Từng mảnh hỏa vân rực lửa, chói chang treo cao trên bầu trời Ngục Hỏa thành.

Một tòa hỏa tháp, một chiếc đồng hồ lửa khổng lồ được bao bọc bởi liệt diễm, cùng với một cái đỉnh lớn chạm khắc hàng trăm đầu ác quỷ Liệt Hỏa bốn chân, tất cả đều lơ lửng trên không trung thành.

Áp lực thần hồn khổng lồ bao phủ toàn bộ Ngục Hỏa thành.

Ba vị lão tổ tông cảnh giới Kim Liên Khai viên mãn của Hoàng tộc Hỏa thị Diễm triều, đã được Hỏa Dục mời ra khỏi nơi thanh tu bế quan, uy chấn Ngục Hỏa thành.

Có sự chống lưng của ba vị trưởng bối Kim Liên Khai viên mãn, Hỏa Dục nổi trận lôi đình. Rất nhiều quan viên có liên quan đến các thành trì Bắc Cương đã trực tiếp bị chặt đầu, đầu lâu đẫm máu bị treo trước cổng hoàng cung cho mọi người thấy.

Thậm chí, những đại thần trọng yếu như Tứ phụ Tứ bật, hay các gia tộc quyền thế mạnh mẽ như Khương thị, cũng bị Hỏa Dục chấn chỉnh một phen, buộc phải giao nộp không ít quyền lực, mà ông ta lại trực tiếp phân phối cho những thần tử thân tín của mình.

Trước tình cảnh này, các môn phiệt lớn tất nhiên không cam lòng, họ lập tức liên hệ các hoàng tử mà mình ủng hộ. Triều đình Diễm triều, bởi vậy, lập tức hỗn loạn tưng bừng.

Đại quân Huyễn triều đã công thành đoạt đất ở Bắc Cương, cướp bóc vô số bách tính và tài sản, trong khi Diễm triều lại chấn động không ngừng từ bên trong.

Sáng sớm, trên Thiên Hỏa đài của Diễm triều, Hoàng tử thứ mười chín Hỏa Lê, người được môn phiệt Tống thị chống lưng, đã bị một đám thái giám cao lớn vạm vỡ đè xuống trước mặt đông đảo quan lại, dùng những cây trượng nặng nề ra sức đánh đập.

Pháp lực của Hỏa Lê bị giam cầm, thậm chí còn bị dùng một loại đan dược bí chế để tiêu tan huyết khí, làm suy yếu sức phòng ngự của nhục thân. Bởi vậy, thực lực của hắn đã bị áp chế xuống mức tương đương với người thường. Đám thái giám cầm những cây trượng lớn, ra sức quật liên hồi, đánh Hỏa Lê trước mặt mọi người đến mức da tróc thịt nát, xương chậu và xương đùi đều vỡ vụn.

Hỏa Lê rú thảm liên tục, khóc ròng ròng, khàn giọng kêu rên: "Phụ hoàng, Phụ hoàng, nhi thần đã làm sai điều gì?"

Hỏa Dục chắp tay sau lưng, đứng trước mặt Hỏa Lê, cúi đầu nhìn hắn rồi quay sang cười mỉa với đông đảo quan lại có mặt tại đó: "Đứa con bất hiếu này, đêm qua tại thuyền hoa phát ngôn bừa bãi – nói ta, Hỏa Dục, đã đến lúc phải thoái vị, sao còn cố bám lấy hoàng vị, không chịu buông bỏ?"

Hỏa Dục đột nhiên hung hăng đạp một cước vào mặt Hỏa Lê, đạp cho sống mũi hắn lún sâu xuống, hai gò má nứt toác, hàm răng trong miệng cũng văng ra hết.

"Quả thật là càn rỡ! Chưa kể, theo quy củ của tổ tông, vẫn chưa đến lúc ta phải thoái vị. Hơn nữa, trong tình cảnh này, khi đại quân Huyễn triều đang điên cuồng tấn công, các thành trì Bắc Cương liên tiếp thất thủ, vô số con dân thảm thiết bị địch quân tàn sát... Trong lúc như thế này, ta sao có thể thoái vị, giao phó đại sự quốc gia cho một đám tiểu tử non choẹt?"

