Thứ Tư, mười một giờ mười lăm phút trưa, khu vực làm việc của Tổ Điều tra Đặc biệt.

Mona ngồi tại vị trí làm việc của mình, vẻ mặt chuyên chú gõ bàn phím.

Theo tiếng bàn phím lạch cạch liên hồi, Ruan bưng ly trà, chăm chú nhìn hình ảnh và thông tin về bốn nạn nhân trên bảng trắng.

Trong tình huống bình thường, hành vi cắt lưỡi này là hình phạt dành cho kẻ mật báo, mang ý nghĩa kẻ đó đã nói ra những điều không nên nói.

Bốn nạn nhân có thân phận lần lượt là nghị trưởng, mục sư, chỉ huy hải quân và công nhân xưởng thuộc da.

Ba nạn nhân đầu tiên có địa vị khá cao, có thể có mối liên hệ với nhau, nhưng công nhân xưởng thuộc da này hoàn toàn không thuộc cùng một tầng lớp với ba người kia.

Xét theo tình hình quốc gia với giai cấp xã hội liên bang đã quá cố định, nếu không có gì bất ngờ, công nhân xưởng thuộc da có lẽ cả đời cũng sẽ không có bất kỳ liên hệ nào với ba người trước đó.

Tiếp đến là phương thức tử vong của bốn nạn nhân.

Nghị trưởng bị chặt ngang lưng, chỉ huy bị chặt đầu, mục sư bị đánh chết bằng gậy gộc loạn xạ, còn công nhân xưởng thuộc da thì bị lột da.

Trong số đó, chỉ có thân phận của công nhân xưởng thuộc da là có liên quan đến phương thức tử vong, bởi khi còn sống anh ta thường xuyên tiếp xúc với da lông động vật. Vậy nên, việc anh ta bị lột da có thể coi là "hình phạt" mà hung thủ dành cho anh ta.

Nhưng nếu nghĩ như vậy, ngoại trừ chỉ huy hải quân miễn cưỡng có thể liên hệ với việc bị chặt đầu, thì thân phận và phương thức tử vong của hai nạn nhân còn lại rõ ràng không có bất kỳ mối liên hệ nào.

“Đây là một ngõ cụt.”

Đặt ly trà xuống, Ruan lắc đầu. Con đường này không đi được, hắn không thể tiếp tục lãng phí thời gian vào nó.

Xoay người lại, Ruan nhìn Mona, tiện miệng hỏi:

“Điều tra thế nào rồi?”

Lúc này, các thám tử khác rời khỏi Tổ Điều tra Đặc biệt đã được một giờ. Ruan định cho Mona nghỉ ngơi một lát, lát nữa giúp hắn lập một hồ sơ hành động của Winslow, bởi hiện giờ Ruan rất hứng thú với "trực giác" của Winslow.

“Mỗi ngày ở Los Angeles có quá nhiều người mất tích, LAPD mỗi ngày đều nhận được tin báo án mất tích, còn tin báo án mất liên lạc thì nhiều hơn nữa.”

Nghe Ruan nói vậy, Mona hai tay dang rộng, với vẻ mặt bất đắc dĩ, ngả người ra ghế, nhắm mắt lại nghỉ ngơi và nói:

“Trong khoảng thời gian từ 19 ngày trước đến 7 ngày trước, LAPD tổng cộng nhận được hơn năm m��ơi tin báo án mất tích. Ta đã tìm thấy ba người trước đó đã mất liên lạc rồi mất tích, và cả những kẻ lừa dối người thân bạn bè để lén lút có một nơi ở khác. Vừa rồi đã gọi điện nhờ phía LAPD giúp đỡ, đến những nơi ở đó để kiểm tra tình hình.”

“Vất vả rồi...”

Ruan đưa cho Mona một ly cà phê nóng, đi tới phía sau nàng xoa bóp vai cho nàng, cười nói:

“Tối nay ta sẽ thiết đãi nàng một bữa thịnh soạn.”

“Hừ!”

