Ngọn đuốc cháy bập bùng, đàn muỗi vo ve bay lượn, ánh lửa mờ ảo lập lòe trong hành lang đen kịt, u tối, hòa cùng tiếng roi da quất xuống chan chát và những tiếng rên rỉ đau đớn của người cắn răng chịu đựng.

"Đoán xem!" "Đưa tay đi! Tam Nhi, đoán bên kia!"

"Bên này!"

"Sai rồi! Phạt rượu thôi!"

Trong ngục Đại Lý Tự, những bó đuốc cắm trên vách tường soi sáng lờ mờ. Mấy tên ngục tốt ngồi vây quanh. Một gã giẫm chân lên ghế đẩu, xắn tay áo lên, một tay nắm quyền oẳn tù tì với đồng liêu đối diện. Thấy đối phương đoán sai, hắn cười ha hả, xòe bàn tay kia ra, một đồng tiền nằm gọn trong lòng bàn tay, khiến hai người còn lại cũng ồn ào hò reo theo.

Giữa lúc không khí đang náo nhiệt, có người đi đến, thấp giọng thì thầm vào tai tên ngục tốt béo tốt, mặt lớn hai câu. Hắn ta vứt đồng tiền cho đối phương, đứng dậy,放下 tay áo rồi đi vào phía trong, nói lớn: "Đến giờ thẩm vấn rồi, lão tử đi một lát sẽ quay lại, các ngươi cứ chơi tiếp đi."

Vậy là hắn để tên ngục tốt kia dẫn đường đi trước, xuyên qua từng vệt sáng mờ ảo của những ngọn đuốc, đi sâu vào trong ngục một đoạn, rồi dừng lại trước một phòng giam. Tên ngục tốt dẫn đường mở cửa nhà lao ra, bên trong, một thân ảnh loang lổ máu me đang bị hai tên ngục tốt thả xuống từ giá tra tấn, ném vào một xó xỉnh.

"Trương Đô thống, hôm nay chịu hình như vậy cũng đủ rồi, nhưng ngày mai vẫn còn tiếp tục đó nha. Chậc chậc, thân thể Đô thống quả là bền chắc, đến giờ vẫn còn cường tráng."

Tên ngục đầu chậc chậc hai tiếng trong miệng, hai tay chắp sau lưng, đi đến trước thân ảnh đang nằm rạp trên đất kia rồi ngồi xuống: "Đô thống cứ khai đi, tránh phải chịu khổ. Sau này còn có Hình bày, nghe nói lai lịch không nhỏ, được thả ra từ trong cung đó. Cái này là dùng để khóa chân người trần vào, dưới chân là mấy cái ống sắt nung đỏ xoay tròn, buộc người ta phải không ngừng chạy trên đó... Chưa đầy một nén hương, hai chân sẽ bị nung chín."

Tên ngục đầu nhìn đối diện. Thân ảnh trong bóng tối khẽ động, cọ xát vào lớp cỏ tranh ẩm ướt, lạnh lẽo, khó nhọc đẩy người dậy. Qua mái tóc rối bù, lộ ra khuôn mặt gầy gò, thấp thoáng thấy rõ đó là Trương Hoài Nghĩa.

Môi hắn khô khốc, nứt nẻ. Nhìn tên ngục tốt đang dụ dỗ mình khai báo trước mặt, hắn chỉ có thể gượng ra một nụ cười nhợt nhạt, yếu ớt chống đỡ thân mình, tựa vào vách tường phía sau.

Hắn không thèm nhìn đối phương, mà chỉ nhìn những bó đuốc đang cháy ở hành lang bên ngoài.

"Cái đồ chơi ngươi nói đó... Lão tử đã thành thạo từ lâu rồi... Ngươi có biết không... Cái thứ đó, thật ra nó tên là 'Chạy Bộ Cơ' hay còn gọi là 'Chạy In Dấu'... Là huynh đệ của ta nghĩ ra để mà chơi đấy... Ha ha!"

Tên ngục đầu ngẩn người một lát, không ngờ hắn lại nói như vậy. Hắn đang ngồi xổm trên đất bèn dịch ra sau hai bước, giơ tay vẫy vẫy. Một tên ngục tốt khác liền đi tới, bưng một thùng nước, hất mạnh toàn bộ thùng nước bẩn xám xịt lên người Trương Hoài Nghĩa. Trong nước đã được pha thêm muối thô, khi xối vào vết thương, cảm giác như vô số côn trùng đang điên cuồng châm chích.