"Kẻ này bất hiếu." Hỏa Dục chỉ vào Hỏa Lê, lạnh nhạt nói: "Lại còn vô năng."

Hỏa Dục dừng lại một chút, lạnh nhạt nói: "Hơn nữa, còn bất trung với Diễm triều!"

"Bất hiếu", "Vô năng", và "Bất trung".

Các triều thần nhìn nhau, trong lòng đều biết Hỏa Lê coi như xong đời. Bị Hỏa Dục dán lên cái mác như vậy, hoàng vị sẽ chẳng có duyên với hắn, và sau này, tân hoàng đăng cơ cũng chắc chắn sẽ không đối xử tử tế với một người huynh đệ như thế.

Hỏa Lê, triệt để đi đời nhà ma.

Nhiều thần tử lén lút nhìn về phía Tống Nguyên, tộc trưởng đương nhiệm của Tống thị, người cũng là một trong Tứ phụ Tứ bật trọng thần, chuyên trách duy trì trật tự cho bách quan triều đình.

Hỏa Lê lại là người mạnh nhất, có thế lực lớn nhất trong số các hoàng tử mà Tống thị ủng hộ, hơn nữa mẫu thân hắn có xuất thân tốt nhất – bà là quý phi của Hỏa Dục, và cũng là cháu gái ruột trưởng của Tống Nguyên.

Vì thế, xét về mức độ ủng hộ, Hỏa Lê là người mà Tống thị đã dốc sức đầu tư mạnh mẽ nhất.

Quả nhiên, Tống Nguyên bước ra khỏi hàng quan: "Bệ hạ, Hỏa Lê chỉ là nhất thời oán giận, có lẽ có chút bất kính với Bệ hạ, nhưng chưa đến mức bất hiếu. Còn việc vô năng, bất trung, thì không biết là nói từ đâu?"

Tống Nguyên buộc phải đứng ra bênh vực cho chắt trai của mình.

Bởi nếu không, việc Hỏa Lê bị phế bỏ khả năng tranh đoạt hoàng vị sẽ có khả năng rất lớn kéo theo cả những cháu ngoại khác của Tống Nguyên.

Tống Nguyên và Tống thị cũng không muốn một hoàng tử mang dòng máu của mình lại sớm bị loại bỏ như vậy.

Đặc biệt là khi Khương thị đang tổn thất binh lực tại Bắc Cương, gây ra một sai lầm nghiêm trọng đến thế – Khương thị về cơ bản đã bị loại khỏi cuộc chiến giành ngôi vị. Mất đi một đối thủ mạnh mẽ như vậy, Tống Nguyên dứt khoát không muốn Tống thị của mình trở thành người thứ hai.

Hỏa Dục nhìn Tống Nguyên cười lạnh: "Bất hiếu ư? Hắn dám phỉ báng quân phụ, ta nói hắn bất hiếu, thì hắn chính là bất hiếu!"

"Vô năng ư? Lời lẽ phỉ báng quân phụ của hắn mà lại để lọt đến tai ta... Ngay cả làm chuyện xấu cũng bị người ta nắm được thóp, một việc nhỏ như thế cũng không làm xong, ngươi dám bảo hắn có năng lực sao?"

"Còn nói bất trung... Khi quốc gia đang xảy ra đại sự, Bắc Cương đã bị Huyễn triều công phá hơn một trăm thành, vô số con dân lâm vào cảnh nước sôi lửa bỏng... Vậy mà hắn lại đi du thuyền hoa chơi bời trác táng sao?"

Sắc mặt Tống Nguyên hơi đổi.

Hắn hít một hơi thật sâu, chuẩn bị cố gắng ngụy biện thêm vài câu cho Hỏa Lê.

Nhưng trên Thiên Hỏa đài, một luồng chấn động thần hồn kinh khủng, mang theo nhiệt độ cao dị thường, từng lớp từng lớp ập đến. Tống Nguyên đứng không vững, đột ngột lùi về sau mấy chục bước, suýt chút nữa bị đẩy ra khỏi Thiên Hỏa đài.

Một giọng nói lạnh lùng truyền đến từ phía sau tấm bình phong, ngay sau bảo tọa của Hỏa Dục: "Đủ rồi! Một tên cháu hư hỏng mà thôi, đừng nói phế bỏ, có chém đầu cũng là chuyện thường tình... Nói cho đúng, đại quân Huyễn triều đang xâm lấn, các ngươi mau chóng bàn bạc đối sách!"

