Nắng chiều vừa buông xuống, trong ánh hoàng hôn màu cam, quân trận dày đặc trải dài trên đồng trống, cờ tinh với chữ “Lương”, “Tấn” phần phật bay lượn.

Dưới lá đại kỳ phấp phới, kỵ binh truyền lệnh vung vẩy cờ xí qua lại chạy vội, những lời hiệu lệnh dồn dập vang lên. Hơn một vạn quân mã đối đầu với năm ngàn kỵ binh Thiên Sa mà không hề nao núng. Khi chuẩn bị khai chiến, họ kiểm tra binh khí giáp trụ, tám ngàn kỵ binh Long Tương quân ở hai cánh nín thở, căng thẳng dõi theo nhất cử nhất động của kỵ binh đối phương.

Trước trận địa giữa hai quân, hai người trên lưng ngựa chắp tay hành lễ.

Cảnh Thanh nhìn người huynh đệ đã ba năm không gặp, nụ cười trên mặt không ngớt. Hắn quay đầu lại, nhẹ giọng nói với Cửu Ngọc đang định đuổi theo: “Không cần đi theo.”

Rồi thúc ngựa tiến thêm một chút. Bên kia, Lý Tồn Hiếu tâm trạng phức tạp, vỗ về bờm ngựa đang muốn chiến, gót chân khẽ chạm vào bụng ngựa. Chiến mã khôn ngoan, nhón gót bước nhỏ tiến lên. Phía sau, Lý Tồn Tín đang áp trận vội vàng can ngăn, nhưng bị hắn quay đầu lườm một cái, không dám mở miệng.

“Ta với huynh trưởng nhiều năm không gặp, người muốn nói chuyện, ta há có thể không đi!”

Lý Tồn Tín không dám nói nhiều, bị quát đến đỏ bừng mặt, đành quay mặt đi. Vị kỵ sĩ phía trước thúc ngựa tiến lên nói rồi, đợi đến khi lại gần thêm một đoạn, hắn trầm mặc giây lát, từ từ chắp tay, lại lên tiếng gọi.

“Huynh trưởng.���

“Tương kiến trong hoàn cảnh này, quả thực có chút khó xử.”

Thấy Lý Tồn Hiếu như vậy, nụ cười của Cảnh Thanh càng rạng rỡ, hắn nhảy xuống ngựa, đi thẳng tới. Hai người nhìn nhau, Lý Tồn Hiếu cũng nhảy xuống ngựa nghênh đón. Hai người như thuở nào, cùng bước đi. Nhìn huynh trưởng nói nói cười cười, nhớ lại lời cam đoan mình đã lập trước mặt chư tướng và nghĩa phụ trong quân, hắn cố gắng giữ giọng điệu bình thản.

“Huynh trưởng đã biết có chỗ khó xử, vì sao còn dẫn binh đến đây đối trận với Tồn Hiếu? Huynh biết đó, những binh mã này, không cản được ta.”

Cảnh Thanh gật đầu, rồi lại lắc đầu.

“Vi huynh biết không ngăn được đệ, nhưng không thể không đến chuyến này. Huynh đệ tương tàn từ xưa đã là chuyện đau lòng của thế gian, vi huynh sao lại không biết. Từng không nghĩ tới phải giao tranh với huynh đệ ruột thịt của mình.”

Nghe vậy, Lý Tồn Hiếu ngẩn người, trên mặt lập tức nở nụ cười. Hơi kích động, hắn nắm chặt cánh tay Cảnh Thanh, bất ngờ lắc mạnh hai cái.

“Nói như vậy, huynh trưởng ra đây th��c chất có việc khác? Thế thì thật tốt quá, nếu có thể miễn đi một trận, trong lòng đệ mới yên ổn.”

Chuyện đã được làm rõ, mối quan hệ cũng không còn căng thẳng như trước. Cảnh Thanh bị lắc đến choáng váng, vội vàng giơ tay ra hiệu hắn dừng lại. Sức mạnh này quả thực người thường khó lòng chịu nổi, nếu sau này cưới vợ, khéo mà giường chẳng rung sập mất.

“Từ từ đã, vi huynh…” Cảnh Thanh đẩy tay hắn ra, dịu đi. Bên cạnh, Lý Tồn Hiếu có chút vui vẻ, lại lộ ra vẻ mặt cười ngây ngô nhìn dáng vẻ huynh trưởng, dặn dò: “Huynh trưởng thân thể như vậy, bớt cưới thê thiếp đi, nên chăm rèn luyện mới phải.”

“Chuyện phòng khuê, đệ biết gì đâu.”

Cảnh Thanh giữ chặt đầu, lườm hắn một cái. Trêu chọc vài câu, đầu cũng bớt choáng váng hơn, mới nói tiếp những lời còn dang dở: “Ta dẫn binh ra đây là để thoát khỏi Lạc Dương, tránh mặt Chu Ôn.”

“Tên đó đối xử không tốt với huynh trưởng sao?” Lý Tồn Hiếu siết chặt nắm tay.

“Cũng không tệ.”

