Mây đêm lững lờ trôi qua vầng trăng thanh mờ ảo. Thỉnh thoảng, tiếng chó sủa vang vọng nơi đầu ngõ, hòa cùng tiếng mõ điểm canh lúc ẩn lúc hiện đâu đó bên ngoài. Trong sân Vĩnh An phường, đèn đuốc sáng trưng, từng bóng người ngồi tụ tập, hướng về căn phòng trên lầu các.

Cánh cửa mở ra, Xảo Nương với đôi mắt đỏ hoe bưng chậu nước bước ra. Cửa vừa đóng lại, mùi thảo dược đã tràn ngập căn phòng. Ngọn đèn đầu giường hắt ánh sáng lên gương mặt nghiêng của người thanh niên đang ngồi trên ghế. Khuôn mặt anh ta ngăm đen, đôi mắt ngấn lệ phản chiếu ánh nến, sáng lấp lánh trong ánh sáng lờ mờ.

Trước mắt anh, bóng người còng còng bên mép giường đang thi châm cho vị lão nhân hôn mê. Đây đã là vị đại phu thứ sáu được mời đến. Nghe nói công phu châm cứu của ông ấy thuộc hàng nhất đẳng ở Trường An. Cảnh Thanh vừa về nhà, hỏi thăm về ba vị lang trung đã thay phiên chữa trị cho cha, nhưng tất cả đều bó tay. Anh liền gọi Trương Hoài Nghĩa, hỏi dò về những đại phu có tiếng trong thành, rồi cuối cùng cưỡng ép mời được người này đến.

Bây giờ đã nửa canh giờ trôi qua, vị lang trung kia mồ hôi nhễ nhại, đang từ tốn rút từng cây ngân châm đã đâm vào tay, vai, ngực và đầu của lão nhân, cẩn thận cất vào hộp thuốc.

"Cha tôi sao rồi?"

"Ai, ứ huyết quá nhiều, tại hạ chỉ có thể cố gắng sơ thông một chút, nhưng bệnh đã lâu rồi…" Vị đại phu đóng hộp thuốc lại, thở dài. Dù mang y đức của bậc phụ mẫu, ban đầu khi bị cưỡng ép mời đến, ông còn có chút không bằng lòng. Nhưng khi nhận thấy vị thanh niên trước mặt vì bệnh nặng của cha mà nôn nóng, ông cũng đã dốc hết sức mình thi triển châm kỹ.

Cảnh Thanh cố giữ vẻ mặt bình tĩnh nhìn lão nhân đang nhắm nghiền mắt trên giường, nhưng giọng anh vẫn khẽ run rẩy: "Không còn cách nào khác sao? Cần dược liệu gì, con cũng có thể chuẩn bị cho ông. Dù là quý hiếm đến mấy, con cũng sẽ tìm cách có được."

Vị lang trung ấy lắc đầu.

"Bệnh đã lâu rồi… Trên đầu lệnh tôn có vết thương cũ, có lẽ năm xưa sau khi bị thương đã không được kịp thời loại bỏ ứ huyết. Vết thương cũ thành tật, bây giờ mới tái phát đã là một sự may mắn. Tại hạ đã dốc hết sức mình. Có lẽ một lát nữa lệnh tôn sẽ tỉnh lại, nhưng đừng nói chuyện nhiều… E rằng thần trí của ông ấy sẽ không hoàn toàn minh mẫn."

"Tạ lang trung."

Cảnh Thanh đứng dậy chắp tay, tiễn vị đại phu ra đến ngoài cửa, bảo Đậu Uy thanh toán tiền công khám bệnh. Anh quay trở lại ngồi trước cửa sổ, nhìn lão nhân trên giường. Anh vốn không phải người quá đa cảm, nhưng tình thương mà lão nhân dành cho anh, hay có lẽ là tình cha con với thân thể này, anh đều cảm nhận được, bởi lẽ giờ đây, thân thể này chính là anh. Có lẽ vì kiếp trước thiếu thốn hơi ấm gia đình, Cảnh Thanh luôn kính trọng hai vị lão nhân như cha mẹ ruột. Vài năm qua, sao có thể không có tình c���m? Chỉ là khi đó còn quá ngây ngô, vết thương trên đầu lão nhân, sau khi máu ngừng chảy cũng không được mấy bận tâm. Hơn nữa, điều kiện lúc bấy giờ cũng không tốt, đợi đến khi mọi thứ khấm khá hơn, chuyện này lại dần bị lãng quên. Đến tận bây giờ, khi lão nhân đột nhiên ngã xuống, Cảnh Thanh cảm thấy hụt hẫng, trong lòng dâng lên nỗi áy náy khôn tả.

