"Tiên sinh... Nghe mọi người đều gọi ngài tiên sinh... Xin ngài đừng đuổi Xảo Nương đi, được không ạ?"

Người vừa nói chuyện có giọng thút thít, trầm thấp, hóa ra là một cô bé vàng vọt, gầy gò, đang ôm lấy bộ quần áo tắm giặt mà bứt rứt bất an, chầm chậm tiến về phía Cảnh Thanh.

"Xảo Nương biết làm việc, cũng dễ nuôi lắm... Chỉ cần có miếng cơm ăn là đủ rồi."

Bộ váy áo trắng tinh đó vẫn là bộ đồ mà đêm hôm đó, khi vào phòng Cảnh Thanh, nàng đã được người của băng Kim Đao đưa cho thay. Sau đó, chắc hẳn nàng lại bị đưa về căn phòng giam tối tăm kia, cách dăm ba bữa, nên giờ đã nhăn nhúm không còn ra hình dáng gì, người cũng bốc mùi hôi thối. Dưới làn váy, đôi giày thêu màu xám trắng cũng dính đầy bùn đất, dơ bẩn. Chắc hẳn sáng nay đã cố lau qua, nhưng vẫn thấy rõ không ít vết bẩn đen sì.

Cảnh Thanh trầm mặc thở dài, lấy bộ quần áo từ tay nàng, đặt lại vào trong chậu rồi nói: "Cháu không cần phải làm thế này. Đợi nha môn bên kia tìm được gia đình cháu, sẽ đưa cháu về với cha mẹ."

Thiếu nữ cúi đầu không nói lời nào, chỉ khẽ khóc thút thít. Nàng ôm lấy bộ quần áo ướt, đột nhiên quỳ sụp xuống: "Tiên sinh... Cháu... không còn người thân nào cả... Xảo Nương không có nhà..."

"Ối ối! Làm gì thế hả, cô nương mau đứng lên!" Bà thợ rèn đang bưng cơm nước đi ra, vội vàng nhét bát đĩa vào tay Đại Xuân, quẹt tay vào tạp dề rồi đỡ thiếu nữ dậy. Bà nói vài lời giảng hòa, kéo thiếu nữ đi về phía trước.

"Có gì thì từ từ nói, quỳ lạy làm gì. Đi ăn sáng trước đã, lát nữa Cảnh tiên sinh còn phải đến nha môn điểm danh đấy."

Thiếu nữ cúi đầu, bị bà đẩy đi vài bước, lập tức nhanh nhẹn giúp bà bày biện bàn ăn dưới mái hiên, rồi lại vào bếp lấy từng bát đũa ra, nhưng mình thì cứ đứng dựa vào tường, không chịu ngồi xuống.

Cảnh Thanh nhìn thân hình nhỏ bé gầy gò đang đứng dựa vào tường kia, khẽ thở dài. Chàng thả xuống bát đũa, đứng dậy vào bếp múc thêm một bát nữa, cầm đũa nhét vào tay thiếu nữ, rồi kéo nàng đến bàn ăn, ấn xuống bờ vai gầy trơ xương của nàng cho nàng ngồi xuống.

"Đều là người trong làng cả, không cần câu nệ nhiều thế. Đến đây ngồi xuống đi, ăn xong cơm, cứ nghỉ ngơi cho tử tế ở đây, chờ nha môn bên kia có..."

Vốn theo thói quen định nói "chờ có tin tức người nhà của nàng", nhưng đến bên miệng lại nuốt trở vào, chợt nhớ ra vừa rồi thiếu nữ đã nói nàng không còn cha mẹ.

"Xảo Nương đúng không? Nào, ăn chút gì đi đã. Đại Xuân, con giúp thím ra ngoài gọi chồng thím vào ăn cơm nhé."

Bà thợ rèn bên cạnh tính tình nhiệt tình, gắp một đũa thức ăn vào chén Xảo Nương, an ủi vài câu, rồi hỏi nàng họ gì, tuổi tác vân vân.

"Cháu... cháu họ Tô... tên Xảo Nương... Mười bốn tuổi ạ." Thiếu nữ vùi đầu bưng chén, rụt rè ngẩng mặt lên, thấy Cảnh Thanh đang mỉm cười nhìn mình, nàng lại vội vàng cúi đầu xuống, nắm chặt đôi đũa, đưa những hạt cơm còn dính trên đũa vào miệng nhai chầm chậm. Đến khi thấy không ai chê cười mình, nàng mới lần nữa mở miệng kể về chuyện mình đến Phi Hồ huyện bằng cách nào.

"Nửa năm trước, cháu cùng cha mẹ từ Vân Châu chạy nạn tới đây... Nghe cha nói là người Sa Đà làm loạn, cả thôn chúng cháu đều bỏ chạy ra bên ngoài. Đến được đây thì thất lạc với những người cùng làng khác... Sau đó... rồi gặp phải những kẻ đó, chúng áp giải cha mẹ cháu đi về phía gò đất phía sau..."

