Một tuần sau, tại một nhà thờ ở Đặc khu Columbia, Washington.

Lễ cưới lại của Winslow và Lanita không mời quá nhiều khách khứa; ngoài tổ chuyên án điều tra, hai người chỉ mời một vài bạn bè, người thân thiết và có thời gian tham dự. Số lượng khách không đông, thậm chí một nửa nhà thờ còn chưa được lấp đầy.

Dưới sự chủ trì của cha xứ, Winslow và Lanita một lần nữa ôm hôn nhau. Tiếng vỗ tay vang dội khắp nhà thờ, đặc biệt là Jimmy trong bộ vest nhỏ, đứng một bên vỗ tay rất nhiệt tình.

Nghi thức kết thúc, mọi người bắt đầu trò chuyện và thưởng thức đồ ăn. Giữa những tiếng cười nói, vài người nam nữ mang ly rượu lần lượt tiến đến chỗ Ruan.

"Chào tổ trưởng Ruan, tôi là thám tử Tony thuộc tổ điều tra số ba."

"Chào buổi chiều, tổ trưởng Ruan. Đã sớm nghe danh anh, hôm nay gặp mặt mới thấy anh còn đẹp trai hơn những lời đồn đại rất nhiều."

Mấy người này đều là bạn của Winslow, vừa thấy Ruan liền tiến tới chào hỏi, muốn làm quen với anh.

Họ đều rõ tình hình của Winslow. Mặc dù lý do công việc chiếm phần lớn trong việc Lanita ly hôn với anh lúc đầu, nhưng vấn đề kinh tế cũng là một yếu tố thúc đẩy.

Sự nghiệp của Winslow chỉ mới khởi sắc trở lại sau khi gia nhập tổ điều tra của Ruan. Những người này biết mình không thể nào gia nhập tổ của Ruan, nhưng nếu có thể trò chuyện nhiều hơn một chút, làm quen cũng tốt.

Ruan hiểu ý định của những người này, nhưng hôm nay Winslow mới là nhân vật chính của buổi tiệc, anh không muốn chiếm hết sự chú ý. Vì vậy, anh chỉ cười nói xã giao vài câu rồi tìm cớ lánh đi một bên.

"Chúc mừng anh, Ruan."

Ngoài nhà thờ, ở một góc sân cỏ, Lacie đang trò chuyện với ai đó. Thấy Ruan đi tới, cô cáo lỗi với người kia rồi tiến đến chỗ Ruan, cười nói:

"Giờ anh cũng thành nhân vật lớn trong mắt người khác rồi đấy."

Ruan cười lớn, không nói nhiều về chuyện này, mà hỏi ngược lại:

"Lúc nghi thức cuối cùng vừa rồi, tôi thấy sắc mặt cô có vẻ không ổn lắm, có chuyện gì vậy?"

Khi cha xứ tuyên bố Winslow và Lanita có thể ôm hôn nhau, Ruan vỗ tay đồng thời liếc nhìn xung quanh, phát hiện Lacie dù cũng đang vỗ tay nhưng vẻ mặt lại rất u buồn.

Ruan biết giữa Lacie và Winslow là mối quan hệ đồng chí, đồng nghiệp và như anh em; còn với Lanita thì chỉ đơn thuần là bạn bè. Giữa ba người không hề có vấn đề tình cảm, nên anh muốn tìm hiểu nguyên nhân khiến Lacie buồn bã.

Nghe Ruan nói vậy, Lacie cười khổ, nhấp một ngụm rư��u vang rồi khẽ nói:

"Anh biết đấy, tôi là lesbian, không thể kết hôn."

Ruan khẽ nhíu mày, trầm giọng nói:

"Tôi nhớ Tòa án Tối cao bang Massachusetts đã ra phán quyết, dựa trên hiến pháp liên bang, người đồng tính luyến ái có thể thành lập gia đình hợp pháp và hưởng thụ quyền bình đẳng hôn nhân hoàn toàn... Cô hoàn toàn có thể đến bang đó để kết hôn."

