Trường An, hoàng thành Thái Cực cung.

Những bó đuốc san sát như rừng, rọi bóng thị vệ đổ dài trên đất. Bên trong điện Thái Cực, trăm quan văn võ trong triều tề tựu. Phía trên ngự giai, Hoàng đế Lý Diệp vận long bào, đi đi lại lại, lời nói vang vọng khắp nơi.

"Tên giặc kia thất hứa, sau khi lui về lại đột nhiên quay lại tập kích Trường An. Hiện giờ, đoạn tường thành ph��a Tây đã rơi vào cảnh chém giết, quân giặc Lũng Hữu đã leo lên thành. Trẫm hỏi lại cũng vô ích, tình thế đã đến bước này, chỉ còn cách cùng các khanh dốc sức giết giặc, đồng lòng tiến thoái."

Bước chân dừng lại, Lý Diệp nét mặt nghiêm nghị, ánh mắt lướt qua các quan viên phía dưới.

"Trẫm ra lệnh cho gia phó, hộ viện trong phủ các khanh tập kết ngoài hoàng thành, không ai được oán thán. Thành phá nước mất, đó sẽ không phải là chuyện tốt cho bất kỳ ai trong các khanh. Chỉ có đánh đuổi giặc đi, mới là con đường tự vệ duy nhất."

Ngay khi chiến sự nổ ra, ông ta đã triệu tập tất cả văn võ trong thành vào cung, cũng là có suy tính riêng: phòng ngừa có kẻ nội ứng ngoại hợp với giặc. Hiện tại họ đã tập trung trong cung, nếu quả thực có người như vậy, ông ta cũng có thể phát hiện.

Cũng may, cho đến giờ phút này, vẫn chưa có bất kỳ dị động nào. Ba năm qua, việc nắm giữ triều chính vẫn khiến ông ta tương đối hài lòng.

". . . . Bọn giặc vây đánh thành là hoàn toàn do có kẻ nội ứng bày mưu tính kế. Người này đa mưu túc kế, xảo quyệt dị thường. Nếu trẫm không nắm được yếu điểm của hắn để uy hiếp, khiến hắn phải kiêng dè, thì Trường An nguy rồi!"

Phía dưới, không ít quan văn võ khẽ ngẩng mặt lên. Họ biết kẻ xảo quyệt mà Hoàng đế nhắc đến là ai, cũng từng có giao tình, chịu ơn huệ của đối phương. Đồng thời, họ cũng sợ bị liên lụy, chỉ mấp máy môi không dám lên tiếng, rồi lại cúi đầu xuống.

Trên ngự giai, lời nói của Lý Diệp tiếp tục vang lên.

"Trương Hoài Nghĩa là đồng mưu của hắn. Trước đây trẫm sớm đã hoài nghi, nên mới tước binh quyền của hắn. Người này tự mình mang binh giúp Cảnh Thanh tại Đồng Quan sát hại Thôi tướng, tội ác tày trời. Vậy mà đến nay, trẫm vẫn chưa xử lý hắn, là vì niệm tình người cha già Trương Trực Phương từng bôn ba vất vả khắp nơi để đuổi giặc Hoàng. Rốt cuộc trẫm vẫn mềm lòng quá! Nhưng giờ phút này, trẫm sẽ không còn nhớ tình cũ nữa!"

"Còn nữa... Trong thành có một phụ nhân và một hài đồng, là vợ con của hắn. Hắn phạm thượng làm loạn, vợ con há có thể vô tội? Lập tức giam vào ngục để tra h��i!"

"Bệ hạ!"

Lời Hoàng đế vừa dứt, từ trong hàng văn thần, một giọng nói vang dội cất lên. Tần Hoài Miên hơi khom người, bước nhanh ra, "Bệ hạ, lời này có điều thiếu sót."

Lý Diệp khẽ nhíu mày. Ông ta đương nhiên biết người vừa bước ra là ai, còn biết rất rõ đối phương cũng có quan hệ không nhỏ với Cảnh Thanh.

"Tần thị lang, ngươi cảm thấy lời trẫm nói có chỗ nào thiếu sót? Hay là ngươi không đành lòng nhìn thấy vợ của cố nhân gặp nạn? Chẳng lẽ ngươi nhẫn tâm nhìn quân sĩ giữ thành phải đổ máu hy sinh sao?"

"Thần không dám."

Tần Hoài Miên buông thõng mặt, mím môi, thấp giọng nói: "Thần chỉ là cảm thấy, bắt một đôi phụ nữ trẻ em sẽ làm mất Thiên Uy của Bệ hạ. Dù cặp mẫu tử kia có liên quan đến Cảnh Thanh, nhưng trước nay họ chỉ sống cuộc đời bình thường trong thành, cùng lắm cũng chỉ là những người dân thường có chút giao thiệp mà thôi. Giam vào đại lao e rằng quá mức."

