Mây đen trôi đi, để lộ ánh trăng lạnh lẽo. Bên dưới tòa thành rộng lớn, lửa và đao kiếm bùng lên khắp các ngõ phố.

Đèn lồng bị ám khí đánh vỡ, rơi xuống đất, bùng lên lửa, chiếu rọi lên gã giang hồ vừa ném ám khí, đang quay người chạy vội. Mấy tên bổ khoái Hình bộ kéo một tấm lưới cá từ ngõ hẻm gần đó quăng ra, chụp xuống đầu gã. Gã còn định phản kháng, nhưng lập tức bị hai thanh xiên sắt đâm xuyên, chết gục trong lưới.

Hưu!

Một ống trúc phun khói lửa, bắn vút lên bầu trời đêm rồi nổ tung. Ánh sáng chớp nhoáng chiếu rọi một góc ngõ hẻm. Trang Nhân Ly ngước mặt lên, nheo mắt nhìn. Đó là tín hiệu khói lửa truy bắt bọn họ, điều này có nghĩa là Hình bộ và nha phủ trong thành đã sớm "chờ đợi" họ vào thành hành thích.

“Lão phu đã quá coi thường lũ cẩu quan triều đình này rồi. Đánh trận thì dở, nhưng đối phó thích khách thì lại rất có nghề.”

“Sư phụ, bây giờ phải làm sao?”

Đường Bảo Nhi từ phía sau chen lên, có chút lo lắng nhìn lão nhân trước mặt. Trang Nhân Ly chậm rãi mở mắt, quay đầu liếc nhìn mấy người phía sau. Ông đếm được tám người, Nhập Đông vẫn còn, chỉ Lâm Lai Ân thì đã lạc mất.

Ông mím chặt đôi môi, lại nhìn một chút đầu hẻm bên ngoài.

“Không thể ở lại đây được nữa. Trước tiên phải tránh khỏi sự truy đuổi, tìm một tiểu viện, trốn đến sáng mai rồi hành sự!”

Nói xong, ông dẫn ba người phía sau nhanh chóng lao ra. Nhưng chưa kịp chạy được hai trượng, t�� tường viện gần đó, có tiếng còi hiệu vang lên. Ngay khi Trang Nhân Ly và Đường Bảo Nhi quay đầu lại, mấy cây cung lớn đã giương hết cỡ, những mũi tên sắc lẹm lao vút tới bốn người.

Ở đầu phố bên kia, một nhóm người đang chạy qua, nghe thấy tiếng còi, họ quay đầu nhìn lại. Dưới ánh đuốc, tên tổng bổ đầu lĩnh, Đao Cuồng, đang dẫn đầu chạy đến. Hắn mở to đôi mắt râu rậm đầy giận dữ, hét to: “Trang Nhân Ly, tối nay ngươi đi không được!”

“Chớ có dây dưa!”

Trang Nhân Ly hành tẩu giang hồ nhiều năm, ngay cả lần ám sát Tiết độ sứ Lý Quân nổi tiếng hiểm ác nhất, cũng chưa từng chật vật như lúc này, bị người ta xem như con chuột trong góc kẹt, truy đuổi khắp nơi.

Bịch bịch!

Kiếm quang loé lên, chém bay những mũi tên đang lao tới. Ông lão liếc nhìn tên tổng bổ Hình bộ đang vung đao xông tới, liền một tay kéo Đường Bảo Nhi đang định xông lên, đồng thời rống lên với hai huynh đệ Trần Số Bát: “Đi lối ngõ hẻm bên kia!”

Vừa đẩy một cái, lưỡi đao rít lên xoáy tới. Trang Nhân Ly nghiêng người, vung kiếm đỡ lấy thanh đ��i đao nặng nề. Lửa tóe ra ngay tức khắc. Kiếm pháp của ông lão cao siêu, cho dù bị vây nhốt, cũng không tốn chút sức lực nào. Thanh trường kiếm trong tay ông ta mau lẹ mà không mất đi vẻ cương mãnh, áp chế thanh đại đao của đối phương. Dưới chân “đạp đạp đạp” lùi liền mấy bước, ép đối phương phải lùi theo. Hai tay ông lão nắm chặt chuôi kiếm, chém xéo một nhát, cưỡng ép tách tên tổng bổ Hình bộ ra.

