Mây xám lướt qua ánh trăng, sắc bạc lạnh lẽo từ mặt đất đen tối dần dần thu lại.

Ở phía xa, một doanh trại được dựng bằng hàng rào gỗ dài màu đen, hai bên cổng chính có những bó đuốc chập chờn chiếu sáng chòi canh. Các bóng người cầm cung tiễn nheo mắt dõi theo động tĩnh xung quanh. Phía sau doanh trại, những đống lửa lốm đốm cháy khắp các khu đất, trong ánh lửa, binh tốt Sa Đà tuần tra vòng qua chiếc lều trại lớn nhất ở giữa.

Trước cửa trướng, hai hàng binh tốt Sa Đà vóc người to lớn cầm đao rìu canh gác. Gió đêm lướt qua màn lều, Lý Khắc Dụng chắp tay sau lưng nhìn các tướng lĩnh chỉ điểm địa đồ và lớn tiếng bàn bạc, đại khái phác thảo lộ trình hành quân tiếp theo.

Là những người từng bị triều Đường đánh bại, nương náu ở Mông Cổ đã lâu, cuối cùng cũng có cơ hội để họ một lần nữa tiến quân ra ngoài, sao có thể không trân quý.

Thế nhưng nghe nói nghĩa quân phương Nam có đến mấy chục vạn người, cho dù tất cả đều là ô hợp, đối với hai vạn quân bộ tộc vừa vội vàng tập hợp thì vẫn có chút khó giải quyết.

"Lần này các Tiết độ sứ vây khốn phản tặc, ngay cả một nha tướng nhỏ bé ở Từ Châu cũng dám mang quân đến giúp, hai vạn binh mã của chúng ta há có thể sợ sệt chùn bước!"

Vị tướng lĩnh nói chuyện có thân hình cao lớn, khoác giáp đồng gương bạc, bên ngoài là áo bào trắng, tên là Sử Kính Nghĩ, xuất thân từ Chiêu Vũ Cửu Tính. Theo Lý Khắc Dụng đã lâu, trong quân được xưng là "M��ời một Thái Bảo", dũng mãnh thiện chiến. Lúc này, trong lời nói của y toát ra vẻ khinh thường đối với quân thảo khấu đang công hãm Trường An.

Sử Kính Nghĩ vung tay, nhìn tên Trường An trên bản đồ, giọng nói thô mộc nhưng hào hùng:

"Cái lão già Hoàng Sào kia chẳng qua chỉ là một lão già, công hãm Đồng Quan, Trường An, chẳng qua là do may mắn. Hoàng đế tiểu nhi của triều Đường lại nhát như chuột, chưa đánh đã chạy. Ngẫm lại thất bại của chúng ta trước quân Đường ngày trước lại thấy không cam lòng. Giờ đây, cũng chẳng có gì để nói nữa, đánh vào Trường An, giết tên Hoàng Sào dám xưng đế quá phận kia, coi như cho cái hoàng đế tiểu nhi đó một cái bạt tai! Người Sa Đà làm được, các ngươi lại không làm được thì thật là mất mặt!"

Trong trướng, còn không ít lão tướng trong quân, từng trải qua thất bại thảm hại ở Dược Nhi Lĩnh, phải co cụm ở Mông Cổ. Khi nghe tin triều Đường thất thủ Trường An, họ cực kỳ kinh hãi. Quân Đường từng đánh bại họ tuy không tính là quá tinh nhuệ, nhưng cũng là đối thủ khó nhằn, đồn rằng Quân Thần Sách trấn giữ kinh thành Trường An càng là tinh nhuệ của tinh nhuệ... Sao lại bị một đám phản tặc đánh đến mức Hoàng đế phải chạy trốn vào đất Thục.

Chợt, ánh mắt các tướng lĩnh đều đổ dồn về Lý Khắc Dụng, người duy nhất đang trầm tư trong trướng. Ông ta vẫn chắp tay sau lưng, chăm chú nhìn địa đồ. Phía sau chỗ ông ngồi còn có hai thiếu niên mười mấy tuổi. Ông liền hỏi: "Tự Chiêu, Tự Nguyên, hai con nghĩ sao?"

