Sầm Trường Thiến lấy danh dự và cả sinh mạng của mình ra để đặt cược vào đội xúc cúc của phủ công chúa, khiến cả hội trường xôn xao.

Tất cả mọi người ở đây không khỏi bị khí phách của ông ta làm cho khuất phục. Đúng là con cháu dòng họ Sầm, hậu duệ của bậc trung lương, quả nhiên không tầm thường chút nào…

Võ Tắc Thiên khẽ cười, ánh mắt thoáng hiện vẻ tàn nhẫn rồi lại nhanh chóng che giấu, nói: "Trẫm đã nói, cược vui thôi mà, Sầm ái khanh có phải đang đặt cược quá lớn không? Nếu thua, đó là quốc gia mất đi một trụ cột đấy!"

Lý Chiêu Đức nói: "Sầm tướng quân có lẽ nhất thời kích động nên nói đùa thôi. Vi thần cũng muốn cược thêm một ván, vẫn là mười lạng hoàng kim làm tiền đặt cược!"

Sầm Trường Thiến đã trực ngôn xúc phạm, chọc giận Võ Tắc Thiên đến mức nảy sinh ý định giết người. Lý Chiêu Đức vội vàng tiến lên dập tắt tình thế căng thẳng này, bằng không, hôm nay mà để Sầm Trường Thiến dẫn dắt câu chuyện đi quá xa thì hậu quả không thể lường trước được.

Lý Chiêu Đức có uy tín cực cao ở Loan Đài Phượng Các. Nghe ông ta nói, các tể tướng khác cũng dần bình tĩnh trở lại. Lúc này, Tô Lương Tự và những người khác cũng nhao nhao đặt cược, dĩ nhiên là cược cho phủ công chúa.

Còn Võ Thừa Tự và nhóm người của ông ta thì đương nhiên muốn đối đầu, vẫn đặt cược vào đội xúc cúc nội vệ. Lần đặt cược này, mùi thuốc súng giữa hai bên rõ ràng nồng nặc hơn nhiều so với lúc nãy, bởi vì cả hai bên đều hiểu rõ rằng, hôm nay Võ Tắc Thiên có thể kiềm chế, nhưng nàng sẽ không kiềm chế mãi. Trận đấu xúc cúc kế tiếp chính là thời điểm Võ Tắc Thiên quyết định "ngửa bài" với quần thần.

Do đó, cuộc chiến giữa đội xúc cúc phủ công chúa và đội xúc cúc nội vệ đã vượt xa khuôn khổ một trận đấu. Võ Tắc Thiên đã đặt cơ hội tiêu diệt chướng ngại vật cuối cùng của mình vào chính trận xúc cúc này, đây là một quyết định quả quyết và dứt khoát của bà.

Sau khi mọi người đã đặt cược xong, Võ Tắc Thiên quét mắt nhìn quanh, nói: "Chư vị ái khanh, vậy thì cứ thế định đoạt! Đến ngày đấu xúc cúc, trẫm sẽ lại mời các vị ái khanh đến xem. À phải rồi, về vụ cá cược hôm nay, còn ái khanh nào có ý kiến khác không?"

Địch Nhân Kiệt bước ra, nói: "Thiên hậu, thần còn muốn thỉnh cầu Thiên hậu cho phép thần đưa ra một đề nghị! Không biết có tiện nói không ạ?"

"Địch quốc lão khách sáo rồi. Địch quốc lão là bậc lão thần mưu lược của quốc gia, đề nghị của ngài trẫm nhất định sẽ rửa tai lắng nghe!" Võ Tắc Thiên mỉm cười nói.

Địch Nhân Kiệt nói: "Thần nghe nói bệ hạ đang xem xét các ứng viên phò mã cho công chúa. Theo hiểu biết của thần về công chúa, việc chọn phò mã e rằng không dễ dàng, cho nên thần đề nghị, công chúa và Thiên hậu người cũng có thể đặt cược một ván!"