Nghĩ đến cảnh hai chân đau nhức vào buổi sáng kỳ nghỉ, Mona lập tức nghiêng người về phía trước tránh khỏi tay Ruan, rồi hừ lạnh một tiếng, trừng mắt nhìn Ruan đầy vẻ khinh thường.

Ruan vốn định hỏi Mona tối nay muốn ăn bít tết hay sườn cừu, nhưng bị hành động của nàng làm cho hơi sững sờ. Khi thấy rõ vẻ mặt của Mona, hắn mới hiểu ra nàng đã hiểu lầm ý của mình.

Ruan lặng lẽ liếc nhìn, đều do Lacie suốt ngày nói mấy lời lung tung, Mona bị nàng ta làm hư rồi!

Ở nơi xa, Lacie chợt hắt hơi một cái thật mạnh...

Reng reng reng ——

Khi Ruan chuẩn bị giải thích ý nghĩa thực sự của mình, điện thoại bàn trên bàn làm việc của Mona chợt đổ chuông. Nàng nhấn nút nghe máy, từ đầu dây bên kia, giọng một viên tuần cảnh LAPD có chút run rẩy truyền đến.

“Có phải Tổ Điều tra Đặc biệt không? Chúng tôi đã phát hiện một thi thể trong căn phòng mà cô nói đó.”

Nghe vậy, sắc mặt Ruan và Mona lập tức trầm xuống.

—— ——

Nửa giờ sau, tại một khu dân cư nào đó ở phía đông nam Los Angeles.

Khu dân cư này chủ yếu là nơi sinh sống của tầng lớp trung lưu ở Los Angeles, nhà cửa khá tốt, cơ bản đều là kiểu một cầu thang hai hộ gia đình.

Ruan cùng Mona lái chiếc SUV hoàn toàn mới đến lối vào khu dân cư, đậu xe ngay ngắn. Nhìn chiếc SUV, Ruan cười ha ha.

Tổ Điều tra Đặc biệt vốn có hai chiếc SUV, cộng thêm ba chiếc cướp... khụ, lấy được từ chỗ Wind, lúc này tổng cộng có năm chiếc.

Năm vị thám tử mới đến lần này đi ra ngoài điều tra manh mối, đều lái những chiếc SUV đời cũ, chỉ có nhóm của Lacie là lái một trong ba chiếc SUV kiểu mới đó.

Ruan cảm thấy vô cùng hài lòng với mấy vị thám tử mới đến này.

Bước vào khu dân cư, Ruan cùng Mona đi thang máy lên hiện trường án mạng ở tầng sáu, lấy ra huy hiệu vàng để lộ thân phận, rồi chậm rãi bước vào phòng.

Căn phòng này rất lớn, vừa vào cửa đã thấy phòng khách rộng rãi sáng sủa. Đồ đạc trong phòng khách có chút hỗn loạn, trên nền đất và những vật linh tinh cũng không thiếu bụi bặm. Ruan và Mona liếc mắt một cái đã nhận ra nơi đây từng xảy ra xô xát.

Đi vào bên phải phòng khách, tiếp tục vài bước là phòng ngủ của căn hộ này. Chưa đến gần phòng ngủ, một mùi máu tanh nồng nặc đã xộc thẳng vào mũi Ruan.

Cùng Mona đi đến cửa phòng ngủ, nhìn vào bên trong, một thế giới đỏ rực bỗng chốc hiện ra trước mắt hai người.

Phòng ngủ được sửa sang lại theo phong cách màu trắng chủ đạo thường thấy ở Los Angeles, nhưng giờ đây, khắp bốn phía tường đều là những vết máu vương vãi.

Ở giữa phòng ngủ có một chiếc giường lớn, trên giường không có ai, nhưng ga trải giường màu nâu ban đầu đã bị máu nhuộm thành màu đen.

Dưới gầm chiếc giường lớn, một thi thể nát bươm co quắp nằm ở đó, trên khắp cơ thể là những vết đao sâu đến xương, và trên mặt đất tràn đầy máu đã đông đặc.