"Trước khi đi, nương nắm tay cháu khóc lóc, dặn cháu đừng chạy trốn... Chúng bảo cháu làm gì thì cứ làm... Làm như vậy mới có thể no bụng... sẽ không phải chịu đói, rồi sẽ sống được."

"Về sau, cháu cũng không còn gặp lại cha mẹ nữa, cháu bị chúng mang đi giam cầm."

Bàn ăn chật chội chìm vào im lặng. Bà thợ rèn mắt đỏ hoe thở dài, ôm Xảo Nương vào lòng, xoa đầu nàng, rồi cũng nhìn sang Cảnh Thanh, mong muốn chàng có thể giữ nàng lại.

"Để rồi tính sau vậy." Cảnh Thanh ăn xong miếng cơm cuối cùng trong chén, gọi Đại Xuân, người đã ăn xong từ sớm: "Đi thôi, đưa ta đến nha môn trước đã."

Hôm qua Cao Tuấn đã chết, chàng vẫn muốn đến chỗ huyện lệnh trình diện một chuyến. Những chuyện sau này cũng cần hỏi rõ một lượt, nếu không thì coi như phí công vô ích.

Đại Xuân đi ra sân sau chuồng lừa kéo xe. Cảnh Thanh chỉnh trang y phục rồi bước ra, đến bên ngoài, chàng đột nhiên sững sờ, thấy hơn mười tên hán tử Kim Đao bang do Đậu Uy dẫn đầu đang xếp thành hàng dài ngay ngắn giữa đường. Những người này chắc là vừa rạng sáng đã tới rồi.

"Tiên sinh... Xảo Nương tiễn ngài."

Tô Xảo Nương thả xuống bát đũa, cũng từ bên trong đi ra, thấy những thân ảnh đang đứng thành hàng thẳng tắp bên ngoài, nhất là tên cầm đầu, nàng may mắn đã từng nhìn thấy một lần, nhận ra đó là người của Kim Đao bang. Sắc mặt nàng lập tức trở nên trắng bệch, vốn thân hình nàng đã gầy yếu, nay không ngừng run rẩy, suýt nữa thì khuỵu xuống đất.

Ngay sau đó, toàn bộ người của Kim Đao bang đang đứng bên ngoài đồng loạt hô vang: "Gặp qua Cảnh tiên sinh!" rồi 'rào' một tiếng đều nhịp, cầm binh khí ôm quyền cúi người xuống, khiến những người dân qua đường hoảng hốt đi vòng, hoặc đứng từ xa ngó nhìn.

"Bọn họ khác với đám Kim Đao bang đã bắt giữ cháu, sau này cháu sẽ rõ." Cảnh Thanh đỡ nàng, giao cho bà thợ rèn vừa đi ra cùng, lập tức bước ra khỏi tiệm thợ rèn, hướng về đám người đang ôm quyền cúi người đối diện, xua xua tay áo.

"Ta muốn đến nha môn một chuyến trước, chiều nay sẽ đến băng hội nói chuyện với các vị. Giải tán đi."

Đậu Uy nhìn thanh niên trước mặt, do dự một chút rồi gật đầu, nói một tiếng: "Vâng." Y dẫn theo đám thủ hạ cáo lui trước. Một lát sau, Đại Xuân điều khiển xe lừa từ sau sân tiến tới. Cảnh Thanh nhìn Tô Xảo Nương sắc mặt trắng bệch, run rẩy không dám nói lời nào, bèn gọi bà thợ rèn lại, lấy từ trong tay áo ra một túi tiền, giao cho bà, đại ý nhờ bà giúp Xảo Nương mua vài tấm vải để may hai ba bộ váy áo.

Sau đó, chàng lên xe lừa đi về phía nha môn. Trong quán, Vương thợ rèn là người từng trải, làm sao mà không hiểu ý của bà vợ mình, bưng chén bên cạnh, lẩm bẩm: "Làm gì mà cứ lo bò trắng răng."

"Ông biết cái gì." Bà thợ rèn liếc chồng một cái, kéo Tô Xảo Nương đang còn hoảng hốt trở vào trong phòng.

Lúc này trời đã sáng rõ, trên đường phố người xe tấp nập. Khi xe lừa chầm chậm đi qua một bên đường, có người từ phía kia chạy tới, rồi lại có người khác đuổi theo sau, lớn tiếng hô lên.

"Cao huyện úy chết rồi! Huyện tôn dán bố cáo truy bắt hung thủ, bố cáo ở ngay cổng Ngưu Phường Nhai, mọi người mau lại xem!"

Trên đường phố nhất thời xôn xao một mảnh. Những vị khách vừa ngồi xuống ở quán trà, tửu lâu cũng lập tức bỏ dở bữa cơm, gọi bạn bè cùng chạy ra ngoài. Cảnh Thanh ngược lại có chút ngoài ý muốn, tối qua chàng vừa mới nói chuyện với An Kính Tư, thế mà Triệu Huyện lệnh lại nhanh chóng dán bố cáo truy bắt Đường Bảo Nhi cùng nhóm bốn người kia như vậy.

Khi đi qua Ngưu Phường Nhai, trong ba ngoài ba lớp người đứng vây kín. Có người biết chữ đứng dưới bố cáo, đọc to cho mọi người nghe.