"Cha…" Anh khẽ gọi một tiếng. Lão nhân trên giường không hề phản ứng, khí tức yếu ớt, chỉ đôi khi ngón tay khẽ run rẩy. Khi cảnh đêm dần sâu, Vương Kim Thu đẩy cửa vào thăm, định thay Cảnh Thanh thức trông, dù sao ngày mai con trai còn có công vụ phải bận rộn. Nhưng bà lại bị Cảnh Thanh mời ra ngoài, ngay cả Xảo Nương cũng chỉ có thể đứng ở cửa.

"Con là con của cha. Cha bệnh, làm con trai thì phải thức trông. Nương, người về phòng nghỉ ngơi trước đi, sáng sớm mai người lại vào."

Anh nói đại khái như vậy, rồi đóng cửa phòng lại. Sau đó, anh quay lại ngồi yên trên ghế đẩu, bất động. Bên ngoài vẫn có người canh gác, thỉnh thoảng nghe thấy tiếng bước chân xào xạc, nhưng Cảnh Thanh đều không để ý tới, chỉ thẫn thờ nhìn chằm chằm lão nhân.

Không biết bao lâu sau, bàn tay đang đặt bên giường của anh đột nhiên bị nắm lấy. Cảnh Thanh bừng tỉnh, thấy lão nhân từ từ mở mắt. Đôi mắt ông hiện lên vẻ đục ngầu, nhìn màn trướng một lát, rồi nhìn con trai, ánh lên vẻ mê mang. Giọng ông khàn khàn, yếu ớt: "Trụ tử… Con làm gì ở đây? Ruộng nhà đã cày chưa?"

Tay ông quơ quàng vài lượt, nhưng không thể chống người dậy được, giọng Cảnh lão hán có chút gấp gáp.

"Còn ngồi đó làm gì… Lúc nào mới cày ruộng gieo giống? Mùa đông biết lấy gì mà ăn…"

Trong những lời nói mê sảng ấy, Cảnh Thanh mới hiểu ra ý của vị lang trung vừa rồi nói "thần trí e rằng không hoàn toàn minh mẫn" là thế nào. Ký ức của ông mơ hồ, chỉ còn nhớ rõ cánh đồng trong thôn. Cũng may, ông vẫn còn nhớ mình là con trai.

"Cha, ruộng đã cày rồi…"

Nhưng khi Cảnh Thanh nói câu này, lão nhân trên giường lại ngây dại nhìn lên trướng đỉnh, nói: "Trụ tử… Cha nhớ nhà… Ruộng trong thôn, chắc chắn bị… cái lão già Cảnh Thuận kia… lén lút cày trồng… Cha muốn về xem một chút…"

Lão nhân nói xong, dường như đầu lại bắt đầu đau, liên tiếp ho khan mấy tiếng rồi mê man ngủ thiếp đi.

Cảnh Thanh nắm tay cha, trầm mặc hồi lâu, rồi đột nhiên khẽ gật đầu.

"Được, con sẽ đưa cha về nhà. Chúng ta về thôn Cảnh Gia. Nếu ruộng bị chiếm, con sẽ giành lại cho cha. Cha ngủ một giấc thật ngon đi, khi mở mắt ra, nói không chừng chúng ta đã về đến nhà rồi."

Anh đặt tay lão nhân trở lại trong chăn đệm, đứng dậy bước ra khỏi phòng. Bên dưới, từng nhóm bang chúng đang ngồi chờ, thấy anh ra thì nhao nhao đứng dậy nhìn. Cảnh Thanh cười nhẹ, giơ tay ra hiệu bảo họ ngồi xuống: "Không có việc gì đâu, cha ta đã tỉnh lại một lần, chứng tỏ không sao cả. Hôm nay các ngươi cũng đã vất vả rồi, cứ về nghỉ ngơi trước đi."

Cảnh Thanh đang nói chuyện, bỗng có tiếng gõ cửa ở sân phụ. Một gã bang chúng đi ra mở cổng, sau đó, một bóng người nhỏ bé theo sau bước vào. Đó là Ngư Tẫn, tay cầm một tờ giấy, nhanh nhẹn bước lên lầu các, đưa tờ giấy cho anh. Bên này, Cảnh Thanh vẫn đang nói chuyện, thuận tay nhận lấy tờ giấy, liếc nhìn qua, miệng vẫn tiếp tục: "Ngày mai, có lẽ ta sẽ có chuyện muốn nói với mọi người…" Rồi, giọng anh ngừng bặt. Anh nhìn kỹ lại nội dung trên giấy, nụ cười gượng gạo ban đầu cứng lại, rồi từ từ chuyển thành vẻ bình tĩnh, sau đó là hoàn toàn vô cảm.