Thấy rõ cảnh tượng trong phòng ngủ, sắc mặt Mona lập tức tái mét. Ruan nhíu mày, với kinh nghiệm của mình, hắn lập tức nhận ra nạn nhân mới được phát hiện này đã bị hung thủ dùng dao cụ chém chết một cách dã man.

Kéo Mona ra ngoài, Ruan vẫy tay ra hiệu cho các thám tử của đội Điều tra Dấu vết vào phòng ngủ kiểm tra tình hình. Hắn đưa Mona trở lại phòng khách, một mặt cẩn thận kiểm tra các vật phẩm trong phòng, một mặt hỏi:

“Mona, thông tin cá nhân của nạn nhân này thế nào?”

“Matthew Maudling, năm nay 43 tuổi, làm việc ở cục thuế Los Angeles.”

Mona mở laptop ra, vừa nhìn thông tin trên đó vừa giải thích:

“Hắn là 14 ngày trước bị đồng nghiệp phát hiện mất liên lạc và mất tích, rồi báo cảnh sát. Người này thích đánh bạc, là khách quen của Las Vegas. Vì đánh bạc, vợ và con gái của Matthew đã rời bỏ hắn. Đồng nghiệp cũng biết chuyện của Matthew, vì vậy LAPD chỉ điều tra đơn giản và kết luận Matthew bỏ trốn vì nợ tiền.”

Ruan không có hứng thú với nhân phẩm và cuộc sống của một kẻ nghiện cờ bạc, nhưng hắn rất nghi ngờ tại sao một con bạc khát nước như Matthew lại có một căn nhà mà những người khác không hề hay biết.

“Trên danh nghĩa, căn phòng này là Matthew để lại cho con gái hắn.”

Mona hai tay dang ra, cho biết Matthew đã mua căn nhà này khi chưa dính vào cờ bạc, nhưng hắn cũng không nói cho vợ mình biết về căn nhà này.

Matthew nghiện cờ bạc nhiều năm, căn nhà này vẫn là thủ đoạn cuối cùng và con át chủ bài của hắn. Qua nhiều năm, căn nhà này nhiều lần đổi chủ, nhưng cuối cùng vẫn quay về tay Matthew.

“Sau đó hắn liền chết tại đây.”

Ruan lắc đầu. Dính vào cờ bạc xưa nay đều là một con đường không lối thoát. Nếu không phải lưỡi trong miệng Matthew cũng mất tích trong phòng ngủ, với những gì biết về cuộc đời Matthew khi còn sống, hắn rất có thể sẽ cho rằng đây là kẻ thù của Matthew ra tay báo thù.

Tiếp tục kiểm tra căn nhà, quả nhiên như Ruan đoán, hắn vẫn không phát hiện được vật phẩm hữu dụng nào. Lúc này, các thám tử của đội Điều tra Dấu vết cũng đi ra, Mona vội vàng hỏi:

“Có phát hiện tình huống gì không?”

Thám tử của đội Điều tra Dấu vết lắc đầu nói rằng:

“Hiện tại thì chưa có, việc điều tra chi tiết hiện trường cần một chút thời gian.”

“Được rồi, vất vả.”

Mona hơi bất đắc dĩ, xoay người lại thì thấy Ruan đang đứng trước cửa sổ sát đất trong phòng khách, lặng lẽ nhìn về phương xa. Nàng đi đến bên cạnh Ruan, theo ánh mắt hắn, nàng nhìn thấy một cây Thập Tự Giá, đó là một nhà thờ. Mona đầy vẻ nghi hoặc hỏi:

“Ruan, ngươi phát hiện ra điều gì sao?”

Ruan trầm ngâm hồi lâu, trên mặt lộ ra một nụ cười khó hiểu, hỏi:

“Mona, trừ mục sư ra, các nạn nhân khác đều có tín ngưỡng không?”

Để cảm nhận trọn vẹn từng lời kể, mời độc giả tìm đọc bản chuyển ngữ độc quyền này tại truyen.free.