Ngày mười ba tháng chín.

Cảnh phủ.

Trong viện cây cổ thụ xanh biếc, một chiếc lá vàng vừa lìa cành, khẽ lướt xuống đất, rồi bị một bước chân dẫm nát dưới đế giày.

Trời còn chưa sáng rõ, ánh đèn lồng chập chờn trong sân vẫn còn mờ ảo. Cảnh Thanh đang theo bộ động tác và phương pháp hô hấp mà Cửu Ngọc đã điều chỉnh riêng cho mình, chậm rãi luyện quyền cước. Mỗi quyền mỗi cước đều có trình tự rõ ràng, ngăn nắp, trong từng động tác, lại toát ra phong thái của một bậc đại tông sư.

Cách đó không xa vài bước, Lý Tồn Hiếu với thân hình cao lớn, khôi ngô, ra quyền thoăn thoắt như gió. Mỗi khi vung quyền đều có tiếng gió rít gào, khiến cành lá của những cây thấp cạnh đó cũng khẽ lay động.

Trong hậu viện, các thị vệ trong trang phục thống nhất, thắt binh khí bên hông, bước chân thoăn thoắt lo liệu công việc của mình. Thạch Kính Đường và Lý Tự Nguyên cũng đã dậy sớm tắm rửa, học theo dáng vẻ của Cảnh Thanh ngày trước, ngồi xổm dưới mái hiên tắm rửa. Sau khi quan sát hai người luyện quyền trong sân một lúc, họ vội vã ra tiền viện dùng điểm tâm, rồi dẫn theo đội thị vệ đã chuẩn bị sẵn, theo cổng phụ lặng lẽ rời phủ, đi về phía con phố vắng vẻ.

Sau khi họ rời đi, Cảnh phủ trở nên vắng lặng. Triệu Hoằng Quân từ sát vách bước sang, đầy phấn khởi tìm Cảnh Thanh để cùng đi xem đại lễ đăng cơ của tân hoàng. Nhưng khi vào đến sân, ông ta lại thấy trong phủ vắng tanh. Mãi đến khi nhìn thấy Cảnh Thanh đang luyện quyền cước trong sân, ông ta mới thở phào nhẹ nhõm, với cái bụng căng tròn, chắp tay làm lễ rồi hàn huyên vài câu.

Thế nhưng, Cảnh Thanh, người đang thực hiện một bộ quyền cước thu chân, lại không hề để ý tới ông ta, khiến ông ta lúng túng đứng trơ ra.

Một lát sau, Lý Tồn Hiếu ngừng lại trước, cười chào Triệu Hoằng Quân.

"Triệu Ngự sử tới đó ư? Ông đợi một lát, huynh trưởng tôi còn một lượt nữa." Nói rồi, hắn vòng qua Triệu Hoằng Quân, đi ra tiền viện. Lúc trở vào, hắn mang theo một chiếc bàn thấp, đặt ngay dưới mái hiên hành lang. Đi cùng với hắn còn có Cửu Ngọc. Hôm nay, y phục của Cửu Ngọc có chút khác biệt so với trước đây: cổ áo thêu hoa tinh xảo, trường bào màu tím bó sát người với đai lưng, bên ngoài khoác một chiếc áo đơn họa tiết bông tuyết, khuỷu tay vắt một chiếc khăn mặt, cung kính đứng dưới gốc cây già.

Chẳng bao lâu sau, Cảnh Thanh hoàn thành bộ động tác cuối cùng. Hắn đưa tay đón lấy chiếc khăn mặt Cửu Ngọc đưa tới, cười khẽ gật đầu với Triệu Hoằng Quân đang đứng dưới mái hi��n và mời ông ta cùng đến ăn sáng.

"Ta đã ăn rồi. Cũng không còn sớm nữa, chúng ta bao giờ thì vào cung xem lễ đây?" Béo Ngự sử vung tay, thấy Cảnh Thanh ngồi dưới đất hành lang, dứt khoát vén vạt áo, khó nhọc ngồi xổm xuống một bên mà hỏi.

Cảnh Thanh cầm một chiếc màn thầu trắng ngần cắn dở, cười híp mắt nói:

"Không vội. Cứ đợi trời sáng hẳn rồi đi cũng không muộn. Trước đó, tiện thể ta có một chuyện khác muốn nói với ông."

Nói đoạn, hắn vẫy tay ra hiệu béo Ngự sử đến gần. Ông ta dịch chân, lại sát gần hơn một chút, rồi nghe Cảnh Thanh nói tiếp:

"...Mấy ngày trước đây, ta tình cờ gặp một kỳ nhân họ Bàng, người này tinh thông các trò lừa bịp. Ta đã học được một thuật từ ông ta, và hôm nay muốn truyền thụ lại cho ông. Sau khi lĩnh hội thuật này, ông phải đi làm một việc lợi ích muôn đời."

Triệu Hoằng Quân mơ màng chớp chớp đôi mắt nhỏ.

