Thái Nguyên nằm ở trung tâm Hà Đông, phía đông có dãy núi Thái Hành trùng điệp kéo dài, phía nam giáp Hà Trung, được dòng sông Phần làm hào lũy tự nhiên, có thể nói là trung tâm giao thương sầm uất, nối liền giao thông Nam Bắc.

Thế nhưng, trải qua chiến loạn, những bức tường thành cao vút đã loang lổ vết thời gian. Dưới màn mưa xám xịt, những kiến trúc cao thấp chen chúc, người đi đường che đầu vội vã băng qua phố dài.

Mới được phong Tấn Vương tròn một năm, Lý Khắc Dụng ngồi sau bàn dài, đang cầm tiểu đao cắt từng tảng thịt dê nướng lớn cho vào miệng, ăn kèm rượu ấm và canh cá như hổ đói.

Dù là quý tộc Sa Đà, việc ăn uống của ông ta cũng không quá cầu kỳ. Trong mắt người có hảo cảm, đây là sự hào hùng, ngay thẳng; kẻ không ưa thì lại coi thường là man di thô tục, không tuân theo lễ giáo.

Đối với những chuyện này, Lý Khắc Dụng chưa bao giờ bận tâm. Khi đã làm đến Tấn Vương, tính tình ấy cũng chẳng có ý định sửa đổi, ông ta luôn cho rằng đó mới là phong thái của một nam nhân.

Ngẫu nhiên tâm tình không tốt, không muốn nghe hạ nhân bàn tán kiểu ấy, ông ta thường trực tiếp lôi ra ngoài chém đầu là xong, cũng chẳng thèm răn đe, cứ thế chờ xem liệu còn ai dám bàn tán nữa không.

Tuy nhiên, trước mắt, ông ta vẫn phải kiềm chế một chút.

Nuốt xuống miếng thịt dê đang nhai dở, ông bưng túi rượu lên súc miệng, tống cả cặn bã vào bụng, rồi lấy khăn lau tay, đoạn ra hiệu cho hạ nhân thu dọn đồ ăn trên bàn.

Ông đứng dậy rời khỏi bàn ăn chính, bước đến chỗ ngồi cạnh đó, nơi một lão nhân đang lật xem văn thư. Đó là những ghi chép Lý Khắc Dụng đã thực hiện tại dịch quán trước khi trở về, nét chữ cẩn thận, nắn nót, đẹp đẽ hơn nhiều so với Cảnh Thanh.

"Cái tiên sinh, ngươi cảm thấy thế nào?"

"Có thể giải quyết được việc cấp bách." Cái Ngụ xoa xoa đôi mắt hơi hoa, thở dài. Những nội dung này quả thực khiến người ta sáng mắt, nhất là việc dời dân tập trung cày cấy những thửa ruộng tốt, để trống những vùng đất còn lại dùng trồng các loại nông sản chịu hạn khác. Ông không khỏi cầm chén rượu lên nhấp một ngụm. "Tuyệt diệu! Tuy nhiên, việc dời dân tập trung cày cấy nhanh nhất cũng phải một năm sau mới thấy hiệu quả. Cũng may năm đó Hoàng tặc hoành hành khắp nơi, một số thế gia ở Thái Nguyên ít nhiều cũng có phần e sợ trong lòng, nên sức cản khi di chuyển nhân khẩu tập trung cày cấy hẳn là sẽ nhỏ hơn một chút."

"Kẻ nào dám ngăn cản, ta sẽ cứ theo gương tên Hoàng tặc kia mà làm, diệt toàn tộc chúng!"

Lý Khắc Dụng hiếm khi lộ vẻ nghiêm túc như vậy. Khác hẳn với những lần sát phạt cướp bóc trước đây, lần này dường như có mục đích dọn dẹp rõ ràng. Năm nay ông ta vừa có con trai, đặt tên là Lý Tồn Úc, đứa bé bụ bẫm, đôi mắt nhỏ nhưng sáng ngời có thần, thật đáng yêu, vô luận thế nào, ông cũng nhất định phải dọn đường cho nó.

Cha già đánh thiên hạ, con trai nắm chính quyền, đó là chuyện thuận lẽ đương nhiên.

