...Bệ hạ, nhanh lên một chút đi... "Bên này!" Xa xa, Long Quang Môn chìm trong đêm tối bỗng rực sáng bởi ánh lửa. Giữa những trận chém giết ác liệt, từng toán kỵ binh tay cầm bó đuốc, chen chúc tràn ra, rồi tản về phía vùng ngoại ô phía bắc Lạc Dương.

Giờ Tý hai khắc, tiếng chém giết vẫn âm ỉ vọng lại từ phía sau, gió lạnh rít lên từng hồi khi thổi qua khu rừng gần đó. Mùi máu tanh thoang thoảng bốc lên từ những thân ảnh xiêu vẹo, kiệt sức đang đổ gục.

Ngưu Tồn Tiết mình đầy vết máu, trên bờ vai còn cắm nửa mũi tên. Dưới Long Quang Môn, khi Khống Hạc quân giương cung tên, hắn đã chắn cho Chu Ôn ở phía sau. Dù võ nghệ cao cường, hắn vẫn không tránh khỏi bị trúng tên vào vai, đến giờ, cả cánh tay trái của hắn đã đẫm máu, nhuộm đỏ cả lớp vải áo.

"Bệ hạ, người còn ổn không?" Sau khi đột phá Long Quang Môn, họ vẫn phải tiếp tục giao chiến chớp nhoáng với Long Vũ quân đang xông tới, rồi mới thoát ra được. Suốt chặng đường chạy trốn đến tận đây, hoàng đế vẫn chưa cất lời. Ngưu Tồn Tiết vội vàng quỳ sụp xuống đất, nhìn về phía Chu Ôn. Hoàng đế chỉ cắn chặt hàm răng, lắc đầu, rồi lại dán mắt vào mặt đất.

"Đã có thể phái người đi Trạch Châu chưa?" "Khi vừa thoát khỏi Long Quang Môn, thần đã phái khinh kỵ đi trước rồi." Ngưu Tồn Tiết nhận ra cánh tay và bên eo hoàng đế đều có vết máu. Hắn đoán rằng trong trận giao chiến vừa nãy, Chu Ôn đã bị ám tiễn của Lãnh Đao làm bị thương, liền vội vàng xé vải băng bó vết thương cho ông, miệng lẩm bẩm nói: "Chắc đến rạng sáng, quân đội Trạch Châu sẽ tới kịp. Bệ hạ cứ yên tâm, thần nhất định sẽ hộ tống người an toàn đến đó."

"Trẫm chinh chiến một đời, lẽ nào lại không chống đỡ nổi chút đường này." Sắc mặt Chu Ôn hơi trắng bệch, nhưng đó cũng chỉ là lời ông gắng gượng nói ra. Tuổi tác đã không còn như thời trai trẻ, năm xưa khi theo Hoàng Sào, ông từng là một mãnh tướng, xông pha trận mạc không màng sống chết. Nhưng giờ đây bụng đã phệ ra, phần lớn cơ thể là mỡ thừa. Đêm qua lại còn cùng Trương thị và Lưu thị hai nữ hoan ái trên giường, khiến thân thể càng thêm mỏi mệt rã rời.

Nghĩ kỹ lại, chắc chắn đây là kế sách của Chu Hữu Khuê. Không đúng! Chu Ôn ôm lấy vết thương, nheo mắt lại. Ông đột nhiên nghĩ tới còn có Lưu thị trong chuyện này, vậy thì Kính Tường chắc chắn cũng có nhúng tay vào. "Chắc chắn là hắn bày ra kế này... Nhất định là hắn!"

Xung quanh, số thân binh còn sót lại chỉ vỏn vẹn mấy chục người, ai nấy đều mang thương tích ít nhiều. Một đường phá vây trốn thoát đến nơi đây, họ đều đã mệt đến rã rời, ngồi sụp xuống đất, gần như bất tỉnh. Trong số đó, có một tướng tá trẻ tuổi chỉ chừng hai mươi mấy, trên đùi, cánh tay, lưng đều chi chít vết đao. Hắn chống một cây thiết thương, cùng đám thuộc hạ và đồng liêu xung quanh mình hậm hực nói.

"Con giết cha... Lão tử chưa từng thấy kẻ nào ghê tởm đến vậy!" "Lão tử vốn định cởi giáp về nhà... Giờ thì không đi đâu cả! Ngược lại, ta muốn xem cái tên Chu Hữu Khuê kia rốt cuộc có thể ngồi trên ngai vàng được bao lâu!"

Vị tướng tá trẻ tuổi ấy nói năng thô tục, chẳng hề kiêng dè gì. Nghe vậy, Chu Ôn không hề có ý trách tội, ngược lại còn nhếch miệng cười, nhặt cây đao cắm trên đất lên, rồi hỏi: "Ngươi tên họ là gì, ngươi gia nhập quân đội của ta từ khi nào?"

Hán tử kia không hề nhát gan, liền đưa chuôi thương lên, hiên ngang ôm quyền, dõng dạc nói: "Bẩm bệ hạ, thần gọi Hạ Lỗ Kỳ, ba năm trước thần nhập Tuyên Vũ quân!"

