Tại tầng ba sòng bạc Monte Carlo, là một căn phòng được tu sửa theo phong cách châu Âu từ thế kỷ trước.

Chính giữa căn phòng có một chiếc bàn đánh bài hình bầu dục cực lớn, người chia bài ngồi ở một bên thẳng tắp và dài.

Bernekiv-Robert, người mặc bộ âu phục đen với đôi mắt xanh nhạt, ngồi ở phía vòng cung ngoài cùng bên trái của bàn đánh bài.

Đối diện với người chia bài, ở cạnh bàn đánh bài thẳng tắp, từ trái sang phải lần lượt là Perna – một phụ nữ da trắng bị nghi ngờ là đặc vụ CIA, phu nhân Hannover, và Vinson – một người đàn ông tóc vàng da trắng bị nghi là đặc vụ MI6.

Lúc này, Nguyễn ngồi ở vòng cung ngoài cùng bên phải bàn đánh bài, đối diện với Bernekiv-Robert ở phía xa, bên tay trái anh là Vinson.

Thấy Nguyễn nâng ly rượu, Bernekiv-Robert khẽ mỉm cười, cúi đầu sắp xếp lại tiền cược. Phu nhân Hannover liếc nhìn Nguyễn, vô cảm thu hồi ánh mắt. Vinson không lên tiếng, còn Perna gõ bàn thúc giục:

“Có thể bắt đầu chưa?”

Nguyễn nhìn số tiền cược trước mặt Perna, phát hiện cô ta thua nhiều nhất, đã mất quá nửa.

Phu nhân Hannover theo sát phía sau, cũng thua không ít, nhưng bà ta chẳng hề bận tâm.

“Mời các vị rút bài, dựa vào độ lớn nhỏ của bài để xác định nhà cái.”

Ván bài này chơi Texas Hold'em với một vài điều chỉnh nhỏ. Người chia bài phát năm lá bài tây cho năm người chơi trên bàn. Năm người lần lượt lật bài, phu nhân Hannover có bài lớn nhất. Người chia bài thu lại bài tây và gật đầu:

“Phu nhân Hannover là nhà cái, mời đặt cược.”

Phu nhân Hannover có vẻ lười biếng, tùy tay cầm một cọc tiền cược màu đỏ ném lên bàn. Người chia bài nói:

“Phu nhân Hannover đặt cược nhỏ (small blind), một vạn.”

Rất nhanh, người chia bài lại phát bài. Mười lá bài úp được chia đều cho năm người. Nguyễn cầm hai lá bài của mình lên xem qua loa, vẻ mặt không hề thay đổi, bắt đầu dùng “Cảm nhận tình cảm” để cảm thụ tâm tình của những người khác.

Rất nhanh, ván bài đầu tiên kết thúc. Nguyễn bỏ cược giữa chừng, thua mất năm trăm nghìn. Caroline ở cách đó không xa vẻ mặt không đổi, nhưng ánh mắt vẫn khẽ lay động.

Mấy vòng tiếp theo, Nguyễn tiếp tục thua gần ba triệu. Số vốn hai triệu bốn trăm nghìn đô la Mỹ anh mang vào sòng bạc hôm nay đã thua sạch không còn một xu.

Caroline đang ngồi ở quầy bar cách đó không xa, để không lộ ra sơ hở, cô ta không còn nhìn đến bàn đánh bài ai thắng ai thua nữa, mà thay vào đó trò chuyện nhẹ nhàng với người phụ nữ đi c��ng Bernekiv để giết thời gian.

Perna, người vốn liên tục thua trên bàn, lúc này lại thắng được vài ván từ Nguyễn. Vẻ mặt nóng nảy của cô ta không chỉ biến mất, mà còn cười tươi với Nguyễn mấy cái.

Bernekiv và Vinson cũng lần lượt thắng vài ván. Phu nhân Hannover thấy Nguyễn liên tục thua, khẽ nhíu mày rồi lập tức trở lại vẻ mặt không đổi, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, tiếp tục đặt cược.