Các trấn trong thiên hạ không yên ổn, triều đình cũng đang loạn lạc, đây chính là thời cơ tốt nhất. Năm ngoái, ông ta còn phái huynh đệ Lý Khắc Tu đoạt Lộ Châu từ tay Mạnh Phương Lập, Tiết độ sứ Chiêu Nghĩa Quân, mở ra một con đường thẳng đến sông Dương, uy hiếp Lạc Dương và Biện Châu, cũng là để ngầm nói cho Chu Ôn thái độ của mình.

Loạn thế, phải như ông ta, như mãnh hổ, không thể để người khác khinh thường.

...

"Quả thực kẻ đáng chết thì nên giết." Cái Ngụ vỗ vỗ trang giấy, cười nói, rồi lão nhân chỉ vào một ghi chép khác: "Điện hạ nên cùng lão thần bàn bạc làm sao đánh chiếm U Châu. Việc đánh chiếm phải c�� danh nghĩa chính đáng, còn phải tính toán làm sao đánh đuổi Lý Khuông Uy khỏi U Châu và chiếm toàn bộ lãnh thổ."

Đánh trận không phải chặn đường cướp bóc, chỉ cần giết người là xong. Sau đó sẽ phải đối mặt với đủ thứ chuyện phiền phức khiến người ta đau đầu, tỷ như an dân, hàng binh, binh mã trấn giữ thành trì. Dùng quân hàng thì tất nhiên không ổn, mà dùng quân đội của mình thì lại làm suy yếu lực lượng bản thân, vân vân.

Lý Khắc Dụng là người Sa Đà, là Tấn Vương cao quý, nhưng khi lập nghiệp, ông ta từng giết không ít bách tính vô tội, danh tiếng cũng không được tốt đẹp cho lắm. Bởi thế, hiền sĩ lương tài hiếm khi chịu về dưới trướng ông ta. Đến bây giờ, người có thể gánh vác trọng trách lớn, chỉ có lão nhân Cái Ngụ đã theo ông ta từ lâu, ngồi trước mặt đây; còn lại toàn là những mãnh tướng nơi sa trường.

Nghĩ vậy, ông thu lại dòng suy nghĩ, cùng Cái Ngụ thương thảo việc xuất binh và cách thức tạo dựng danh nghĩa chính đáng. Ngoài cửa, một tiểu quan trong phủ từ bên ngoài đi vào.

Khẽ cất tiếng gọi: "Khởi bẩm Tấn Vương, Văn lại ở dịch quán sai người cưỡi khoái mã đến báo, nói rằng có vị Hồ tiên sinh đưa danh thiếp, cách Thái Nguyên chưa đầy năm dặm, đoán chừng lúc này đã đến ngoài thành."

"Ha ha, ta đang lo không có hiền sĩ đại tài, vị Hồ tiên sinh này liền đến rồi!"

Tính toán thời gian, vừa vặn tròn nửa tháng hẹn ước!

Lý Khắc Dụng bỗng nhiên vỗ đùi, kéo lão nhân còn đang xem văn thư liền hướng ra ngoài đi, trong lời nói tràn đầy hưng phấn: "Lập tức chuẩn bị xe ngựa, điểm năm trăm quân sĩ, theo ta ra khỏi thành đón tiếp!"

Vừa đi vừa liên tiếp hạ lệnh, thậm chí phía phòng bếp cũng phải hành động, triệu tập vũ cơ lát nữa cùng ra đường. Đợi đến ngoài phủ, sau khi đưa Cái Ngụ lên xe ngựa, ông ta xoay người cưỡi lên con tọa kỵ của mình, quất roi thúc ngựa, dẫn binh mã đi qua những con phố chằng chịt, một mạch phi thẳng tới Cửa Bắc.

Ra khỏi cửa thành, Lý Khắc Dụng cưỡi ngựa đi trước, đang nhìn xa xa, thì chiếc xe ngựa theo sát phía sau đột nhiên phát ra tiếng "đùng đùng", tiếp đó là tiếng "oanh đùng". Ông quay đầu lại, cả cỗ xe ngựa đổ sập, bánh xe xiêu vẹo. Nhìn qua liền biết trục xe phía dưới đã gãy lìa. Con ngựa kéo xe kinh hãi, bất an giậm chân tại chỗ.

