Thứ Bảy, đúng mười một giờ rưỡi trưa, cả nhóm tạm thời mượn phòng làm việc, cũng là phòng họp, để sử dụng.

Mona đẩy cửa bước vào phòng họp, mọi ánh mắt trong căn phòng lập tức đổ dồn về phía nàng. Lacie khẽ nhướng mày.

"Những tấm thiệp thú vị?"

"Chủ yếu là những câu chuyện tiếu lâm mang hơi hướm địa ngục."

Mona đặt chiếc laptop lên bàn họp, sau đó bật màn hình trình chiếu cho mọi người xem và giới thiệu:

"Chẳng hạn như, vì sao người Liên Bang lại không sử dụng đơn vị đo lường hệ mét trong đời sống thường ngày? Bởi vì bạn có thể dễ dàng tìm thấy những kẻ nói dối trong trường học rồi."

"..."

Sắc mặt của các thám tử có chút khó xử, Nguyễn khẽ ho một tiếng rồi hỏi:

"Ngoài những câu chuyện tiếu lâm địa ngục đó ra, còn có gì khác sao?"

"Còn có "quảng cáo chiêu mộ"."

Mona thu lại nụ cười trên gương mặt, gõ vài tiếng bàn phím, nghiêm nghị nói:

"Tôi và Michelle đã tìm thấy một vài tấm thiệp trên ba trang web tội phạm ngầm. Tất cả những tấm thiệp này đều đến từ một người. Nội dung của chúng luôn bắt đầu bằng một câu chuyện tiếu lâm địa ngục nhằm thu hút sự chú ý của người đọc. Phía dưới câu chuyện tiếu lâm địa ngục đó là một phần "quảng cáo chiêu mộ". Người đăng thiệp vẫn luôn tìm kiếm "thịt thỏ"."

"Thịt thỏ? Có ý gì vậy? Chẳng lẽ là ăn thịt thỏ sao?"

Nghe thấy từ ngữ xa lạ này, gương mặt của Lacie, Winslow và Trần Ni cùng một số người khác trong phòng họp đều lộ vẻ nghi hoặc. Sắc mặt của Nguyễn thì trầm xuống, anh nói:

"Không, từ ngữ này ám chỉ những người sống chờ bị làm thịt."

Cũng giống như "Mạc Kim Giáo Úy" trong thế giới phương Đông, giới xã hội đen phương Tây ở các ngành nghề khác nhau cũng có rất nhiều từ ngữ ám chỉ đặc biệt. Chẳng hạn, xương người được gọi là "Hoàng Kim Trắng", mắt được gọi là "Lóe Sáng". Những người phụ nữ bị bắt bán, bất kể tên gốc là gì, trước khi bị giao dịch đều được gọi chung là "Emil" hoặc những cái tên tương tự. Phương thức đặt tên đặc biệt này đã không thể truy tìm nguồn gốc. Những kẻ trong thế giới ngầm cũng không quan tâm đến nguyên do của việc mệnh danh, trong đầu và trái tim chúng chỉ có những phi vụ mua bán và giao dịch mà thôi.

Nghe Nguyễn giải thích "thịt thỏ" mang hàm ý là người sống, mọi người trong phòng đều khẽ giật mình và ngạc nhiên nhìn anh. Trần Ni thì nhanh chóng hiểu ra một điều rồi hỏi:

"Nếu cái tên "thịt thỏ" đại diện cho "những người sống chờ bị làm thịt", vậy sao ở những tấm thiệp trước lại có mục "chiêu mộ"?... Chẳng lẽ là chiêu mộ những người sống nguyện ý để người khác giết mình để đổi lấy tiền sao?"

"Không sai, ý của nó chính là như vậy."

Mona với vẻ mặt âm trầm nói:

"Chủ nhân tấm thiệp này tuyên bố rằng hắn sẽ chiêu mộ dài hạn những người tự nguyện bị người khác giết chết. Mức giá cho mỗi người là năm mươi ngàn đô la Mỹ. Để thể hiện thành ý, khi hai bên gặp mặt giao dịch, người đăng bài thậm chí có thể trả tiền trước cho người bán mình. Trong đó, nếu người đó có thân phận đặc biệt như luật sư, bác sĩ, kỹ sư cơ khí chuyên dụng, vận động viên đua xe, hoặc có những chứng chỉ đặc thù như bằng luật sư cao cấp, chứng chỉ kế toán viên cao cấp (Senior Accountant), thì giá cả còn có thể được nâng cao trong một phạm vi hợp lý."