Một vòng bài mới bắt đầu. Người chia bài phát hai lá bài tây cho năm người chơi. Các vòng đặt cược thứ nhất, thứ hai, thứ ba, thứ tư nhanh chóng kết thúc. Năm lá bài chung (community cards) hiện ra trước mặt người chia bài. Cả năm người chơi trên bàn đều theo đến vòng cuối cùng.

“Đặt cược kết thúc.”

Năm người đặt cược xong, tổng số tiền cược ở giữa bàn đã tích lũy lên đến mười một triệu. Người chia bài dang hai tay ra nói:

“Các vị, mời lật bài.”

Perna, với vẻ mặt hưng phấn đỏ bừng, là người đầu tiên lật bài. Hai lá bài tẩy của cô ta cùng năm lá bài chung trước mặt người chia bài vừa vặn tạo thành một sảnh (straight) dễ dàng.

Nhưng đáng tiếc, bài của Vinson và bài của phu nhân Hannover đều lớn hơn bài của Perna.

Còn bài của Bernekiv thì lại lớn hơn bài của phu nhân Hannover.

Cảnh tượng bài lớn dần, hết người này đến người khác liên tục lật bài, khiến Perna mặt mày khó coi đến cực điểm. Vẻ mặt của Vinson cũng rất khó coi.

Phu nhân Hannover vẫn giữ vẻ mặt không đổi, hoàn toàn không để tâm đến số tiền đã thua. Bà ta cũng giống như Bernekiv, chuyển ánh mắt về phía Nguyễn.

Theo đến vòng thứ tư, Nguyễn chỉ còn lại hơn một triệu tiền cược, số còn lại đều đã đặt lên sòng bạc. Nếu ván này thua, trừ phi Nguyễn có bài sảnh chúa (royal flush) hiếm có nhất, lớn nhất ở ván tiếp theo, nếu không khả năng Nguyễn phải rời khỏi sòng bạc là rất cao.

Bernekiv cũng chăm chú nhìn Nguyễn. Ván này, bài của hắn là Tứ quý (four of a kind), là bài lớn nhất trên bàn. Muốn thắng được hắn không phải là chuyện dễ dàng.

Giữa ánh mắt với vẻ mặt khác nhau của mọi người, Nguyễn cười ha hả, đưa bài của mình cho người chia bài.

Người chia bài lật hai lá bài của Nguyễn lên, kết hợp chúng với năm lá bài chung trên bàn, rồi nhẹ giọng nói:

“Thùng phá sảnh (flush), bài của ngài Brian (tên giả mới của Nguyễn) là lớn nhất. Trò chơi kết thúc, thu bài.”

Xác nhận các bên không có dị nghị, người chia bài thu lại bài trên bàn, giao toàn bộ tiền cược trên bàn cho Nguyễn.

Ván này, Perna, Vinson, phu nhân Hannover và Bernekiv đều thua hơn 2,5 triệu. Nguyễn không chỉ thắng lại số tiền vốn, mà còn kiếm thêm hơn ba triệu.

“Chết tiệt!”

Lại thua một ván, Perna thấp giọng chửi một câu, rồi giơ tay lên, cao giọng nói:

“Người phục vụ quầy bar, cho tôi một ly rượu Gordon’s Gin, thêm đá.”

Vinson bên cạnh nghe vậy cũng cao giọng nói:

“Tôi cũng vậy!”

Phu nhân Hannover và Bernekiv không lên tiếng. Nguyễn nhìn hai người họ, rồi lại liếc nhìn Caroline đang ngồi cạnh quầy bar nói chuyện phiếm với người khác, nhưng vẫn luôn lắng tai nghe ngóng tình hình bên này. Anh khẽ mỉm cười, hướng về phía người phục vụ quầy bar nói:

“Ba phần Sherry, một phần Gin, một phần Vodka, một phần Tequila, lắc đều với đá rồi chia ra, thêm lát chanh.”