"Ngươi đang chất vấn trẫm?" Lý Diệp chau mày càng chặt, khẽ cười hai tiếng, rồi đột ngột nâng cao giọng: "Trẫm há có thể dung thứ cho ngươi nghi vấn!"

Hoàng đế nổi trận lôi đình, Lý Diệp đâu còn cho phép đối phương nói thêm lời nào. Ông ta giơ tay vung áo, lập tức gọi thị vệ đến, truyền lệnh truy bắt cặp mẫu tử kia, đồng thời phái người đến Đại Lý Tự xử tử Trương Hoài Nghĩa!

Tần Hoài Miên muốn ngăn cản, nhưng căn bản không có cách nào. Thị vệ vừa vâng mệnh rời đi, ngay sau đó có khoái mã xông thẳng vào quảng trường trước điện Thái Cực. Đó là quân Thần Sách bên ngoài, người lính nửa thân dính máu, thần sắc hoảng hốt chạy lên.

"Bệ hạ, quân giặc đã phá thành!"

"Cái gì?!"

Toàn bộ văn võ trong điện Thái Cực nhất thời sôi trào. Trên long đình, Lý Diệp khẽ há miệng, trừng mắt nhìn thẳng vào người lính Thần Sách quân đang quỳ nửa mình trước cửa điện.

Môi ông ta mấp máy đóng mở, nhưng rốt cuộc không thốt nên lời nào, trong đầu ong ong một trận vang dội.

Trong tầm mắt ông ta, ánh lửa đèn đan xen, tựa như hội tụ vạn quân ngàn ngựa đang hối hả xông tới. Tiếng đao thương kiếm kích, tiếng kim khí va chạm vang vọng bên tai như thể ảo giác.

"Giết ——"

Dòng chiến mã cuồn cuộn, lạc đà chở kỵ sĩ ào ạt xông qua cổng thành mở rộng, phân ra thành nhiều luồng tràn vào các ngõ phố. Quân phòng thủ chống cự nhanh chóng sụp đổ một cách kinh hoàng, tan tác bỏ chạy.

Lá cờ lớn có chữ "Đường" trên thành lầu bị người chém đổ. Những binh sĩ dũng mãnh hò reo chém giết, vung vẩy đao phong lao xuống đầu tường, theo sau là kỵ binh tràn ra khắp nơi.

Trong những ngõ phố chằng chịt, nhà cửa có ánh đèn vẫn sáng khép kín cửa sổ, từ kẽ hở người ta lén nhìn ra ngoài. Từng đoàn binh sĩ giáp trụ chỉnh tề, tay cầm đao, bước chân vội vã vang vọng khắp đường phố.

Từng dòng người đông đảo cuồn cuộn lan ra xa khỏi tầm mắt. Khẩu hiệu "Thanh quân trắc" (diệt trừ gian thần, dẹp loạn vua) vang lên. Quân binh áp sát hoàng thành, tháo dỡ xà nhà của dân chúng làm chùy công thành, đột ngột phá tan An Phúc Môn. Trên con đường dài dẫn vào, cấm quân hoàng thành và gia nhân của các quan văn võ tập trung dày đặc, bày trận kiên cố, cung nỏ giương sẵn, nhắm thẳng về phía trước.

Quân Lũng Hữu giết vào hoàng thành cũng không hề yếu thế. Từng nhóm cung thủ giương cung cài tên ngửa lên trời. Từng tấm khiên được đặt vững vàng ở tuyến đầu, sừng sững đứng trên mặt đất.

Giằng co một lát, kỵ binh Lũng Hữu từ bên ngoài thành tràn vào, truy đuổi và đánh tan Thần Sách quân, rồi kéo đến. Phù Đạo Chiêu dẫn theo hai ngàn khinh kỵ, im lặng nhìn đối diện là quân địch có tổng số hơn năm ngàn, đoạn giơ tay lên, chỉ vào vị trí cấm quân hoàng thành và cổng Thừa Thiên Môn phía sau.

Đội hình Lũng Hữu đang dàn trận im lặng biến đổi, hình thành mũi khoan tiến lên. Cung thủ theo sát phía sau, tiếp đến là thương trận, từ từ tiến về phía trước. Bước chân của họ trầm ổn, cho đến khi Phù Đạo Chiêu cùng đội kỵ binh của mình cất bước, rồi tiếng hô vang lên: "Giết! Chiếm Thừa Thiên Môn, xông vào Thái Cực cung ——"

Đội quân vốn trầm mặc, đè nén nhất thời bùng nổ khỏi sự tiến lên chậm rãi. Tiếng bước chân như sấm nổ, đội hình tiến lên như thủy triều gầm thét ầm vang vọt tới.

Mũi tên bay như châu chấu xuyên qua bầu trời, rơi xuống ào ạt trên đầu hai bên.

