiếm một phen phát tài. Có lẽ, nên xử lý mấy tên tiểu bối cảnh giới Dung Lô ở Thiết Thạch thành?

Thời gian từng chút trôi qua, không có thêm một sát thủ Ảnh Lâu nào đến nữa.

Từ bốn phương tám hướng, trong rừng núi, vô số đèn lồng đỏ đồng loạt sáng lên, âm tà chi khí kinh người càn quét khắp nơi. Trong khoảnh khắc, trừ sát thủ Chí Tôn cảnh Chiếu Hư Không có tu vi cao nhất kia, tất cả người của Ảnh Lâu khác đều bị lớp băng dày đặc đóng băng.

Bản dịch này là sản phẩm trí tuệ do truyen.free thực hiện.