Hai thiếu niên có tướng mạo khác nhau, đều là con nuôi của Lý Khắc Dụng, có thể theo hầu bên cạnh, tự có chủ kiến. Trong đó, thiếu niên tên Lý Tự Nguyên đứng dậy chắp tay: "Hồi bẩm nghĩa phụ, phản tặc thế lớn, triều Đường suy yếu, các Tiết độ sứ tứ phương còn đang trên đường hành quân. Nếu chúng ta nhanh chóng hành quân, giao chiến với giặc, ắt sẽ bị quần tặc vây công, tổn thất nặng nề. Chi bằng tạm hoãn hành quân, dọc đường chiếm cứ những nơi hiểm yếu, chiêu mộ binh lính, tích trữ lương thảo."

Một thiếu niên khác gật đầu, đứng dậy phụ họa: "Đúng vậy nghĩa phụ, bảo toàn thực lực là thượng sách. Đợi các Tiết độ sứ tứ phương tập hợp đủ, chúng ta mới tiến về Trường An. Vừa hay, Tiết độ sứ Hà Dương ở phía đông đất Tấn, nghe nói đã hàng phản tặc Trường An, chúng ta có thể lấy cớ đó để luyện binh, thu nạp tù binh, lớn mạnh lực lượng của mình."

"Ừm." Lý Khắc Dụng vén áo choàng, ngồi trở lại phía sau chiếc bàn dài, giơ tay ra hiệu các tướng lĩnh đang đứng trước bản đồ ngồi xuống. Việc có nên đánh Trường An hay không, kỳ thực ông đã suy tính kỹ trên đường hành quân. Nếu quá lộ liễu bày tỏ lòng trung thành, đối với những binh lính Sa Đà từng trải qua thất bại thảm khốc ở Dược Nhi Lĩnh, điều này có phần khó chấp nhận. Huống hồ, đội quân Sa Đà này được tập hợp vô cùng khó khăn, nếu thương vong quá nặng, sau này làm sao có chỗ đứng? E rằng tộc nhân cũng không còn tin tưởng ông nữa.

"Nghĩa phụ!"

Một tiếng nói đột nhiên vang lên ngoài trướng. Màn lều vén lên, một thanh niên vóc người cao lớn, khoác giáp Minh Quang khảm đầu thú nặng nề, sải bước đi vào. Y vung cây Vũ Vương Sóc ném vào một góc, rồi tiến vào trong trướng, ôm quyền liên tiếp, khiến từng mảnh giáp rung lên bần bật.

"Nghĩa phụ dẫn binh đánh Hà Dương, chi bằng phái một chi hai ngàn quân cùng con đi trước Trường An gặp gỡ đám phản tặc kia!"

Lý Khắc Dụng ngẩng mắt. Trong tầm mắt của ông và các tướng lĩnh xung quanh, vị tướng trẻ trông oai hùng lẫm liệt, đôi lông mày rậm như kiếm vút thẳng lên thái dương. Ánh mắt uy nghiêm sắc như kiếm khiến người đối diện cảm thấy bị xuyên thấu.

Các tướng lĩnh trong trướng đều biết, y cũng là một trong số các con nuôi của Lý Khắc Dụng, chính là thiếu niên Huyện úy năm đó phá được huyện Phi Hồ rồi bị bắt làm tù binh, nguyên danh An Kính Tư, nay đổi tên là Lý Tồn Hiếu!

Ban đầu chỉ cảm thấy y có chút võ nghệ, sức lực lớn, nhưng giờ đây sau gần hai năm trong quân, thân hình y không những cao lớn mà sức lực còn mạnh hơn trước nhiều. Ngay cả một dũng tướng như Sử Kính Nghĩ cũng khó lòng trụ nổi vài hiệp dưới tay hắn. Thường thì chỉ cần binh khí va chạm, y đã bị đánh bay ra ngoài, thậm chí cả người lẫn ngựa đều ngã nhào.

"Con ta thiên hạ v�� song! Được lắm, đã có khí thế hào hùng như vậy, vậy ta sẽ ban cho con hai ngàn binh mã, đi trước Trường An thăm dò phản tặc. Cứ đánh rồi sẽ biết nông sâu!"

Lý Khắc Dụng oai vệ ngồi trên ghế, nhìn lò lửa đang cháy trước án. "Sau khi đánh bại Tiết độ sứ Hà Dương Gia Cát Sảng, bất kể tình hình Trường An ra sao, phản tặc thế nào, lộ trình của chúng ta vẫn không thay đổi..."

Ông ta vỗ mạnh bàn.

"— cứ thế mà thẳng tiến!"

