Nắng sớm dần lên cao, những cánh chim vừa đậu trên mái cung điện, chợt giật mình bay vút đi bởi một tiếng tuyên đọc sang sảng:

"Triều nghị! Bách quan đứng vào hàng ngũ!"

Phía trước Thái Cực điện, văn võ bá quan lần lượt mang quan bào, ấn tín chỉnh tề đi vào trong đại điện, chia thành hai hàng. Tần Hoài Miên mặt không biểu cảm, trong khi các đại thần khác thì vẻ mặt nghiêm ngh���. Những kẻ nhát gan thì lén lút liếc mắt ra ngoài điện, hoặc trao đổi ánh mắt với thiên tử đang ngự trên cao.

Triều nghị lúc này diễn ra trong sự thận trọng từng li từng tí, mỗi chính sự phải bàn bạc rất lâu mới xong. Ngưng lại trong chốc lát, đại điện tĩnh lặng đến mức nghe rõ tiếng thở của mọi người.

Những quan văn võ không hiểu chuyện gì đang xảy ra thì đầy mặt nghi hoặc, nhưng trong không khí căng thẳng ấy, ai nấy đều ít nhiều đoán được có chuyện sắp xảy ra, nên ai cũng cẩn trọng giữ im lặng.

Không bao lâu, ngoài điện có thị vệ chạy vội lên thềm đá, đi tới cửa điện bên ngoài: "Khởi bẩm Bệ hạ, Túc Vệ Đô chỉ huy sứ mang binh vào cung... Khoảng hai ngàn..."

Hả?

Lý Diệp sửng sốt, cùng lúc đó, trừ Gián nghị đại phu Liễu Xán cúi đầu, khóe môi thoáng cong lên một nụ cười mỉa mai, thì Tần Hoài Miên, Binh Bộ Thị Lang Thôi Viễn, Trung Thư thị lang Trương Văn Úy, Thái tử Thiếu bảo Lư Quang Khải và hơn mười vị đại thần khác đều lộ vẻ kinh ngạc xen lẫn nghi hoặc.

Theo hiểu biết về Chu Hữu Luân từ trước đến nay, khi v��o cung hắn chưa từng mang nhiều binh sĩ, luôn giữ sự tôn trọng tối thiểu đối với Hoàng đế. Nhưng bộ dạng lúc này đây, ắt hẳn đã có vấn đề, khiến không ít người trong lòng giật thót.

...Có chuyện.

Bên ngoài, tiếng bước chân nặng nề "rầm rầm rầm" từ xa đến gần vang lên. Từng đội Túc Vệ Đô binh lính khoác giáp trụ, chia thành hai hàng. Ở giữa, một bóng người dẫn đầu, cưỡi trên thớt chiến mã nâu, cũng toàn thân giáp trụ, thúc ngựa kề đao tiến tới.

Trên lưng ngựa, Chu Hữu Luân nhẹ nhàng lôi kéo dây cương, miệng khẽ hô, lập tức ngựa dừng lại. Hắn xoay người xuống ngựa, phía sau hai ngàn binh lính theo vào, thẳng tiến lên thềm đá dài bằng bạch ngọc dẫn vào đại điện. Có hoạn quan trước điện vội vàng đón lấy: "Nô tỳ bái kiến Đô chỉ huy sứ."

Các thị vệ đang giữ cương đứng hai bên cũng nhất tề khom người cúi đầu hành lễ.

Chu Hữu Luân không thèm liếc nhìn hoạn quan trước mặt, đi thẳng qua bên cạnh hắn, mím chặt môi, nhìn thẳng vào cửa điện đang mở rộng. Hắn nâng tay phải lên, lòng bàn tay hạ thấp xuống, ra hiệu.

Phía sau, binh lính nhanh chóng tách ra, khom người, tay nắm chuôi đao. Hơn mười tiểu đội chia nhau, nhanh chóng vòng quanh Thái Cực điện, tràn sang hai bên. Không đợi quan văn võ trong điện, thậm chí cả Hoàng đế kịp phản ứng, họ đã đá văng cửa các trắc điện, rút đao xông vào bên trong.

Hộ viện, thị vệ đang nấp mình trong trắc điện bỗng nhiên rút đao: "Ai?!"

