Màn đêm buông xuống, ánh trăng lạnh lẽo trải dài trên chân núi. Ngôi làng nhỏ tĩnh lặng, đôi lúc chỉ nghe tiếng ho khù khụ hoặc tiếng chó sủa. Từ một căn lều cỏ, ánh đèn vàng vọt hắt ra, chiếu rọi vào tiểu viện nhỏ bên hàng rào. Trong sân, tiểu hồ ly lặng lẽ ngồi, cái đuôi khẽ vẫy khi nó ngẩng đầu nhìn nguyệt lượng.

Làn gió rì rào thổi qua đình viện, ngọn đèn dầu cạnh bếp lò lay lắt đung đưa. Một nhà ba người quây quần bên chiếc bàn nhỏ cũ kỹ ăn cơm, ngoài ra còn có Cảnh Đại Xuân. Tay cầm đũa, hắn khoa tay múa chân, đang hào hứng kể chuyện ngày hôm qua.

"Thím ơi, các thím không thấy đó thôi, Đại Trụ nhà ta lúc đó oai phong phải biết! Cứ như vị tướng quân cắm đầy cờ xí trên sân khấu hát tuồng, ngang nhiên xông pha chốn không người. Phía sau, một hàng công sai loảng xoảng rút đao ra. Cảnh tượng ấy, chậc chậc, Đại Xuân này chưa từng thấy bao giờ, sướng mắt ghê!"

Ngọn đèn lều cỏ lờ mờ tỏa sáng, giọng điệu khoa trương nhưng biểu cảm chất phác của Đại Xuân khiến hai lão bật cười. Cảnh lão hán nghiêng đầu nhìn đứa con đang lặng lẽ cầm chén ăn. Từ ngày nó mặc bộ bổ phục của nha môn huyện trở về, nụ cười trên mặt ông chưa bao giờ tắt.

Nhớ lại lời Cảnh thái công nói với ông ngày đó: "Nhà lão Cảnh ta cuối cùng cũng có một đứa có tiền đồ."

"Trụ tử, con làm tốt lắm. Ta với mẹ con không biết chữ, cũng chẳng có kiến thức gì, cho nên chẳng cần con phải giỏi giang hay lợi hại đến mức nào. Con cứ sống đàng hoàng tử tế, cưới vợ rồi sinh mấy đứa nhỏ là được."

Cảnh Thanh ngẩng đầu lên, cười ha hả gật đầu một cái, kẹp một miếng thịt gà đặt vào chén lão nhân, cười nói: "Ngày tốt sẽ có thôi, chưa hết đâu, ngày mai con đi trong thành điểm danh, còn phải đi tìm chỗ mở một tiệm thợ rèn. Rồi thuyết phục Vương thợ rèn ở Ngưu gia tập vào thành, lợi nhuận chia cho ông ấy một nửa, số còn lại đưa cho cha Đại Xuân. Chẳng phải cứ thế mà sống an ổn lên rồi sao?"

"Tùy con vậy," Cảnh lão hán cười nói với hắn. Ông cũng chẳng phản đối nữa. Ăn xong, Cảnh Thanh đặt bát đũa xuống, kêu Đại Xuân giúp thu dọn. Rồi cùng Đại Xuân nâng hai cái ghế ra ngồi dưới mái hiên, bàn bạc chuyện ngày mai cần làm, thương lượng chút chi tiết. Mãi đến đêm khuya họ mới tản đi.

"Chiều nay, nhà tên Lưu Mang kia hẳn đã dọn đi rồi nhỉ."

Vào trong phòng dưới ngọn đèn, sau tờ giấy vàng mã thần giữ cửa cũ nát, Cảnh Thanh trừng mắt nhìn dòng chữ màu đỏ gạch chéo nguệch ngoạc. Hắn thở dài một hơi, châm lửa đốt tờ giấy rồi ném ra ngoài cửa sổ. Sau khi lửa tàn, hắn cầm cuốn sách mới mua lật qua lật lại. Đọc một lát, hắn li��n tục ngáp, dứt khoát tắt đèn đi ngủ.