Trong trướng, mọi người "Rào" một tiếng cùng đứng dậy, giáp trụ va chạm, dồn dập ôm quyền chắp tay: "Tuân lệnh!"

Sắc trời hơi sáng. Trong doanh trại yên tĩnh, tiếng kèn lệnh vang lên, vọng khắp khung cảnh đêm xám xanh. Giữa những đống lửa đang cháy, từng bóng người chui ra khỏi lều vải, lần lượt tập hợp, áo choàng lông cừu che kín.

Không lâu sau, tiếng ầm ầm huyên náo vang vọng, vó ngựa nện vang mặt đất. Kỵ binh mặc giáp trụ ồ ạt xô đổ doanh tường, bộ binh theo sau cuồn cuộn thành hàng dài, thẳng tiến về phía đông, lao thẳng tới Hà Dương.

Dọc đường, trinh sát từ Hà Dương khẩn trương thám thính tin tức, cấp tốc báo về trong đêm. Khi nhận được tin, Tiết độ sứ Hà Dương Gia Cát Sảng choáng váng bước ra từ phòng thiếp. Y vội vã đón lấy tin tức tình báo rồi không chút do dự, sai người mang thư hàng.

Y từng là Tiết độ sứ Hạ Tuy Ngân. Khi Hoàng Sào đánh vào Trường An, y đã dứt khoát phản bội triều đình để quy phục đối phương. Giờ đây lại phản bội Hoàng Sào để quay về, cũng chẳng có gì lạ.

"Dẫu hành động có phần không đẹp, ta vẫn cần phải báo tin."

Đứng trên đầu thành, nhìn đội quân "Hắc Nha" đang kéo theo một dải bụi dài phía ngoài thành hoang, y liền sai người mang tin tức đến Trường An, để báo đáp ân tình Hoàng Sào đã nâng đỡ y làm Tiết độ sứ Hà Dương.

Mãi đến khi sắc trời dần sáng hẳn, một đội kỵ binh nhanh nhẹn, lợi dụng lúc Gia Cát Sảng vừa ra khỏi thành đầu hàng, mang theo tin tức này nhanh chóng lao về phía tây nam. Họ cắt ngang những con đường nhỏ trong núi, một đường ngựa không dừng vó, mãi đến chiều ba ngày sau, mới đến địa giới Trường An, giao tin tức cho dịch trạm, sau đó thúc ngựa điên cuồng lao về phía thành lớn, hoàng cung.

Tin tức chiến sự bất lợi ở phía tây đã lan ra. Mấy Tiết độ sứ ở phía đông còn đang trên đường, có thời gian chuẩn bị thì sẽ không đến mức khiến người ta luống cuống tay chân. Vậy mà lúc này, tin tức Lý Khắc Dụng người Sa Đà dẫn hai vạn quân lặng lẽ nhập đất Tấn, và Tiết độ sứ Hà Dương Gia Cát Sảng dâng thành đầu hàng, cuối cùng cũng dấy lên làn sóng xôn xao.

Ngay trong đêm nhận được tin tức, Hoàng Sào liền chém đầu mấy ngôn quan dám dùng lời lẽ xúc phạm hắn.

"Cái lũ nịnh hót này, khi trẫm đắc thế thì nịnh bợ như chó, giờ thấy quân Đường sắp vây thành lại đến sủa loạn..."

Lão già búi tóc có chút tán loạn, trong tay nắm chặt tin tức Gia Cát Sảng trở mặt đầu hàng. Dưới cơn tức giận, "A —" một tiếng gầm thét nổi giận, y hất đổ chân đèn trước mặt xuống đất.

Ngay sau đó, liên tiếp mấy tiếng đồ sứ vỡ loảng xoảng, những tướng lĩnh, văn thần tâm phúc thân cận dưới trướng Hoàng đế đều không dám thở mạnh.

Mãi lâu sau, bóng dáng giận dữ dần chùng xuống, chống tay lên long án, ánh mắt thâm trầm, giơ tay khẽ vẫy về phía họ.

"Ngày mai tảo triều, thương nghị xuất binh! Bảo tất cả văn võ quan viên, ai đến trễ, đầu sẽ bị treo ở cửa Chu Tước!"

Mọi nội dung trong đây là kết quả của quá trình biên tập chuyên nghiệp từ truyen.free, xin vui lòng trân trọng thành quả lao động này.