Trả lời bọn hắn là những lưỡi đao vung lên từ tay các binh sĩ Túc Vệ hung hãn như hổ đói, chém thẳng vào cổ người vừa lên tiếng. Máu tươi tuôn trào, văng tung tóe lên mặt những người xung quanh.

Sau một khắc, càng nhiều binh sĩ Túc Vệ chen chúc xông vào, dùng khiên xông thẳng vào đám người đang hoảng loạn. Hàng trăm, hàng ngàn lưỡi đao cùng lúc điên cuồng chém xuống. Các thị vệ, hộ viện không giáp trụ gần như bị tàn sát một chiều. Máu tươi loang lổ trên cửa giấy, vách tường, đồ đạc; thi thể người nối nhau ngã xuống khi binh lính tiến lên.

Lý Diệp ngồi trên long ỷ, cố gắng trấn tĩnh. Dưới lớp hoàng bào, cơ thể ông ta run lên bần bật. Tiếng kêu la bi thảm điên cuồng tràn ngập màng nh��. Quan văn võ trong điện ai nấy đều không dám thở mạnh.

Thoáng nhìn sang hai bên trắc điện, qua khe hở dưới chân rào, máu tươi sền sệt đã từ từ chảy tràn về phía này.

"Bệ hạ."

Chu Hữu Luân vỗ vỗ lớp giáp lá trên cánh tay. Tiếng áo giáp xào xạc vang lên, hắn bước vào cửa điện, sải bước oai vệ đi giữa hàng văn võ bá quan. Đứng vững xong, ánh mắt lạnh lùng lướt qua bóng dáng trên ngự giai, rồi cất tiếng hỏi:

"Thần phụng mệnh Lương Vương, tận tâm bảo vệ Bệ hạ, tránh kẻ trộm quấy phá. Vậy mà Bệ hạ lại ôm lòng xấu, muốn lấy mạng thần?"

"Đô chỉ huy sứ sao lại nói như vậy, Trẫm làm sao lại muốn giết ngươi?" Lý Diệp cố gắng kiềm chế, trái tim đập thình thịch. Ông ta điều chỉnh hơi thở, gượng cười, đứng dậy từ long ỷ, bước ra. "Đây chắc chắn là có hiểu lầm nào đó."

Ngay lập tức, bên ngoài có binh sĩ kéo lê thi thể ra ngoài, chất đống trước Thái Cực điện, giống như một tòa núi nhỏ, lên đến hai, ba trăm người. Máu vẫn không ngừng thấm qua các khe gạch, chảy lan ra bốn phía.

"Bệ hạ còn dám nói đây là hi��u lầm sao?" Chu Hữu Luân ánh mắt lướt qua mọi người, hừ lạnh một tiếng. "Bên ngoài những thi thể này, chẳng phải là hộ viện và thị vệ trong phủ của một vài vị ở đây sao? Chính các vị đã hại chết bọn họ! À phải rồi, còn có một thứ muốn cho các vị xem."

Nói rồi, Chu Hữu Luân vỗ tay một tiếng. Binh sĩ bưng một cái khay tiến vào, trên đó phủ vải trắng, bên dưới là một khối tròn nhô cao, xung quanh vương vãi những vệt máu đỏ tươi.

Không cần nhìn cũng biết là đầu.

Xoạt!

Tấm vải trắng được vén lên. Đầu người của Trương Tuấn mắt trợn trừng, đôi môi khẽ hé, nằm yên trên khay. Khắp nơi nhất thời vang lên tiếng hít khí lạnh.

"Hơn mười nhân khẩu nhà họ Trương, ngay sáng nay, khi các vị ra cửa thượng triều, đều đã chỉnh tề ra đi. Cũng bởi vì ông già trong nhà đã làm một việc không nên làm. Chậc chậc! Thật đáng tiếc làm sao, trong đó còn có một hài tử vừa đầy tháng, là cháu gái của lão ta thì phải? Thật là một đứa trẻ đáng thương..."

Chu Hữu Luân cười, nắm lấy mái tóc rối bù của thủ cấp, rồi ném mạnh xuống d��ới ngự giai, giơ tay vẫy vẫy về phía vị Hoàng đế đang run rẩy.