Sáng sớm ngày thứ hai, trời còn chưa sáng rõ, Cảnh Đại Xuân đã điều khiển xe lừa chờ sẵn bên ngoài. Cảnh Thanh dụi mắt bước ra, rửa mặt qua loa, khoác bộ bổ phục. Chào hỏi người phụ nữ đang nhóm lửa bên lò, hắn vội vàng ra cửa viện, lên xe lừa.

"Đây! Mẹ ta làm đó."

Đại Xuân lôi từ trong ngực ra một cái bánh bột ngô, hắn cũng lấy một cái. Một tay vung dây cương, hắn hưng phấn hô lớn: "Đi!"

A nhi a nhi a ——

Con lừa xanh khẽ hí lên hai tiếng, phì phì thở dốc, rồi bước chân mạnh mẽ xuống đất. Sau đó... nó kéo thùng xe, cùng Cảnh Thanh và Đại Xuân đang ngồi trên đó, khẽ vẫy đuôi chậm rãi tiến lên.

Sương mù trong núi còn dày đặc, những tia nắng mai màu vàng cam cố len lỏi xuyên qua. Xe lừa chầm chậm xuyên qua con đường đất trong núi, thùng xe lắc lư. Cảnh Thanh nhắm mắt tranh thủ chợp mắt bù. Không lâu sau, tiếng xe lừa xóc nảy dần nhỏ lại. Phía trước, Đại Xuân cất tiếng: "Đại Trụ, đến nơi rồi."

Mở mắt ra, lúc này mới phát hiện xe đã dừng lại ở ven đường thị trấn. Cảnh Thanh ngáp một cái, đứng dậy vươn vai thư thái. Nhường Đại Xuân đợi bên ngoài, hắn liền nhảy xuống xe, bước chân nhẹ nhàng đi tới một con hẻm lát đá xanh chật hẹp gần đó. Chừng năm trượng là đến tiệm thợ rèn. Hắn đi qua nhìn cánh cửa. Một lúc lâu sau, có tiếng bước chân, cửa mở, một tấm ván gỗ hình chữ nhật được gỡ xuống, để lộ ra một khe hở. Vương thợ rèn nhìn thấy Cảnh Thanh đứng ở cửa, theo bản năng liền muốn lắp lại tấm ván gỗ.

"Vương sư phó, ông đợi một chút."

Cảnh Thanh vội vàng đưa tay ngăn ông ấy lại, cũng không bước vào. Cách khe cửa mỉm cười với người thợ rèn, rồi vắt tay áo, chắp tay hành lễ.

"Chuyện lần trước, con làm quả thực không phải phép. Nhưng sau đó chẳng phải con cũng đã đưa tiền đinh tán rồi sao? Lần này con đến đây, thứ nhất là muốn tạ lỗi với Vương sư phó, thứ hai là có việc đứng đắn muốn bàn với ông."

Hắn ngừng lại một chút, rồi thẳng thắn nói ra mục đích chuyến đi này, mong muốn có thể mở thêm một tiệm thợ rèn trong thành.

"Phía nha môn con đã lo liệu xong xuôi. Đến lúc đó chỉ cần chọn được một vị trí tốt là chúng ta có thể khai trương. Với tay nghề của Vương sư phó, ở Ngưu gia tập thực sự quá đáng tiếc. Huống chi nơi đây được mấy người, nhà nào mà ngày nào cũng sắm sửa nông cụ chứ. Vào trong thành, không chỉ kiếm được nhiều tiền hơn, mà còn có thể khiến không ít người biết đến tay nghề của ông. Qua mấy năm, nói không chừng ông có thể mua một tiểu viện trong thành, trong nhà lại thêm đứa trẻ con chạy đầy sân, khỏi phải nói là sung sướng đến mức nào."