Đau đến mức Trương Hoài Nghĩa cắn răng hít một hơi khí lạnh, gáy hắn không ngừng đập vào vách tường. Rất nhanh, hắn bị những tên ngục tốt xông tới đè xuống đất, thở hổn hển, phả từng ngụm khí thô vào lớp cỏ tranh.

Tên cai tù lại đi đến, trên gương mặt mập mạp, hắn cười híp mắt nói:

"Trương Đô thống, đến nước này rồi, khai ra thì mọi chuyện đều dễ chịu, ngươi cũng không cần chịu hình phạt nữa. Ngươi nhìn xem, đã bao lâu rồi? Cũng không thấy ai đến cứu ngươi cả..."

"Ha ha."

"...Đừng cười nữa, kẻo lát nữa ngươi phải khóc đó. Đại tướng quân bên kia nói, ngươi chỉ còn ba ngày thời gian thôi. Không khai ra, sau này sẽ không còn cơ hội nào nữa đâu. Phụ thân ngươi tên Trương Trực Phương phải không? Ở bên ngoài khắp nơi bôn tẩu vì ngươi, nghe nói đã mệt mỏi suy sụp, phải nằm liệt giường rồi, cũng không biết còn sống được bao lâu nữa. Hôm nay ngươi hãy nói rõ chuyện ở Đồng Quan, dù chỉ là bất kỳ chi tiết nào có liên quan đến chuyện này, không cần nói nhiều, chỉ cần một cái tên thôi cũng được. Ngươi sẽ có thể về nhà, có thể còn kịp gặp mặt phụ thân ngươi một lần cuối."

Hô ~~ Vù vù ~~ Từng ngụm khí thô phả vào lớp cỏ tranh, Trương Hoài Nghĩa cụp mi mắt, đảo tròng trắng lên, rồi lại tiếp tục ha hả cười ra tiếng.

"Nếu cha ta vì ta mà chết, cùng lắm ta sẽ đi theo người xuống suối vàng... Cũng là tròn đạo hiếu... Ngươi bị người ta nhờ vả, ta không khó xử ngươi... Nhưng ngươi cần biết rằng... Ta Trương Hoài Nghĩa ở Trường An này... nổi danh là người trọng nghĩa khí, để ta khai ra ư... Ha ha!"

Trương Hoài Nghĩa cắn răng cố gượng dậy, loạng choạng bước hai bước rồi lại ngã ngồi xuống đất, tiếng cười vẫn không dứt. "Ha ha... Để ta bán đứng huynh đệ ư... Ta nhổ vào!... Không đời nào!"

Tên cai tù khẽ gật đầu, nụ cười trên mặt hắn trở nên dữ tợn. Đùng một tiếng, hắn đứng bật dậy từ dưới đất, biết đối phương sẽ không khai, bèn gật đầu ra hiệu với hai tên thuộc hạ bên cạnh. Hai tên thuộc hạ kia liền từ trong giá tra tấn lôi ra một thanh dao chặt xương. Một tên trong số đó đến kéo Trương Hoài Nghĩa đến bên cạnh chiếc thớt loang lổ máu, ép cánh tay hắn duỗi thẳng đặt lên trên.

"Nếu Trương Đô thống đã trung nghĩa đến vậy, vậy để xem Đô thống có thể chịu đựng đến bao giờ!"

Tên cai tù quay mặt về phía tên thuộc hạ cầm dao. Vừa quay lưng bước đi thì bên ngoài hành lang đột nhiên vang lên tiếng bước chân, cùng với tiếng chìa khóa đinh đinh đang đang va vào nhau ở hông của đồng liêu.

"Lão đại, Thị lang đến rồi!"

Bóng người trên hành lang còn chưa đến, tiếng của một đồng liêu đã truyền đến trước. Ngay sau đó, Đồ Thị Phi trong bộ quan bào xuất hiện đi ở phía trước, tay chắp sau lưng, thanh quải đao gài bên hông, vạt áo khẽ bay, sải bước qua lan can gỗ, rồi quay người trực tiếp đi thẳng vào lao ngục.

Đây chính là cấp trên trực tiếp của họ, tên cai tù và cả hai tên ngục tốt đang định vung dao đều vội vàng buông thứ trong tay xuống, lùi sang một bên, khom người cúi đầu.

