Trinh Minh năm thứ ba, cũng là Quang Thiên nguyên niên của Thục quốc, vào đầu xuân tháng hai, chiến hỏa bùng cháy ở phía bắc Thành Đô.

Nắng chiều đổ xuống đỉnh núi, nhuộm đỏ vệt sáng cuối cùng. Trong ánh hoàng hôn, những lá cờ cháy xém cuộn mình trong làn khói đen nghi ngút, còn tường thành Miên Trúc Quan cổ kính thì nhuốm đầy những vệt máu đặc quánh đang chậm rãi rỉ xuống.

Bên ngoài quan ải, trên cánh đồng hoang vắng, dấu vết binh mã Tử Châu đã sạch không, xác người trải dài ngổn ngang. Những chiến mã vô chủ vẫy đuôi, cô độc khập khiễng lang thang, tìm kiếm chủ nhân cũ, liếm lên khuôn mặt đẫm máu của những thi thể.

Trời sắp tối đen. Chiến sự trên thành dưới thành đã kết thúc hai ngày. Vị Thục tướng giữ vững Miên Châu, đầu ông ta bị buộc bằng dây gai và treo dưới cổng thành, đôi mắt xám xịt trợn trừng, nhìn chằm chằm vào đội quân Lũng Hữu đang càn quét tàn binh trong thành.

Hai vạn quân bộ Lũng Hữu là chủ lực, kỵ binh hỗ trợ, như đàn kiến tràn ngập khắp phố lớn ngõ nhỏ, lùng sục những tàn binh Thục chạy tán loạn sau khi thành vỡ. Hễ tìm thấy trong nhà dân, nếu chống cự, lập tức bị một đao chém chết.

Tiếng la hét, tiếng gào thảm và động tĩnh chém giết vẫn không ngừng vang vọng khắp thành suốt hai ngày qua. Vương Tông Bật, Chiêu Thảo Sứ Bắc Lộ của Thục quốc, như mất hồn vía, bị binh sĩ Lũng Hữu tạm giam. Ông ta bước qua từng thi thể nằm rải rác trên đất, xuyên qua chốn ngập mùi máu tanh để đến nha môn.

Cách đó mười trượng, hai bên nha môn, hàng rào cắm đầy đầu lâu của các tướng lĩnh quân Thục đã tổ chức chống cự sau khi thành vỡ. Trong số đó, có những người ông ta gọi được tên, có những người quen mặt, nhưng giờ đây, thân phận của họ đã chẳng còn quan trọng nữa.

Vương Tông Bật nhìn từng cái đầu lâu xếp dọc thềm đá dẫn vào công đường. Nơi đây đã bị binh sĩ Lũng Hữu chiếm đóng, hàng trăm hàng ngàn binh lính đang tụ tập đùa cợt, nhìn vị bại tướng đi tới, chỉ trỏ. Thậm chí có người còn nhổ nước bọt vào vạt áo ông ta, khiến cả đám đồng bọn cười rộ lên.

Vương Tông Bật chỉ nhìn hằm hằm bọn chúng, khẽ dừng lại một chút, đã bị lính áp giải phía sau dùng chuôi đao thúc vào xương bả vai và sống lưng.

Trong công đường nha môn.

Lý Tồn Hiếu đang xem bức tin tức được Lý Tự Nguyên gửi đến từ phía đông vào buổi chiều, khóe miệng nhếch lên nụ cười lạnh.

Vị đại tướng quân Phi Hổ lừng lẫy một thời này, đang ở độ tuổi cường tráng nhất, võ nghệ và thể lực đều ở đỉnh cao. Thân hình ông ta cao lớn, khuôn mặt tuấn dật đầy vẻ hùng vĩ. Những năm gần đây, ông đã rất ít tự mình lên trận chém giết.

Xem xong thư tín, bên ngoài, binh lính áp giải tù binh Thục là Vương Tông Bật đi vào. Hắn thậm chí chẳng thèm liếc nhìn một cái, kéo vạt áo choàng đứng dậy từ ghế, rồi giao phong thư cho Phù Đạo Chiêu đứng cạnh.

"Sứ giả của Vương Tông Diễn đã từ Trường An trở về Thành Đô. Ý trong thư nói rằng, huynh trưởng ta đã đưa ra điều kiện nghị hòa." Hắn nhìn sang Vương Tông Bật đang đứng bên kia, rồi hạ giọng nói: "Có vẻ như trận chiến này sẽ không kéo dài bao lâu. Từ Lũng Hữu xuất quân, một đường xuôi nam chém giết, đã khiến người Thục kinh hồn bạt vía. Đáng tiếc binh mã quá ít, ý của huynh trưởng ta không nằm ở đây mà là ở phía Bắc, không thể toàn thắng, thật đáng tiếc."