"Hãy lấy trận xúc cúc này làm cuộc cá cược. Nếu phủ công chúa thắng, các ứng viên phò mã sẽ do công chúa tự mình chọn lựa. Ngược lại, nếu phủ công chúa thua, phò mã sẽ do Bệ hạ người chỉ định, công chúa không được phản đối. Bệ hạ nghĩ sao về đề nghị này của thần?"

"Dữ!" Địch Nhân Kiệt vừa dứt lời, cả trường ồ lên. Địch Nhân Kiệt lại đem trận đấu xúc cúc này gắn liền với việc tuyển phò mã cho công chúa, quả là một ý tưởng táo bạo, đúng là đột phát kỳ tưởng...

Ngay lập tức, mọi người đều hiểu ra dụng ý của Địch Nhân Kiệt. Ý đồ của ông rất rõ ràng: đó là để tránh trường hợp phủ công chúa vì nể nang mà nhường nhịn đội xúc cúc nội vệ.

Chuyện tình cảm giữa Công chúa Thái Bình và phò mã Tiết Thiệu, ai ai ở Thần Đô cũng đều biết. Tình cảm vợ chồng họ vô cùng sâu đậm, thế nhưng Võ Tắc Thiên lại "gậy đánh uyên ương", ra lệnh xử trảm Tiết Thiệu. Chính vì chuyện này mà mâu thuẫn giữa Công chúa Thái Bình và Võ Tắc Thiên trước đó càng trở nên gay gắt, hai mẹ con đã từng đối đầu nhau một thời gian dài.

Trong tình huống như vậy, nếu Võ Tắc Thiên chỉ định phò mã cho Công chúa Thái Bình, công chúa tất nhiên sẽ không đồng ý, và mâu thuẫn giữa hai mẹ con chắc chắn sẽ lại bùng phát.

Đúng lúc, hai mẹ con cũng có thể mở một cuộc cá cược, dùng trận xúc cúc này để phân định thắng bại. Nếu Công chúa Thái Bình thắng, Võ Tắc Thiên sẽ không can thiệp vào chuyện này. Ngược lại, nếu Công chúa Thái Bình thua, vậy Thái Bình không được phản đối ứng viên phò mã đã định!

Đúng lúc này, Công chúa Thái Bình vừa vặn bước vào cửa, và những lời Địch Nhân Kiệt vừa nói nàng cũng nghe được rõ mồn một. Sắc mặt nàng lập tức trở nên vô cùng phức tạp.

Nàng nhìn chằm chằm mẫu thân mình, trong lòng dậy sóng ngổn ngang: "Mẫu hậu vẫn luôn xem xét phò mã cho mình ư? Tại sao..."

Một dự cảm chẳng lành dấy lên trong lòng Thái Bình. Nàng cảm thấy cả người bị một nỗi sợ hãi bao trùm. "Phò mã" giờ đây là hai chữ mà nàng căm ghét nhất, bởi vì chúng đã làm tổn thương nàng quá sâu. Nàng vẫn chưa thể thoát khỏi cái bóng của Tiết Thiệu, làm sao có thể chấp nhận sự sắp đặt vô lý của Võ Tắc Thiên?

Cùng lúc đó, Võ Tắc Thiên cũng bị Địch Nhân Kiệt đẩy vào thế khó. Bà vừa lúc nhìn về phía Thái Bình, hai mẹ con bốn mắt đối mặt, đều nhìn thấy sự kiên định trong ánh mắt đối phương.

Sau một hồi lâu, Võ Tắc Thiên thở dài một tiếng, nói: "Được thôi! Địch quốc lão nếu đã đoán chắc trẫm không dám đánh cược, vậy hôm nay trẫm cứ khăng khăng không tin vào tà thuyết, cuộc cá cược này trẫm chấp nhận! Thái Bình, con có dám cược không?"