Binh sĩ tiến đến, vừa khống chế ngựa, vừa tháo dây cương; đồng thời cũng có binh sĩ đẩy cửa buồng xe xiêu vẹo ra, dìu Cái Ngụ đang kinh sợ từ bên trong ra.

Mặt Lý Khắc Dụng lập tức nổi giận, ông đạp bàn đạp xoay người nhảy xuống ngựa. Người binh sĩ đánh xe sợ đến mềm nhũn chân, lập tức quỳ sụp xuống đất.

"Chọn phải cỗ xe ngựa không tốt thì thôi, ta không trách ngươi. Nhưng thường ngày lười biếng chậm trễ, đó chính là ngươi thất trách. Hôm nay ta còn muốn đợi quý khách, lại làm ra chuyện khiến ta khó xử, chém đầu ngươi thì có gì để nói nữa?"

"Keng!" Bội đao bên hông tuốt ra, Lý Khắc Dụng nâng mũi đao chĩa vào vai người binh lính kia. Lão nhân đang ngơ ngác kia mới hoàn hồn, định mở lời khuyên can, thì từ xa đột nhiên vang lên tiếng xe ngựa.

Hí hí hí! Một con tuấn mã đen phi trước một bước, một thân ảnh trên ngựa phi nhanh tới. Ngay trong lúc thị vệ của Tấn Vương rút đao, hắn ghì cương chiến mã dừng lại, giơ tay chắp tay.

"Cửu Ngọc thay mặt tiên sinh nhà ta, bái kiến Tấn Vương điện hạ."

Bên kia, Lý Khắc Dụng hạ mũi đao, vẻ giận dữ vừa rồi còn hiện trên mặt lập tức biến mất. Ông ném bội đao cho thị vệ bên cạnh, chắp tay đáp lễ, nhưng ánh mắt lại vượt qua nam tử vừa xuống ngựa, nhìn về phía chiếc xe ngựa đang từ từ tiến đến.

Ông thấp giọng dặn dò.

"Lôi tên không có mắt này xuống, về vương phủ sẽ chém."

Hai bên có thị vệ đi lên, áp vai binh sĩ kia lôi đi. Người binh sĩ giãy dụa xin tha. Chiếc xe ngựa đang từ từ tiến đến cũng dừng hẳn lại, Cảnh Thanh vén rèm bước xuống, cười ha hả tiến lên chắp tay hành lễ.

"Thanh bái kiến Tấn Vương."

"Điện hạ tha mạng... Tha mạng ạ!"

Tiếng kêu xin tha của người binh sĩ bị lôi đi vang lên giữa hàng quân, làm Lý Khắc Dụng nhíu mày. Tuy nhiên, trên mặt ông ta vẫn giữ nụ cười, chắp tay đáp lễ: "Cảnh thượng thư quả nhiên giữ lời, ta đã mong đợi từ lâu. Nào, mời vào phủ trước đã, ta đã chuẩn bị tiệc rượu đón tiếp tiên sinh."

"Điện hạ khoan đã, người kia có chuyện gì vậy?"

Mới tới Thái Nguyên, chân còn chưa kịp đặt nóng đất đã thấy cảnh này, Cảnh Thanh nếu không hỏi rõ ràng, e rằng còn tưởng muốn cho mình một trận ra oai phủ đầu.

"Tiên sinh đừng lo lắng thái quá, người kia vừa phạm chút sai lầm." Vốn dĩ Lý Khắc Dụng không cần phải giải thích, nhưng để tránh Cảnh Thanh nghĩ nhiều, ông ta vẫn kể lại chuyện đã xảy ra từ đầu đến cuối một lần. Cảnh Thanh khẽ gật đầu, phất tay ra hiệu thị vệ đưa người binh sĩ đánh xe kia tới.

"Vị tiên sinh này..."

