Ngưu Gia Tập vừa trải qua một trận mưa rào, những giọt mưa còn vương trên tán lá rụng vướng trên mái hiên, chực rơi xuống vai Cảnh Thanh. Cậu cầm hòn đá bước lên bậc thềm lát đá xanh. Đối diện, tiếng rèn sắt đinh đinh đang đang trong lò rèn chợt im bặt. Người thợ rèn vóc dáng vạm vỡ, tay còn lơ lửng cây chùy sắt, ánh mắt hung hãn. Thấy bốn người ăn mặc không giống khách hàng đến làm ăn, nhưng đã đến cửa hàng của mình, hắn cũng không muốn gây khó dễ, bèn vớ lấy khăn mặt quẹt qua mồ hôi, nở một nụ cười.

"Đưa đây."

"Con nhặt được trên đường, làm phiền sư phụ rồi. Chưa hay sư phụ họ gì ạ?" Cảnh Thanh cười đáp lại, lễ phép chắp tay, rồi đưa hòn đá cho đối phương. Bàn tay ông ta rộng lớn, chai sạn, trông có vẻ đáng sợ. Đại Xuân cùng hai người kia dường như sợ hãi, chỉ dám đứng bên đường không dám tiến vào.

"Ta họ Vương."

Người thợ rèn chừng ngoài bốn mươi, lão luyện cầm hòn đá lật xem một hồi, rồi bước đến cái đe sắt kê trên cọc gỗ. Một nhát chùy giáng xuống, ông ta làm vỡ vụn hòn đá, gom vào lòng bàn tay, thổi phù một cái cho bay đi những mảnh vụn nhỏ. Xong xuôi, ông ta dùng ngón tay xoa xoa những hạt tròn đen, lớn nhỏ không đều, trầm ngâm một lát rồi nói: "Là quặng sắt, tiếc là không tinh khiết. So với hàng mua bán với nha môn thì kém xa, thứ này của cậu chẳng đáng mấy đồng tiền."

"Thì ra là thế. Vừa nhìn là con biết sư phụ là người thợ lành nghề, lời sư phụ nói quả thật khiến người ta tin phục." Cảnh Thanh cười chắp tay nói cảm ơn. Đối với cậu, quặng này tinh khiết hay không thật ra không quan trọng, dù sao cậu cũng chẳng buôn bán gì. Ở thời cổ đại mà tự ý buôn bán sắt, muối thì chỉ có nước rước họa vào thân, điều này cậu hiểu rõ hơn ai hết.

Cảnh Thanh đang nói chuyện thì bỗng khựng lại, khóe mắt liếc thấy có ánh nhìn lướt qua. Từ phía ngoài tiệm, trên con đường vắng, vài bóng người đang đứng bên vệ đường.

Trời xám xịt. Những người đó khoác áo tơi, dáng người không cao lớn, trang phục bình thường, chẳng khác gì dân chúng. Họ hoặc ngồi xổm, hoặc đứng trò chuyện với đồng bọn, nhưng ánh mắt không ngừng liếc về phía tiệm rèn.

'Trang phục của mấy người này, e là họ đã ở ngoài này từ trước khi trời tạnh mưa rồi.'

Cảnh Thanh trong lòng thót tim, nhưng ngoài mặt vẫn nở nụ cười nói chuyện với người thợ rèn, rồi hỏi tiếp: "Không biết trong tiệm có bán đinh tán loại tốt không ạ?"

Người thợ rèn kia cũng là một người đàn ông phóng khoáng. Ông ta đặt chùy xuống, nghiêng đầu gọi người đàn bà ở hậu đường mang ra một cái bao nhỏ. Ông ta gạt qua cái đe sắt, thò tay vào bao bốc một nắm, rồi tung lên trong tay để ước lượng.

"Năm mươi văn một nắm, chừng ba mươi cái. Cần bao nhiêu thì cứ tự tính."

"Được thôi, cứ như ông nói vậy." Cảnh Thanh cũng không dài dòng, bảo vợ thợ rèn dùng vải bố bọc lại, rồi quay đầu gọi Đại Xuân cùng hai người kia đang đứng bên đường, bảo họ tiến vào cất đồ.

Thợ rèn thấy buôn bán thành công, cười ha hả lại cầm lấy cây chùy. "Đồ vật cậu cũng ưng ý rồi, vậy thì có phải nên..."

"Khoan đã, tôi muốn xem thêm vài thứ khác."

