Nắng chiều đổ dài trên tường thành, hơn vạn người đang huyên náo hỗn loạn dần dần trở nên trật tự hơn.

Cuộc xung đột dữ dội tại Tân Xương phường và Thăng Đạo phường đã được bình ổn. Các quan tướng từ mọi cấp bậc chạy đôn chạy đáo trong đám đông, lớn tiếng hô hoán. Ngũ trưởng, thập trưởng, Bách phu trưởng, tiểu đô thống bốn phía tìm người; những binh lính thất lạc đã trở về; người bị thương được dìu đến chân tường để băng bó. Sợ hãi đến vỡ mật, phải nương tựa vào nhau mà đi, họ run rẩy hồi tưởng lại mọi chuyện đã xảy ra.

"Trước tiên hãy dọn dẹp thi thể, ghi lại danh tính những người đã hy sinh, rồi vận chuyển ra ngoài thành để an táng."

"Lập tức đi tìm tất cả lang trung có thể huy động được, càng nhiều càng tốt, tốt nhất là mang theo cả thuốc trị thương!"

Giữa những binh sĩ đang tất bật qua lại, Cảnh Thanh kéo giọng lớn tiếng hô hoán. Áo bào hắn rách nát, búi tóc xộc xệch. Với thân thể mệt mỏi, hắn kéo những binh sĩ quen mặt lại dặn dò, thỉnh thoảng, hắn lại ngước nhìn về phía hoàng thành.

"Chắc hẳn đều đã vào hết rồi..."

Hắn đảo mắt nhìn quanh, lại lớn tiếng gọi, giúp đỡ dìu dắt người bị thương, thậm chí còn xé ống tay áo của mình để băng bó, cầm máu cho binh sĩ.

"Giám quân! Giám quân!"

Một binh lính bị thương ở chân, khập khiễng đẩy những đồng đội cản đường xông tới. Cảnh Thanh cắn răng, cố gắng gượng đứng thẳng người nhìn hắn. Người lính kia ôm quyền, rồi chỉ ra phía sau.

"Người từ Hoàng cung ra, nói bệ hạ triệu kiến ngài và Mạnh Phòng Ngự Sứ."

Cảnh Thanh "Ừm" một tiếng, quay đầu dặn dò người thương binh kia vài câu, đoạn phủi phủi tro bụi, chỉnh sửa búi tóc. Hắn nói với hai thuộc hạ đi theo: "Về Vĩnh Yên phường xem xét tình hình nhà cửa một chút, ta phải vào cung trước một chuyến."

Hai người liếc nhìn nhau, chắp tay hành lễ, rồi nhanh chóng rời đi.

Gió chiều thổi qua phố dài, mùi máu tanh nồng nặc. Cảnh Thanh dõi mắt nhìn theo hai người cho đến khi họ khuất vào dòng người qua lại. Lúc này hắn mới quay người, đón lấy dây cương binh sĩ đưa tới, được đỡ lên lưng ngựa. Dùng kinh nghiệm cưỡi ngựa học được trên đường tháo chạy, hắn chầm chậm tiến về phía hoàng thành. Khi gần đến cổng thành, Mạnh Tuyệt Hải cũng từ Bình Khang phường tới.

"Cứ nói rõ tình hình thực tế khi diện kiến bệ hạ là được." Hắn lạnh lùng nói một câu, rồi đi trước, bước vào hoàng thành.

Không lâu sau, hai người một trước một sau tiến vào Thái Cực cung, chờ Hoàng đế triệu kiến. Hoạn quan soát người, sờ soạng ngực, nách, và ngang eo Cảnh Thanh. Hắn nói nhỏ, chỉ đủ hai người nghe thấy: "Mọi sự bình an."

Cảnh Thanh khẽ cụp mi mắt, đợi hoạn quan rời đi. Một thân ảnh hơi khom lưng bước ra từ trong Thái Cực điện, cao giọng hô: "Bệ hạ tuyên, Phòng Ngự Sứ Mạnh Tuyệt Hải, Binh Bộ Thị Lang Cảnh Thanh vào điện!"