"Có hỏi ra được gì không?" Ánh mắt sắc như chim ưng lướt qua khóe mắt, rồi rơi xuống người tên cai tù béo ú kia. Hắn ta liền vội vàng lắc đầu, rằng chẳng có gì cả. Lúc này hắn còn đâu cái vẻ oai phong vừa rồi nữa. Nghe đồn vị Thị lang này một bước lên mây, từ Tổng bộ thăng tiến một mạch, đến nay đã là chức Hình bộ Thị lang. Vả lại võ nghệ nghe nói cũng khá lợi hại, roi sắt trong tay không hề thua kém những mãnh tướng xông pha trận mạc.

Đồ Thị Phi thu ánh mắt lại, khẽ hừ lạnh một tiếng qua kẽ mũi: "Lăn ra ngoài."

"Dạ."

Tên cai tù như được đại xá, vội vàng lén lút vẫy tay ra hiệu cho thuộc hạ, rồi nhanh như chớp lỉnh ra khỏi phòng giam từ lối bên cạnh. Chốc lát sau, cánh cửa kêu kít một tiếng rồi khép lại nhẹ nhàng.

Lửa than đùng đùng bắn ra tia lửa, trong phòng giam im lặng một lát. Đồ Thị Phi sải bước đến trước thân ảnh trong bóng tối, kéo một chiếc ghế lại, đỡ người kia ngồi lên, rồi bản thân cũng tìm một chiếc ghế dựa ngồi xuống.

Một người cúi đầu tóc dài, quần áo tả tơi; một người quan bào uy nghiêm, thần sắc nghiêm túc.

Hai người cứ như vậy nhìn nhau chốc lát, Đồ Thị Phi vẫn là người mở miệng trước.

"Cảnh Thanh mê hoặc Lý Kế Ngập giết Lũng Hữu Tiết độ sứ, binh tiến Phượng Tường."

Thân ảnh cúi đầu, tóc tai rũ rượi bên kia khẽ động, vùi đầu trong bóng tối, không nhìn rõ nét mặt. Chỉ có tiếng "Ha ha" cười khẽ mấy tiếng. Dừng một chút, Trương Hoài Nghĩa lúc này mới cất lời.

"Huynh đệ của ta đây... Từ ngày hắn vào Trường An, gặp mặt một lần thôi là đã biết hắn bất phàm rồi. Dân quê trong núi trong thôn... làm sao mà có được sự nhạy bén đến thế."

"Hắn thế này tính ra là tạo phản rồi, Bệ hạ nổi trận lôi đình." Đồ Thị Phi thấp giọng nói thêm.

"Liên quan quái gì đến ta..."

Trương Hoài Nghĩa ngẩng mặt lên, kéo theo vết thương trên người khiến hắn "Hí" một tiếng, lạnh buốt hít vào một hơi. Hắn nhìn chằm chằm vào Đồ Thị Phi đối diện: "Đồ Thị lang, Bệ hạ có phải định giết ta để tế cờ không?"

Đồ Thị Phi lắc đầu.

"Bệ hạ bây giờ nào có tinh lực để ý đến ngươi. Chuyện ở Đồng Quan, Thôi tướng bị giết, Bệ hạ và Lý Thuận Tiết trong lòng đều rõ ràng cả, chỉ là không có chứng cứ mà thôi. May mắn ngươi cắn chặt răng không thổ lộ nửa chữ, nếu không, hai mẹ con trong thành kia sẽ gặp nạn mất."

Trương Hoài Nghĩa nhìn hắn chằm chằm, hé môi, để lộ hàm răng dính đầy máu, mang theo một chút âm u.

"Đến nước này rồi, sao ngươi lại tốt bụng đến mức đến nói với ta những điều này chứ... Có phải trong lòng ngươi sợ hãi? Sợ huynh đệ của ta, giết ngươi, giết cả nhà ngươi chăng—"

Đối diện, thân ảnh ngồi thẳng trên ghế trầm mặc một lúc, chợt, giọng nói trầm thấp cất lên: "Đồ mỗ ta há có thể sợ hãi? Hắn Cảnh Thanh mê hoặc người khác tạo phản, kẻ nên sợ hãi chính là hắn. Đồ mỗ ta chỉ là không muốn nhìn thấy người trung nghĩa như ngươi phải chết."

Nói đoạn, hắn đứng dậy khỏi ghế, vỗ hai cái lên vai Trương Hoài Nghĩa.

"Cứ chờ đợi đi, ta sẽ nghĩ cách."