Sau một khắc, những tiếng binh khí va chạm chan chát vang lên như mưa trút. Trang Nhân Ly vung trường kiếm trong tay như mưa bay, những tia lửa bắn tung toé trên lưỡi đại đao đang che chắn, nhảy múa loạn xạ. Những cọc gỗ chống mái hiên bên đường, trong lúc hai người giao thủ, cũng bị chặt đứt, văng tung tóe khắp nơi.

Lưỡi đao nặng nề sắc bén chém xuống, Trang Nhân Ly đột ngột lật người, một cước đạp lên sống đao, thu trường kiếm vừa vung ra trở lại, kiếm quang xé gió chém thẳng vào ngực tên tổng bổ.

Tên tổng bổ buông lỏng chuôi đao, theo bản năng lùi lại. Bộ quan phục "xé toạc" một tiếng, rách một đường dài. Một hộ vệ phủ Phò m�� bên cạnh thừa cơ bổ một nhát kiếm về phía ông lão, nhưng Trang Nhân Ly đã trở tay tóm lấy sống đao. Ông lão hơi nghiêng mặt, ánh mắt đầy uy nghiêm.

“Đạo chích cũng dám càn rỡ!”

Bản tính hung hãn trỗi dậy, ông ta bỗng dùng sức, trực tiếp bẻ gãy sống đao, khiến thân đao tách ra làm đôi. Nửa lưỡi đao dưới bị ném văng đi, ghim thẳng vào ngực tên hộ vệ.

“Sư phụ!”

Tiếng Đường Bảo Nhi vang lên từ không xa. Ông lão một cước đá văng tên bổ đầu đang nhào tới, rồi xoay người, vung binh khí đánh tan mấy tên hộ vệ và bổ khoái đang vây công ở đầu hẻm. Trần Số Bát nhảy vọt lên, một cước đá đổ cột gỗ chống mái hiên, rồi xoay người đuổi theo chưởng môn mình.

Mái hiên mất đi chỗ chống đỡ, xiêu vẹo rồi sụp đổ. Vô số mảnh ngói ào ào rơi xuống đầy đất, cùng với mái hiên, che kín cả lối vào ngõ hẻm.

“Sư phụ, người có bị thương không?!”

Mặt Đường Bảo Nhi vương máu, nhưng là máu của người khác. Võ công của nàng tuy không thuộc loại cao cường, nhưng cũng đã có chút kinh nghiệm sau mấy lần chém giết.

Tăng thêm hai huynh đệ họ Trần ở bên che chở, lúc này thể lực của nàng vẫn còn tốt.

Nàng vừa nói xong, lão nhân đang dẫn đường phía trước, bước nhanh đi tới, định mở miệng, thì bỗng nhiên khựng lại, đôi mắt nheo lại. Nữ tử cùng hai huynh đệ họ Trần phía sau cũng dừng bước theo.

Họ thấy phía trước, tại giao lộ của mấy ngõ hẻm, có hai bóng người đứng đó. Không có bó đuốc nào được thắp, nên không thấy rõ tướng mạo. Chỉ có một người, dáng vẻ cao lớn nổi bật dưới ánh trăng.

“Còn ở đây bố trí mai phục? Chưởng môn, hai huynh đệ ta đi kéo bọn chúng…”

Lời nói còn chưa dứt, hai bóng người đứng dưới ánh trăng bên kia bỗng nhúc nhích. Người có thân hình cao lớn tiến lên nửa bước, chắp tay ôm quyền.

“Tại hạ Đậu Uy, gặp qua chư vị.”

Đối phương mở miệng nói chuyện như vậy, rõ ràng không phải kẻ địch. Trang Nhân Ly nghe tiếng hô hoán mờ nhạt và tiếng vật nặng di chuyển từ phía sau, ông ta quay mặt lại, nhìn hai người đối diện, rồi cũng ôm kiếm chắp tay đáp lễ.

“Xem ra hai vị cũng là người trong giang hồ, lúc này lại đợi ở đây, lẽ nào là theo quan phủ truy bắt lão phu sao?”

“Không phải vậy. Tại hạ chịu Cảnh tiên sinh nhờ vả, giúp đỡ chư vị. Bây giờ không phải lúc để nói nhiều. Xin hãy theo chúng tôi lối này, đằng xa có xe ngựa đang đợi.”

“Cảnh tiên sinh?”