Công chúa Thái Bình lập tức đáp: "Con cược! Có gì mà không dám cược! Nhìn khắp Đại Đường này, vẫn chưa có ai có thể thắng được đội xúc cúc của phủ công chúa con! Con đương nhiên muốn cược!"

Võ Tắc Thiên gật đầu nói: "Thái Bình, mẹ con ta đã nói một lời là định. Cuộc cá cược này liên quan đến đại sự cả đời của chính con, chứ không đơn thuần là cược vui nữa!"

Võ Tắc Thiên quét mắt nhìn quanh, nói: "Trẫm trư���c đây thường nói, chúng ta xem xúc cúc như một cuộc chơi nhỏ để giải trí, nhưng xem ra chư vị ái khanh lại luôn có người muốn cược lớn. Sầm ái khanh, trẫm hy vọng khanh sẽ may mắn!"

"Thái Bình, trẫm càng hy vọng con cũng sẽ may mắn! Trẫm là người công chính. Hôm nay vua tôi ta đã hẹn cuộc cá cược này, trẫm hy vọng trước khi có kết quả cuối cùng, con cùng tất cả mọi người đừng nên truyền tin ra ngoài. Chuyện như vậy chắc hẳn trẫm không cần phải dặn đi dặn lại, các ái khanh hiểu rõ lợi hại hơn cả trẫm!"

Các đại thần đồng loạt cúi đầu vâng dạ. Thực ra, xét theo một khía cạnh nào đó, hôm nay họ đã thất bại thảm hại. Thế nhưng Võ Tắc Thiên vẫn chưa có ý định bỏ qua cho họ. Ý của Võ Tắc Thiên là muốn họ cũng phải giống như Võ Thừa Tự, Phó Du Nghệ, quỳ xuống đất thỉnh cầu bà lên ngôi.

Ai cũng biết Võ Tắc Thiên muốn làm hoàng đế, thế nhưng người phụ nữ này lại không muốn mất đi thể diện. Nàng không chỉ muốn vạn dân thỉnh cầu, mà còn muốn các đại thần của mình phải "tam bái cửu khấu", rồi sau đó nàng mới có thể "thiên hô vạn hoán" mà đứng ra chấp chính.

Rõ ràng, cục diện ngày hôm nay vẫn chưa làm nàng hài lòng, cho nên nàng đã định ra thời điểm cuối cùng để "ngửa bài". Đến lúc đó, e rằng sẽ có thêm một Sầm Trường Thiến nữa xuất hiện, và cái giá phải trả sẽ là máu đổ đầu rơi.

Thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết. Võ Tắc Thiên một khi đã nảy sinh ý định giết người, sự quyết đoán trong việc sát phạt sẽ tuyệt đối không chút do dự, hàm hồ!

Võ Tắc Thiên đã trao cơ hội cho mọi người. Nếu họ cứ cố chấp không chịu xuống nước, thì đừng trách nàng tàn nhẫn vô tình.

Vào giờ phút này, Nhạc Phong vừa đánh xong một trận, căn bản không hay biết rằng trong căn phòng riêng rộng lớn ở Quảng trường Minh Đường, một cuộc cá cược lớn lao đã được đặt ra. Cuộc cá cược này có mối quan hệ thiên ti vạn lũ với hắn.

Đội xúc cúc nội vệ và đội xúc cúc phủ công chúa, ai thắng ai thua? Ý nghĩa của trận đấu xúc cúc này đã sớm được nâng tầm, và Nhạc Phong lại chính là nhân vật mấu chốt nhất trong trận đấu đó…

Không quá lời khi nói rằng, một trận xúc cúc hoàn toàn có thể định đoạt vận mệnh, thậm chí là sinh mạng của rất nhiều người. Thế nhưng, Nhạc Phong, người trong cuộc, giờ đây vẫn còn chưa hay biết gì. Nhưng theo sự việc này dần lên men, chắc chắn sẽ có áp lực khổng lồ đổ dồn về phía hắn…

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều được bảo hộ bởi truyen.free, không cho phép sao chép dưới mọi hình thức.