"Ba năm đã lên đến chức tướng tá, võ nghệ cao cường sao?" "Trong loạn trận, dăm ba chục người cũng khó lòng tiếp cận được thân thần." Không biết lời hắn nói có phải khoa trương hay không, nhưng từ khi thoát khỏi Lạc Dương đến giờ, đây là lần đầu tiên Chu Ôn bật cười ha hả. Ông dựa ót vào thân cây.

"Không nghĩ tới... bên cạnh Trẫm còn có mãnh tướng như vậy." Ngưu Tồn Tiết nhìn hoàng đế mình đầy thương tích, gương mặt hung ác to lớn của hắn bỗng ngấn lệ, vội khẩn khoản xin Chu Ôn đừng nói nữa. Cũng ngay lúc này, bên ngoài cánh rừng hoang vắng, từ trong bóng đêm, tiếng vó ngựa dồn dập, hỗn loạn bắt đầu vang lên. Những đốm lửa dày đặc như rừng đang nhanh chóng tỏa rộng khắp đồng hoang, tiếng kêu gọi vang vọng thỉnh thoảng truyền đến.

"Núi rừng phía này, phái một đội vào kiểm tra ngay!" Vài bó đuốc lập tức uốn lượn tiến tới, mười kỵ sĩ liền xuống ngựa, tay cầm binh đao và bó đuốc, nhanh chóng tiến vào cánh rừng. Chẳng mấy chốc, một người liền lớn tiếng hô: "Ở đây có dấu vết! Chu Ôn đã từng ở chỗ này!" "Lục soát dọc theo cánh rừng!"

Cùng lúc đó, từ bên ngoài, vị thống lĩnh kỵ binh phát lệnh, tin tức được truyền đến những đội quân xa hơn. Họ bắt đầu bao vây chân núi này. Đợi khi binh sĩ Khống Hạc quân chạy tới, họ sẽ giăng thành vòng vây, từng tấc từng tấc lùng sục vào trong núi.

Sự yên tĩnh ngắn ngủi của núi rừng hoang dã chấm dứt không lâu sau đó, khi tiếng chém giết liên miên bắt đầu lan rộng về phía bắc. Giờ Dần ba khắc, là thời khắc rạng sáng.

Bầu trời đêm đen kịt dần dần bừng sáng, từ phía đông chân trời phun ra một tia nắng, từ từ lan tỏa khắp đất trời. Trạch Châu vốn yên tĩnh suốt nửa tháng trời cũng trở nên ồn ào vào canh năm sáng nay. Từng tốp từng tốp binh mã, sau khi nhận được chiếu lệnh của hoàng đế về việc nhập Lạc Dương, dần dần nhổ trại chuẩn bị vượt qua Hoạt Châu để độ Hoàng Hà.

Long Tương quân vốn là kỵ binh, đã đi trước một ngày. Cảnh Thanh cũng theo quân đội, ngồi xe ngựa đi sau. Đến khi trời sáng hẳn, hắn tỉnh giấc trong xe, hỏi Lý Tự Nguyên đang ở bên ngoài mới biết họ đã đi qua Hoạt Châu hơn mười dặm.

Gió buổi sáng thổi vào mặt khiến Cảnh Thanh giật mình. Hắn đứng trên cỗ xe đang chầm chậm lăn bánh, đập vào mắt hắn là đoàn kỵ binh hùng hậu đang chầm chậm tiến về phía trước. Dù đây mới chỉ là hậu đội với hai ngàn kỵ binh, nhưng như được tắm mình trong ánh nắng xuyên qua làn mây khói, giáp trụ, binh khí ánh lên từng mảng kim loại sáng lóa, kéo dài bất tận trong tầm mắt.

Cảnh Thanh bảo người đánh xe Thạch Kính Đường dừng lại một chút. Hắn từ trên xe bước xuống, cùng Lý Tự Nguyên đi bộ bên cạnh xe, vừa đi vừa làm vài động tác vươn vai, giãn gân cốt.

Càng ngày càng đến gần Lạc Dương, lòng Lý Tự Nguyên càng thêm bất an. Nếu rơi vào tay Chu Ôn, không biết hắn và Thạch Kính Đường sau này sẽ ra sao, điều đó khiến hắn không khỏi lo lắng. Hắn có hoài bão lớn, nếu một thân sở học cứ thế mà chôn vùi thì thật sự chết không nhắm mắt.

Tiếng vó ngựa của trinh kỵ truyền lệnh đang phi nước đại trên đồng trống vang vọng đến. Cảnh Thanh ngừng vươn tay, thu hồi ánh mắt, dường như đoán được tâm tư của người trẻ tuổi bên cạnh, khóe miệng hắn khẽ nở nụ cười.

"Thế đạo này là như vậy, người khác chết được, ngươi thì không sao sao? Nghĩ thoáng chút đi, nếu ta đã có ý giữ lại, thì đảm bảo hai người các ngươi sẽ không sao, cùng lắm chỉ là chịu chút khổ cực."