"Kẻ phạm tội đã chết, thần đã giao nộp lên Bệ hạ. Bệ hạ cứ tiếp tục triều nghị đi."

Nói xong, hắn vén áo choàng, xoay người đi ra cửa điện. Một chân đặt lên ngưỡng cửa, hắn hơi nghiêng mặt, nhìn Tần Hoài Miên, Trương Văn Úy và đám người khác, nở nụ cười, để lộ hàm răng trắng hếu.

"...Đừng có lần sau, bằng không thì sẽ đến lượt vợ con các ngươi đấy."

Hừ hừ ha ha ha...

Hắn cười lớn, rồi đi thẳng ra ngoài. Phất tay ra hiệu cho các thị vệ ngoài cửa điện đóng cửa lại. Nghĩ đến cảnh văn võ bá quan, Hoàng đế trong điện vừa rồi đều run sợ, Chu Hữu Luân đứng bên thềm đá, chống nạnh, quay sang mấy kẻ tâm phúc sau lưng cười nói:

"Các ngươi thấy chứ? Hoàng đế lại sợ đến mức đó... Còn ra thể thống gì của một vị Hoàng đế nữa. Ngẫm lại khi còn bé, ta theo thúc phụ ra đồng, chân lấm đầy bùn, chẳng ngờ lại có ngày này."

Bỗng chốc cảm thấy đại trượng phu thì phải sống như thế!

"Một Hoàng đế như vậy còn làm gì được nữa, chi bằng thúc phụ ta lên làm còn hơn. Đi, nghe nói hậu uyển của thiên tử có nơi chuyên để đánh mã cầu, chúng ta đi chơi."

Các đời đế vương Trường An đều say mê mã cầu, thậm chí dưới thời Huyền Tông, từng ban chiếu chỉ chính thức, coi mã cầu là một hình thức huấn luyện kỵ binh, nhằm nâng cao sức chiến đấu của quân đội. Thế nhưng, sau này, môn mã cầu từng một thời thịnh hành lại dần biến thành trò tiêu khiển của giới quyền quý thượng lưu. Đến đời Lý Uyên, sự si mê này càng quá đà, khiến ông ta bỏ bê triều chính, thậm chí làm ra chuyện hoang đường là dùng mã cầu để đặt cược chức Tam Xuyên Tiết độ sứ.

Thuở thiếu thời, Chu Hữu Luân đã từng nghe nói về môn này, sau đó mấy năm lại cùng Chu Ôn theo quân thảo phỉ chạy trốn khắp nơi, mãi đến giờ mới có dịp được tiếp xúc, trong lòng đã sớm nôn nóng vô cùng. Hắn để lại một ngàn người ở Thái Cực cung, còn mình thì dẫn hơn ngàn người còn lại đi tới đồng cỏ bên hồ Thái Dịch.

Đi một vòng quanh đó, hắn liền ra hiệu cho hoạn quan phụ trách khu vực này dẫn ra hơn hai mươi con ngựa. Bản thân hắn cũng chọn một con ngựa mà Lý Diệp thường cưỡi, cởi bỏ giáp trụ, cầm gậy đánh mã cầu, phóng ngựa phi nước đại.

Ánh dương rọi lên mặt hồ xa xa, sóng nước lăn tăn. Cưỡi ngựa vung gậy, cảm giác sảng khoái khó tả. Chu Hữu Luân dâng trào cảm xúc, cùng tâm phúc, tùy tùng chia làm hai đội, cưỡi ngựa truy đuổi quả cầu mây, công kích, phản kích. Kinh nghiệm chiến trận trong quân đội giúp hai bên đánh hòa nhau, nhất thời khó phân thắng bại.

Đánh mệt mỏi, hắn liền ra hiệu cho hoạn quan, tùy tùng bưng rượu nước, bánh ngọt đặt lên chiếc bàn dài, rồi gọi các binh lính thủ vệ xung quanh cùng đến dùng bữa. Đây cũng là một phương thức thu phục lòng người mà các tướng lĩnh trong quân thường dùng.

"Ha ha ha, Chỉ huy sứ, huynh đệ chúng ta được nhờ phúc của ngài, không ngờ có một ngày lại được ăn những món ăn của Thiên tử, lại còn được đánh mã cầu trong cung."