Cảnh Thanh ho khan hai tiếng, bảo Đại Xuân cùng hai người kia đừng ra ngoài. Cậu chắp tay sau lưng, đi lại trong tiệm trước mặt người thợ rèn. Giữa tiếng gõ đinh đinh đang đang, người thợ rèn tưởng cậu ta còn muốn chọn đồ, cười ha hả gật đầu, chỉ vào những nông cụ chưa mài sắc treo trên tường: "Vậy cậu cứ tự nhiên xem, ưng cái nào thì nói chuyện với tôi."

Trong tiệm, ngoài cái lò rèn và cái đe sắt, chỉ có mấy thứ nông cụ treo trên tường như người thợ rèn đã chỉ. Cảnh Thanh nhìn lướt một lượt, liếc nhanh ra bên ngoài rồi không nhìn nữa. Cậu tìm một cái ghế dài trong tiệm, phủi phủi lớp tro bụi rồi ngồi xuống. Hiện tại mà ra ngoài thì chẳng khác gì tự chui đầu vào rọ, cậu dứt khoát lôi thợ rèn ra chuyện trò dăm ba câu chuyện nhà.

"Sư phụ, ông mở cái tiệm rèn này ở Ngưu Gia Tập đã được bao nhiêu năm rồi ạ?"

"Mười mấy năm rồi." Phía bên kia, Vương thợ rèn đang rèn cái cuốc thì ngừng tay một chút, vừa nói vừa dùng cái kìm dài kẹp phôi cuốc đang thành hình cho vào lò. "Những thôn xóm quanh đây, trong vòng hơn mười dặm, hầu hết nông cụ đều do tay tôi rèn ra."

Nói đến những chuyện này, người thợ rèn cũng có chút tự hào. Ông ta xoay người lại, nhìn Đại Xuân và hai người kia, rồi ánh mắt lại liếc về phía Cảnh Thanh, vuốt vuốt chòm râu rậm bên miệng.

"Đây là nghề gia truyền của nhà tôi, không thể bỏ được. Sau này, còn phải truyền lại cho con cháu đời sau, dù gặp năm mất mùa cũng không lo chết đói!"

"Phải vậy, phải vậy, sư phụ nghĩ chu đáo quá."

Cảnh Thanh nói mấy lời tâng bốc, rồi lại tiếp tục ba hoa, hoàn toàn không đả động đến chuyện trả tiền hay rời đi. Người thợ rèn không tiện đuổi người, đành nén tính tình nói chuyện cùng hắn.

Một trận mưa xuân vừa tạnh, đường phố trở nên vắng lặng, ẩm ướt và se lạnh. Người đi đường cũng dần thưa thớt hơn. Bốn ánh mắt vẫn dán chặt vào cái tiệm rèn đang binh binh bang bang kia. Tiếng nói nhỏ mang chút nghi hoặc vang lên.

"... Gần giữa trưa rồi, sao vẫn chưa ra?"

"Mẹ ơi... Chân con đứng mỏi rã rời rồi."

"Chẳng lẽ chạy thoát bằng cửa sau rồi?"

"Đi qua xem thử."

"Dứt khoát qua đó một đao kết liễu luôn cho xong."

"Nói bậy! Đến lúc đó bốn chúng ta chỉ có nước vào rừng làm cướp thôi. Cứ tiếp tục theo dõi, đến chỗ nào vắng vẻ hẵng ra tay!"

Gió thổi qua mái hiên, những giọt nước đọng trên đó chao đảo rồi rơi xuống. Bốn bóng người khoác áo tơi bước về phía tiệm rèn. Lúc này, người thợ rèn trong tiệm nhìn cái thanh niên mặt vẫn đang mỉm cười, đã nảy sinh ý định muốn đuổi người.

"Ăn cơm!"

Từ hậu đường, người phụ nữ đẩy cửa bước ra gọi ông ta. Lúc này ông ta mới biết đã là giữa trưa. Người thợ rèn nén cơn giận, mượn cớ đến bữa ăn để ra lệnh đuổi khách.

"Ha ha... Chuyện trò với tiểu huynh đệ mà quên cả giờ trưa rồi. Hay là các vị ở lại dùng cơm luôn nhé?"

Nếu là người thường nghe được lời khách sáo tiễn biệt như vậy, đương nhiên sẽ trả tiền cáo từ. Thế nhưng, Cảnh Thanh hiện tại không dám bước chân ra khỏi cửa tiệm. Cậu chiều theo lời đối phương, gật đầu, đứng dậy, hơi ôm quyền một cách khách sáo: "Chuyện trò với sư phụ thật hợp ý. Vừa vặn đuổi kịp bữa trưa, vậy chúng ta tha hồ mà chuyện trò tiếp!"

