Xoạt xoạt xoạt…

Trời mưa tối mịt, chiếc xe ngựa với đèn lồng chập chờn dưới mái hiên lướt qua những vũng nước đọng trên phố dài, tiến về phía chợ phía đông.

Trong khoang xe hơi chao đảo, ánh đèn lồng rọi vào, soi rõ bàn tay nhỏ nhắn, trắng nõn của nàng đang cầm chiếc khăn lụa. Nàng nhúng khăn vào chén nước trong, nhẹ nhàng lau vết mực trên khuôn mặt nhỏ nhắn bên cạnh.

"Nương..." Đứa bé hơi ngẩng mặt lên, nhìn gương mặt mẫu thân kề bên, đôi mắt chớp chớp, tò mò nhỏ giọng hỏi: "Sao nương họ Bạch mà con lại họ Cảnh ạ?"

Mỹ phụ nhân mím môi cố nén tiếng cười, chạm nhẹ vào trán con trai: "Ấy là vì cha con họ Cảnh chứ sao."

"Nhưng... Niệm Nhi chưa từng gặp cha mà."

Lời nói đột ngột của đứa bé khiến Bạch Vân Hương sững sờ. Nàng gỡ nhẹ một sợi tóc mai buông lơi, ánh mắt khẽ né tránh, cúi đầu sửa lại chiếc khăn tay, thay vì nói lại lời giải thích trước đó.

"Bởi vì, cha Niệm Nhi đi xa nhà, phải rất lâu mới có thể trở về."

"Là chết rồi sao?"

Tiếng nói trong trẻo vang vọng trong xe. Người đánh xe ở ngoài giật mình lảo đảo suýt ngã. Người phụ nữ trong xe liếc ra ngoài, quay sang trừng mắt nhìn con trai với đôi mắt đẹp mở to đầy nghiêm nghị.

"Niệm Nhi, ai dạy con nói những lời này?"

Dường như biết mẫu thân đang tức giận, đứa bé liền nhào vào lòng, nằm gọn trên đùi nàng: "Nương, con nghe mấy chú hư hỏng trong tửu lâu nói vậy. Lần sau Niệm Nhi không nghe nữa, nương đừng giận nhé."

"Thằng bé con nhà ngươi, y như cha ngươi vậy, lúc nào cũng khiến người ta yêu mến."

Bị con trai làm nũng, cơn giận của Bạch Vân Hương cũng tan biến. Con mình mà, thương còn không hết, sao nỡ lòng nào đánh. Nàng lầm bầm trách cứ mấy vị khách không đứng đắn ở tửu lâu trước kia, rồi đành bỏ qua.

Một mình nàng nuôi con đến bây giờ, kỳ thực đã sớm thành thói quen. Đã không ít lần nàng muốn nhờ Đậu Uy, người môi giới, giúp mình gửi thư cho người kia ở Phi Hồ huyện, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, nàng lại cắn răng kiên trì.

Lúc trước ở Phi Hồ huyện, nàng theo hắn chẳng qua là hy vọng có chỗ dựa, để bảo vệ gia nghiệp của Kim Đao bang. Sau này đến Trường An, dần dần quản lý việc buôn bán, nàng có thể tự nuôi sống mình, dù hắn có rời đi thì nàng cũng vẫn sống được.

Một tháng sau, nàng phát hiện mình mang thai. Tin tức này lẽ ra phải nói cho Cảnh Thanh, nhưng cầm bút viết ra vài chữ rồi, nàng lại từ bỏ.

'Hắn là người làm đại sự... Sau này nhất định sẽ làm quan lớn, nếu để người khác biết hắn có con với nghĩa tẩu, danh tiếng sẽ bị hủy hoại mất...'

Sau đó nàng đến tiệm thuốc lấy một thang thuốc phá thai, sắc xong, đưa chén thuốc đến miệng nhưng lại không đành lòng uống. Nàng sờ vào bụng mình còn chưa nhô lên, rồi đập nát chén thuốc, cắn răng sinh đứa bé ra.

Giai đoạn đầu là khó khăn nhất, may mắn có Đậu Uy, người môi giới, sắp xếp mấy người phụ nữ lanh lẹ đến giúp đỡ chăm sóc, lúc đó mới ổn định được.

Dòng suy nghĩ khép lại, trong ánh đèn chập chờn bên ngoài, Bạch Vân Hương sờ sờ Cảnh Niệm đang nằm mơ màng muốn ngủ thiếp đi trên đùi mình: "Niệm Nhi, sau này nếu ai lại nói vậy, con cứ mắng hắn. Con có cha, chỉ là cha đi xa nhà thôi, biết chưa?"

