Tại văn phòng Tổ Điều tra số 5.

Tiếng bàn phím lách cách vang lên liên hồi. Một lát sau, Mona nghiêng đầu sang bên cạnh, nói với Ruan:

"Anh đoán không sai, Ruan. Trong vụ án bốn xác chết bị dìm dưới hồ, cả bốn nạn nhân — Linda Chibo, Beatrice Leon, Natalie Carlisle và Tamara Terry — đều đã tổ chức hôn lễ tại nhà thờ Thánh Phil nhỏ ở Rost, bang New Jersey."

"Được."

Ruan nghe vậy gật đầu. Ryder ở bên cạnh đi đến gần hơn, quan sát vài giây rồi cất tiếng hỏi:

"Liệu có liên quan đến vụ án giết người hàng loạt này không?"

"Rất có thể."

Ruan gật đầu, giải thích:

"Địa chỉ nhà ở, nơi sinh sống, làm việc hay môi trường xã hội của bốn nạn nhân đều không có chút liên hệ nào với nhau. Thậm chí ngoại hình, tướng mạo cũng không có điểm đặc trưng chung nào, chẳng hạn như đều tóc vàng hay tóc đỏ. Điểm liên hệ duy nhất chính là họ đều là phụ nữ đã kết hôn. Vậy nên, khi điều tra ra các nạn nhân đều tổ chức hôn lễ tại cùng một nhà thờ, nếu nói giữa chuyện này không có liên hệ gì thì tuyệt đối không thể nào."

Mona tiếp tục rà soát danh sách các cặp đôi đã cử hành hôn lễ tại nhà thờ này trong vài năm gần đây, rồi nói:

"Trước khi cử hành hôn lễ, nhân viên quản lý nhà thờ sẽ yêu cầu các cặp đôi mới cưới điền thông tin cá nhân của họ, như họ tên, địa chỉ nhà, nơi làm việc... Theo lời kể của người quản lý nhà thờ, trừ khi các cặp đôi tân hôn quay lại yêu cầu trả lại những tài liệu này, nếu không, những thông tin này sẽ luôn được lưu trữ dưới dạng tài liệu giấy tại nhà thờ, vài năm mới xử lý một lần. Hung thủ hoàn toàn có thể lợi dụng những thông tin đó để tìm ra nạn nhân."

"Xem ra, đây chính là nơi hung thủ xác định mục tiêu."

Nghe Mona nói vậy, Lacie, đang ôm eo cô, gật đầu.

Ruan gạt tay Lacie ra, trầm giọng hỏi Mona:

"Có thể biết ai có quyền tiếp cận những thông tin cá nhân của các cặp đôi tân hôn này không?"

"Chuyện này e rằng chúng ta cũng phải đến hiện trường nhà thờ Thánh Phil nhỏ để điều tra."

Mona hai tay dang rộng, vẻ mặt tỏ rõ sự bất lực:

"Theo lẽ thường mà nói, những tài liệu đó chỉ có người quản lý nhà thờ mới có thể tiếp cận được. Nhưng theo lời các cặp đôi đã tổ chức hôn lễ tại nhà thờ này, nhà thờ ngoại trừ đại sảnh phía trước sạch sẽ, rộng rãi và sáng sủa, thì các khu vực khác trên thực tế lại vô cùng đơn sơ. Bởi vì không có gì đáng giá, nên trong hành lang cũng không lắp đặt camera, mấy căn phòng nhỏ cũng không được khóa cẩn thận, còn an ninh thì chẳng qua chỉ là một vị cha xứ già yếu. Nếu kẻ nào đó có ý đồ muốn đột nhập nhà thờ để trộm tài liệu, hoàn toàn có thể làm được mà không gây ra bất kỳ sự chú ý nào."

"Được rồi."