Chẳng phải hôm nay là ngày xem đại lễ đăng cơ của tân hoàng sao? Sao lại nói chuyện này với ta? Ta làm quan tử tế không làm, học trò lừa bịp để làm gì?

Bất quá, hắn không tiện cự tuyệt, đành hỏi một câu: "Là việc gì?"

"Nuốt chửng tài vật của dị quốc, bồi đắp nền móng thượng quốc ta. Tiện thể thu vén chút tài phú, sống đời giàu sang." Cảnh Thanh uống một bát cháo loãng, liếc nhìn Lý Tồn Hiếu cũng đang tỏ vẻ mê hoặc, không khỏi bật cười. "Các ngươi thấy Khiết Đan thế nào?"

"Người Hồ mà thôi, học được kiến thức Hoa Hạ của ta, nhưng cũng chỉ là bắt chước vụng về." Lời này là của Triệu Hoằng Quân, nhưng ông ta có chút sốt ruột: "Rốt cuộc là muốn nói gì? Ông có thể nói thẳng được không, cứ như gãi ngứa trong lòng ta vậy."

Cảnh Thanh cười cười, thả xuống bát đũa, nhìn về phía sân viện đang dần bừng sáng.

"Một chuyến phương Bắc khiến ta tràn đầy cảm khái. Thượng quốc ta suy yếu, dị tộc liền sẽ quật khởi. Từ thời Hán đến nay đều là thế, sau này chắc chắn cũng sẽ là thế. Khiết Đan dù chưa kiến quốc, nhưng cũng chẳng khác là bao. Một khi lập quốc, nhất định sẽ phát động chiến tranh, đó là cuộc chiến lập quốc mà. Chỉ là xem họ xuôi nam đánh U Châu, hay tiến đánh Vân Ch��u, Nhạn Môn thôi. Mà đánh nơi nào thì với ta cũng như nhau cả, những vùng đất đó đều là nơi bách tính Hoa Hạ ta gặp nạn."

Ánh mắt hắn nhìn về phía sân viện, hơi có chút xuất thần, sau đó dần trở nên sắc bén, kiên định.

"Trong nước chia năm xẻ bảy, chém giết lẫn nhau, đã cho bọn chúng cơ hội để thừa cơ. Thay vì cứ để Khiết Đan, Hồi Hột, Thổ Phiên thừa cơ lợi dụng, chi bằng ta ra tay trước từ một phương diện khác."

Cảnh Thanh thu hồi ánh mắt, nhìn hai người.

"Sự hao tổn bên trong đã làm cạn kiệt sức lực của Hoa Hạ ta. Muốn xuất binh giao chiến với Khiết Đan và các dị tộc khác thì có lòng nhưng không đủ sức. Vậy làm sao để làm suy yếu bọn chúng? Chỉ có thể ra tay từ phương diện tiền tài ——"

. . . .

Phía đông Lạc Dương, sáng sớm trên quan đạo dần có xe ngựa qua lại. Những lữ khách, tiểu thương từ khắp Tam Sơn Ngũ Nhạc bắt đầu đổ về khi cổng thành mở ra, con đường dần trở nên náo nhiệt. Cũng có binh mã qua lại, gặp nhau là chém giết.

Chu Hữu Văn từ Biện Châu chạy đến Lạc Dương, đang chật vật chạy trốn, hét lớn: "Nghiệt tử giết cha, giờ còn muốn giết cả huynh trưởng ta sao ——"

Trên quan đạo phía sau, hai nhóm binh mã giao chiến. Vị tướng lĩnh tên Hàn Kình truy đuổi không buông. Chẳng bao lâu, hắn gặp phải một đội binh mã khác, bị đánh rơi khỏi lưng ngựa, bị người dùng một ngọn thương đâm xuyên lồng ngực, ghim chặt xuống đất. Hạ Lỗ Kỳ dừng ngựa, vác thương ngang hông, nhìn các binh sĩ Long Vũ quân đang kinh ngạc bất định, lớn tiếng hỏi: "Ai còn muốn tiến lên chịu chết nữa?!"

Tiếng hắn theo gió bay đi rất xa.

Sáng sớm mờ ảo, tại doanh trại quân Lạc Dương Nam Giao, Dương Hoài Hùng đứng trên đài cao, nhìn vô số binh lính trên thao trường đang đổ mồ hôi như mưa. Từ xa, tại cổng doanh trại, vị phó quân Long Tương quân tên Hàn đã dẫn theo thân binh đến.

Hai người nhìn nhau ngầm ý một lát. Dương Hoài Hùng nghiêng mắt nhìn về phía Đông phương, nơi vầng mặt trời trắng bạc đang dần dâng lên. Yển Nguyệt đao trong tay hắn khẽ vang lên một tiếng.

. . .