"Kính gửi các bậc phụ lão ở Phi Hồ huyện, những điều tai nghe mắt thấy sau đây: Có Cao Tuấn, Cao Sinh tụ tập bè phái làm loạn, tàn bạo với dân chúng, tư thông với ngoại tộc Khiết Đan, buôn bán con gái nhà lành. Nay đặc phái quan bút viết bố cáo này để yên lòng dân. Hai tên gian tặc này đã bỏ mạng do gặp phải biến cố. Tuy nhiên, pháp luật không thể bị coi thường, hung thủ giết người vẫn phải bị trừng trị. Kính mong các bậc phụ lão chớ che giấu, ai biết rõ tình hình mà tố giác sẽ được trọng thưởng, ai biết mà không báo sẽ bị coi là đồng phạm với thích khách."

Lời tuyên đọc vừa dứt, nhất thời vang lên một tràng tiếng khen. Còn thích khách là ai, ở đâu? Chẳng ai quan tâm cả. Đám đông vây xem xì xào bàn tán, cũng có người mang tin tức chạy đi kể cho người khác nghe.

Bên kia lại vang lên tiếng đọc bố cáo, không biết là lần thứ mấy. Dừng xe lừa ở vòng ngoài đám đông, Cảnh Thanh nhìn chốc lát, bảo Đại Xuân lái xe rời khỏi nơi này, xuyên qua con phố hối hả nhộn nhịp, đến huyện nha thì dừng lại. An Kính Tư một thân giáp trụ, khoác một bộ áo choàng từ bên trong bước ra, trên mặt toát vẻ hăng hái, bộ dáng thiếu niên đầy đắc ý. Thấy Cảnh Thanh bước xuống từ thùng xe, mặt hắn nở hoa cười, bước nhanh về phía trước chắp tay: "Cảnh huynh!"

"An tổng... Không phải, tại hạ, phải gọi An huyện úy mới đúng." Cảnh Thanh phất phất hai tay áo, chắp tay đáp lễ, dù nói là tạm thay, nhưng biết đâu sau khi dâng tấu lên châu phủ, lại được chính thức nhậm chức.

"Ha ha... Cảnh huynh quá lời rồi. Hiện tại Huyện tôn đang ở công phòng, Cảnh huynh cứ tự mình vào là được. Ta còn phải ra ngoài thành doanh trại tuần tra một phen, xin cáo từ!"

Tạm giữ chức Huyện úy, chức trách đã khác xưa, tự nhiên An Kính Tư còn có rất nhiều chuyện cần xử lý. Hắn chắp tay cúi người thật sâu, sải bước xuống bậc thềm đá, nhận lấy dây cương từ nha dịch đưa tới, xoay người lên lưng ngựa, lần nữa chắp tay rồi nâng roi da, dẫn theo một đội binh tốt vội vã rời đi.

Đi vào bên trong, nha dịch, bổ khoái bận rộn ra vào, thấy Cảnh Thanh đang đi vào, đều nhao nhao chắp tay chào hỏi, khác hẳn với trước kia, cực kỳ nhiệt tình. Lại có người tin tức nhanh nhạy, sảng khoái chạy tới trước chúc mừng chàng sắp được thăng quan tiến chức.

Khiến Cảnh Thanh không ngừng chắp tay đáp lễ, còn việc thăng chức, vẫn phải chờ gặp Huyện tôn rồi nói sau. Phía công phòng của Huyện lệnh, bây giờ Cao Tuấn đã chết, tất cả vật phẩm, công văn đều đã chuyển sang phòng khác giao cho An Kính Tư xử lý.

Nắng sớm chiếu rọi qua song cửa sổ. Triệu Huyện lệnh một thân quan bào, vuốt râu che bụng, đi đi lại lại trong công phòng rộng rãi, đôi lông mày gần như biến mất nhíu chặt lại, không biết đang suy nghĩ gì. Nghe tiếng Cảnh Thanh gọi từ bên ngoài: "Gặp qua Huyện tôn!", ông mới chợt tỉnh thần, khuôn mặt tròn với đôi mắt híp lại gần như thành một đường, liên tục vẫy tay mời chàng vào ngồi.

"Chúng ta còn khách sáo gì nữa, mau mau ngồi xuống. Vừa hay ta cũng có chuyện muốn tìm ngươi đây."

Cao Tuấn vừa chết, ông ta liền trở thành người quyền thế nhất nha môn. Mặc dù Huyện lệnh vốn dĩ là người lớn nhất, nhưng bây giờ ông ta mới thực sự cảm thấy mình đúng là một vị Huyện lệnh uy nghiêm. Đương nhiên, tất cả những chuyện này là nhờ ai, vị Huyện lệnh béo ú trong lòng vẫn minh bạch như gương.

Cảnh Thanh chắp tay nói lời cảm tạ, rồi ngồi xuống ghế bên cạnh, hỏi: "Huyện tôn, không biết người tìm tiểu chức có việc gì thương nghị ạ?"

"Chuyện triều đình phái sứ giả đến, nghe nói là từ trong cung tới."

Truyện này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.