Trong cuộc đời mỗi con người, luôn có những khoảnh khắc như vậy: khi bạn chìm trong bóng tối, tuyệt vọng vây bủa, bỗng một bàn tay mở ra lối thoát, và thế giới ngập tràn ánh sáng.

Đối với Eve, khoảnh khắc hiện tại chính là lúc đó.

Chiếc HMS Illustrious lao đi trên mặt đất, thân xe nặng nề để lại một vệt rãnh sâu hoắm, ngọn lửa trắng xóa rực cháy trên đó, tựa như một con rồng lửa đang tiến về phía trước, mang theo sức mạnh hủy diệt vạn vật.

Nhưng đó chưa phải là dấu chấm hết. Lúc này, HMS Illustrious hoàn toàn dựa vào quán tính từ cú chệch hướng mà điên cuồng lao tới. Khi đến gần hải đăng, tốc độ của nó bắt đầu chậm lại, và bầy Yêu ma cũng nhận ra sự hiện diện của nó, quay lại bao vây dày đặc.

"Mọi người chú ý, ngoài chúng ta ra, hãy tiêu diệt mọi thứ đang di chuyển!"

Giọng Lorenzo vang lên trong kênh liên lạc. Ngay lập tức, những tấm giáp vũ trang trên toa xe đen kịt đồng loạt nâng lên, vô số họng súng nhô ra, rồi từ hai bên thân xe phụt ra một loạt ánh lửa chói mắt, áp chế hoàn toàn đám Yêu ma đang ào ạt lao tới.

Đây là thành tựu vĩ đại của thời đại công nghiệp: chỉ cần một động tác bóp cò đơn giản, vô số viên đạn chết chóc sẽ được bắn ra. Khi chúng tập trung như thủy triều, ngay cả những Yêu ma đáng sợ cũng phải nghiêng ngả, chùn bước.

Trong lòng mọi người, cùng với ngọn lửa trắng xóa ấy, đều bắt đầu đếm ngược.

Ba, hai, một!

Mọi người đều bám chặt lấy thứ gì đó gần nhất để giữ vững mình. Khi đồng hồ đếm ngược kết thúc, HMS Illustrious đâm thẳng vào bầy Yêu ma đang quần tụ. Thép nghiền nát thịt da, máu tươi vương vãi; ngọn lửa trắng xóa bùng lên rồi tắt lịm, sau đó vô số chi thể đứt rời cùng nội tạng văng bắn, đập vào thân toa xe lạnh lẽo, mùi máu tanh nồng nặc thấm đẫm mọi ngóc ngách.

"Phanh gấp!"

Lệnh của Lorenzo vang lên trong kênh liên lạc. Dù đã được biết trước toàn bộ kế hoạch, người điều khiển vẫn không khỏi rùng mình trước sự táo bạo điên rồ của Lorenzo.

Người điều khiển dứt khoát kéo van, hệ thống phanh khẩn cấp kẹp chặt những bánh răng đang quay tít, ghì giữ cỗ máy khổng lồ lại. Đoàn tàu chỉ có thể chạy trên đường ray, không thể chuyển hướng. Nhưng với ý tưởng độc đáo của Lorenzo, mọi chuyện đều có thể xảy ra. Lớp vỏ ngoài thân tàu dần bong ra, để lộ ra những vũ khí hạng nặng do Burhans cải tiến.

Những họng pháo đen kịt từ bên trong vươn ra, rồi trút cơn mưa đạn pháo dữ dội vào bầy Yêu ma đang tràn tới bao vây.

Đây là pháo tàu hỏa. Trong thời kỳ chiến tranh huy hoàng, lợi dụng ưu thế đường sắt, đoàn tàu đã kéo theo những khẩu pháo gầm thét, biến thành một trận địa pháo kích cơ động tốc độ cao, gây ra sức cản lớn cho quân đổ bộ Gallunalo.

Tuy nhiên, khác với thời kỳ chiến tranh huy hoàng, sau khi được Viện Cơ Giới cải tạo, thể tích hỏa pháo đã ��ược thu nhỏ ở một mức độ nhất định. Dù phải hy sinh chút ít hỏa lực, đổi lại là khả năng trang bị nhiều vũ khí hơn.

Những họng pháo đen kịt phun ra ngọn lửa dài vài mét. Từng viên đạn nặng hàng chục kilogam như những mũi kiếm sắt vun vút xuyên thủng thân thể Yêu ma, rồi phát nổ dữ dội tại điểm va chạm cuối cùng.