Tống Nguyên ngậm miệng.

Các vị thần tử lập tức nhao nhao ồn ào, ai nấy đều gật gù đắc ý, tỏ vẻ trung quân vì nước hết sức cần cù, đưa ra đủ loại đối sách đáng tin lẫn không đáng tin.

Người mở miệng là một trong ba vị lão tổ mà Hỏa Dục mời ra, cũng là vị Hoàng đế Diễm triều của mười đời trước, lão tổ tông dòng chính của chi Hoàng tộc Hỏa Dục. Địa vị tôn sùng, tu vi cường hãn, ông ta là báu vật trấn tộc của Hỏa thị!

Trong chốc lát, Thiên Hỏa đài trở nên hỗn loạn, đám thần tử cãi vã một hồi lâu, cuối cùng đi đến một kết luận – điều binh, khai chiến!

Hỏa Dục chắp tay sau lưng, nhìn đám thần tử này, hận không thể rút kiếm chém chết toàn bộ bọn họ.

La hét ầm ĩ lâu như vậy, mà cuối cùng lại chỉ có một kết luận vô dụng như thế sao?

Điều binh, khai chiến để đối phó Huyễn triều tấn công, ngay cả kẻ đần cũng biết phải làm như vậy! Còn cần bọn họ phải ồn ào đến thế sao?

Thế nhưng, đây lại là trụ cột của quốc gia Diễm triều!

Không thể giết!

Vì vậy, Hỏa Dục chỉ có thể cười mà như không cười nhìn đám thần tử: "Vậy thì điều động binh lính từ đâu? Quân nhu, lương thảo sẽ cân đối thế nào? Chư vị quan lại, xin hãy bàn bạc một sách lược chi tiết hơn. Nhất là..."

Trong lòng Hỏa Dục chợt nảy sinh một ý đồ xấu: "Khương Ân để mất Bắc Cương, cái Huỳnh Hỏa ti này..."

Vài vị thần tử của Khương thị vội vàng bước ra khỏi hàng: "Bệ hạ, Huỳnh Hỏa ti vẫn vận hành trôi chảy bình thường, không cần bất kỳ sự điều chỉnh nào!"

Huỳnh Hỏa ti là nha môn do Khương Ân phụ trách, cũng chính là vùng đất riêng của Khương thị.

Đặc biệt, Huỳnh Hỏa ti phụ trách tình báo đối ngoại, cài cắm mật điệp, mua chuộc đại thần địch quốc, thậm chí là ám sát nhân vật trọng yếu và nhiều việc khác nữa. Huỳnh Hỏa ti không chỉ có quyền lực cực lớn, thế lực cực mạnh, mà kinh phí hàng năm lại là một núi vàng biển bạc.

Nếu Hỏa Dục dám giao Huỳnh Hỏa ti cho bất kỳ đại thần nào khác trong số Tứ phụ Tứ bật quản lý thay, Khương thị nhất tộc sẽ dám mời lão tổ tông cảnh giới Kim Liên Khai của mình ra để liều mạng!

Các thần tử khác ai nấy đều mắt lóe lên, lộ vẻ do dự.

Vài vị thần tử Khương thị thì sắc mặt kiên nghị, ánh mắt kiên định nhìn chằm chằm Hỏa Dục – ngụ ý rằng nếu ngươi dám ra lệnh lung tung, các thần tử sẽ dám liều mạng với ngươi!

Hỏa Dục hơi do dự một lát, rồi cười lạnh: "Đã vậy, vậy thì từ ngươi... Khương Vu, tạm thời thay thế mọi chức trách của Huỳnh Hỏa ti. Ta cho ngươi ba ngày, trong ba ngày đó, phải điều tra rõ Bắc Cương rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, điều tra rõ ràng Huyễn triều đã điều động bao nhiêu binh mã, ai là người thống lĩnh, và trong quân có những đại tướng nào."

Do dự thêm một lát, Hỏa Dục chỉ vào Khương Vu đang cứng mặt: "Còn nữa, điều tra rõ rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với Huyễn triều... Chẳng phải Hoàng đế của bọn chúng vừa mới chết sao, sao lại có tâm tư, không kiêng nể gì mà xâm nhập nước ta như vậy?"

