"Tất cả đi rồi sao?"

Trên Lương vương phủ, tiếng ồn ào dần lắng xuống. Trong một sương phòng nằm lệch về phía hậu viện, Chu Ôn vừa uống canh giải rượu, vừa chăm chú phê duyệt công văn từ Biện Châu gửi tới. Ngòi bút hắn khẽ khựng lại, ánh mắt liếc sang lão quản sự đang đứng ở cửa ra vào.

Hắn đến Lạc Dương mấy ngày, công việc bên đó bề bộn, tình hình chiến s��� phương Bắc cũng cần theo dõi, tránh gây ra sai lầm nghiêm trọng, bởi vậy cả hai đều không thể chậm trễ. Lúc này, men say trên mặt hắn đã tan, thần sắc trở lại vẻ nghiêm nghị thường ngày, lời nói cũng trở nên uy nghiêm hơn.

Vị lão bộc kia khẽ gật đầu.

"Bẩm chủ nhà, triều thần văn võ đều đã cáo lui."

"Hừ, đám đó có ăn sạch sành sanh mọi thứ trên bàn không?"

"Đều ăn hết rồi ạ."

Nghe đến đây, trên mặt Chu Ôn thoáng hiện nụ cười. "Trước kia đám văn võ này khinh thường ta lắm, thế nào? Giờ đây chỉ cần một lời, chúng liền phải răm rắp làm theo, y hệt đám trẻ con không đánh không nghe lời."

Hắn đặt bút lông sói xuống, nhìn ngọn lửa bé tí như hạt đậu. Chợt nhớ ra điều gì, khi lão quản sự định lui ra, hắn liền gọi giật lại, cầm khăn tay lau lòng bàn tay rồi đứng dậy.

"À phải rồi, huynh đệ của ta thế nào rồi? Đã về phủ thẳng hay chưa?"

Lão quản sự lùi lại một bước, cung kính đáp: "Thượng thư lệnh có đến phủ, nhưng không vào mà rẽ sang nhà bên cạnh. Nghe nói đó là phủ của Giám Sát Ngự Sử Triệu Hoằng Quân. Chủ nhà có muốn xử lý người này không ạ?"

"Ha ha, đều là người nhà cả, cần gì phải làm gì chứ?" Chu Ôn lau tay rồi bước qua hai bước. Trong đầu hắn chợt hiện lên cảnh tiễn Cảnh Thanh ra cửa, cùng với những lời đối phương nói, vậy nên cũng có chút ấn tượng về Triệu Hoằng Quân. "Đó là cố giao của Quý Thường, một tên rỗng tuếch thôi, không cần để tâm. Ngươi đi gọi Ngưu Tồn Tiết tới đây, ta có việc cần dặn dò."

Nói xong, khăn tay tùy ý ném lên bàn. Lão bộc đứng ở cửa khẽ gật đầu, khom lưng đáp: "Vâng ạ."

'Huynh đệ ta có vài cố giao cũng không có gì đáng ngại, Chu mỗ ta nào đến nỗi phải đa nghi như vậy...' Chu Ôn cười lắc đầu, đi đi lại lại trong thư phòng một lát. Ngoài cửa, tiếng bước chân của Ngưu Tồn Tiết vang lên gần, rồi hắn vòng tay ôm quyền, cúi mình.

"Lương vương gọi mạt tướng đến có việc gì ạ?"

"Ngươi vào đi." Chu Ôn vẫy tay, tiến đến ngồi sau bàn sách ở giữa, nhìn người đại hán đang đứng trước mặt. "Đón linh cữu tiên đế, ta thấy thái tử đỡ quan tài. Những năm ở Trường An, ta cũng không để tâm lắm, nhưng hôm ấy gặp lại, Lý Dụ đã khác xưa nhiều. Song, ta vẫn có ý định đưa Cửu vương lên ngôi tân quân."

Ánh mắt Ngưu Tồn Tiết lóe lên vẻ hung hãn, lớn tiếng đáp: "Mạt tướng biết phải làm gì ạ."

"Ừm, biết thế là được." Chu Ôn lại cầm bút lông, tiếp tục phê duyệt công văn. Hắn không ngẩng đầu, giọng trầm thấp như thấm qua ánh nến: "Làm việc cẩn thận một chút, liệu tốt chừng mực, và cả phải làm thật gọn gàng, sạch sẽ."