"Thế thì sau này..." "Đừng nghĩ đến sau này vội, vẫn chưa đến lúc đó đâu. Nếu vị Tấn vương kia chết đi, có lẽ ta sẽ cân nhắc thả ngươi về. Ngươi chắc chắn đang nghĩ, lúc đó thả ngươi về chẳng phải là để ngươi đi tranh giành quyền lực? Để ngươi cùng Lý Tồn Úc đánh nhau sống chết sao?"

Cảnh Thanh cười cười, trước ánh mắt Lý Tự Nguyên, khẳng định gật đầu: "Ngươi nghĩ đúng, ta chính là muốn lúc đó thả ngươi về, để ngươi cùng con trai Lý Khắc Dụng đánh nhau. Thời niên thiếu ngươi theo Lý Khắc Dụng, trong quân có uy vọng, lại là nghĩa tử, hoàn toàn có tư cách đoạt quyền, nhưng..."

Hắn nói đến đây, ánh mắt hắn hướng về phía trước. Nắng sớm đã trở nên chói chang, lấp ló vài kỵ sĩ đang phi nhanh về phía hậu đội này. Cảnh Thanh tiếp tục nói: "Nhưng đây không phải là ham muốn cá nhân của riêng ta... mà là mong muốn chiến sự sớm kết thúc. Hai trận chiến này ngươi cũng tham gia, nhiều lần đều cực kỳ nguy hiểm, ngay cả ta cũng suýt bỏ mạng. Hơn nữa, ngươi cũng thấy đó, người Khiết Đan giờ ra sao rồi, Đại Đường hùng mạnh không còn, bọn chúng lại ngày càng lớn mạnh. Chúng ta cứ tiếp tục đánh nhau, ngươi nói xem, liệu có ngày nào người Khiết Đan sẽ kéo đến, cắt lấy đầu chúng ta không?"

Vị kỵ sĩ đang phi như bay kia đã đến gần, đó là Dương Hoài Hùng. "Hai trận chiến này đánh xong, đừng tưởng rằng chỉ là đuổi được người Hồ đi. Chúng ta cả hai bên đều đã chết không ít người, bá tánh bị tai họa, ruộng đồng hoang phế, mùa đông năm nay lại phải chịu đói. Chỉ có người Khiết Đan được lợi, còn chúng ta đều là kẻ thua cuộc. Ta nói những điều này với ngươi, chính là vì tư tâm của ta. Dù sao đến lúc đó, ngươi có không muốn về cũng phải về. Những kẻ nghi ngờ ngươi cuối cùng sẽ ép buộc ngươi tranh quyền. Nếu ngươi không tranh, ta cũng có cách để khiến người khác nghi kỵ ngươi."

Lý Tự Nguyên nhìn xem vị Hồ tiên sinh đang thong thả vươn duỗi hai tay, nụ cười trên môi hắn lộ ra vẻ âm u đáng sợ. Hắn còn chưa kịp nói gì, Dương Hoài Hùng từ xa đã phi ngựa tới. Vị tướng quân siết chặt dây cương, miệng hô 'Ô' một tiếng, ghìm chiến mã lại, rồi xoay người xuống đất. Sắc mặt hắn không tốt, nhanh chóng ôm quyền, ngữ khí nôn nóng: "Thượng thư lệnh, có chuyện rồi!"

Cảnh Thanh thu lại nụ cười, khẽ nhíu mày. "Lạc Dương?" Dương Hoài Hùng biểu lộ trầm trọng, khẽ gật đầu: "Vừa nhận được tin từ khinh kỵ do bệ hạ phái đi, Chu Hữu Khuê tạo phản, bệ hạ bị truy sát, hiện tại không rõ tung tích, có lẽ đang trên đường đến bờ Nam Hoàng Hà."

Sắc mặt Cảnh Thanh cũng trở nên khó coi. "Trước tiên phái khinh kỵ đi tiếp ứng. Ngoài ra, hãy thông báo cho Dương Sư Hậu và Cát Tòng Chu ở phía sau, xem phản ứng của họ thế nào."

Dương Hoài Hùng vừa rời đi, từ trong xe ngựa, Lý Tồn Hiếu một thân thường phục bước ra, đi đến chỗ này: "Huynh trưởng, xảy ra chuyện gì vậy?" "Chu Hữu Khuê tạo phản... Con trai muốn giết cha." "Có cần hỗ trợ không?"

Cảnh Thanh cười, gật đầu: "Ngươi đi đi, ta yên tâm." "Việc của huynh trưởng chính là việc của Tồn Hiếu. Vừa vặn đã lâu không động tay động chân rồi." Lý Tồn Hiếu mỉm cười có phần ôn hòa, hắn nới lỏng rồi siết chặt dây buộc cổ tay, nghiêng đầu huýt sáo một tiếng, lập tức một thớt chiến mã đỏ rực từ phía sau phi nhanh tới.

Hắn tóm lấy thanh Vũ Vương Sóc đeo chéo lưng, xoay người nhảy lên ngựa. Trường sóc vung lên, mang theo tiếng rít trầm đục xé tan không khí. "Mấy kỵ sĩ đâu, theo ta đi trước xem sao!"

Mọi quyền lợi liên quan đến bản văn này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.