Chuyện này xảy ra vào năm 2004, và bang Massachusetts cũng vì thế trở thành bang đầu tiên trong toàn liên bang cho phép hôn nhân đồng giới hợp pháp.

"Không, tôi không chỉ nói đến tờ giấy đó, mà còn là một lễ cưới."

Lacie lắc đầu, cô hiểu rõ chuyện này hơn Ruan, giải thích rằng:

"Bang Massachusetts chỉ cho phép người đồng tính luyến ái đăng ký tình trạng hôn nhân hợp pháp, có thủ tục này, nhưng không ủng hộ nghi thức hôn lễ.

Vì vậy, chính sách của bang Massachusetts chỉ là 'một nửa tự do'; nửa còn lại có lẽ phải đợi đến khi các nghị viên cần phiếu bầu mới có thể hoàn toàn mở cửa."

Lacie không chỉ mong muốn có tấm giấy đăng ký kết hôn do chính phủ cấp, mà còn muốn như những người bình thường khác, mời bạn bè, người thân đến dự lễ cưới một cách đường hoàng cùng với người mình yêu.

"Xin lỗi."

Ruan nâng ly rượu lên nhấp một ngụm. Chuyện như vậy anh thực sự không thể giúp gì cho Lacie.

Lacie lắc đầu, nở một nụ cười nhẹ, rồi nâng ly rượu chạm vào ly của Ruan:

"Không sao đâu, anh không cần xin lỗi, ngược lại tôi mới phải cảm ơn anh."

Năm 2006, trào lưu "chính trị chính xác" mới chỉ là một làn gió nhẹ, chưa đạt đến vị thế tuyệt đối không thể đụng chạm như các thế hệ sau này.

Là một lesbian, Lacie vẫn bị nhiều người kỳ thị, và những lời bàn tán sau lưng cô trong FBI chưa bao giờ là ít.

Thế nhưng tổ điều tra của Ruan không chỉ không kỳ thị cô, mà còn đối xử với cô như người bình thường, thậm chí sau này còn cùng làm cùng hưởng, phân phối công bằng thành quả.

Khái niệm "cùng làm cùng hưởng" nghe có vẻ đương nhiên, nhưng thực tế, vị thế của nhân viên nữ trong liên bang vẫn thấp hơn nhân viên nam, và mức lương cũng ít hơn một chút là sự thật không thể chối cãi. FBI cũng không ngoại l��.

Ruan cười, chạm ly với Lacie. Anh không có tình cảm hay ác cảm đặc biệt nào đối với cộng đồng người đồng tính luyến ái, chỉ đơn thuần đối xử bình đẳng, miễn là họ không làm phiền đến cuộc sống bình thường của anh thì mọi thứ đều ổn.

Ngoài ra, xét từ một số khía cạnh, xu hướng tính dục của Lacie cũng có lợi cho tổ chuyên án điều tra.

Bởi vì tổ chuyên án điều tra của Ruan không có người da đen nào, mà trong vài năm tới, đây sẽ là một điều hoàn toàn 'không chính trị đúng đắn'.

Thân phận lesbian của Lacie có thể giúp tổ chuyên án điều tra tránh được rất nhiều rắc rối, dù sao cô cũng là một trong những người đầu tiên của cộng đồng LGBTQIATPDXREW+.

Trong lúc Ruan và Lacie đang trò chuyện, Michelle đột nhiên từ đằng xa đi tới, khẽ nói:

"Ruan, có người tìm anh."

"Ai vậy?"

"Verenice."

Ba phút sau, bên cạnh con đường phía trước nhà thờ, Ruan phát hiện một chiếc ô tô quen thuộc, anh liền mở cửa ghế phụ lái và ngồi vào.

Người ngồi ở ghế lái chính là Verenice. Hôm nay cô vẫn trang điểm đậm, nhưng không còn vẻ sắc s���o như ngày thường, mà trông dịu dàng hơn mấy phần.