Cảnh Thanh thở dài, khom lưng nhặt một cọng cỏ khô trên đất, vo tròn nơi đầu ngón tay. “Lương Vương về công, là kẻ giết người không gớm tay, đa nghi, háo sắc; về tư, hắn đối xử với ta cũng không tệ. Nhưng làm việc dưới trướng hắn, chung quy chẳng phải là kế lâu dài, huống hồ ở Lũng Hữu còn có việc đang chờ ta quay về, thế nên nhân cơ hội này mà thoát ly sự khống chế của hắn.”

Ráng chiều cam rực rỡ đến những tia cuối cùng, ánh nắng ấy khiến Cảnh Thanh phải nheo mắt.

“Nhưng có một chuyện, vi huynh không sao bỏ qua được.”

“Huynh trưởng nói là chuyện gì?”

“Khiết Đan… Nghĩa phụ của đệ cấu kết với Khiết Đan, cùng nhau xuôi nam, chẳng phải bọn họ sẽ vượt qua U Châu, tiến xuống Hà Bắc sao? Đội quân này khi tiến vào bờ cõi Đại Hán ta, sẽ chẳng khác gì kẻ thù, không chừng một đường đốt giết cướp bóc, còn có thể bắt bớ dân lành đem về đất Khiết Đan.”

“Chuyện này ta đã nghe nghĩa phụ nói qua…” Lý Tồn Hiếu hơi lúng túng, không biết nên giải thích thế nào với huynh trưởng, dù sao việc này hắn cũng không làm chủ được. “Khiết Đan lập quốc chưa lâu, nên biết giữ gìn thực l��c, sẽ không phái đại quân xuôi nam… Nếu họ khiến huynh trưởng không vui, sau này có cơ hội, Tồn Hiếu sẽ chém đầu một thủ lĩnh Khiết Đan mang về tạ tội với huynh trưởng!”

“Đệ chỉ được cái nói mạnh miệng thôi. Thôi được rồi, không nói nữa, đệ hãy dẫn binh rút lui trước đi. Ta trú quân ở đây, cố gắng không để binh mã Tấn Vương va chạm!”

“Vâng, đệ cũng nghĩ vậy.”

Hai huynh đệ mấy năm không gặp, dù khoảng thời gian trước có thư tín qua lại, nhưng chưa được mặt đối mặt nói chuyện nên chưa thật sự thỏa lòng. Tạm gác chuyện chiến sự, họ lại hàn huyên vài câu chuyện nhà, hỏi thăm sức khỏe mẫu thân Cảnh Thanh là Vương Kim Thu, và hỏi về cháu trai. Sau đó, họ cùng nhau quay về trận tiền của mình.

Binh tướng hai quân dù có nghi hoặc, nhưng có khai chiến hay không vẫn phải tùy thuộc vào ý của hai vị chủ tướng. Hiện tại thấy hai bên trò chuyện vui vẻ, chắc cuộc chiến này trong lòng cũng chẳng còn thiết tha.

“Huynh trưởng, bảo trọng! Đợi chiến sự kết thúc, Tồn Hiếu sẽ đến Trường An tìm huynh, thăm mẫu thân!” Lý Tồn Hiếu xoay người lên ngựa, vội vã quay người, trong lòng muôn vàn lưu luyến, ôm quyền. Mắt hắn đã đỏ hoe ướt át. Thấy Cảnh Thanh cũng chắp tay, hắn khẽ quát: “Giá!” rồi ghìm dây cương, điều khiển đầu ngựa, phi nhanh về phía bắc.

“Giá!” Lý Tồn Tín nhìn chằm chằm Cảnh Thanh gần trong gang tấc, căm hờn cắn răng. Công lao lớn như vậy ngay trước mắt, lại không thể lấy, khiến hắn hét lên một tiếng nghe cũng có phần vang dội. Đuổi theo Lý Tồn Hiếu, Hắc Nha quân cũng phóng ngựa theo sát.

Tiếng vó ngựa ầm ầm dần khuất xa trên đồng hoang. Cảnh Thanh mím chặt môi, rồi mới thả lỏng thở phào một hơi. Đằng sau, một vị tướng lĩnh của Lương quân tiến tới, có lẽ muốn hỏi, nhưng vừa định mở lời đã bị hắn ngắt lời. Ánh mắt xéo qua khóe mắt, liếc nhìn đối phương một cái, giọng nói lạnh lùng.

“Bàn luận chuyện triều chính là tội chết. Việc này là kế sách của ta và Lương Vương, các ngươi đừng hỏi nhiều.”

“Hạ thần không dám.”

Vị nha tướng kia vội vàng chắp tay lùi lại. Đúng lúc này, dọc theo con sông phía trước, một toán binh mã c���p tốc chạy về phía này. Binh lính giáp trụ xộc xệch, thần sắc mỗi người đều hoảng hốt, chật vật, thở hổn hển, kinh ngạc nhìn về phía này. Từ phía sau, một vị tướng lĩnh vọt ra, chính là Vương Ngạn Chương. Sắc mặt hắn trắng bệch, hộ tâm kính trước ngực lõm sâu vào, khóe miệng còn vương vệt máu, tay cầm một cây thiết thương phi ngựa tới.