Có người kêu thảm rồi ngã xuống, đồng đội phía sau lập tức nhặt khiên của anh ta, vượt qua thân thể đang rên rỉ mà tiếp tục xông về phía trước. Chẳng mấy chốc, hai bên "Oanh" một tiếng, đụng vào nhau.

Chỉ trong nửa chén trà nhỏ, toàn bộ cấm quân trong cung và hàng ngũ gia phó, tổng cộng hơn năm ngàn người, bị đánh cho tan nát, nghiền nát hoàn toàn. Quân binh giẫm đạp lên la liệt thi thể, xuyên qua đám quân lính đang bỏ chạy tán loạn, tiến thẳng về Thừa Thiên Môn.

Trên tường thành, những cấm vệ bắn tên dần dần hạ cung xuống. Họ trân trân nhìn đồng đội tập kết, bày trận rồi tan vỡ chạy tán loạn, cũng nhìn đội quân Lũng Hữu xuyên phá trận địa như thủy triều tràn qua cung đạo bên này....

"Thanh quân trắc ——"

Khi tiếng hô hào vang vọng Thừa Thiên Môn, cổng thành được một hoạn quan mở ra, đón quân Lũng Hữu vào. Vị hoạn quan tên Dương Phục Cung này chặn đường Phù Đạo Chiêu, chỉ tay về hướng Đông Uyển.

"Vị tướng quân này, Bệ hạ đã mang theo văn võ bá quan, được một vạn quân Long Vũ hộ vệ chạy hướng Đông cung rồi!"

Nghe nói Hoàng đế đã bỏ chạy, Phù Đạo Chiêu trừng mắt, không thèm hỏi thêm hoạn quan kia. Ông ta ra hiệu cho hai ngàn khinh kỵ dưới trướng, xông xuyên qua Thái Cực cung. Dọc đường gặp hoạn quan nào, ông ta đều bảo họ chỉ rõ phương hướng, rồi trực tiếp đuổi theo.

Tuy nhiên, họ không truy tìm được bóng dáng Hoàng đế cùng văn võ bá quan.

Lúc này, Lý Diệp áo bào xộc xệch, ngồi trên xe kéo, được hơn vạn binh lính Long Vũ quân hộ vệ, hoảng hốt chạy trốn ra khỏi Sùng Giáo Môn của Đông cung. Thỉnh thoảng, ông ta vén rèm, tầm mắt lướt qua các quan văn võ nhìn về phía sau, thần sắc khẩn trương dò hỏi thị vệ hoặc đại thần đi theo bên xe. Nghe nói vẫn chưa có truy binh, hoặc khi tin tức truyền đến, giọng điệu ông ta không khỏi gấp gáp hơn, thúc giục quân chỉ huy sứ tăng tốc.

Dọc đường, cũng có vệ sĩ Đông cung được phái đi trấn giữ các cổng. Một mạch thoát ra Gia Phúc Môn, ngẫu nhiên gặp phải Thần Sách quân đang bỏ chạy trên phố lớn, ông ta cho thu nạp họ vào đội ngũ, trùng trùng điệp điệp xông đến Xuân Lai Môn, lúc này mới coi như r��i khỏi Trường An.

Chẳng mấy chốc, tin tức về truy binh từ phía sau truyền đến, đội ngũ nhất thời tăng nhanh cước bộ. Một vài quan viên tuổi già, thể trạng yếu kém bị bỏ lại, khóc lóc thảm thiết chạy theo phía sau. Hoàng đế đang sốt ruột nào có để ý đến họ, ông ta cân nhắc chốc lát, rồi chỉ huy Long Vũ quân đổi hướng, thẳng tiến Hoa Châu về phía bắc.

Quay đầu nhìn lại Trường An, vẫn còn mơ hồ vọng lại tiếng binh hoang mã loạn. Đường đường thiên tử Đại Đường, nay như chó nhà có tang, một lần nữa bị đuổi khỏi kinh thành.

"Trẫm thẹn với liệt tổ liệt tông! Trên đời này, nào có thiên tử nào như vậy chứ!"

Lý Diệp ngồi trong xe ngựa, nước mắt tuôn rơi, đấm vào ngực khóc thành tiếng.

. . .

Cảnh đêm bị ánh lửa chiếm cứ. Trên cung đạo tanh mùi máu, thi thể đang được khiêng đi. Từng tiểu hoạn quan bưng nước, nâng thùng, tẩy sạch vết máu trên mặt đất.

Trên nền gạch còn ẩm ướt, từng đội quân đi qua. Ánh lửa chiếu sáng cung đạo, Lý Kế Ngập mình khoác Minh Quang Khải, cưỡi trên chiến mã, ngửa đầu nhìn những mái hiên cung điện trong ánh lửa.

Bên cạnh hắn, Cảnh Thanh cũng cưỡi chiến mã, nhìn về phía Thái Cực cung ở đằng xa.

Việc trở lại hoàng cung tráng lệ này bằng một cách thức như vậy, khiến hắn mang một tâm trạng khác thường.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.