Đứa bé con nghiêng mặt, chép miệng một cái, mơ mơ màng màng "Ừm" một tiếng.

*****

Thành trì chìm trong hơi nước, mưa rơi ào ạt.

Đẩy tấm màn che mưa tiến lên, người đánh xe ngựa quát lớn mấy người đi đường đang vội vã đội mưa phía trước.

"Mở mắt ra mà nhìn đường kìa!"

Hắn là một trong số các bang chúng năm xưa, võ nghệ tiến bộ không ít. Được người môi giới sắp xếp đến đây, lúc đầu còn có vài người, nhưng Bạch Vân Hương sợ người nhiều sẽ quá đáng chú ý.

Vậy nên nàng đã sắp xếp một số người ở tửu lâu, một số ở trạch viện, khi ra ngoài chỉ cần một người là đủ.

Lúc này, người đánh xe vừa thét lên một tiếng, một người đi đường từ vệ đường lướt qua xe ngựa khẽ liếc mắt. Trực giác của võ nhân chợt khiến hắn cảm thấy một luồng hàn ý từ sau gáy lan khắp da đầu.

Bàn tay dính đầy nước của người đó theo bản năng sờ lên hông. Người đi đường lướt qua quay đầu lại và tiếp tục đi tới. Đúng lúc người đánh xe vừa thu tay, phía trước đầu phố, tiếng chuông leng keng truyền đến, một cỗ xe lừa treo đèn lồng từ cổng phụ chạy ra.

Người đánh xe buông dây cương vội vàng quay mặt nhìn sang. Đối phương cưỡi xe lừa với tốc độ không hề giảm. Hắn vội vàng kéo dây cương ghìm ngựa dừng lại, quát lớn: "Làm cái gì vậy?! Nhìn đường đi chứ!"

Trong xe, người phụ nữ ôm Cảnh Niệm khẽ lay động. Nghe thấy tiếng động bên ngoài, nàng hỏi "Sao vậy?" thì đúng lúc đó, chiếc xe lừa đâm sầm tới. Người đánh xe lừa chợt đứng dậy, vén mũ rộng vành ném xuống đường.

"Trói người đàn bà trong xe lại!"

Phía sau chiếc xe lừa nằm ngang trên đường, tấm vải xám che thùng xe chợt vén lên, bốn bóng người đột ngột lao ra, nắm đao kiếm nhảy xuống. Cùng với gã hán tử kia, bọn chúng đạp nước đọng lao nhanh tới.

Khi bọn chúng áp sát, tên cường nhân đi đầu giẫm mạnh xuống đất, nước đọng bắn tung tóe trong chớp mắt. Hắn nhảy lên xe ngựa, một tay ôm lấy mái hiên, tay kia vung đao giận dữ chém xuống.

"Keng" một tiếng, tia lửa lóe lên, người đánh xe nâng đao đỡ. Hai tay hắn dồn lực đẩy đối phương lùi lại. Chưa kịp hoàn hồn, bóng người thứ hai đã lao thẳng tới. "Tê lạp" một tiếng, bắp chân hắn hiện ra một vệt đỏ, máu tươi nhanh chóng nhuộm đỏ vải vóc.

"Đông gia đừng ra ngoài!"

Người đánh xe đau điếng bắp chân, hắn giáng mạnh một đao vào mặt đối phương, khiến gã kia bị đánh bay. Hắn quay người lại, chắn chặt cửa xe ngựa, hai mắt giận dữ mở to, nghiến răng gào lên: "Có gan thì xưng tên ra!"

Mấy người trên đường đứng lặng trong mưa nhìn hắn. Dường như gã hán tử dẫn đầu nháy mắt ra hiệu cho đồng bọn, năm người liền tách ra. Trong đó, ba người bước nhanh vòng ra phía bên kia xe ngựa.

Khoảnh kh��c tiếp theo.

Tất cả cùng lao tới, người đánh xe vung một đao bức lui một tên, nhưng cổ chân hắn chợt bị siết chặt, trực tiếp bị kéo ngã xuống đất. Ngay lập tức, một luồng hàn quang bổ xuống ngực hắn.

Lúc này màn xe vén lên, đập vào mắt Bạch Vân Hương là nửa gương mặt đầy máu của một thi thể.

Mỹ phụ nhân trợn to mắt. Nàng không phải chưa từng thấy người chết, nhưng người thân cận bên mình đột nhiên không còn khiến nàng đau lòng. Nàng sợ làm kinh động con trai, một tay bịt miệng, đôi mắt ẩm ướt đỏ hoe nhìn những kẻ che mặt bên ngoài.