Trừ khi bị cuộc sống đè nén đến mức thở không nổi, đành phải nằm ngửa mà chịu, chứ ai lại không muốn vươn cao hơn chứ.

Nghe Cảnh Thanh nói vậy, Vương thợ rèn tự nhiên cũng động lòng. Vả lại, tiểu huynh đệ trước mặt giờ đã là người của nha môn, hẳn là đáng tin cậy. Lập tức, ông nhanh chóng mở toang cánh cửa mời Cảnh Thanh vào. Hai người bàn bạc chuyện mở tiệm, phân công công việc. Sau khi thương nghị xong xuôi, Cảnh Thanh mới bước ra, quay người chắp tay cáo từ người thợ rèn.

"Vương sư phó, mời ông về. Chiều nay ông tranh thủ vào thành xem thử chỗ nào phù hợp, ngày khác con sẽ lại đến bàn bạc thêm."

"Vậy được, con đi thong thả!"

Hai người chắp tay chào. Cảnh Thanh quay người bước ra ngoài. Ở bên xe lừa, Đại Xuân đang nói chuyện với một nha dịch cưỡi ngựa. Thấy bóng Cảnh Thanh đi ra bằng khóe mắt, hắn vội vàng quay đầu chào.

"Đại Trụ, mau tới, vị quan sai này đang tìm huynh đấy. May mà gặp được ta ở đây, không thì ông ấy lại phải chạy vào thôn tìm huynh rồi."

Cảnh Thanh hơi nghi hoặc. Theo lý mà nói, hôm nay hắn sẽ trực tiếp đến nha môn làm việc. Tại sao lại có nha dịch đến tìm hắn, hơn nữa còn từ hướng trạch viện Lưu gia đi tới?

Hắn đưa mắt nhìn vị đồng liêu, giơ tay chào một cái: "Xảy ra chuyện gì?"

Vị nha dịch kia nhìn quanh bốn phía. Lúc này sáng sớm người đi đường còn thưa thớt. Thúc ngựa đến gần thùng xe, hắn nghiêng người, ghé sát vào nói nhỏ: "Đại sự! Cả nhà Lưu lão gia, kể cả gia phó lẫn hộ viện, đều bị giết sạch. Thi thể nằm trên con đường núi rừng ở giữa quan đạo thông Nhạn Môn, phía bắc Lưu gia. An ty binh sáng nay đã đến hiện trường, còn sai ta tới thông báo huynh, tạm thời không cần đến nha môn điểm danh. Xử lý xong việc bên này thì cùng nhau về."

Nghe đến câu "đều bị giết", Cảnh Thanh giật mình, tim đập thịch một cái. Trong chuyện này, hắn chỉ khéo léo dẫn dắt, để cả nhà Lưu Mang phải rời khỏi Ngưu gia tập hoặc Phi Hồ huyện. Mặc dù hắn từng nghĩ đến có thể sẽ phát sinh chuyện khác sau đó, nhưng không ngờ lại có kết cục như thế.

Cảnh Thanh lặng lẽ gật đầu, ngồi xuống chiếc ghế đẩu trong thùng xe. Một lúc lâu sau mới mở miệng, phân phó Đại Xuân: "Đi qua nhìn một chút."

Giọng hắn có chút run rẩy. Trong lúc xe lừa chầm chậm xóc nảy, hắn rũ mắt nhìn xuống bàn tay đặt trên hai đầu gối, mờ ảo trông như dính đầy máu tươi, nhức nhối đôi mắt hắn.

"Không thể thu lại được... Không thể thu lại được nữa rồi..."