Trên Thái Cực điện, văn võ bá quan đều có mặt, thần sắc có phần hoảng hốt. Chắc hẳn chuyện người Sa Đà đột nhập thành, cùng việc Hoàng đế phải tháo chạy khỏi cửa Nam trước đó, đã khiến lòng họ khó mà bình yên. Khi Mạnh Tuyệt Hải và Cảnh Thanh tiến vào, họ không có phản ứng gì nhiều.

"Thần Cảnh Thanh (Mạnh Tuyệt Hải) bái kiến bệ hạ!"

Hai người tiến vào điện, đứng giữa, cùng nhau chắp tay cúi người. Trên ngự giai, Hoàng đế ngồi thẳng trên long ỷ, giơ tay ra hiệu miễn lễ.

"Nói rõ xem nào, hai khanh chưa đánh một trận đã tổn binh hao tướng, còn để người Sa Đà thừa cơ tấn công Diên Hưng Môn, quấy nhiễu dân chúng trong thành. Nếu không nói ra lẽ, chuyện này, trẫm sẽ khó xử."

Mạnh Tuyệt Hải thân là chủ tướng trong quân, tự nhiên phải mở lời trước.

"Bệ hạ!"

Hắn tiến lên ôm quyền quỳ nửa gối. Bộ giáp trụ loang lổ vết đao thu hút ánh mắt mọi người, nhưng Mạnh Tuyệt Hải hoàn toàn không để tâm, cứ thế kể lại tường tận sự việc bị tập kích đêm đó, thậm chí còn kể cả chuyện ở Vị Thủy trên đường đi cũng bị tập kích một lần nữa.

"Bệ hạ, mọi chuyện từ đầu đến cuối đều là như vậy. Giám quân cũng có thể làm chứng. Tên tướng Sa Đà kia hung hãn khó cản, cả Bành Bạch Hổ và Trở Phiên Lãng đều là dũng tướng dưới trướng mạt tướng, vậy mà trong tay đối phương cũng không qua nổi hai hiệp. Quân binh trong doanh trại lại chưa hoàn hồn, để hắn như vào chốn không người. Hơn nữa... hơn nữa..."

Mạnh Tuyệt Hải dừng lại, mím môi do dự chốc lát: "Hơn nữa, tên này tinh thông binh đạo, sau khi tập kích doanh trại rồi rút lui, lại vào quá nửa đêm lần nữa tấn công, khiến binh sĩ trong doanh trại ho���ng loạn tan tác, đó mới là nguyên nhân chính mạt tướng binh bại."

Trên long ỷ, Hoàng đế mặt không biểu tình nhìn hai người. Trong bản tình báo Mạnh Tuyệt Hải đưa lên trước đó, tên những tướng lĩnh tử trận đều được liệt kê rõ ràng, trong đó còn có tên cháu ngoại hắn là Lâm Ngôn. Lúc này nghĩ đến, lòng ông lại đau nhói một nỗi lo âu.

Đó là người trước kia đã theo ông chinh chiến, trải qua vô số trận lớn nhỏ, vậy mà lại chết trận trong lần tập kích doanh trại này, nghe nói còn có phần uất ức.

Ánh mắt ông rơi trên mặt Cảnh Thanh, chòm râu hoa râm khẽ rung, hé môi hỏi: "Cảnh khanh, Lâm Chuyển Vận Sứ vì sao lại ở Nam doanh cùng khanh? Lúc hắn chết, khanh có mặt tại đó không?"

"Tâu bệ hạ, Chuyển Vận Sứ và Bành Tướng quân đêm đó đã đến lều vải của thần uống rượu."

Cảnh Thanh cúi mặt, cũng kể lại mọi chuyện đêm đó. Đương nhiên, chuyện dùng vũ khí uy hiếp hai người không được tính vào, hắn tiếp tục nói: "Sau khi doanh trại bị tập kích, Chuyển Vận Sứ tổ chức binh mã chống cự. Chẳng ngờ, tên tặc tướng hung hãn kia, vừa thoáng nhìn đã thấy Chuyển Vận Sứ giữa đám người, liền xông thẳng tới chém giết. Thần vội vàng dẫn người xông lên, cùng tên tặc tướng kia giao chiến, nhưng đáng tiếc vẫn chậm một bước."