Người binh sĩ kia hơi chút cảm kích mở miệng nói, nhưng lời vừa đến miệng đã bị Cảnh Thanh cắt ngang. Sắc mặt hắn nghiêm túc, mở miệng ngay trước mặt tất cả binh lính xung quanh, chửi mắng người binh sĩ kia một trận thậm tệ. Sự thay đổi đột ngột ấy khiến tất cả mọi người đều sửng sốt.

"Ngươi tên khốn kiếp nhà ngươi, thường ngày lười biếng chậm trễ, đến mức làm Tấn Vương mất mặt! Nếu là thời chiến, gây ra sai sót tày trời như vậy, có giết cả nhà ngươi cũng không oan."

"Tấn Vương chinh chiến tứ phương, càng ngày càng oai phong lẫm liệt, sao lại có hạng người như ngươi dưới trướng?"

"Ngươi ở Tấn Vương phủ làm việc, oai hùng của Tấn Vương ngươi chẳng học được chút nào, lại toàn học thói vô dụng. Đáng đời bị giết! Có đem vợ con già trẻ trong nhà ngươi sung làm nô tỳ cũng là còn rẻ cho ngươi..."

Từng tiếng gi��n mắng cực kỳ khó nghe, đến cả Lý Khắc Dụng cũng nghe mà khiếp vía. Tuy nhiên, Cảnh Thanh thuận theo tính khí ông ta mà mắng người binh sĩ kia, lại khiến ông ta cảm thấy cơn giận vừa nãy giảm đi không ít. Ông ta vẫy tay ra hiệu cho hai tên thị vệ đang giữ binh sĩ kia: "Thả hắn ra, cút nhanh đi, đừng để tiên sinh phí lời nữa."

Sau đó, ông ta mời Cảnh Thanh vào thành. Do xe ngựa bị gãy trục khi đến, lão nhân Cái Ngụ cũng đành phải cùng hắn ngồi chung một xe. Lý Khắc Dụng cưỡi ngựa cùng binh lính đi phía trước. Trong xe chông chênh, Cái Ngụ ngồi sau cái bàn con, đột nhiên giơ tay chắp lễ với Cảnh Thanh.

"Ngụ xin đa tạ Cảnh thượng thư vừa rồi đã cứu người binh lính kia."

"Lão tiên sinh không cần khách khí như vậy, người ai cũng sẽ phạm sai lầm nhỏ, sao có thể vì một sai lầm nhỏ mà chuốc họa sát thân. Thời đại này..." Cảnh Thanh chắp tay đáp lễ, thở dài, cầm chén nước lên cụng với lão nhân một cái. "... Thời đại này đã có quá nhiều người chết rồi, cứu được một người cũng coi là một công đức vậy."

"Tốt tốt."

Lão nhân đối với người trẻ tuổi kia càng ngày càng có hảo cảm, nhìn khuôn mặt rám nắng nhưng đầy chí khí, không nhịn được thở dài: "Thật trẻ tuổi a..."

Yến hội trong Vương phủ xa hoa hơn tiệc rượu bình thường một chút, nhưng cũng không có gì đặc biệt nổi bật. Sau tiệc rượu, Lý Khắc Dụng cũng đã ngà ngà say, kéo Cảnh Thanh cũng đã có chút men say đi dạo trong phủ. Sau đó, họ ra đến phố ngoài, chỉ vào dòng người qua lại, ồn ào dọc đường.

"Tiên sinh mời xem, đây chính là cơ nghiệp ta đã dày công gây dựng."

Cảnh Thanh nhìn sự náo nhiệt xung quanh, dù kém xa Trường An không biết bao nhiêu phần, nhưng so với những vùng đất hoang tàn dọc đường thì nơi đây thật sự có vài phần khí tượng thái bình thịnh thế.

Tuy nhiên cũng có thể thấy được, vị Tấn Vương này vẫn có lòng trị dân, chỉ là những chuyện Lý Khắc Dụng dùng binh cướp bóc trước kia vẫn còn quanh quẩn trong lòng hắn.

Hắn đại khái với tâm thái thử nghiệm, như Tuân Úc thời Hán mạt từ bỏ Viên Thiệu vậy, tạm thời cứ quan sát đã.