Nói rồi, cậu gọi Đại Xuân cùng hai người kia đang định rời đi, bảo họ cùng vào hậu đường dùng cơm. Nhìn bọn họ tự nhiên như ở nhà mình, Vương thợ rèn thì đứng trơ trọi cạnh lò, khóe miệng giật giật, suýt nữa không nhịn được mà vớ lấy cây chùy sắt cạnh cái đe.

Vừa lúc ông ta nắm lấy cán chùy, mấy tiếng bước chân đã tiến vào mái hiên. Người thợ rèn râu ria xồm xoàm giận dữ trừng mắt quay lại, thấy bốn gã đại hán khoác áo tơi. Ông ta đè nén lửa giận, khẽ hỏi: "Bốn vị muốn gì?"

Bên kia, gã đàn ông cao gầy, hơi dẫn đầu, ngẩng mặt lên, vuốt chòm râu cá trê trên môi rồi nhìn vào trong.

"Bốn người trong tiệm ông lúc nãy đâu?"

Thợ rèn sửng sốt một chút, chắc nghĩ đó là trưởng bối của thanh niên kia. Ông ta nén xuống tức giận, chỉ tay vào trong: "Bốn người họ đang dùng cơm, các vị có muốn vào dùng cùng không?"

Hừ!

Bốn người bên ngoài mặt mày sa sầm. Họ đã ở trấn này mấy năm, đương nhiên là biết ông ta, chỉ là không ngờ người thợ rèn này lại quen biết thân thiết với Cảnh Thanh đến thế, nếu không thì sao lại có thể ăn cơm trong nhà ông ta được chứ?

Họ đưa mắt săm soi Vương thợ rèn trước mặt, thân hình cuồn cuộn cơ bắp, tay to khỏe. Nếu ông ta vung cây chùy sắt lên, e là cả bốn người họ cũng khó lòng chống đỡ nổi.

"Ôi chao, là các vị đó à."

Ngay lúc giằng co một lát, giọng Cảnh Thanh đột nhiên vang lên từ cửa ra vào hậu đường. Bốn người lập tức quay phắt đầu nhìn sang. Thợ rèn cũng theo đó quay lại, liền thấy Cảnh Thanh cùng ba người khác đang bưng bát đi ra.

Lần này người thợ rèn tin chắc vị khách này và bốn người bên ngoài là quen biết. Ông ta không nói nhiều, nhường lại chỗ cho bọn họ, rồi quay vào nhà ăn cơm. Vừa ngồi xuống đã bị vợ la mắng một trận.

Bà ta lải nhải không ngừng, nào là "Có năm mươi đồng mà kiếm được mấy xu, chưa kịp cầm tiền đã cung cấp người ta một bữa cơm trắng!" "Ông còn mặt mũi vào đây à, ra mà xem..." "Lỡ mà bọn chúng cầm đinh tán không trả tiền rồi chạy thì sao?!" Trong lúc vợ cằn nhằn, người thợ rèn vội vàng húp vội hai bát cơm, rồi kìm nén sự uất ức bước ra.

Lúc này, Đại Xuân cùng hai người kia ôm bát, ngượng ngùng nhìn Cảnh Thanh. Trong lòng cậu ta cũng hơi sợ hãi, nhưng ngoài mặt lại không để lộ. Cậu mặt vẫn cười híp mắt, tay khẽ run nhẹ nhàng đặt bát xuống cái đe sắt. Dựa vào những người dân thị trấn đang qua lại bên ngoài, cậu ta hít một hơi thật sâu, ổn định giọng nói.

"Các ngươi là Lưu Manh à? Định giết ta ư?"

Thấy bốn người không nói lời nào, cứ thế nhìn chằm chằm vào mình, Cảnh Thanh cũng không chần chừ, nhấc chân bước qua ngưỡng cửa, đứng đối diện bốn người. Cậu đột nhiên giơ tay lên, khiến bốn gã đại hán đối diện cũng theo bản năng sờ vào ngực.