"Các ngươi muốn gì?!"

Mấy người không nói gì, một tên trong số đó kéo thi thể xuống, ném ra vệ đường. Hắn nhảy lên xe ngựa, chui vào trong, giơ tay đánh ngất Bạch Vân Hương, rồi ra hiệu cho đồng bọn bên ngoài. Hắn nhặt dây cương, điều khiển xe ngựa rời đi.

Không lâu sau, con đường trở nên yên tĩnh. Từng hạt mưa tí tách rơi xuống, làm nhạt đi không ít vệt máu đỏ thẫm. Thi thể nằm ở vệ đường chợt nhúc nhích, khẽ mở mắt liếc nhìn xung quanh. Hắn vội vàng ngồi dậy, từ trong ngực móc ra một bình sứ, đổ bột phấn lên vết thương, rồi xé một mảnh vải buộc chặt lại. Không thèm lấy binh khí, hắn lảo đảo nghiêng ngả chạy về phía người môi giới.

Cuối chợ phía đông, nghề môi giới không phải là một nghề hào quang. Những kẻ trà trộn làm tay chân phần lớn là những kẻ giang hồ không còn đường sống, hoặc những kẻ đánh lộn hung hãn trên phố.

Đậu Uy vốn là người trong bang phái. Sau khi được Cảnh Thanh giữ lại, hắn cũng coi như trọng thao cựu nghiệp, dựa vào võ công của bản thân và một số ban cho mà tiên sinh để lại ở Trường An, mới có thể đứng vững gót chân ở chợ phía đông Trường An, dưới trướng cũng có đến vài trăm người.

Vì trời mưa, lúc này hắn không ở hậu viện luyện công mà đang kéo mấy người môi giới khác nghe hát uống rượu ở tiền viện. Không bao lâu, hắn thấy một kẻ tay chân đỡ một bóng người bê bết máu đi tới. Hắn vội vàng ra cửa dẫn người vào, nhìn rõ mặt đối phương, trái tim hắn lập tức thắt lại.

Có chuyện rồi...

"Biết là kẻ nào ra tay không?"

"Không biết, không phải người trong bang phái Trường An. Đối phương chỉ nói một câu... hình như là giọng phương bắc."

Tần Hoài Miên sai người đưa người đánh xe đi nghỉ ngơi, rồi quay người vào phòng. Hắn cầm kim sư đao sải bước đi ra. Trong viện có khoảng hơn hai mươi người biết đánh biết giết, lúc này tất cả đều đã tập hợp.

"Truyền lệnh xuống cho tất cả người môi giới, ban đêm xe ngựa lộ diện, có chỗ phát hiện, lão tử sẽ trọng thưởng!"

Một số tay chân muốn liều mạng thì cũng có, nhưng chỉ là số ít. Dùng để thăm dò tin tức, làm tai mắt lùng sục khắp thành thì vẫn có thể làm được.

Khi Đậu Uy dẫn một đám người rời khỏi nơi môi giới và tản ra, hắn cũng phái người cưỡi ngựa chạy đến phủ quan lại.

Người này vốn quen đường đi, không ít tin tức của các đại ca đều do hắn chuyển đến đây và một vị Tần thị lang kết giao tình. Chẳng mấy chốc, hắn quen cửa quen nẻo tìm đến phủ đệ có biển đề 'Tần phủ', gõ cửa viện hông. Hắn thì thầm vài câu với người bên trong, sau đó được ông lão gác cổng cho vào.

*****

Trong thư phòng hậu viện Tần phủ, ánh đèn lửa chiếu hình bóng một người lên tường. Trong phòng tĩnh mịch lạ thường, chỉ có vị hoạn quan toàn thân dính nước đang điều khiển chân, từ từ uống trà nóng.

"Chuyện trong triều, ta đã viết ở trên này. Vị Tể tướng mới cũng đã viết rõ ràng. Sáng sớm mai ra khỏi thành, ngươi hãy mang nó cho hắn, nhưng nhất định phải dặn dò, đừng làm loạn."

Tần Hoài Miên đặt bút lông xuống, cầm tờ giấy đầy chữ lên thổi thổi. Có thể gặp lại cố nhân sau ba năm không gặp, lòng hắn vui mừng, cười đi ra khỏi án thư: "Bây giờ ba năm nói dài cũng không dài, nói ngắn cũng không ngắn. Những người trong triều ấy, có giúp đỡ được không, nói thật, ngươi vẫn nên bảo Quý Thường đừng ôm quá nhiều hy vọng."