"Sao thế, Quý Thường?"

Tần Hoài Miên thấy anh có điều bất thường, lập tức nhảy vọt lên, chân đạp vào thành cầu thang, mượn lực lướt lên lầu hai, đáp xuống cạnh Cảnh Thanh. Y liếc nhìn tờ giấy trong tay anh, sắc mặt cũng tức thì trở nên phức tạp.

"Chuyện này còn cần bàn bạc kỹ hơn, trước tiên cứ quan sát đã. Quý Thường, ta biết huynh có chút tình nghĩa với các nàng, nhưng bây giờ không thể hành động bừa bãi. Các trấn Tiết độ sứ vẫn còn đóng quân ngoài thành, bọn chúng không giống như đám Hoàng tặc kia đâu."

Những lời đó truyền đến tai, Cảnh Thanh đương nhiên nghe rõ. Anh nặn ra một nụ cười gượng gạo, giơ tay vỗ vỗ vai Tần Hoài Miên, rồi xoay người đi xuống cầu thang. Đi ngang qua mọi người, anh không nói một lời, lặng lẽ đến ng���i trên băng ghế đá dưới gốc cây. Bạch Vân Hương muốn tiến lên an ủi vài câu, nhưng không biết đã xảy ra chuyện gì, đành chỉ đứng bên cạnh lo lắng suông.

Hồng Hồ dường như cảm nhận được tâm trạng của chủ nhân, chạy đến nhảy chồm lên. Cảnh Thanh đón lấy nó, ôm vào lòng, ngửa mặt nhìn những ngọn cây đung đưa, cùng với mây đêm mờ mịt dưới ánh trăng huyền ảo, lúc ẩn lúc hiện như phác họa đường nét một nữ tử.

Phi tử đã mất, tên là Vương Tố Dung, một tiểu cô nương mới mười bảy tuổi, nhưng lại là tài nhân trong cung, phi tần của Hoàng đế. Trước kia tại Quang Đức Phường, mỗi lần đi ngang qua, anh đều thấy nàng cầm bình phun tưới hoa, hoặc quét dọn đường nhỏ trong vườn. Có lẽ vì bản tính thiếu nữ, mỗi khi nhìn thấy Cảnh Thanh, nàng lại gọi "phu quân" ngọt xớt.

"Phu quân… chàng xem hoa thiếp nuôi thế nào? Có đẹp không?"

"Thật ra, có lúc gọi chàng là phu quân, khó lòng mà không nảy sinh tình cảm."

"… Sau này nếu thiếp trở lại cung, vườn hoa này, chàng nhất định phải giúp thiếp chăm sóc thật tốt nhé."

Mây trôi biến ảo, trăng thanh mờ ảo, dường như giọng nói trong trẻo ngọt ngào vẫn còn vang vọng bên tai anh. Một ngày trước khi ly biệt, giữa chúng nữ, sắc mặt Tố Dung lộ vẻ do dự. Khi bước ra khỏi cửa, anh dường như thấy nàng cùng mọi người cúi người vái chào. "Tiễn phu quân, chúc phu quân an khang…" Mặc dù biết đó có thể là lần gặp cuối, nhưng anh không ngờ, đó thật sự là lời tiễn biệt sau cùng.

Bang chúng xung quanh, cùng với Đậu Uy, vây lại gần. Qua lời Tần Hoài Miên, bọn họ đại khái đã hiểu rõ chuyện gì xảy ra. Khu vườn Quang Đức Phường, họ cũng từng ghé qua, đối với tiểu cô nương Vương Tố Dung kia cũng có chút quen biết. Giờ nghe tin nàng bị chồng đánh chết, tất cả đều vô cùng căm phẫn.

"Tiên sinh…" Đậu Uy mở lời.

Không đợi anh ta nói hết, Cảnh Thanh đang ngồi trên băng ghế đá dưới gốc cây đã cúi gằm mặt xuống, vuốt ve bộ lông mềm mượt của Hồng Hồ trên đùi, giọng nói trầm thấp và khàn khàn, như phát ra từ cổ họng:

"Ngày mai, mang hai chiếc đầu người trong mật thất ra khỏi thành, đưa đến quân doanh của Lý Khắc Dụng và Chu Ôn."

Mọi người khó hiểu nhìn anh. Cảnh Thanh ngẩng mặt lên, trong ánh mắt anh là một loại cảm xúc mà tất cả chưa từng thấy, khiến ai nấy đều rợn người, tựa như luồng khí lạnh buốt theo gáy trượt xuống tận xương cụt.

"Đừng hỏi, cứ làm theo."

Giọng nói lạnh lẽo, mang theo ý chí không thể lay chuyển.

Bản dịch này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free.