Cảnh Thanh thì gan lớn, vỗ nhẹ vào cổ áo một người trong số đó, khẽ nói: "Trước mặt nhiều người như vậy, các vị ngẫm nghĩ xem có đáng không? Ta giao hảo với An ty binh, Huyện lệnh cũng đã gặp mặt. Nếu ta chết trên tay bốn vị, thì bốn vị không chỉ phải ly biệt quê hương, mà còn phải mai danh ẩn tích, sống trong sợ hãi lo lắng... Đương nhiên, nếu thật sự là trung thành, cố ý giết ta, thì cũng coi như ta xui xẻo. Nhưng số tiền hắn cho các vị liệu có đủ để bốn người các vị an hưởng một đời không?"

Thu tay lại, Cảnh Thanh vẫn cười híp mắt lùi lại hai bước, lần nữa cầm bát lên tay, bới một miếng vào miệng: "Bốn vị không ngại cứ ở đây ngẫm nghĩ, ta quay vào hậu đường ăn cơm. Ăn xong rồi, chúng ta trực tiếp nói chuyện thẳng thắn."

Nói xong, cậu cầm bát đũa, hơi ôm quyền theo phong thái giang hồ hào hiệp, xoay người gọi Đại Xuân cùng hai người còn đang nhìn mình quay vào, và va vào người thợ rèn đang đi đến từ cửa chính. Cậu nhờ ông trông chừng giùm bốn người bên ngoài.

"Ngươi!"

Người thợ rèn có giận cũng không dám vung tay, nắm chặt nắm đấm, thở hổn hển đi ra ngoài. Thấy bốn gã đại hán đứng thành hàng bên kia, ông ta cũng không cho bọn họ sắc mặt tốt, cầm lấy chùy sắt trút giận vào một khối sắt, dùng sức gõ liên hồi.

Giữa tiếng binh binh bang bang vang dội, Cảnh Thanh lần nữa ngồi xuống hậu đường, nhanh chóng vét sạch hạt cơm trong bát, lại gắp vội một miếng rau xanh nhét vào miệng. Không đợi Đại Xuân kịp gắp một đũa đồ ăn, cậu ta đã kéo đối phương đứng dậy, gọi hai người còn lại rồi nói vội: "Chạy!"

Hai người nhìn nhau, rồi bỏ bát đũa xuống, vù một cái phóng theo ra cửa sau. Người phụ nữ vẫn còn ngồi trước bàn, đũa "lạch cạch" một tiếng rơi xuống đất. Bà ta nhìn cánh cửa còn đang lay động mới kịp phản ứng, giật mình hét toáng lên, vội vàng xộc ra cửa, hai bầu ngực rung lắc bần bật, bà ta hấp tấp chỉ vào hướng cửa sau nói với chồng trong tiệm.

"Ông nó ơi! Bốn tên đó chạy rồi... chạy mất rồi!"

Bốn đại hán bên ngoài vừa nghe thấy, liền quay người định đuổi theo. Họ quen thuộc ngõ phố trong trấn, muốn bắt được đối phương thì chẳng có gì khó khăn. Chưa kịp đi, một người trong số đó bỗng thấy vai đau nhói, loạng choạng ngã xuống đất.

Ba người còn lại quay đầu, liền thấy người thợ rèn vóc dáng khôi ngô, tay vung chùy sắt xông ra. Cơn giận bấy lâu kìm nén, lúc này cuối cùng cũng bùng nổ, ông ta gầm lên.

"Ta đánh chết các ngươi!"

Vợ thợ rèn cũng theo sau, cầm cây gậy gỗ xông ra cửa, hướng láng giềng, người qua đường mà hô to: "Mau đến đây giúp, bốn tên này sai khiến đồng bọn lừa gạt đinh tán của nhà ta! Mau đến đây giúp, đi tìm lý chính báo quan, bắt bọn chúng lại!!"

Ba người bên kia mí mắt giật giật loạn xạ, nhìn những bóng người đang ùa ra từ các căn nhà xung quanh. Họ kéo người đồng bọn bị đập vào vai, mũ rộng vành, áo tơi cũng chẳng cần, đẩy người thợ rèn ra rồi co cẳng chạy biến.

Tiếng ồn ào hỗn loạn lan xa. Phía sau bốn người đang chạy trốn, một bóng hình yểu điệu đang bước đi trên con đường ngập nước, đầy hứng thú nhìn cảnh tượng đó.

Khẽ nhếch môi cười, từ trong ngực móc ra một con dao găm, giấu vào trong tay áo. Đôi giày vải cũ nát, bước lên vũng bùn lầy rồi đi theo.

Truyện này được giữ bản quyền và phát hành độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.