Trang Nhân Ly hơi nhíu mày. Ông ta trà trộn giang hồ rất nhiều năm, quen biết không ít người họ Cảnh, nhưng số người được gọi là “tiên sinh” thì chẳng mấy. Nữ tử bên cạnh ông ta, cùng với hai huynh đệ họ Trần liếc mắt nhìn nhau, ánh mắt chợt sáng lên, rồi thì thầm: “Chưởng môn, vị Cảnh tiên sinh này, có lẽ... là Cảnh Thanh, người ở huyện Phi Hồ đó.”

“Hơn phân nửa là hắn.” Đường Bảo Nhi cũng đại khái đoán ra là hắn. Thấy sư phụ đã bước về phía hai người kia, nàng vội vàng đuổi theo, lầm bầm khe khẽ: “Cái tên lừa đảo đó, thế mà cũng ở Trường An, còn như thế hảo tâm? Lần trước lừa ta chưa đủ hay sao, khiến ta ở phía Bắc bị truy nã khắp nơi, đến nỗi không dám vào thành…”

Giữa những lời lầm bầm to nhỏ, mấy người cảnh giác đi theo hai người kia xuyên qua những ngõ h���m chằng chịt, quả nhiên thấy được một chiếc xe ngựa đỗ kín đáo. Không nói thêm lời nào, Trang Nhân Ly liền trực tiếp lên xe ngựa ngồi vào. Đường Bảo Nhi và hai huynh đệ họ Trần cũng theo vào bên trong. Không lâu sau, Đậu Uy cùng thủ hạ đi theo khẽ quát một tiếng với ngựa, rồi đánh xe ngựa chạy vào một con đường vắng vẻ ít người qua lại.

Ở phía sau nơi họ vừa rời đi, hơn hai mươi thích khách đã tan tác kẻ chạy, người chết, chỉ có vài người miễn cưỡng bị bắt. Hai con phố dài gần đó tràn ngập mùi máu tanh thoang thoảng. Những thi thể nằm lại nhanh chóng được khiêng đi. Nha dịch của nha phủ liền tiến hành dọn dẹp đống đổ nát còn sót lại trên đất.

Cảnh Thanh ôm một thanh kiếm vẫn còn trong vỏ, bước qua một vũng máu trên đất. Vốn dĩ trên đường đào vong xuống phía Nam, hắn đã quen với cảnh máu tanh, nên nhìn mấy cỗ thi thể không còn nguyên vẹn bị xe lừa kéo đi ngang qua trước mặt, sắc mặt và nội tâm hắn không hề gợn sóng lớn.

Trương Hoài Nghĩa cùng mấy công tử ca khác đi cùng thì xúm lại một chỗ, trò chuyện phiếm với vẻ tiếc nuối hiện rõ trên mặt. Khi nói về cảnh giao đấu, và cái cách ông lão kia so chiêu với hai tên bổ đầu, trên mặt họ mới lộ vẻ hưng phấn.

Cảnh Thanh liếc bọn hắn một chút, ánh mắt liền lướt qua những bổ khoái, nha dịch đang qua lại xung quanh. Giọng nói uy nghiêm vang lên trong ánh đuốc.

“Tìm kiếm kỹ lưỡng xung quanh. Những huynh đệ bị thương nhất định phải dùng thuốc trị thương tốt nhất. Còn thi thể của bọn thích khách cứ tùy tiện ném lên xe. À, còn những tù binh bên kia nữa, trói chặt tay chân lại, đừng để chúng có cơ hội chạy thoát. Người giang hồ cực kỳ gian xảo!”

Lời hắn vừa dứt, xung quanh chẳng ai phản ứng. Cùng lắm là quay đầu nhìn thoáng qua, rồi lại tiếp tục làm việc của mình. Đám bang chúng Kim Đao bang đang đứng gần đó thấy tiên sinh mình ăn phải “trái đắng”, muốn cười nhưng lại thấy không phải lúc, bèn quay mặt đi chỗ khác, cố nín đến hai má cũng hơi phồng lên.

Lúc này, hai tên tổng bổ chính đang dẫn người trở về. Tên tổng bổ cầm roi kép vỗ vỗ lên bả vai, phủi đi một mẩu thịt vụn. Hắn nghe thấy lời nói vọng tới, ánh mắt hung tợn lập tức quăng về phía. Hắn nhìn gã thanh niên da ngăm đen, rồi nghiêng đầu hỏi đồng bạn bên cạnh.

“Người kia là ai?”

Ánh mắt và cử chỉ của tên kia khiến người ta muốn bật cười.