Cửu Ngọc thổi thổi hơi nóng trên miệng chén, khẽ đưa mũi giày: "Quý Thường làm việc, chúng ta khi nào phải bận tâm quá mức? Người hắn dùng, nhất định sẽ có chỗ tốt, có chỗ tốt thì ai mà không làm?"

"Ha ha, cũng đúng thật."

Tần Hoài Miên gấp kỹ tờ giấy đưa cho hắn. Đang nói chuyện thì ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng bước chân, sau đó có người gõ cửa: "Bẩm Thị lang, người của người môi giới đến, nói có việc gấp."

Cửu Ngọc nhíu mày, quay mặt đi, liền thấy Tần Hoài Miên đã kéo cửa phòng. Một bóng người với vẻ mặt hốt hoảng bên cạnh người hầu sáp lại gần, nói nhỏ gì đó, tiếng Tần Hoài Miên đột nhiên cao vút.

"Thôi tặc, đường đường là Tể tướng, lại làm chuyện vô sỉ như vậy––"

Một cú đấm mạnh nện vào khung cửa, làm rung chuyển cửa sổ gần đó ong ong. Cửu Ngọc đứng dậy đi tới, hỏi xảy ra chuyện gì. Đợi nghe xong lời kể, hắn quay người đi ra ngoài, bị Tần Hoài Miên kéo lại.

"Ngươi trước tiên hãy tìm kiếm trong thành, nếu không tìm thấy, sáng sớm mai ngươi cứ về Hoa Châu nói sự tình cho hắn biết, để hắn sắp xếp. Lát nữa ta tự mình đi một chuyến Thôi phủ chất vấn."

Cửu Ngọc hai mắt lạnh băng, nhìn chằm chằm người bạn cũ trước mặt, từng chữ từng chữ nói: "Chúng ta đi cùng ngươi."

Không lâu sau, xe ngựa rời khỏi phủ đệ, rẽ vào một con phố dài của các phủ quan lại, dừng lại trước cổng một phủ có treo đèn lồng. Tần Hoài Miên còn muốn gõ cửa, thì Cửu Ngọc đã nhanh chân xuống xe, bước lên thềm đá, vạt áo vén lên, "bịch" một tiếng đạp mạnh vào cánh cửa sơn đỏ dày nặng.

Nửa cánh cửa "ầm" một tiếng nổ vang đổ sập vào bên trong, làm kinh động lão gác cổng lao ra, liền bị hoạn quan đè trán một tay đẩy lùi vào.

"Thôi Dận!"

"Ra đây!"

Tần Hoài Miên nhìn thần thái của hoạn quan, cái khí chất hiệp khách giấu sâu trong lòng cũng trỗi dậy theo. Hắn xách trường kiếm xông thẳng qua tiền viện, vừa đi vừa hét lớn. Các hộ viện, thị vệ chạy tới, thấy là Lại bộ Thị lang, đều không kịp ra tay ngay mà chỉ vây quanh hai người, di chuyển theo từng bước chân của đối phương.

Quản sự trong phủ chạy tới, chắp tay cúi lạy.

"Tần Thị lang, Tướng công nhà tôi không có trong phủ, buổi trưa đã ra ngoài rồi..."

Hai người tự nhiên không tin, đẩy quản sự ra xông vào hậu viện. Trừ một vài nữ quyến, quả thực không thấy bóng dáng Thôi Dận.

'Kẻ này... rõ ràng không muốn ta tìm thấy hắn!'

Hành động như vậy của đối phương, rõ ràng là đã làm chuyện gì đó, và đã sớm sắp xếp mọi thứ đâu vào đấy.

"Ta bây giờ sẽ ra khỏi thành!"

Cửu Ngọc không để ý quá nhiều, quay người nhanh chóng rời khỏi Tướng phủ, biến mất trong màn mưa.

*****

Cùng lúc đó, trong thành còn không ít trạch viện sáng đèn lửa. Có người mượn ánh nến, đọc nội dung trên tờ giấy, khẽ thở dài.

Họ sai hạ nhân mang rượu đến, vui vẻ uống cho thỏa thích.

Thế nhưng, không lâu sau, có tin tức từ bên ngoài truyền tới, người đàn ông ngẩn người.

"Lại có kẻ dám bắt người ngay dưới chân thiên tử? Kinh Triệu尹 làm cái gì? Mau phái người ra ngoài thám thính, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì."

Trong đêm mưa, những người nhận được thư tín còn không ít, có người vui mừng, có người vò nát phong thư thành cục, ném xuống đất, khịt mũi coi thường.

Tuy nhiên lúc này, còn hai canh giờ nữa mới đến bình minh.

Mọi quyền lợi đối với phần truyện này đều thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.