Lời nói truyền đến bên kia. Phù Đạo Chiêu nhìn nội dung trên thư, mặt mày hớn hở, trong lòng vui mừng khôn xiết, đầu ngón tay gõ nhẹ lên trang giấy: "Điều kiện này của Ung Vương... Ha ha, tên hoàng đế nhãi nhép kia nhìn xong không biết sẽ có vẻ mặt thế nào? Làm gì có chuyện đưa mẹ và dì ruột đi làm vật trao đổi. Nếu hắn thực sự dám đưa, thể diện của hoàng đế này còn ở đâu? Chậc chậc... Tuy nhiên, Ung Vương thật có khẩu vị lớn, vừa mở miệng đã muốn toàn bộ Sơn Nam Tây Đạo."

"Ha ha... Vương Tông Diễn mà dám chấp nhận, chắc lão Hoàng đế cha hắn tức đến bật dậy khỏi quan tài mất!" Lý Tồn Hiếu cũng bật cười theo. Hắn khoanh tay, kéo vạt áo choàng, nhìn ra bên ngoài nơi ánh sáng đang dần lụi tàn. "Tuy nhiên, huynh trưởng chỉ nhắc đến hai điều kiện này. Với tính cách của huynh trưởng, mục đích tuyệt đối là muốn Sơn Nam Tây Đạo. Một khi chiếm được, Lũng Châu và Trường An sẽ liền thành một dải, ai nhìn vào cũng phải thèm muốn..."

Lý Tồn Hiếu cảm thán một tiếng rồi xoay người lại.

"Phỏng đoán không lâu nữa, chắc chắn còn có sứ giả Thục đến để nghị hòa. Đến lúc đó cứ từng bước ép sát, dù không chiếm được toàn bộ Sơn Nam Tây Đạo, cũng phải có được một nửa."

Phù Đạo Chiêu vui vẻ đáp lời. Hắn cũng đã đi theo Ung Vương thi hành những thủ đoạn thế này không chỉ một, hai lần, nên đã quá quen thuộc.

Đứng ở cửa nha môn, Vương Tông Bật nhìn hai người chẳng kiêng nể ai mà bàn về việc nghị hòa, bức bách sứ giả, trong lòng thật ra cũng không quá đỗi cảm khái. Mấy ngày bị bắt làm tù binh, ông đã đầu hàng. Chẳng qua là chưa từng chân chính gặp mặt Ung Vương, cũng chưa nhận được sự cho phép của Ung Vương, nên hiện tại, ông không có tư cách tham gia vào việc nghị hòa giữa hai bên.

Hơn nữa, kiểu nghị hòa này, e rằng sẽ còn diễn ra nhiều lần nữa, chẳng thể nào một lần là thành công.

Ngày mười bảy tháng hai, sứ thần nghị hòa của Thành Đô đúng hẹn mà tới. Vị sứ giả họ Phạm này chưa kịp vào thành đã bị thiết kỵ Lũng Hữu đang tuần tra xua đuổi đi một cách chật vật.

Ngày mười tám, sứ giả lại đến. Lần này, họ được dẫn vào thành, nhưng chẳng thấy Đại đô đốc Tây Bắc Lý Tồn Hiếu đâu. Thay vào đó, Phó chiêu thảo sứ Phù Đạo Chiêu tiếp kiến đoàn người, chỉ nói về chiến sự phương nam, còn về chuyện nghị hòa thì không đả động một chữ. Sứ giả họ Phạm muốn nói, nhưng sau đó cũng bị ngắt lời, lái sang chuyện khác.

Liên tiếp hai ngày đều như vậy. Sau khi ở lại dịch quán, đêm đến, thỉnh thoảng lại bùng lên những cuộc chém giết hỗn loạn kinh hoàng, khiến đoàn sứ thần trong quán sợ hãi, quần áo xốc xếch chạy ra ngoài. Chẳng thấy bóng dáng địch nhân đâu, chỉ có binh mã Lũng Hữu nườm nượp trên đường phố.

Đến ngày hai mươi, nghe nói Đại đô đốc Lý Tồn Hiếu đã từ quân doanh ngoài thành trở về. Cổng nha môn đầu lâu được thay bằng một hàng mới, máu tươi còn nhỏ giọt. Khiến Phạm Quân Thế, vốn y quan chỉnh tề, khi bước vào nha môn, hai chân đã run rẩy. Trong phòng, đao thương kiếm kích dựng san sát như rừng. Công đường đốt hai bồn sắt lớn, lửa cháy hừng hực tựa như đang ở nơi man rợ. Theo lời "Ngồi xuống" nhẹ nhàng của Lý Tồn Hiếu ở vị trí thủ tọa, Phạm Quân Thế đang đứng ở đó, hai chân run rẩy, đành ngồi xuống một chiếc ghế bên cạnh.