Vừa dứt lời, có người phía sau mở cửa nhà lao, hắn liền quay người bước ra ngoài. Đi qua bên cạnh tên cai tù đang cung kính chờ đợi, Đồ Thị Phi thấp giọng dặn dò hắn: "Sau này đừng dùng hình nữa. Đại tướng quân bên kia, hiện tại không có tinh lực hỏi đến chuyện này. Còn nữa, tìm đại phu tốt đến xem vết thương cho hắn, rồi dùng rượu ngon thịt thà mà chiêu đãi."

Dặn dò thêm vài câu, hắn đi ra Đại Lý Tự lao ngục, không kìm được mà thở hắt ra một hơi khí bẩn từ miệng và mũi. Hít thật sâu không khí bên ngoài, nhìn mặt trời vẫn rực rỡ chói chang, híp híp mắt rồi thầm mắng một tiếng.

"Đồ chó... Đây mẹ nó là cái thế cục gì thế này!"

Xoay người lên lưng ngựa, "Giá!" quát lớn một tiếng, rồi phóng ngựa rời đi.

Tin tức về việc Lũng Hữu xảy ra biến cố lúc này vẫn chưa được truyền ra ngoài thành, nhưng ít nhiều thì các quan viên lớn nhỏ đều đã biết đôi chút. Đối với Lý Kế Ngập có lẽ ít có người biết, nhưng hai chữ "Cảnh Thanh" lại khiến không ít người kinh ngạc. Nguyên bản được Hoàng đế phái đi Lũng Hữu để thử tài, vậy mà chớp mắt đã dẫn binh mã đánh trở về.

Các quan viên trong thành bôn tẩu thăm dò lẫn nhau, trong nhất thời khó mà chấp nhận được tin tức như vậy.

....

Lúc này, tại địa giới Phượng Tường phía tây Trường An, trên đầu thành, cờ xí san sát như rừng đón gió bay phấp phới, binh lính cảnh giới nhìn ra ngoài thành. Giữa thiên địa mênh mông, một dải đen dài vài dặm đang cuồn cuộn kéo đến như sóng triều.

Oanh! Oanh! Oanh!

Vô số bước chân giẫm theo tiết tấu trống trận rầm rập, chậm rãi tiến về phía trước, khiến vô số khói bụi cuồn cuộn bốc lên.

Phía sau mấy hàng quân trận, xe ngựa kéo theo những chiếc trống trận. Những đại hán cởi trần ra sức gõ. Thỉnh thoảng, lệnh kỵ chạy vội đến, thổi vang kèn lệnh, hoặc vung vẩy cờ xí, truyền lệnh tướng quân từ dưới đại kỳ đến từng tầng quân trận bên trong.

Lý Kế Ngập cưỡi trên một con chiến mã đen, nhìn về phía lỗ châu mai đằng xa. Một lát sau, tiếng trống ngừng lại, hắn giơ tay lên. Quân trung hộ vệ quanh đại kỳ, cận vệ đều chậm rãi dừng bước.

"Phái sứ giả vào thành, bảo Triệu Chu Nghi hiến thành!"

Lệnh kỵ nhận lệnh vọt đi, dọc theo khe hở giữa các quân trận, phóng ngựa chạy như bay. Dưới đại kỳ, Lý Kế Ngập thu ánh mắt lại, nghiêng đầu nhìn sang bên cạnh, nơi một cỗ tứ luân xa đang chậm rãi đẩy tới, trong lòng có chút lo lắng.

"Tiên sinh, Triệu Chu Nghi sẽ đầu hàng chứ? Nếu hắn tử chiến giữ thành, ta e rằng sẽ tổn binh hao tướng, quân tâm bất ổn."

"Mời hắn ra ăn một bữa cơm, không khó lắm đâu... Vừa rồi ngươi nên nói lời lẽ dễ nghe một chút."

Cảnh Thanh ngồi tựa trên tứ luân xa, nhìn tường thành, sờ sờ tay, luôn cảm thấy thiếu thiếu gì đó. Ừm... nếu có thêm cây quạt lông thì sẽ hoàn hảo.

Nghĩ đến đây, hắn cười cười, nói với Lý Kế Ngập đang trên lưng ngựa: "Dù Triệu Chu Nghi không hiến thành cũng không sao. Trong thành binh ít, lại vừa mới vào Phượng Tường không lâu, lương thảo chắc chắn không nhiều. Chúng ta cứ vây mà không đánh, trước tiên cứ "lượng" hắn mấy ngày đã."

Ánh dương rọi tới, Cảnh Thanh híp híp mắt, khẽ "à" một tiếng, tay làm động tác quạt lông, phẩy phẩy qua lại.

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.