Hỏa Dục ho nhẹ một tiếng, rồi lại chỉ vào Tống Nguyên: "Tống khanh gia, ngươi hãy điều động tinh binh cường tướng, phối hợp Khương khanh điều tra rõ sự việc này. Nếu trong quá trình đó, Huỳnh Hỏa ti có bất kỳ hành vi tham ô, vi phạm pháp luật, tư lợi gian lận nào... Ta cho phép ngươi tiền trảm hậu tấu!"

Tống Nguyên đang buồn bực, nghe vậy thì mừng rỡ khôn xiết, vội vàng tiến lên nhận lệnh.

Sắc mặt Khương Vu lập tức trở nên càng khó coi.

Trấn Bắc quân mất liên lạc, Khương Ân sa vào tay địch ở Khanh Vân quốc, Khương thị nhất tộc đã điều động tư quân, mang theo vô số tài sản để chuộc người... Sau đó, đại quân Huyễn triều đã quy mô xâm lấn, vượt quá dự kiến của tất cả mọi người, tiến thẳng một mạch vào cương vực Diễm triều.

Trong chuyện này, trời mới biết Khương thị nhất tộc đã phạm phải bao nhiêu tội.

Nếu là Khương Vu đích thân quản lý Huỳnh Hỏa ti để điều tra, nhiều chuyện còn có thể che đậy được, nhưng nay Tống Nguyên lại bị Hỏa Dục "một gậy cắm tới", vậy thì rắc rối rồi.

Nếu quả thật điều tra ra việc đại quân Huyễn triều xâm lấn có liên quan đến Khương thị nhất tộc – và không hề nghi ngờ gì, dựa theo tình báo mà Khương Vu đang nắm giữ, chuyện này có mối quan hệ không thể tách rời với Khương thị.

Nếu chuyện này mà bị tiết lộ ra ngoài...

Khương Vu mím môi, nhanh chóng liếc trộm Tống Nguyên một cái.

Tống Nguyên nhìn Khương Vu đầy ẩn ý – ông ta hiểu rõ, lần này, mình có thể nắm được thóp của Khương thị...

Đám đại thần nối đuôi nhau rời khỏi Thiên Hỏa đài, Hỏa Dục chắp tay sau lưng, nhìn những thần tử bay trên mây mà thở dài yếu ớt: "Quốc sự gian nan, thay vì đám quần thần này... từng kẻ đều chẳng đáng trọng dụng. Lão tổ tông, nếu giờ đây, để những đứa con bất tài của ta tiếp nhận hoàng vị..."

Giọng nói lạnh lùng từ phía sau tấm bình phong truyền đến: "Quy củ là quy củ, không ai có thể chống lại. Chờ ngươi đạt cảnh giới Kim Liên Khai, nhất định phải thoái vị."

Sắc mặt Hỏa Dục lập tức trở nên u ám, ánh mắt hắn lóe lên, không biết trong lòng đang suy tính điều gì.

Đúng lúc này, Lư Hiên vác thiền trượng trên vai, chân đạp cuồng phong, sải bước tiến về Ngục Hỏa thành.

Từ Bắc Cương đến Ngục Hỏa thành, đường chim bay xa hơn trăm vạn dặm, nhưng Lư Hiên mỗi bước chân nhẹ nhàng vút đi hàng trăm dặm. Suốt chặng đường, hắn chỉ mất hơn vạn bước. Sáng sớm xuất phát, trên đường còn có tâm tình thưởng thức cảnh sắc, đến đêm thì đã có mặt bên ngoài cổng Bắc của Ngục Hỏa thành.

Tin tức Bắc Cương thất thủ vẫn chưa truyền ra ngoài, cao tầng Diễm triều có ý định phong tỏa thông tin.

Quan binh Diễm triều canh giữ cổng Bắc ai nấy đều mắt vô thần, tựa như những cọc gỗ đứng chôn chân ở cửa ra vào, nhìn thì có vẻ uy phong lẫm liệt nhưng thực chất chỉ là vật bài trí.

Lư Hiên khẽ lắc đầu, dễ dàng đi vào Ngục Hỏa thành, rồi thẳng tiến đến Hoàng thành.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, đơn vị đã chắt lọc từng câu chữ để mang đến cho độc giả.