"..."

Đọc nội dung tấm thiệp hiển thị trên màn hình máy tính, sắc mặt của tất cả mọi người tại đây đều trở nên vô cùng khó coi. Winslow cau mày nói:

"Chuyện như thế này..."

"Không phải là hiếm gặp."

Nguyễn lắc đầu. Ở Liên Bang, sống mà không có tiền trong túi về cơ bản đã đồng nghĩa với việc một chân đặt vào địa ngục. Những người bán mạng để đổi lấy tiền, vốn dĩ cuộc đời họ chẳng còn hy vọng gì, lại có gánh nặng phía sau, chưa chắc đã không làm như vậy.

Mọi người xem xét các yêu cầu của tấm thiệp trên máy tính dành cho "thịt thỏ": chiều cao, cân nặng, không mắc bệnh truyền nhiễm, trong vòng một năm gần đây không sử dụng heroin, và một loạt yêu cầu khác nữa. Không khí trong phòng họp hoàn toàn tĩnh lặng.

Nguyễn trầm ngâm vài giây rồi hỏi:

"Mona, chủ nhân của tấm thiệp này có liên quan gì đến một trong hai vụ án giết người liên hoàn mà chúng ta đang điều tra không?"

"Vụ án thứ hai, vụ nổ súng vào sau gáy."

Mona gõ vài phím trên bàn phím, điều hướng đến một trang khác với tông màu đen làm chủ đạo, rồi giải thích:

"Vừa rồi, Michelle đã phát hiện trên trang web ngầm số 5 có một kẻ sử dụng hình đại diện giống hệt chủ nhân của tấm thiệp trên ba trang web ngầm chúng ta vừa xem. Chúng tôi đã so sánh hồ sơ của hai người đó trên trang web số 3 và trang web số 5, và xác nhận họ là cùng một người."

Trần Ni với vẻ mặt nghiêm túc hỏi:

"Trên trang web số 5, người này cũng đang đăng quảng cáo để chiêu mộ "thịt thỏ" sao?"

"Đúng vậy."

Mona gật đầu, sau đó kéo trang web trên màn hình máy tính xuống, rồi nói:

"Khác biệt là, vài tháng trước, khi người này đăng "quảng cáo chiêu mộ" trên trang web số 5, ngoài những câu chuyện tiếu lâm địa ngục quen thuộc ra, hắn còn đính kèm một bức hình."

Mona điều hiển thị quảng cáo chiêu mộ từ mấy tháng trước. Các thám tử cẩn thận kiểm tra và phát hiện trong bức ảnh là một hố lớn hình chữ nhật đã được đào sẵn, bên cạnh có một chiếc xẻng cắm thẳng đứng, và trên mặt đất còn có một bó dây nhỏ.

Bỏ qua những câu chuyện tiếu lâm địa ngục, Mona gõ vài phím trên bàn phím, sau đó điều chỉnh một đoạn thẳng màu đỏ hiện ra bên cạnh chiếc xẻng trong ảnh, rồi giải thích bằng cách so sánh và đo đạc:

"Chiếc xẻng sắt xuất hiện trong bức ảnh này là loại phổ biến nhất trên thị trường Liên Bang, với chiều dài tiêu chuẩn là 1,3 mét. Lấy nó làm thước đo, khi so sánh với hố đất bên cạnh, có thể thấy hố đất đó có chiều dài là 1,8 mét, chiều rộng 1 mét và độ sâu 1,5 mét."

"Hoàn toàn trùng khớp với hố mà hung thủ đã đào để chôn nạn nhân trong vụ án giết người liên hoàn thứ hai."