"Gấm Tứ Xuyên 7,600 thớt, Thổ Phiên chiến mã năm trăm thớt, thép ròng bốn trăm cân... Ha ha." Lý Tồn Hiếu vừa lẩm nhẩm danh mục quà tặng được đưa tới ngày hôm qua, vừa lộ ra nụ cười lạnh, cuối cùng, khẽ ném xuống bàn.

"Những điều kiện các ngươi đưa tới, cũng không phải hai điều kiện mà Ung Vương nhà ta đã đưa ra. Hoàng đế quý quốc muốn nghị hòa, mà ngay cả chút thành ý đó cũng không có sao?" Hắn nhíu mày nhìn vị sứ thần đang ngồi một bên. "Các ngươi hãy trở về, đợi khi bàn bạc xong xuôi, rồi hẵng đến chỗ ta."

"Đại đô đốc, xin nghe tại hạ một lời."

Phạm Quân Thế cũng thật khó xử. Nhìn quanh khung cảnh trang trí uy nghiêm đầy sát khí, ông nuốt nước miếng một cái, kiên trì đứng dậy: "Đại Từ phi và Tiểu Từ phi đều là mẹ ruột và dì của Bệ hạ chúng ta, sao có thể coi là điều kiện nghị hòa mà đưa ra? Điều này thực sự quá mức sỉ nhục người khác..."

Phạm Quân Thế còn chưa nói dứt lời, Lý Tồn Hiếu đã híp mắt lại, hạ thấp giọng: "Chính là sỉ nhục các ngươi, thì sao?"

"A... Vâng..." Phạm Quân Thế vội vàng thấp giọng đáp.

"Cút về! Muốn nghị hòa, thì hãy mang thành ý tới!" Thân vệ bước đến, xốc vị sứ giả đang kêu la khỏi mặt đất, trực tiếp lôi ra ngoài và quẳng trước cổng nha môn. Không lâu sau, Phạm Quân Thế trở lại Thành Đô kể lại sự việc đã trải qua. Lúc này, Vương Tông Diễn nghe nói, một lần nữa triệu tập văn võ thương nghị. Việc những vật phẩm quý giá được đưa ra đều bị tiếp nhận, chứng tỏ vẫn còn chỗ trống để xoay sở.

Sau một hồi bàn bạc ngắn gọn, một lần nữa lập ra bảng giá mới và cử Phạm Quân Thế mang đi phương Bắc.

Ngày hai mươi lăm tháng hai, điều kiện nghị hòa bị Lý Tồn Hiếu bác bỏ, thậm chí còn ném thẳng vào mặt đối phương.

Ngày hai mươi sáu tháng hai, Lý Tồn Hiếu nhượng bộ, không đòi Đại Từ phi và Tiểu Từ phi nữa, nhưng Sơn Nam Tây Đạo nhất định phải là điều kiện để rút binh. Đến hôm sau, cùng lúc sứ thần phản hồi Thành Đô, quân đội xuất binh Tử Châu, đánh tan hai vạn binh mã từ Long Châu đến tiếp viện.

Ngày hai mươi chín tháng hai, phòng tuyến của chư quân Thành Đô đã bị đẩy lùi ba mươi dặm về phía Miên Châu. Lần nghị hòa thứ ba một lần nữa triển khai. Lý Tồn Hiếu cuối cùng lùi nhường một bước, chính là dùng Dương Châu, Phượng Châu, Hưng Châu, Hưng Nguyên Châu và Quả Châu làm điều kiện.

Phía Thành Đô, Vương Tông Diễn trước mắt cũng vì muốn ổn định tình hình ở Thục quốc, đành phải cắn răng cắt nhượng năm châu phía bắc Sơn Nam Tây Đạo làm cái giá lớn.

Khế ước nghị hòa được ký kết. Đến đây, hai bên ngừng chiến.

Lý Tồn Hiếu, Phù Đạo Chi��u khải hoàn về Lũng Hữu. Để lại Mạnh Tri Tường, một Đô đầu, đóng quân ở Hưng Nguyên và làm Hưng Nguyên Lưu hậu. Hạ Lỗ Kỳ làm Dương Châu Lưu hậu, canh giữ cửa ngõ phía nam Trường An. Còn Lý Tự Nguyên và Thạch Kính Đường thì để lại một phần quân đội, trực tiếp quay về Trường An, vì thư tín của Cảnh Thanh đã thúc giục rất gấp.

Bản chuyển ngữ này, với mọi tâm huyết, thuộc về truyen.free.