Khi nhìn thấy hình ảnh những người mới kết hôn, và một đám người đang ăn uống miễn phí tại quảng trường nhỏ bên ngoài nhà thờ do có hoạt động quyên góp, Ruan xoa xoa thái dương, im lặng một lúc lâu rồi nói:

"Thế này đi, Lacie, anh và Ryder cùng đến nhà thờ Thánh Phil nhỏ, mang về tất cả danh sách các cặp đôi đã tổ chức hôn lễ tại đây trong vòng mười năm qua. Chúng ta e rằng phải đối chiếu từng bước một."

"Cái gì?"

Nghe Ruan nói vậy, Ryder không có phản ứng gì, còn Lacie, người đang vuốt ve vòng eo nhỏ nhắn của Mona, thì đột nhiên nhảy dựng lên tại chỗ, đầy vẻ nghi hoặc hỏi:

"Tại sao phải lấy tài liệu của khoảng thời gian dài như vậy? Chúng ta trực tiếp điều tra xem vào thời điểm bốn nạn nhân mất tích, người quản lý nhà thờ đó có bằng chứng ngoại phạm không là được rồi chứ?"

"Cái này chúng ta chắc chắn sẽ điều tra, nhưng không phải bây giờ."

Thấy ánh mắt khó hiểu của Lacie, Ryder và Mona, Ruan khóe miệng giật giật, ho nhẹ một tiếng rồi giải thích rõ ràng:

"Thứ nhất, trong số bốn nạn nhân, Tamara Terry kết hôn tám năm trước nhưng lại chết cách đây hai tuần. Chúng ta không có cách nào xác định liệu có mối liên hệ nào trong khoảng thời gian này hay không. Thứ hai, căn cứ báo cáo khám nghiệm tử thi cho thấy, hung thủ rõ ràng không phải lần đầu tiên gây án. Cho nên chúng ta cần rà soát các cặp đôi đã kết hôn tại nhà thờ này, để xem trước đó liệu có vụ án mất tích nào khác hay không, sau đó tìm cách tìm thấy thi thể, hoặc tìm ra mối liên hệ giữa các nạn nhân. Hung thủ gây án càng nhiều lần, càng bộc lộ nhiều manh mối. Nhất là những lần hắn gây án trước đó, chắc chắn có thể cung cấp cho FBI chúng ta vô số chứng cứ để tìm ra thân phận thật sự của hắn. Thứ ba, trên thi thể bốn nạn nhân không tìm thấy bất kỳ vật phẩm nào dù là nhỏ nhất có liên quan đến hung thủ. Cho dù người quản lý nhà thờ không có bằng ch���ng ngoại phạm cũng vô ích, bởi vì không có chứng cứ, chúng ta không có cách nào liên hệ hắn với các nạn nhân. Cho nên, đồng thời với việc điều tra người quản lý nhà thờ, chúng ta cũng nhất định phải tìm ra những vụ án mà hung thủ đã gây ra trước đó, sau đó tìm thêm chứng cứ để buộc tội hung thủ!"

Nghe Ruan giải thích đâu ra đấy, Lacie và Ryder bừng tỉnh ngộ, gật đầu dứt khoát rồi quay người rời khỏi phòng làm việc.

Mona thì nhìn màn hình máy tính trầm tư một lát, nghiêng đầu hỏi với vẻ nghi hoặc:

"Nhưng khi các cặp đôi mới cưới tổ chức hôn lễ tại nhà thờ, tại hiện trường còn có rất nhiều người qua đường đến ăn uống miễn phí do hoạt động quyên góp. Vậy những người này thì sao? Chúng ta cũng không thể loại bỏ nghi ngờ của họ được chứ?"

...

Ruan liếc Mona một cái, vừa định trả lời thì Augus đột nhiên dẫn theo hai thám tử da trắng mặc vest đi vào phòng làm việc, lớn tiếng gọi:

"Ruan! Đến phòng họp!"

"Dạ, sếp."