Theo sau mấy thớt ngựa của những người đi trước, xe lừa tiến vào. Trên con đường núi ấy, hai bên là núi non trùng điệp, rừng rậm chằng chịt. Con đường kẹp giữa núi rừng đã có không ít bộ khoái, nha dịch đang hoạt động khắp bốn phía, tìm kiếm manh mối. Cảnh Thanh xuống xe, nhìn ngắm địa thế núi non, hít một hơi thật sâu. Một mùi máu tanh thoang thoảng vẫn chưa tan đi.

"Đại Trụ, huynh không sao chứ?" Đại Xuân cũng xuống theo xe lừa, buộc dây cương rồi theo sát phía sau. Chưa kịp nói hết câu, một mùi máu tanh nồng nặc đã xộc vào mũi hắn. Đưa mắt nhìn, bùn đất trên mặt đất đã nhuộm một màu đỏ sậm. Khung xe đổ nát, thi thể ngổn ngang la liệt. Thậm chí có một cái đầu nằm cách chân hắn không xa, mở to mắt nhìn chằm chằm.

"Oa a ——"

Đại Xuân sợ hãi che miệng lại, quay người chạy vọt đến một gốc cây gần xe lừa, ngồi xổm xuống đất nôn thốc nôn tháo. Điều đó khiến con lừa xanh bên cạnh phì phì thở dốc, nghẹo đầu tránh đi, chê đồ hắn nôn ra bốc mùi nồng nặc.

Bên này, Cảnh Thanh nhìn những thi thể nằm ngổn ngang khắp đất, sắc mặt cũng khó coi. Hắn mím chặt môi, đi theo nha dịch dẫn đường về phía trước. Xung quanh, các bộ khoái bận rộn đưa từng cỗ thi thể lên chất đầy thùng xe kéo.

"Cảnh huynh!"

Lúc này, An Kính Tư đang nói chuyện với một bổ đầu phía trước, thấy hắn. Y dặn dò thêm vài câu với người kia rồi bước nhanh tới, rút ra một cái khăn tay đưa cho Cảnh Thanh: "Cảnh tượng có chút thảm khốc. Nếu chưa quen, cứ che miệng mũi lại để tránh khó chịu."

"Ừm."

Một cảnh tượng như vậy quả thực khiến người ta khó chịu. Cảnh Thanh dù ở hậu thế cũng coi là từng trải, nhưng một cảnh tượng thảm khốc đến mức này thì đây là lần đầu tiên hắn tận mắt chứng kiến. Hắn khoanh tay lặng lẽ nhìn quanh một vòng. Ánh mắt cuối cùng dừng lại trên một thi thể béo mập nằm trên xe kéo. Cổ đã bị lìa khỏi thân, còn cái đầu thì chẳng biết đã đi đâu.

"Ở đằng kia," An Kính Tư nghĩ Cảnh Thanh đang tìm cái đầu, liền chỉ xuống gầm khung xe. Một cái đầu người tròn xoe, chính là Lưu Mang. Cạnh khung xe còn có mấy thi thể phụ nữ trần truồng. Đó đều là vợ lẽ của hắn, trên người vết máu loang lổ, hạ thể thì bị chà đạp đến biến dạng.

Gió thổi "xào xạc" trong rừng, càng khiến mùi máu tanh thêm nồng nặc. Cảnh Thanh sắc mặt trắng bệch, quay người ngồi xổm xuống.

"Chuyện như thế này, sau này còn gặp nhiều." An Kính Tư tuy tuổi tác nhỏ hơn Cảnh Thanh một chút, nhưng lại có vẻ già dặn hơn, y thở dài. "Thật thảm khốc, nhưng may mắn là nhân số không khớp. Một số nha hoàn dường như đã bị đối phương bắt đi, chỉ có đám tùy tùng và thê thiếp của Lưu Mang là chết."

Cảnh Thanh siết chặt nắm đấm, mạnh mẽ đấm vào gáy mình, giọng nói trầm thấp khẽ bật ra qua kẽ răng.

"Ngươi muốn nói cái gì?"

"Bọn Kim Đao bang làm đó."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.