“…Vâng, thưa ngài.”

Người phục vụ quầy bar nghe vậy khóe miệng giật giật. Đây là lần đầu tiên anh ta nghe thấy yêu cầu pha chế rượu kiểu này, nhưng tố chất chuyên nghiệp tốt đẹp đã khiến anh ta không thể hiện sự nghi ngờ, mà lập tức gật đầu đồng ý.

Rất nhanh, thời gian nghỉ giữa hiệp kết thúc. Người pha chế rượu mang tất cả đồ uống khách yêu cầu đến bàn, một vòng bài mới lại bắt đầu.

Mấy ván bài tiếp theo, Nguyễn có thua có thắng, nhưng thắng là chủ yếu. Phu nhân Hannover, Vinson và Perna ba người cơ bản không thắng được gì, Bernekiv thậm chí thắng bài nhiều lần hơn cả Nguyễn.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua. Hơn hai giờ sau, Vinson thua sạch mười triệu tiền cược, mang vẻ mặt chán nản rời khỏi bàn đánh bài, ngồi vào quầy bar cạnh đó trò chuyện vẩn vơ với người khác.

Phu nhân Hannover cũng thua tròn mười bảy triệu, nhưng trước mặt bà ta vẫn còn mười triệu tiền cược, nên bà ta vẫn lười biếng ngồi trên ghế, vẻ mặt không chút thay đổi, như thể trong mắt bà ta vốn dĩ chẳng có thắng thua.

Perna thua sạch tiền cược còn nhanh hơn Vinson. Nhưng sau khi thua sạch chín triệu ban đầu, cô ta rời phòng một lát, rất nhanh sau đó lại mang theo mười hai triệu tiền cược, ngẩng cao đầu trở lại sòng bạc.

Cảnh tượng này khiến mọi người trong phòng nhao nhao đưa mắt nhìn. Ngay cả Nguyễn cũng không khỏi nhìn cô ta thêm hai lần.

Nguyễn không biết số tiền này là của riêng Perna, hay là của CIA… Nếu là trường hợp sau, chỉ có thể nói CIA không hổ là CIA, quả nhiên lắm tiền nhiều của.

Trên bàn đánh bài, chỉ có hai người thắng tiền, đó là Nguyễn và Bernekiv.

Vốn dĩ Bernekiv đã có số tiền ban đầu khá lớn, tròn hai mươi triệu. Cộng thêm số tiền thắng được từ những người khác, số tiền cược trước mặt hắn đã tích lũy lên khoảng bốn mươi tám triệu.

Tuy nhiên, Bernekiv với đôi mắt xanh nhạt không phải là người thu hút sự chú ý nhất. Nguyễn, ngồi đối diện hắn, thỉnh thoảng nâng ly rượu khẽ nhấp một ngụm, mới là người hấp dẫn ánh mắt của đông đảo người đứng xem trong căn phòng.

Lúc đầu, số tiền vốn của Nguyễn là ít nhất trong năm người, chỉ có sáu triệu bảy trăm nghìn đô la Mỹ.

Nhưng bây giờ, trước mặt Nguyễn là những cọc tiền cược dày và cao chất chồng mấy tầng, tổng cộng có tròn ba mươi bốn triệu.

Một vòng bài mới bắt đầu. Vòng đặt cược thứ tư kết thúc, Perna bỏ cược giữa chừng. Chỉ còn Nguyễn, Bernekiv và phu nhân Hannover theo đến cùng. Số tiền cược ở giữa bàn đã tích lũy lên ba mươi triệu.

Phu nhân Hannover vẫn lư��i biếng dựa vào ghế. Bernekiv nheo mắt nhìn chằm chằm Nguyễn. Nguyễn cầm ly rượu lên khẽ nhấp một ngụm. Người chia bài đặt năm lá bài chung xuống và nói:

“Ba vị, mời lật bài.”

Thiên truyện này được truyen.free độc quyền chuyển thể.