"Vâng!"

Đại hán ôm quyền lĩnh mệnh, bước đi nặng nề trong bộ giáp trụ, xoay người sải bước ra khỏi cánh cửa.

. . .

Màn đêm bao phủ, đường phố bảng lảng hơi sương. Trong không gian đen kịt, thỉnh thoảng có ngọn đèn lồng chao đảo trong tay người đi lại, cùng với tiếng mõ canh đều đều vang lên.

"Canh hai, trời sáng yên giấc lành, ít trộm cướp dòm ngó, đóng cửa kỹ càng, đề phòng lão Vương..."

Bang!

Bang!

Tiếng mõ canh vọng xa dần trên con đường vắng. Tại một trạch viện gần đó, ánh đèn rọi sáng cổng phủ. Trong tiền sảnh khu trung viện, cái gọi là bữa ăn khuya gia y���n đã đến hồi kết.

Trong ánh đèn lờ mờ, những thị nữ đi lại thay nến. Trên chiếc bàn nhỏ, chén đĩa bày bừa bộn. Nam đồng Triệu Hoằng Ân ngáp một cái, đầu gật gà gật gù, sau đó bị hai nha hoàn bế đi mà vẫn không tỉnh giấc.

Khi nến được thay, ánh sáng bừng lên. Ba người trong bữa tiệc cũng ngừng nâng chén. Lão nhân gần ngũ tuần kia lại cất lời cảm tạ.

"Kính đa tạ Thượng thư lệnh đã nói lời tốt đẹp trước Lương vương. Đợi mọi việc đâu vào đấy, phủ ta sẽ lại thiết yến rượu mời Thượng thư lệnh ghé qua."

Triệu Kính vốn là người thanh liêm. Khi còn làm Trác Châu Thứ sử, số gia tài tích cóp được đã hao tổn không ít trên đường xuôi nam về Lạc Dương. Đến đây, lại phải chi cho Triệu Hoằng Quân một phần để lo liệu các mối quan hệ. Số còn lại chỉ vừa đủ cho cả nhà chi tiêu trong phủ, bởi vậy mới có những lời cảm tạ vừa rồi.

Cảnh Thanh khách sáo một hồi, rồi vẫn nhận lễ. Chẳng qua, đây là điều hắn đáng được nhận, không cần phải khiêm nhường quá mức.

Sau đó trong lúc trò chuyện, hắn cũng hỏi thăm tình hình phương Bắc, ví như việc Lý Khắc Dụng nắm giữ U Châu, hay đã từng nghe qua danh tiếng Lý Tồn Hiếu hay chưa. Dẫu sao chiến sự biến hóa khôn lường, tìm hiểu trước sẽ không có gì sai sót.

Phía bên kia, Triệu Kính suy nghĩ một lát, cũng nói đã nghe qua đôi chút tin đồn.

"Vị Lý Tồn Hiếu mà Thượng thư lệnh nhắc đến là một trong các nghĩa tử của Tấn vương phải không? Kính ở phương Bắc cũng có chút nghe nói. Tuy nhiên, khi Tấn vương công chiếm U Châu, Lý Tồn Hiếu không có mặt ở đó, mà đang giao chiến với đô đốc Hách Liên Đạc của Thổ Dục Hồn tại Vân Châu, thế như chẻ tre. Về U Châu, khi Kính xuôi nam về Lạc Dương, Tấn vương hầu như đã thu phục toàn cảnh. Các tướng lĩnh dưới trướng Lý Khuông Uy kẻ hàng, người chết, cộng thêm các vùng Vân Châu, Đại Đồng, thế lực của Tấn vương không thể coi thường..."

Triệu Kính đem những gì mình biết, không hề giữ lại mà nói ra hết. Cảnh Thanh im lặng lắng nghe, thỉnh thoảng cùng Triệu Hoằng Quân cụng chén nhỏ. Đại khái tình hình phương Bắc đã hiện lên những nét chính trong đầu hắn. Về phần T���n Hiếu, hắn dần dấy lên nỗi lo lắng: bản thân mình đã đứng vững gót chân ở chỗ Chu Ôn, rất có thể sẽ bị Lý Khắc Dụng nghi kỵ.