Đây là một đợt khai hỏa đơn phương. Dựa vào sức giật tập trung của pháo tàu, HMS Illustrious đã thực hiện một cú đánh lái vung đuôi kỳ quái, rồi dựng thẳng mình như một bức tường thành giữa hải đăng và bầy Yêu ma. Cùng với sự dừng lại chậm rãi của nó, hơi nước nóng bỏng phun ra từ các kẽ máy móc, ngay sau đó, nhiều tấm giáp khác lại nâng lên, vô số họng pháo chĩa ra hai bên thân tàu.

Bật hết hỏa lực!

Trong khoảnh khắc, thế giới chỉ còn lại tiếng gầm rít vô tận, hàng vạn tiếng sấm nổ vang bên tai. Yêu ma ào ạt kéo đến, nhưng lại bị những mảnh sắt vụn nghiền nát không thương tiếc. Đây là chiến thắng của cách mạng công nghiệp; mỗi con Yêu ma ngã xuống đều là vật tế phẩm dâng lên Thần Công Nghiệp trên bàn thờ thép lạnh.

Đây là một bản giao hưởng hoành tráng: vỏ đạn nặng trịch rơi xuống đất tạo ra âm thanh lanh canh say lòng người, mùi thuốc súng nồng nặc lan tỏa nơi chóp mũi, tiếng máy móc kêu ro ro đầy mỹ diệu, rồi từng khối thép lạnh lùng được nạp vào nòng pháo.

Lorenzo đứng trên nóc xe, ánh lửa không ngừng bắn ra từ họng súng chiếu sáng khuôn mặt anh. Khẩu Winchester của anh không ngừng khai hỏa, mang theo cơn mưa đạn trắng xóa. Anh thoăn thoắt di chuyển, né tránh, uyển chuyển như đang khiêu vũ giữa làn đạn.

Mấy trăm năm trước, con người cần xây dựng phòng tuyến và chịu vô số thương vong mới có thể đẩy lùi Yêu ma. Nhưng trong thời đại khoa học kỹ thuật phát triển hôm nay, chỉ cần một vị trí hợp lý và hỏa lực sung túc, dù đông đảo đến mấy, Yêu ma cũng không thể lay chuyển vị thế của nhân loại trong chuỗi thức ăn.

Nhân loại không thể tiếp tục sống trong sợ hãi.

Thời đại mới đã cận kề, nhưng những tàn dư của quá khứ vẫn cố gắng đoạt lại vinh quang xưa cũ. Chúng đông đảo như bầy kiến, lao tới như thác lũ thép và thuốc nổ, chất chồng máu và lửa khắp nơi, để lại những vệt đường tàn khốc.

"Lorenzo! Tình huống không đúng!"

Trong kênh liên lạc truyền đến tiếng thét chói tai của Eve. Lorenzo chầm chậm nạp đạn vào khẩu súng, rồi hỏi.

"Có chuyện gì?"

"Nước biển... đang dâng!"

Eve đang ở trên đỉnh hải đăng, nhìn thấy từ tận cùng bóng tối, nước biển xanh thẳm đang từng đợt vỗ vào đất liền. Thủy triều không ngừng lan rộng theo thời gian trôi qua, việc nó tràn đến chiến trường chỉ còn là vấn đề thời gian.

Lorenzo kiềm lại chút phấn khích. Anh nhớ có đánh dấu trên bản đồ rằng khu vực này sẽ thay đổi theo sự lên xuống của thủy triều. Anh không quan tâm đến nước biển, mà là những thứ sẽ xuất hiện từ dưới lớp nước đó.

Quả nhiên không ngoài dự đoán. Trong làn nước thủy triều, vang lên thêm nhiều tiếng gầm rú, vô số Yêu ma đang cưỡi sóng biển mà đến. Đó là một bầy đông đảo hơn, khổng lồ hơn, gần như khiến người ta nghẹt thở.

Đây là trận quyết chiến cuối cùng của đêm nay. Sinh vật bí ẩn kia không muốn bất kỳ ai đạt được Thần Thánh Chi Quan, vì thế nó không còn ẩn giấu bất cứ thứ gì nữa.

"Chúng ta còn đủ đạn dược dự trữ không?"

Anh hỏi.

Một điểm khác biệt nữa giữa Yêu ma và con người là: Yêu ma sẽ thực sự chiến đấu đến con cuối cùng, đến chết.

