10 giờ 30 sáng, phía bắc Harrisburg, tại một khách sạn căn hộ.

Bên phải bàn hội nghị, Lacie và Chenier chen chúc cạnh Mona để xem hình ảnh trên máy tính. Mona ngẩng đầu nhìn Ruan, cười nói:

"Đây là một thư thoại của Adam-Davis, trước đó đã bị hắn xóa bỏ, nhưng tôi đã khôi phục được."

"Làm tốt lắm."

Ruan mắt sáng rỡ, rót một ly cà phê rồi đưa cho Mona, hỏi:

"Nội dung cụ thể là gì?"

"Bên trong chỉ có vài câu."

Mona gõ vài phím trên bàn phím, một giọng nam trầm thấp, mạnh mẽ và đầy từ tính vang lên từ máy tính:

"Tôi đã biết, tiền sẽ được chuyển ngay lập tức cho anh, có cơ hội chúng ta sẽ hợp tác lần nữa, hẹn gặp lại."

...

Nội dung thư thoại nhanh chóng kết thúc, nhưng cả căn phòng chìm vào sự yên tĩnh tuyệt đối.

Lacie liếc xéo một cái, Mona và Michelle vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, còn ánh mắt Chenier thì sáng bừng lên trong khoảnh khắc, thậm chí hơi thở cũng trở nên dồn dập, khiến Lacie vô cùng kinh ngạc:

"Cô làm sao vậy?"

"Không có gì, tôi chỉ là..."

Chenier sững sờ, thấy mọi người đều kinh ngạc nhìn mình, vội vàng hít thở sâu một hơi để bình tĩnh lại, hơi lúng túng giải thích:

"Xin lỗi, tôi có hơi nhạy cảm với giọng nam trầm."

Ruan hơi nhíu mày, Mona và Michelle thoáng hiện vẻ hiểu ra trong mắt, Lacie cười hắc hắc, vỗ vai Chenier, nói nhỏ:

"Làm việc cùng nhau trong tổ điều tra lâu như vậy, không ngờ cô lại là một người mê giọng nói."

Chenier trừng mắt nhìn Lacie một cái, quay đầu nhìn Ruan, nghiêm túc nói:

"Tôi không sao đâu, sẽ không làm chậm trễ công việc chính của tổ điều tra."

"Tôi tin cô."

Ruan cười khoát tay với Chenier, anh biết Chenier luôn phân biệt rõ ràng việc chính việc phụ.

Gạt bỏ những ý nghĩ lộn xộn trong đầu, Ruan hỏi:

"Có thể tìm được người này không?"

"Tôi đã tìm được rồi!"

Ruan vừa dứt lời, Michelle – người vẫn im lặng nãy giờ – liền giơ tay thu hút sự chú ý của mọi người:

"Ngay sau khi Mona khôi phục thư thoại, tôi liền kết nối với cơ sở dữ liệu của FBI, tiến hành so sánh giọng nói của người đàn ông này với các bản ghi chép trong kho tài liệu. Kết quả cuối cùng đã có rất nhanh."

"Tốt lắm."

Ruan hài lòng gật đầu:

"Giới thiệu đi."

Michelle nhìn màn hình máy tính, đọc thông tin:

"Anthony-Sorin, 46 tuổi, lính đánh thuê, sát thủ, kẻ biến thái.

Hắn đặc biệt thích sát hại những mục tiêu được nhiều vệ sĩ bảo vệ, bởi vì làm như vậy không chỉ kiếm được nhiều tiền hơn, mà còn có thể nâng cao danh tiếng của mình. Các nơi như Nam Mỹ, Châu Phi, Trung Đông đều có dấu vết hoạt động của hắn."

Trong lúc Michelle giới thiệu thân phận đối phương, Chenier, Lacie và Mona đều nhíu mày, còn sắc mặt Winslow thì lập tức sa sầm, trở nên vô cùng khó coi.

Ruan nhận thấy sự thay đổi của Winslow, thấy nét mặt anh ta có chút không ổn, liền trực tiếp hỏi:

"Winslow, anh biết hắn ư?"

Lacie, Chenier, Mona và Michelle đồng loạt quay đầu nhìn về phía Winslow. Winslow thở ra một hơi dài, trầm giọng nói:

"Khi tôi mới gia nhập đội giải cứu con tin, trong một nhiệm vụ nào đó, tôi từng theo đội trưởng đầu tiên của mình giao chiến với Anthony-Sorin cùng đội của hắn."

Bốn cô gái Lacie đều căng thẳng trong lòng, Ruan nheo mắt lại, hỏi:

"Kết quả thế nào?"

"Chúng tôi chỉ cứu được hai phần ba số con tin."

Giọng Winslow đầy cay đắng:

"Ngoài ra, đội trưởng đầu tiên của tôi và hai đồng đội khác cũng đã hy sinh trong nhiệm vụ đó.

Vì đó là nhiệm vụ trên biển, cộng thêm tình huống đặc thù và khẩn cấp, thi thể rơi xuống biển sau đó hoàn toàn không thể trục vớt được.

Cuối cùng, trong lễ tang, đặt trong quan tài chỉ có quần áo của ba người họ."

Nghe xong lời Winslow, Lacie, Mona và Michelle đều lộ vẻ ngưng trọng, Chenier nhíu mày, nói nhỏ:

"Xin lỗi, tôi vừa rồi không hề hay biết chuyện này."

"Không sao đâu."