Nguyễn gật đầu, sau đó ra hiệu cho Mona phóng to bó dây nhỏ bên cạnh. Ánh mắt anh khẽ nheo lại:

"Trong số tám nạn nhân của vụ án giết người liên hoàn thứ hai, ba nạn nhân sau cùng đều có dấu vết bị trói chặt ở cổ tay. Đội Điều tra Dấu Vết cũng đã suy đoán ra loại dây nhỏ đó, và nó hoàn toàn tương ứng với bó dây trong tấm hình này."

Trần Ni và Winslow cũng trở nên phấn khích. Lacie vội vàng hỏi:

"Có thể điều tra ra thân phận thật sự của chủ nhân tấm thiệp này không?"

"Dĩ nhiên có thể, nhưng..."

Mona gật đầu, biểu thị bản thân có khả năng làm được điều đó, nhưng cô không lập tức hành động mà quay đầu nhìn về phía Nguyễn. Nguyễn lập tức hiểu ý của Mona. Trong tình huống bình thường, Mona sẽ không thể làm được, nhưng thông qua phương thức xâm nhập trang web thì nàng hoàn toàn có thể.

"Cô chờ một lát, tôi đi mua quýt... À không, tôi đi gọi điện thoại."

Nguyễn cố ý lờ đi ánh mắt khát khao của Mona, anh khoát tay rồi bước ra khỏi phòng.

Hành động của Mona có thể gây ra ảnh hưởng xấu đến các cơ quan chấp pháp khác đang thực hiện nhiệm vụ, và cuối cùng có thể khiến Mona phải chịu xử phạt. Để ngăn ngừa điều đó xảy ra, Nguyễn vẫn quyết định liên lạc với Sở Tình báo trước để trao đổi.

Điện thoại nhanh chóng được kết nối. Phía Sở Tình báo nghe Nguyễn mô tả xong, lập tức bày tỏ không cần phải phiền phức như vậy. Sau khi hỏi tên và mã số của người đăng bài, họ nói:

"Chúng tôi sẽ rất nhanh điều tra ra thân phận thật sự của người này, lát nữa sẽ gửi ngay cho Tổ trưởng Nguyễn!"

Nguyễn mắt sáng lên, cười đáp:

"Vậy thì xin cảm ơn quý vị."

"Không cần khách sáo, sau này có cơ hội chúng ta cùng đi uống rượu."

"Dĩ nhiên! Tôi sẽ bao hết!"

Sau vài câu hàn huyên đơn giản, cả hai bên đồng loạt cúp điện thoại.

Nhờ năng lực và thực lực đã khiến danh tiếng vang xa, lần đầu tiên cảm nhận được sự "nể mặt", khóe miệng Nguyễn khẽ nhếch, lộ ra một nụ cười nhẹ. Thế nhưng, nhiều chuyện có lợi cũng đi kèm với cái hại. Trong đầu Nguyễn suy nghĩ muôn vàn, một mặt anh suy tư về kế hoạch và phương án cho những ngày sau, một mặt khác anh quay người trở lại phòng họp.

"Lát nữa, phía Sở Tình báo sẽ gửi thông tin về chủ nhân tấm thiệp này cho chúng ta."

Trong phòng họp, Nguyễn cố tình phớt lờ ánh mắt thất vọng của Mona, anh vỗ tay và nói:

"Tất cả cũng hãy chuẩn bị và kiểm tra lại trang bị một chút đi!"

"Không thành vấn đề!"

Các thám tử trong phòng họp đồng thanh đáp lời. Sau khi nhanh chóng thu dọn tài liệu, họ liền bắt đầu rời khỏi phòng.

Nửa giờ sau, máy tính của Nguyễn nhận được một thư điện tử. Nội dung bên trong là hình ảnh một người đàn ông da trắng cùng với thông tin thân phận của hắn:

Innes Heller, 44 tuổi. Thời trẻ, hắn từng vào tù vì tội cố ý gây thương tích. Hiện tại thất nghiệp, nơi cư trú tại bang New Jersey, không xa thành phố New York.

Nguyễn in thông tin ra rồi phân phát cho các thám tử, anh nói:

"Lên đường nào! Chúng ta sẽ đi "hỏi thăm" vị tiên sinh Innes này về những câu chuyện tiếu lâm tẻ nhạt của hắn!"

"Rõ!"

Toàn bộ công sức dịch thuật của nhóm chúng tôi được đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.