Vỗ vai Mona một cái, Ruan bảo cô ấy đăng nhập vào kho dữ liệu của FBI, tra cứu các vụ án trong khu vực nhà thờ Thánh Phil nhỏ, trọng tâm là các vụ án giết người, cưỡng hiếp và quấy rối bám đuôi, sau đó đi vào phòng họp.

Vừa bước vào phòng họp, khi cánh cửa đóng lại, Augus liền chỉ hai vị thám tử da trắng rồi giới thiệu với Ruan:

"Vị bên trái đây là điều tra viên đặc biệt Norton của Phòng Chống Tội phạm có Tổ chức thuộc FBI chúng ta. Vị bên phải là điều tra viên đặc biệt Malen đến từ DEA."

Phòng Chống Tội phạm có Tổ chức của FBI chủ yếu hoạt động trong lĩnh vực điều tra các băng nhóm tội phạm.

DEA, tức Drug Enforcement Administration, là Lực lượng Chống Ma túy Hoa Kỳ, có lĩnh vực hoạt động chính là trấn áp các hoạt động giao dịch và sử dụng ma túy trái phép trên lãnh thổ Mỹ.

"Chào mọi người, cứ gọi tôi là Ruan."

Ruan khẽ cau mày, đưa tay ra bắt tay hai vị điều tra viên, sau đó nghiêng đầu hỏi:

"Không biết hôm nay hai vị tìm tôi có chuyện gì không?"

"Chào anh, Điều tra viên Ruan."

Hai vị điều tra viên đặc biệt nhìn nhau một cái, trong đó Norton, thuộc Phòng Chống Tội phạm có Tổ chức của FBI, giải thích:

"Chuyện là thế này, hai cơ quan chúng tôi đã trong suốt một năm qua liên tục điều tra băng nhóm Liệp Cẩu, mong muốn tống thủ lĩnh băng nhóm này là Lurleane vào tù..."

Nói một cách đơn giản, người đàn ông da đen tên Yohann mà Ruan đã bắt giữ hôm nay, sau khi được FBI và DEA phối hợp sử dụng kỹ thuật khôi phục trí nhớ cao cấp, đã khai ra một số manh mối không quan trọng với Yohann, nhưng lại rất quan trọng đối với DEA và FBI. Cho nên hai vị điều tra viên hôm nay đến đây là để bày tỏ lòng cảm ơn đối với Điều tra viên Ruan của Tổ Điều tra số 5.

Thấy đối phương đưa tới tấm séc trị giá 1000 đô la Mỹ, Ruan khẽ cau mày, không ngờ tùy tiện bắt một người da đen lại có tiền thưởng? Vậy mà ngoài đường còn bao nhiêu người da đen... Liếc nhìn Augus bụng phệ, mặt đen sì bên cạnh, Ruan vội vàng gạt bỏ suy nghĩ đó ra khỏi đầu.

"Cảm ơn."

Nhận lấy tấm séc, Ruan lịch sự nói lời cảm ơn.

Đúng lúc này, khóe mắt Ruan liếc thấy điều tra viên Malen của DEA hắng giọng một cái, làm ra vẻ sắp mở miệng nói chuyện. Trong mắt Ruan lóe lên ánh sáng, lập tức nhét tấm séc vào túi, sau đó nắm chặt tay của hai vị điều tra viên, với nụ cười hiền hòa trên môi:

"Với tư cách là một điều tra viên của FBI, tôi vẫn luôn vô cùng kính nể công việc của hai cơ quan các vị! Chỉ cần các vị cần, trừ các công việc nguy hiểm cao như làm nằm vùng, ám sát thủ lĩnh băng đảng, thu thập tin tức băng đảng, lắp đặt thiết bị nghe lén, trộm ghi hình, quyến rũ vợ của thủ lĩnh băng đảng... thì những chuyện khác, tôi nhất định sẽ giúp đỡ các vị! Hãy tin tôi, chuyện phá án như thế này, tôi rất am hiểu!"

Malen: ... Norton: ...

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm tốt nhất cho quý độc giả.