"Có đáng gì đâu. Tranh thủ ăn đi, ăn xong, chúng ta lại đánh thêm vài ván nữa, rồi sẽ ra cung trở về."

Chu Hữu Luân hài lòng nhìn vẻ mặt hớn hở của thuộc cấp dưới trướng. Về những thủ đoạn của thúc phụ, hắn đã học hỏi kỹ càng hơn rất nhiều so với Chu H���u Văn, Chu Hữu Khuê và những người khác.

Đợi mọi người ăn gần xong, hắn thu lại suy nghĩ, một lần nữa trèo lên ngựa, cầm gậy mã cầu, phóng ngựa lao ra ngoài. "Nhìn kỹ đây, để các huynh đệ được xem một màn chưa từng thấy bao giờ!"

Con ngựa chạy vội, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, lao tới quả cầu mây trên bãi cỏ. Ngay khi bóng dáng trên lưng ngựa vung gậy đánh quả cầu, bên cạnh, trong số các hoạn quan đang bưng bánh ngọt, rượu nước, có một người khẽ ngẩng mặt lên, tay đặt dưới khay, lẳng lặng cong ngón, rồi... bắn ra.

"Ha ha! Các ngươi nhìn kỹ!"

Cây gậy mã cầu vung lên. Ngay khoảnh khắc gậy vung xuống, chân trước của con ngựa đột nhiên hí vang một tiếng thảm thiết! Một bóng đen "bịch" một tiếng đánh vào vó ngựa đang đạp trên bãi cỏ. Thân ngựa lập tức nghiêng vẹo, lao về phía trước.

Chu Hữu Luân đang vung gậy, vẻ mặt hưng phấn trên mặt hắn chợt biến sắc, hoàn toàn không kịp phản ứng. Cây gậy mã cầu trong tay hắn tuột ra trong chớp mắt. Cả người hắn cùng con ngựa đang lao tới, ngã nhào xuống đất phía trước. Đầu hắn đập mạnh xuống đất, cổ lập tức phát ra tiếng xương vỡ "rắc rắc".

Hí hí hí!

Thân ngựa nằm nghiêng trên đất, bốn chân quẫy đạp loạn xạ. Chu Hữu Luân ngã nhào xuống bãi cỏ, đầu lắc lư, lăn tròn hai vòng, mắt trợn trừng, nằm bất động trên mặt đất.

"Chỉ huy sứ!"

Các binh sĩ đang chuẩn bị lên ngựa, hoặc uống rượu, ăn đồ ăn xung quanh ào ào điên cuồng chạy về phía đó. Thấy vậy, họ vội vàng kiểm tra hơi thở, mạch đập, ai nấy đều nhìn nhau kinh hãi.

"Chết... Chết rồi..."

"Đi!"

"Báo ngay cho Xu Mật sứ!" "Truyền tin về quân doanh, để đề phòng Trường An có biến!"

Chẳng bao lâu sau, trong sự hỗn loạn ồn ào, binh sĩ chạy vội ra khỏi cung. Cảnh tượng trên sân mã cầu cũng nhanh chóng được hoạn quan truyền đi. Lý Diệp đang nổi giận trong Thái Cực điện, cùng với văn võ bá quan khi nghe tin này, đại điện lập tức im phăng phắc, ai nấy đều lộ vẻ khó tin.

Chỉ có Lý Diệp trên long ỷ kích động siết chặt nắm tay, đột nhiên đập mạnh vào tay vịn, khẽ nhếch mép cười.

"Tên ác tặc chết thật đáng đời! Khi quân, lộng quyền... Đây chính là kết cục đáng đời của hắn."

Tần Hoài Miên vội vàng bước ra, đứng giữa, chắp tay: "Bệ hạ, Chu Hữu Luân vừa chết, trong thành chỉ còn lại Xu Mật sứ Tưởng Huyền Huy. Người này vẫn còn ở Binh bộ. Cơ hội tốt như vậy, cần nhanh chóng liên lạc Long Tương quân, để Lý Thuận Tiết dẫn binh vào thành tiếp quản phòng thủ. Nếu có thể, hãy chiếm luôn số binh mã mà Chu Ôn để lại trong thành!"

"Lời ấy rất phải!"