“Giám quân, binh mã Tấn tặc vừa tới đây, sao lại bỏ đi rồi?”

“Vừa đi rồi. Nhưng lúc này muốn đuổi theo, e rằng không kịp nữa.”

Vương Ngạn Chương sửng sốt. Hắn nhìn sang vị nha tướng sau lưng Cảnh Thanh, người kia gật đầu kể lại sự việc vừa rồi một cách chân thật. Khiến Vương Ngạn Chương căm tức, cắm mạnh thương xuống đất, trên lưng ngựa gào thét: “Hai quân đang giao chiến, ngươi lại thả binh mã địch đi?!”

Có lẽ vì bị thương, rống sức quá lớn, hắn ho khan hai tiếng, một tay ôm ngực, một tay chỉ thẳng vào Cảnh Thanh.

“Ta nhất định sẽ tấu trình Lương Vương.”

“Vương Chỉ huy sứ… Đây là mưu kế mà.” Vị nha tướng kia khẽ nhắc nhở.

Nghe vậy, Vương Ngạn Chương mới kìm lại cơn giận, hồ nghi nhìn Cảnh Thanh. Người sau không thèm nhìn hắn, xoay người lên ngựa, quay đầu đi về phía trận quân, lúc rời đi vẫn còn truyền lại lời nói.

“Kế sách của ta, các ngươi đừng hòng hỏi tới, có hỏi ta cũng không nói đâu, đồ thô lỗ.”

“Ngươi!”

Vương Ngạn Chương giận đến trợn tròn hai mắt. Nhưng hắn cũng biết rõ vị Thượng thư lệnh này được Lương Vương tín nhiệm, lại là người mưu lược, đến ngay cả quân sư Tạ Đồng cũng có phần kính nể. Nếu đúng là kế, ắt sẽ phát huy tác dụng, đến lúc đó hãy xem.

Nắng chiều buông xuống những tia sáng cuối cùng.

Cùng lúc đó, Hắc Nha quân đã đi xa Trạch Châu, toàn bộ trở về doanh trại, từng người báo cáo công tích chặn đánh quân Lương vượt sông cho chưởng bí thư.

Lý Tồn Hiếu giao lại việc quan trọng, cởi giáp trụ rồi sải bước vào đại trướng quân. Lúc này trong trướng ngoài Lý Khắc Dụng, chỉ còn Lý Tự Nguyên và Lý Tự Chiêu.

Nhìn thấy nghĩa tử vén rèm bước vào, vẻ mặt Lý Khắc Dụng có chút khó coi, hẳn là đã biết tình hình bên kia.

“Ngươi đã gặp Cảnh Thanh?”

“Gặp rồi.”

Lý Tồn Hiếu cũng không giấu giếm, kể lại chân thật lời Cảnh Thanh cho nghĩa phụ nghe. Dù sao cha con đã nhiều năm, những chuyện này cũng chẳng có gì không thể công khai, với tính tình của hắn thì không gì không thể nói.

“Huynh trưởng ấy chỉ muốn thoát ly Chu Ôn, mới dẫn quân xuất chinh, tuyệt không có ý định tranh chấp với nghĩa phụ.”

Bên kia, Lý Khắc Dụng cười cười, bước tới đỡ hắn dậy, phủi bụi trên giáp, rồi lấy khăn lụa lau qua vết máu còn vương trên đó. “Vi phụ há chẳng biết tâm ý của Tồn Hiếu sao? Nếu nghĩa huynh của con đã như vậy, nghĩa phụ sẽ không truy cứu. Sau này cũng dặn dò chư tướng sĩ hãy để mắt một chút, thấy là bộ hạ của hắn thì đừng tiến lên chém giết.”

“Tạ nghĩa phụ đã tin tưởng!”

“Ừm, con cũng mệt mỏi cả ngày rồi, hãy xuống nghỉ ngơi, ngủ một giấc thật ngon. Ngày mai hãy xem ta công thành, hạ Trạch Châu!”

Tiễn nghĩa tử rời đi, Lý Khắc Dụng nhìn màn trướng khẽ lay động, nụ cười trên mặt dần thu lại. “Ngây thơ! Cảnh Thanh đó há lại đơn giản như vậy.”

Phía sau tấm bình phong vẽ cảnh ‘Mãnh hổ xuống núi’, một thân ảnh bước ra, chính là Lý Tồn Tín.

“Nghĩa phụ, Lý Tồn Hiếu đã có ý phản rồi. Hắn và Cảnh Thanh nói chuyện ở trận tiền, nào có đơn giản như vậy.”

Một bên khác, sắc mặt Lý Tự Nguyên biến đổi, vội vàng mở miệng: “Nghĩa phụ, không thể…���

“Câm miệng!”

“Ai tin được, ai không tin được, vi phụ trong lòng tự có tính toán.”

Lý Khắc Dụng nhìn màn trướng lay động, hai hàm răng cắn chặt, cổ nổi gân xanh.

Truyện dịch này được biên tập với tất cả tâm huyết từ truyen.free, mong rằng bạn đọc sẽ cảm nhận được sự tinh tế trong từng câu chữ.