'Chỉ đành hy vọng Tồn Hiếu có thể cẩn thận một chút.'

Nghĩ vậy, hắn lại nói chuyện thêm một lúc với hai người rồi cáo từ ra về. Trở lại phủ đệ, hắn ngủ một giấc mê man. Mấy ngày sau đó, hắn đều dạo quanh Lạc Dương, theo Triệu Hoằng Quân gặp gỡ các danh sĩ, hoặc đi lại một vài nơi để tạo mối quan hệ với các quan viên trong thành.

Đến ngày thứ tư, tiên đế Lý Diệp được đưa tang. Đội ngũ trùng trùng điệp điệp, ra khỏi Cửa Tây, đi vòng hơn mười dặm rồi hạ táng tại Hoàng Lăng. Sau các nghi lễ tế tự rườm rà, đoàn người lại theo cửa Đông mà vào Lạc Dương. Lúc này đã quá buổi trưa.

Cảnh Thanh theo suốt chặng đường, đi đến đau lưng, khổ không tả xiết. Cuối cùng, ông dừng chân tại hoàng cung, gặp Hà hoàng hậu nói vài lời an ủi, rồi cùng Chu Ôn đến triều đình bàn bạc việc lập tân quân với các văn võ bá quan khác.

"Lương vương, phế trưởng lập ấu xưa nay vẫn là điều không thích h��p. Thái tử không có sai lầm lớn, há có thể nói phế là phế? Cửu vương Lý Chúc tuy thông minh, nhưng tuổi còn quá nhỏ, lại không có kinh nghiệm triều chính. Xin thứ cho chúng thần không đồng ý!"

"Cửu vương có tướng mạo của bậc Nhân quân, ta muốn lập hắn, các ngươi thì sao?"

"Ngươi!"

"Ta cái gì? Cùng là hoàng tử của Tiên đế, nào có phân chia trưởng ấu? Các ngươi không thấy, trong các vị Tiên Hoàng cũng từng có 'lão Nhị' lên làm hoàng đế đó sao?"

Cái 'lão Nhị' trong miệng Chu Ôn ám chỉ ai thì không khó để nhận ra. Mấy vị triều thần phản đối liền trợn trừng mắt tức giận, nhưng lại không thể nói được lời nào, chỉ còn biết dậm chân thùm thụp.

'Đúng là không thức thời chút nào...' Cảnh Thanh vốn dĩ chẳng hứng thú gì với kiểu tranh cãi như trẻ con này. Hắn ngoáy ngoáy lỗ tai, rồi quay mặt sang một bên, dần dần xuất thần nghĩ đến chuyện khác.

. . .

Tiếng tranh cãi trong triều vẫn tiếp diễn, giữa một vùng ồn ào huyên náo. Tại hồ Cửu Khúc nằm ở phía đông bắc hoàng thành, một thiếu niên mười mấy tuổi ngồi trong lương đình bên hồ, nhìn những gợn sóng lăn tăn lấp lánh trong đáy mắt. Cầm chén nhỏ trong tay, hắn vô vị đặt xuống bàn đá.

Phụ hoàng qua đời là một đả kích khá lớn đối với hắn. Nhìn mẫu hậu ngày đêm đau buồn lại càng khiến hắn đau thấu tim gan. Tuổi của hắn đã không còn nhỏ, không cần người khác kể lể cũng có thể suy nghĩ ra nhiều điều, nhất là sự việc phụ hoàng gặp nạn, hắn cũng đã mơ hồ có chút hình dung.

Gió hồ thổi lay hàng dương liễu, một đàn uyên ương quấn quýt chơi đùa dưới nước.

Nơi xa, một đoàn hơn mười tên hoạn quan đang đi về phía này. Một người trong số đó thân hình cao lớn khôi ngô, khuôn mặt hung tợn, đang gắt gao nhìn chằm chằm thiếu niên trong đình.

Hắn đưa mắt ra hiệu cho mấy thân ảnh bên cạnh.

Mấy người cùng nhau gật đầu, bước chân nhanh hơn.

Bản chuyển ngữ này là thành quả của đội ngũ truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa nguyên tác.