Thế nhưng, Ruan chỉ liếc mắt một cái đã thấy được quầng thâm mắt mà Verenice cố gắng che giấu dưới lớp trang điểm dày. Anh cười gật đầu, hơi lo lắng nói:

"Chào buổi chiều, trưởng quan. Cô nên chú ý nghỉ ngơi nhiều hơn, sức khỏe là quan trọng nhất."

"Tôi không sao."

Khóe miệng Verenice khẽ cong lên, trong mắt lướt qua một tia cười khó nhận ra. Cô không nói thêm lời thừa thãi, trực tiếp đưa cho Ruan một tập tài liệu niêm phong và nói:

"Chuyện của Sofia đã được xử lý xong. Tổ điều tra của các anh đã rất vất vả trong vụ án này, hãy tiếp tục nghỉ ngơi đi, giờ làm việc đến lúc đó tính sau."

"Vâng, trưởng quan."

Ruan cười gật đầu, không hỏi cụ thể 'xử lý xong' theo lời Verenice là tình hình thế nào. Anh giơ tay mở túi giấy niêm phong.

Bên trong túi giấy không có nhiều đồ, chỉ vỏn vẹn vài tờ. Ruan lấy ra cẩn thận xem xét, Verenice ở bên cạnh giải thích:

"Phần đầu tiên là thư mời từ công ty dầu mỏ Aubata. Ruan, anh được công ty này mời làm cố vấn, mức lương hàng năm đư���c ghi ở cuối tài liệu.

Phần thứ hai là thư mời dự tiệc tối họp báo của Tổng thống tại Nhà Trắng... Lá thư mời này anh có thể bán đi."

Nhìn thấy mức lương hàng năm tám trăm ngàn đô la Mỹ ở cuối tài liệu đầu tiên, mắt Ruan sáng bừng lên. Anh biết công ty dầu mỏ Aubata này là một trong những công ty con do vị Tổng thống đương nhiệm sáng lập khi còn trẻ.

Khi Tổng thống đương nhiệm thành lập công ty dầu mỏ đó, đã từng có lúc đứng bên bờ vực phá sản. Cuối cùng, nhờ sự kiên trì không ngừng nỗ lực, cùng với sự hỗ trợ của thân phụ Tổng thống, công ty dần dần có lợi nhuận.

Một công ty với tổng tài sản chưa đến bốn trăm ngàn đô la Mỹ đã bán 10% cổ phần với giá một triệu đô la Mỹ.

Vì vậy, liên bang không hề có tham nhũng, tất cả đều là giao dịch kinh doanh hợp pháp, cùng với những khoản tài trợ chính trị hợp pháp.

"Chức vụ 'cố vấn' này thật kỳ lạ, có thể quản mọi thứ, mà cũng có thể chẳng quản gì cả. Ruan ngay lập tức hiểu rằng đây là khoản tiền bịt miệng từ vị Tổng thống trong Nhà Trắng."

Tám trăm ngàn đô la Mỹ hàng năm không phải là một số tiền nhỏ. Ruan chuyển mắt nhìn sang phần thứ hai, là thư mời dự tiệc tối phóng viên của Nhà Trắng, rồi nghi ngờ nhìn về phía Verenice.

Verenice không giải thích thêm nhiều, chỉ nói:

"Lá thư mời của anh là loại bạch kim. Những người nhận được thư mời bạch kim đều sẽ bán nó đi, không có ngoại lệ."

Ruan gật đầu ra chiều hiểu rõ. Đây lại là một quy tắc bất thành văn khó nói rõ, anh đã nắm được.

Chỉ trò chuyện đơn giản một lát, Verenice lái xe rời đi. Ruan vừa quay lại sân cỏ thì Lacie đột nhiên tiến đến, khẽ nói:

"Ruan, có người tìm anh."

"... Lại là ai nữa?"

Chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả và mong rằng mọi bản sao chép đều giữ nguyên nguồn gốc tại truyen.free.