"Phương Bắc có những kỳ trân dị bảo mà phương Nam ta hiếm có: nhân sâm trăm năm vùi sâu trong băng tuyết, da lông quý hiếm, lộc nhung tráng dương bổ huyết. Lại có sắt đồng đủ để rèn vạn binh mà không cạn kiệt. Hơn nữa còn có châu báu mà phương Nam ta đã bị cướp đi, cùng những chiến mã vạm vỡ trên thảo nguyên rộng lớn."

Cảnh Thanh vỗ mạnh xuống mặt bàn. Lời lẽ đầy sức cám dỗ vang vọng khắp sân viện, khiến người ta như bị nhập thần.

"Những vật này đều là trân quý, ai mà chẳng muốn có? Ngươi, ta, thương nhân, quan viên, ai ai cũng thèm muốn. Nhưng để dùng đao thật thương thật mà cướp đoạt, đánh bại bọn chúng, thì chúng ta lại không có dư dả tinh lực. Vậy thì chỉ còn một biện pháp duy nhất, là khiến bọn chúng phải tự tay dâng ra đặt trước mặt chúng ta."

Vừa dứt lời, Cảnh Thanh đứng dậy, để Cửu Ngọc giúp hắn mặc Tử Kim quan bào, đeo túi kim ngư, rồi cài thanh kiếm vỏ khắc hoa tinh xảo vào thắt lưng. Dây cương da nhẹ nhàng lay động theo đầu kiếm dưới vạt áo hắn. Hắn xoay người đi ra tiền viện, nơi hơn mười thị vệ đã cung kính chờ sẵn. Cả đoàn nhanh chân rời phủ đệ.

Ánh dương đang xua tan màn đêm, tỏa rạng.

. . .

Long Tương quân quân doanh.

Ánh dương phá tan kẽ mây, từ chân trời chiếu rọi đến. Dương Hoài Hùng nheo mắt, chuyển ánh nhìn sang vị phó quân cũng đang dõi mắt tới, khẽ cười, chợt giơ tay lên.

Các binh lính đang thao luyện trên thao trường lập tức dừng động tác, cùng nhau quay về phía vị phó quân tên Hàn và thân binh của hắn đang đứng ở rìa thao trường.

"Giết!"

Dương Hoài Hùng hạ tay xuống, vén áo choàng, xoay người bước xuống đài cao. Hắn bước qua bãi bùn nhão huyết nhục do hàng ngàn binh sĩ chém giết tạo thành, rồi xoay người lên ngựa.

"Theo ta vào thành!"

Đội thiết kỵ tập hợp lại, phá tan hàng rào doanh trại, tựa như một con rồng dài, xé toang vùng đồng hoang mà thẳng tiến về phía thành lớn.

Trong thành Lạc Dương, những con phố dài từng phồn hoa, náo nhiệt ngày xưa dần hiện ra. Đám người đang đi lại tiến về phía cổng thành, hoàng thành. Dưới lớp áo vải, là lớp giáp da cứng rắn.

Trong chớp mắt, người ta xé toang áo khoác ngoài, từ dưới xe cút kít, xe lừa rút ra binh khí. Trên tửu lâu gần đó, Vương Ngạn Chương đang buộc tóc gọn gàng, được người khác giúp mặc giáp trụ, rồi sải bước xuống lầu, đi ra đường phố.

. . .

"Khiết Đan thiện chiến, vậy thì ta không giao chiến với chúng, mà dùng phương pháp khác để đánh bại chúng. Xâm chiếm lãnh thổ của chúng, cướp đoạt tài sản của chúng, hao mòn tinh thần của chúng, móc rỗng chúng! Ngươi có bằng lòng không?"

Cảnh Thanh bước ra cửa phủ, đứng trên xe kéo, nhìn về phía béo Ngự sử ở phía sau. Ông ta ngập ngừng gật đầu, còn có một nghi vấn cuối cùng.

"Vì sao lại là ta đi? Chẳng lẽ cuối cùng ông cũng phát hiện ta có điểm vượt trội?"

"Cũng không phải, là tài chạy trối chết của ngươi." Cảnh Thanh cười cười, ngồi vào trong xe, vén rèm, vẫy tay về phía ông ta, rồi nói: "Bất quá trước khi đến Khiết Đan, hãy mau theo ta vào hoàng cung."

Hắn thả xuống rèm, truyền ra tiếng cuối cùng:

"Dẫn ngươi đi nhìn một con chó."

Xe ngựa chầm chậm lăn bánh khỏi con phố dài ngoài cửa phủ, đi trên con đường dẫn vào hoàng thành. Từ bốn phương tám hướng, đám người tụ tập lại, xé toang y phục để lộ giáp trụ, binh đao xếp thành trận thế. Mênh mông cuồn cuộn theo sau xe ngựa, tạo thành một làn sóng lớn.

Sau đó, đổ ập về phía hoàng thành.

Tựa như một tiếng sấm sét kinh thiên, nổ vang trên không hoàng thành.

Tác phẩm này thuộc về truyen.free, và mỗi từ ngữ đều được trau chuốt cẩn thận.