Hoàng Sào nheo mắt, khóe môi khẽ mở, thở ra một luồng khí nóng. Ông hiểu rằng việc cháu ngoại kéo Bành Bạch Hổ đi tìm Cảnh Thanh uống rượu là vì điều gì, nhưng trước mặt chúng văn võ, ông không thể nói ra. Trong lòng, ông khó tránh khỏi nghi ngờ rằng chính Cảnh Thanh đã trở tay hại Lâm Ngôn.

Ông siết chặt long ỷ, hơi nghiêng người về phía trước, từng câu từng chữ dứt khoát: "Tặc tướng giết hắn, vì sao không giết ngươi?!"

Cảnh Thanh vẫn bất động, chỉ giơ tay lên.

"Tâu bệ hạ, thần da đen, tên tặc tướng kia không nhìn rõ được thần."

Lúc này, văn võ bá quan trong đại điện, thậm chí cả tướng soái nghĩa quân, nghe Hoàng Sào nói vậy, đều nhíu mày. Nếu là người khác, Hoàng đế muốn giết ai thì giết, ai dám phản đối?

Nhưng đối với Cảnh Thanh, họ ít nhiều cũng có thiện cảm. Sau khi chiếm đóng Trường An, rất nhiều người định cư ở ��ây, sắp đặt gia sản, phần lớn đều nhờ vào sự giúp đỡ, vun vén của người thanh niên này.

Có người định đứng ra cầu xin, nhưng nghe được câu trả lời của Cảnh Thanh, nhất thời ai nấy không nhịn được bật cười. Đám thanh niên xuất thân dân quê, quanh năm lao động, da dẻ tự nhiên đen sạm. Trong tình hình hỗn loạn của cuộc tập kích doanh trại, nếu không đặc biệt chú ý, thật sự khó mà nhìn rõ.

"Xảo ngôn lệnh sắc!"

Trong tiếng xì xào to nhỏ bị đè nén, Thôi Cầu liếc nhìn những đồng liêu xung quanh, rồi bước ra khỏi hàng tiến lên: "Tâu bệ hạ, Cảnh Thị Lang thân là giám quân, thấy doanh trại loạn mà không hành động, thấy đồng bào chết trận mà không hề bi thương, còn nói ra lời khiến người bật cười như vậy, thực chất là xem thường uy nghiêm bệ hạ."

"Tâu bệ hạ, thần nói là thật tình." Cảnh Thanh vội vàng chắp tay. "Trong hoàn cảnh hỗn loạn như vậy, tên tặc tướng kia không thể nào phân biệt từng người được. Hắn tự nhiên sẽ nhìn thấy Chuyển Vận Sứ mặc quan bào nổi bật giữa đám đông trước tiên. Còn về việc Thôi Tướng nói thần không bi thương, thật sự ngày đó có quá nhiều người chết, thần sớm đã chảy khô nước mắt rồi."

"Cảnh khanh đã vất vả rồi."

Trên long ỷ, Hoàng đế nói với ngữ khí nghe có vẻ an ủi, nhưng thực chất vẫn lạnh lùng: "Tuy vậy, thân là giám quân, tội thất trách khó tránh khỏi. Tạm giáng khanh chức Binh Bộ Thị Lang, Binh Mã Sứ."

"Bệ hạ!"

Lúc này, Mạnh Tuyệt Hải chen lời, chắp tay nhìn về phía ngự giai: "Cảnh Thị Lang dọc đường thu thập tàn binh, lại còn ở Hoa Châu thay mạt tướng giải vây. Dù trước kia có chuyện gì đi nữa, nhưng công lao ấy cũng nên được ghi nhận, nếu không sẽ khiến các huynh đệ trong lòng không phục."

Rầm!

Vị lão nhân kia bỗng nhiên vỗ mạnh vào long ỷ đứng dậy, chòm râu rung lên vì giận, chỉ vào hán tử: "Hỗn xược! Ngươi dám dạy trẫm làm việc? Hiện tại chúng ta còn là nghĩa quân nữa sao? Cái thói nghĩa khí giang hồ ngày trước không thể mang lên triều đình lúc này!"

Hoàng đế chậm rãi nói, khoát tay áo.

"Chuyện này cứ quyết định như vậy đi. Cảnh khanh, ngươi còn có dị nghị gì không?"

Cảnh khanh khẽ cụp mi mắt, nhẹ giọng đáp.

"Thần, tuân theo ý chỉ của bệ hạ."

Từng câu chữ trong bản dịch mượt mà này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free.