Winslow lắc đầu, không để tâm đến lời Chenier vừa nói. Trong nhiệm vụ đó, anh ta chỉ là một tân binh, đội trưởng không cho phép anh ta đối mặt trực tiếp với chiến trường.

Vì vậy Winslow đã sống sót đến cuối cùng, nhưng anh ta chưa từng nghe giọng nói của Anthony-Sorin, chỉ ghi nhớ vững chắc cái tên này trong đầu.

Thở ra một hơi đục, Winslow với vẻ mặt nghiêm nghị nhìn về phía Ruan, giọng điệu nghiêm túc chưa từng thấy:

"Tổ trưởng, khi bắt Anthony-Sorin, số lượng đội viên SWAT đi cùng nhất định phải nhiều, vũ khí hạng nặng, trang bị phòng hộ cao cấp tuyệt đối không thể thiếu.

Tổ điều tra chúng ta cũng nhất định phải hết sức cẩn thận, phải dốc hết mười hai phần tinh thần, tuyệt đối không được coi thường đối thủ!"

"Được."

Ruan sắc mặt nghiêm nghị, trầm giọng chấp thuận đề nghị của Winslow.

Đội giải cứu con tin là một trong những đơn vị chấp pháp hành động tinh nhuệ nhất của liên bang, những người được tuyển chọn vào đều là nhân tài xuất sắc với tố chất vượt trội về mọi mặt. Cũng chính vì lẽ đó, Ruan ban đầu mới chọn điều Winslow vào Tổ Điều tra Đặc biệt.

Nay khi biết Anthony-Sorin năm đó từng dẫn đội thoát khỏi tay đội giải cứu con tin, lại còn giết chết ba thành viên của đội giải cứu con tin, Ruan tuyệt đối sẽ không lơ là cảnh giác đối với kẻ này.

Trầm tư vài giây, Ruan xoay người, viết tên Anthony-Sorin lên bảng trắng, liệt hắn vào danh sách những kẻ tình nghi hàng đầu về vụ sát hại Phó thống đốc và Adam-Davis.

Tiếp đó Ruan nhìn về phía Mona, hỏi:

"Có thể tìm ra Anthony-Sorin hiện đang ở đâu không?"

Dưới ánh mắt đầy mong đợi của Winslow, Mona lắc đầu, nhưng rất nhanh nói thêm:

"Tuy nhiên, dựa vào thư thoại đó, tôi đã tìm ra tài khoản email của Anthony-Sorin, và trong quá trình điều tra tài khoản này, tôi phát hiện tài khoản đó vẫn còn tồn tại nhật ký đăng nhập trên một trang mạng."

"Trang mạng ư?!"

Mắt Winslow sáng lên, vội vàng hỏi:

"Có phải loại trang mạng ngầm chuyên thuê sát thủ không?"

"À... không phải."

Mona cho mọi người xem màn hình máy tính, vẻ mặt có chút kỳ lạ, nói:

"Đây là một 'trang mạng hẹn hò'."

Mọi người đưa mắt nhìn sang màn hình máy tính của Mona, chỉ thấy trên trang bìa màu hồng nhạt, rất nhiều hình ảnh được dán thành t���ng hàng.

Trên đó có các nút tìm kiếm và lựa chọn, có thể chọn chỉ xem nam giới hoặc chỉ xem nữ giới.

Mà bất kể là nam hay nữ, phần giới thiệu bên dưới đều khá... thiếu vải, tức là có cả chiều cao, cân nặng, số đo ba vòng, rồi sau đó là tự chào hàng bản thân, với mức giá khác nhau.

...

Dưới những hình ảnh đó, các chủ nhân đều tìm kiếm "sugar daddy". Những người ngồi quanh bàn hội nghị đều có thần sắc khác nhau, ai cũng hiểu rõ hàm ý cụ thể đằng sau từ "kết bạn" của trang mạng này.

Ruan là người đầu tiên phản ứng kịp. Anh đã gần như "bách độc bất xâm" (miễn nhiễm) trước nền văn hóa đa nguyên và tư tưởng "tự do" của liên bang, nên trực tiếp hỏi:

"Mona, Anthony-Sorin tìm ai trên trang mạng này?"

Mona gõ vài phím trên bàn phím, tìm ra hình ảnh một người đàn ông da trắng, vóc dáng cường tráng, cơ bụng tám múi khá rõ ràng, mặt mũi cũng rất điển trai, trông khoảng hơn ba mươi tuổi, rồi nói:

"Anthony-Sorin tìm 'bạn bè' tên là Elliott, chính là người này.

Mức độ cảnh giác an ninh mạng của người này ở mức bình thường, tôi đã tìm được nơi ở của hắn, đang ở Harrisburg."

Nhìn người đàn ông da trắng với vóc dáng khá đẹp trên máy tính, mí mắt Winslow giật giật, cố gắng đè nén những suy nghĩ lộn xộn trong lòng, nhìn Ruan hỏi:

"Tổ trưởng, tiếp theo chúng ta làm gì?"

Lacie vỗ bàn một cái, nói thẳng:

"Lập tức đi bắt người này về!"

Ruan chống cằm im lặng vài giây, rồi ngẩng đầu nói:

"Tôi đột nhiên nhớ lại điều Lacie đã nói trước đó, từ lúc Phó thống đốc cùng những người khác chết vào lúc 12 giờ đêm, cho đến khi Adam-Davis bị giết vào hơn 7 giờ tối, khoảng thời gian giữa đó gần 20 tiếng, khoảng thời gian này quá dài."

!!!

Phiên bản chuyển ngữ chính thức của tác phẩm này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.