"Chỉ có thể cầm cự thêm một lúc. Một khi đám Yêu ma đó hội tụ đầy đủ, hỏa lực của chúng ta sẽ không thể duy trì phòng tuyến được nữa."

Đó là tiếng của Shrike. Phòng tuyến hỏa lực của HMS Illustrious và bầy Yêu ma đang đạt đến một thế cân bằng kỳ lạ. Chúng căn bản không thể tiếp cận đoàn tàu, và lượng đạn dược dự trữ hiện tại đủ sức tiêu diệt chúng. Nhưng một khi đám Yêu ma từ thủy triều hội tụ lại, đó sẽ là tình huống tồi tệ nhất.

"Còn nữa Lorenzo, anh đã bao giờ thấy loại Yêu ma này chưa?"

Đó là tiếng của Eve, cô đang nhìn cái bóng khổng lồ từ dưới mặt biển dâng lên, nhỏ xuống bọt biển trắng xóa và vô số tôm cá.

"Trông thì không."

Lorenzo cũng nhìn thấy. Thực lòng mà nói, một thân ảnh đồ sộ đến vậy thì muốn không thấy cũng khó. Đó là một Yêu ma khổng lồ, từng bước chân nặng nề giẫm nước, chậm rãi bước ra khỏi làn thủy triều.

Bí Huyết bắt đầu sôi trào, thiết giáp đen kịt từ dưới da thịt anh tách ra, từ từ bao bọc lấy Lorenzo. Anh bước xuống toa xe, tay nắm chặt chuôi kiếm.

Có vẻ như đêm nay sẽ không kết thúc đơn giản như vậy. Nhưng bất ngờ, anh nhận thấy ánh sáng thay đổi, toàn bộ khu vực dường như cũng tối đi vài phần.

Anh không có thời gian để suy nghĩ nhiều. Con Yêu ma khổng lồ kia cần anh giải quyết, nếu không tất cả mọi người sẽ bỏ mạng tại đây. Khoa học kỹ thuật của nhân loại chỉ được tạo ra để phục vụ chiến tranh giữa người với người, những quái vật đồ sộ như vậy hoàn toàn nằm ngoài phạm vi tính toán.

Bất chợt, tiếng cuồng phong rõ rệt vang lên, từ đỉnh đầu, từ màn đêm sâu thẳm.

Lorenzo không khỏi ngẩng đầu. Anh thấy con cá voi khổng lồ đang phun trào giữa tầng mây, ánh sáng rực rỡ từ nó đổ xuống, chiếu rõ hình dáng dữ tợn. Rồi một giọng nói vang lên trong kênh liên lạc.

"Chúng ta tứ bề thọ địch, nhưng không bị khống chế; trong lòng khó khăn, nhưng không tuyệt vọng; bị áp bức, nhưng không bị bỏ rơi; bị đánh bại, nhưng không chết mất."

Giọng nói ấy thật bình thản, dường như không chút cảm xúc, lời cầu nguyện thờ ơ, giống như một cỗ máy đang lặp lại.

Trên khoảng không vô tận, những cỗ máy nặng nề chậm rãi vặn mình, mở to cánh cổng niêm phong. Thế là, cuồng phong vô tận tràn vào khoang. Vị Kỵ sĩ cúi đầu hoàn thành lời cầu nguyện cuối cùng, ánh mắt anh hướng về chiến trường đã được giao ước.

Phía sau anh, vô số người được vũ trang tận răng, với những chiếc áo khoác giáp đỏ có tấm sắt cài bên ngoài bay phần phật trong gió. Dây cáp sắt kết nối họ lại, và đèn tín hiệu đỏ trên bộ đàm dần chuyển sang màu xanh lục. Rồi những giọng nói vang lên trong kênh liên lạc.

"Tàu Forward Unto Dawn đã đến chiến trường, bắt đầu hạ độ cao."

"Night Owl đã gia nhập hàng ngũ chiến đấu."

"Cockatiel đã gia nhập hàng ngũ chiến đấu."

"Lancelot đã gia nhập hàng ngũ chiến đấu."

"..."

Mỗi tiếng nói vang lên như tiếng nạp đạn chắc nịch. Vị Kỵ sĩ từ từ ngẩng đầu, rồi nhảy vọt xuống. Trong cuồng phong, bộ Nguyên Tội giáp trụ của anh triển khai hết mức, che kín cả bầu trời.

Mọi quyền lợi đối với bản thảo này, từng con chữ và ý nghĩa, đều thuộc về truyen.free.