Hơn một tháng sau, hắn vẫn lưu lại Thái Nguyên. Lý Kh���c Dụng cũng đúng như lời người từ huyện Phi Hồ nói, phong Cảnh Thanh làm Trung Môn Sứ, đồng thời là Hữu Phó Xạ, mọi việc quân chính đều có thể can dự, chịu trách nhiệm thẩm tra thực hư.

Liên quan đến việc dời dân, Cảnh Thanh dùng hết khả năng để đảm bảo an toàn cho bách tính trên đường và no đủ cái bụng. Trong tình cảnh thành trì đang khốn khó, hắn vận dụng lý lẽ từ hậu thế để thuyết phục các đại hộ ở Hà Đông, 'cứng rắn' vơ vét được một ít lương thực. Tuy nhiên, những khoản này đều được ghi nợ vào bạch điều, tính vào sổ sách của Lý Khắc Dụng.

Còn về việc đánh chiếm U Châu, Cảnh Thanh dựa trên ý tưởng của Lý Khắc Dụng và Cái Ngụ trước đó, đưa ra kế sách Vây Ngụy cứu Triệu.

"Để Lý Tồn Hiếu đánh Vân Châu, Hách Liên Đạc sẽ chỉ có thể cầu cứu Lý Khuông Uy ở U Châu. Một khi binh mã U Châu rời khỏi địa giới, Tấn Vương liền vòng qua, trực chỉ U Yến, đánh vào sào huyệt của hắn, lại cùng Tồn Hiếu tạo thành thế gọng kìm, trước sau giáp công..."

Về phương diện quân lược, Cảnh Thanh cũng không quá sở trường, chỉ là mạnh dạn thử đề xuất, không ngờ lại thật sự được Lý Khắc Dụng tiếp thu. Ông ta liền triệu hồi Lý Tồn Hiếu đang ở Lộ Châu, chuẩn bị nhân lúc vào thu cất quân tấn công Vân Châu.

Cứ thế liên tiếp hai tháng.

Công việc của Cảnh Thanh ngày càng nhiều. Tấn quân trên dưới ban đầu không hề coi trọng người trẻ tuổi mặt đen này, nhưng khi hắn thực sự bắt tay vào làm, nhất là việc dời dân, bất tri bất giác, họ dần dần trở nên kính trọng.

Tháng Sáu, còn chưa vào thu, hôm nay, ngày mười lăm, một biến cố đột ngột xảy ra đã làm rối loạn kế hoạch của Cảnh Thanh.

Có người phong trần mệt mỏi từ huyện Phi Hồ, Úy Châu chạy tới. Ban đầu hắn cứ ngỡ là thư nhà do mẫu thân hoặc Xảo Nương gửi đến, nhưng khi mở ra, sắc mặt hắn thay đổi liên tục trong tầm mắt của Cửu Ngọc.

Hoạn quan nhìn đối phương với ánh mắt lạnh lùng, người kia vội vàng nói.

"Tiểu nhân từ Trường An đến... đã đến huyện Phi Hồ trước, mới hay tiên sinh không có ở đó, hỏi rõ ngọn ngành rồi vội vã chạy đến Thái Nguyên."

"Phía trên viết cái gì?" Cửu Ngọc quay mặt lại, bức thư liền được đưa đến trước mặt hắn. Còn Cảnh Thanh, ngồi sau bàn án, hơi há miệng, vẫn chưa hoàn hồn khỏi nội dung trong thư, cứ thế dựa vào thành ghế. Mãi lâu sau, hắn mới dùng sức xoa xoa mặt.

Hắn hít một hơi thật sâu, cố gắng để mình trông tinh thần hơn chút, rồi nặn ra nụ cười.

"Trời... ta mà lại... có một đứa con trai ba tuổi..."

Cửu Ngọc còn chưa xem xong, nghe được câu này thì nhịn cười, chắp tay: "Vậy chúc mừng, chúc mừng."

"Chỉ là... gặp phải rắc rối."

Cảnh Thanh lại bổ sung nốt những lời còn dang dở phía sau, khiến nụ cười của hoạn quan cứng lại.

Truyen.free giữ quyền sở hữu đối với nội dung biên tập này, mong quý độc giả đón đọc tại trang chủ.