Nghe vậy, Lý Diệp liền vội vàng phái người mang theo tín vật và khẩu dụ của mình, thúc ngựa phi nhanh ra khỏi cung. Tưởng Huyền Huy nhận được tin, vội vàng dẫn người từ Binh bộ ra ngoài. Bên cạnh y không nhiều người, tưởng chừng sẽ bị chặn đường, nhưng đối phương lại vòng qua các con phố, xông thẳng ra cửa Xuân Lai, tiến đến chỗ đóng quân của Long Tương quân.

Một canh giờ sau, tại trường huấn luyện của Long Tương quân.

Nhận được tin tức, Lý Thuận Tiết dẫn thân vệ tập hợp tám ngàn kỵ binh, chỉnh tề lên ngựa. Hắn cũng mặc giáp, cầm mâu, lên lưng ngựa, liếc nhìn tám ngàn kỵ binh dưới trướng đang xếp thành hai hàng cùng các phó tướng tả hữu, hài lòng khẽ gật đầu.

"Chu Ôn làm loạn, phạm tội đại nghịch, giam cầm thiên tử trong hoàng cung. Hôm nay chúng ta xuất binh, chỉ vì thanh trừ loạn tặc..."

Hắn thúc ngựa, đối mặt với toàn thể kỵ binh, lớn tiếng hô hoán. Dứt lời, hắn từ từ quay mặt về phía trư��c, nhìn cánh cổng doanh trại đã mở toang, giơ cánh tay lên, mũi trường binh chỉ thẳng lên trời trong chớp mắt. Giọng hắn càng thêm hào sảng: "...Vào thành!"

Chữ "thành" vừa dứt, phó tướng râu quai nón sau lưng hắn khẽ động. Đột nhiên thúc ngựa nhẹ nhàng tiến lên, một cánh tay cầm đao bỗng nhiên vung lên, lưỡi Yển Nguyệt Đao phản chiếu ánh dương, ầm vang chém xuống bóng lưng trên lưng ngựa phía trước.

Phốc!

Máu tươi bắn tung tóe, cái đầu còn đội mũ sắt văng vút lên không, xẹt ngang tầm mắt mọi người.

Lưỡi Yển Nguyệt đao vung lên, mang theo tiếng rít vù vù, rồi rủ xuống bên hông ngựa. Gã râu quai nón thúc ngựa mà ra, ánh mắt hung tợn quét qua những kỵ binh Long Tương quân đang sửng sốt. Hắn chọn đầu người lên mũi đao, hét lớn: "Dám mượn danh 'thanh quân trắc', mà lại có hành động của phản tặc Lũng Hữu! Tên loạn thần tặc tử này, Dương Hoài Hùng đã chém! Các tướng sĩ nếu không tin, hãy theo ta vào thành gặp mặt Bệ hạ để biết rõ thật giả, đi theo ta!"

Một tay cầm đầu người, một tay vung Thanh Long đao, Dương Hoài Hùng phóng ngựa lao ra khỏi cổng doanh trại. Các kỵ binh Long Tương quân nhìn nhau, rồi đành cắn răng đuổi theo.

Đội thiết kỵ cuốn tung khói bụi, lao ra cửa Xuân Lai.

Trong đám đông có kẻ nội ứng, gây ra hỗn loạn, khiến cổng thành không kịp đóng lại. Sau một khắc, trường long binh sĩ cuồn cuộn xông vào trong thành.

Cùng lúc đó, một chiếc xe ngựa cùng hơn trăm người từ Quang Đức phường phóng ra. Chẳng bao lâu sau, vị tướng lĩnh cầm đầu người kia liền xuống ngựa, quỳ nửa người trước cỗ xe, hai tay dâng cao thủ cấp.

"Dương Hoài Hùng, hoàn thành Thượng thư lệnh giao phó!"

Các kỵ binh phía sau không đoán được tình hình, ai nấy đều xuống ngựa, quỳ nửa người. Cả con phố dài ken đặc người.

Rèm xe vén lên, để lộ nửa khuôn mặt Cảnh Thanh. Ông ta liếc nhìn thủ cấp trong tay gã râu quai nón, rồi hạ rèm xe xuống, giọng nói ôn hòa truyền ra:

"Theo ta vào cung yết kiến Bệ hạ."

Bản quyền của chương truyện này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ.